ตอนที่ 15: อำนาจและเงินตราที่เปลี่ยนไปในวันสิ้นโลก

แสงแดดแรกของยามเช้าสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา มู่ชิวค่อยๆ ลืมตาขึ้นและลุกจากที่นอนบนฟูกหนานุ่มแสนสบาย

เขาเปิดม่านผ้าไหมราคาแพงออก ยืนตระหง่านอยู่หน้ากระจกใสบานใหญ่ของวิลล่าชั้นสอง เบื้องหน้าคือแสงแดดอันอบอุ่นและสดใส

ว่ากันตามตรง นี่เป็นครั้งแรกที่มู่ชิวได้สัมผัสกับการอยู่อาศัยในวิลล่าหรูระดับนี้

เขามองดูแสงแดดที่ลอดผ่านเข้ามาพลางทอดถอนใจ

อย่างน้อยในแง่ของการรักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อย ผู้บริหารระดับสูงของฐานอวี้ไห่ก็ทำออกมาได้ดีเยี่ยมจนถึงขีดสุด

หากมองเพียงแค่เปลือกนอก แทบจะดูไม่ออกเลยว่านี่คือโลกาวินาศที่เต็มไปด้วยฝูงซอมบี้และสิ่งนอกรีตที่ดุร้าย

มู่ชิวจำบทเรียนครั้งก่อนได้ดี เขาไม่กล้าใช้พลังของ สัญลักษณ์แพะ เพื่อถอดจิตออกไปสำรวจฐานทัพส่งเดชอีกต่อไป

เพราะพลังด้านวิญญาณของเขายังถือว่าเปราะบางนัก ใครจะไปรู้ล่ะว่า ในฐานทัพแห่งนี้จะมีผู้มีพลังพิเศษที่เก่งเรื่องวิญญาณซ่อนตัวอยู่บ้างหรือเปล่า

ยิ่งเมื่อรู้ว่ามีผู้แข็งแกร่งระดับทำลายล้างถึงสามคน มู่ชิวจึงตระหนักดีถึงหลักการ "ทำตัวให้ต่ำ" เขาเตือนตัวเองในใจว่าจะไม่วู่วามเหมือนที่ผ่านมาอีกเด็ดขาด

หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเรียบร้อย มู่ชิวก็สวมเสื้อคลุมสีดำอีกครั้งแล้วเดินออกจากย่านวิลล่าไป

ปัจจุบันผู้รอดชีวิตในเขตรักษาความปลอดภัยมีวิธีหาอาหารอยู่สองรูปแบบ แบบแรกคือรับอาหารสงเคราะห์สำหรับคนธรรมดา แต่อาหารเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นของหมดอายุ หรือไม่ก็โจ๊กน้ำที่ต้มจากผักป่าและข้าวเก่า แค่ประทังชีวิตยังแทบไม่พอ อย่าว่าแต่เรื่องสารอาหารเลย

ส่วนผู้มีพลังพิเศษที่มีฝีมือขึ้นมาหน่อย จะใช้ "แกนพลังงาน" ที่ได้จากการออกไปล่าในซากเมืองมาแลกซื้ออาหารกระป๋องหรือแฮมที่ผลิตตั้งแต่ก่อนวันสิ้นโลก ซึ่งถือเป็นอาหารที่หรูหราและฟุ่มเฟือยมากในยุคนี้

ในตอนนี้ แกนพลังงานได้กลายเป็นสิ่งใช้แทนเงินตราไปเรียบร้อยแล้ว ด้วยคุณสมบัติพิเศษของมันทำให้มันถูกใช้ซื้อขายกันอย่างแพร่หลายในแวดวงผู้มีพลังพิเศษ สำหรับโลกของผู้รอดชีวิต แกนพลังงานสีขาวเพียงไม่กี่เม็ดก็ถือเป็นเงินก้อนโตที่เลี้ยงคนทั้งครอบครัวให้อิ่มหนำได้หลายวัน

วิลล่าสองชั้นที่เว่ยหลิงเอ๋อร์ยกให้มู่ชิวนั้น ตั้งอยู่ในย่านคนรวยดั้งเดิมของฐานอวี้ไห่ ซึ่งส่วนใหญ่ผู้ที่อาศัยอยู่แถวนี้ล้วนเป็นผู้มีพลังพิเศษทั้งสิ้น

เจ้าของบ้านเดิมถ้าไม่กลายเป็นซอมบี้ไร้สติไปแล้ว ก็คงยอม "โอน" บ้านออกไปเพื่อแลกกับอาหารไม่กี่มื้อ

นี่คือการเปลี่ยนแปลงของอำนาจและเงินตราหลังวันสิ้นโลก ไวรัสมรณะที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ฐานะและตัวตนของผู้คนพลิกจากหน้ามือเป็นหลังมือ

ในสายตาของบางคน ภัยพิบัติครั้งนี้อาจเป็นโอกาสที่ทำให้คนธรรมดาที่ถูกกำหนดให้จมปรักอยู่กับความต่ำต้อย ได้ก้าวขึ้นมาเป็นราชาบนเส้นทางที่เปื้อนเลือด......

มู่ชิวเดินมาถึงแผงลอยริมทาง พ่อค้าเป็นชายหนุ่มชุดซอมซ่อ ผิวคล้ำ และมีรอยแผลเป็นบนใบหน้า

แม้จะดูสมบุกสมบันไปบ้าง แต่ร่างกายกลับดูแข็งแรงบึกบึน เห็นชัดว่าเขาเองก็เป็นผู้มีพลังพิเศษเหมือนกัน

ของที่วางขายบนแผงมีหลากหลายมาก ตั้งแต่เนื้อกระป๋องที่คุ้ยมาจากซากตึก หม้อไฟกึ่งสำเร็จรูป บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ไปจนถึงอาวุธอย่างมีดพกสั้น หรือแม้แต่เสื้อผ้าแบรนด์เนม

ชัดเจนว่าผู้มีพลังคนนี้เป็นพวกที่ออกไปหาทรัพยากรตามซากเมืองร่วมกับทีม แล้วนำของกลับมาขายที่ฐานอวี้ไห่

มู่ชิวกวาดสายตามองครู่หนึ่ง เขาเลือกหยิบอาหารประเภทขนมปังแฮมและมีดสั้นเล่มหนึ่งขึ้นมา ก่อนจะถามหยั่งเชิงออกไปว่า: "ที่นี่มีแผนที่บริเวณรอบๆ เมืองอวี้ไห่ไหม? ถ้าเป็นแบบที่มีรายละเอียดชัดเจนจะดีมาก"

พ่อค้าเงยหน้ามองมู่ชิวด้วยความสงสัย: "พี่ชาย ยุคนี้สมัยนี้ยังมีใครใช้แผนที่กระดาษอยู่อีกเหรอ?"

"พี่อยากไปที่ไหนก็บอกผมมาเถอะ ก่อนวันสิ้นโลกผมเป็นคนอวี้ไห่โดยกำเนิด เรื่องห้างสรรพสินค้าหรือซูเปอร์มาร์เก็ตใหญ่ๆ ผมจำได้แม่นเหมือนฝ่ามือตัวเองเลยล่ะ......"

พูดจบ เขาก็ถูนิ้วไปมาพลางมองมู่ชิว: "แน่นอน ข้อมูลพวกนี้ไม่ได้มาฟรีๆ นะ พี่ว่าแกนขาวสักเม็ดเป็นไง?"

มู่ชิวพยักหน้า เขาไม่คิดจะต่อความยาวสาวความยืดกับเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ จึงโยนแกนพลังงานสีขาวให้ไปสองสามเม็ด แล้วถามเข้าประเด็น: "รู้จัก 'ต้าเทียนตี้ เอนเตอร์เทนเมนต์คลับ' ไหมว่าอยู่ที่ไหน?"

เมื่อเห็นมู่ชิวใจกว้างขนาดนี้ พ่อค้าก็รีบเก็บแกนพลังงานด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม แต่พอได้ยินคำถาม เขาก็ขมวดคิ้วใช้ความคิด: "ต้าเทียนตี้ เอนเตอร์เทนเมนต์คลับ?"

ผ่านไปครู่หนึ่งเขาก็ส่ายหน้า: "พี่ชาย ก่อนวันสิ้นโลกผมมันก็แค่ตาสีตาสา จะไปมีปัญญาเข้าคลับหรูๆ แบบนั้นได้ไงกัน!"

"แต่ถ้าเป็นสถานที่หย่อนใจสำหรับพวกเราผู้มีพลังพิเศษล่ะก็ผมพอรู้ที่เด็ดๆ นะ ผู้หญิงที่นั่นเมื่อไม่กี่ปีก่อนน่ะเป็นทั้งสาวออฟฟิศระดับสูงไม่ก็นางแบบตัวท็อปทั้งนั้น หน้าตาทรวดทรงเนี่ย... สวยหยาดเยิ้มเลยพี่!"

"ถ้าเป็นเมื่อก่อนอย่าว่าแต่จะได้แตะเลย แค่จะได้เห็นหน้ายังยาก แต่ตอนนี้เป็นไงล่ะ? นางฟ้ายโสพวกนั้นก็ต้องมาเป็นของเล่นใต้หว่างขาพวกเราผู้มีพลังพิเศษอยู่ดีไม่ใช่เหรอ?"

พูดไปพ่อค้าก็ทำหน้าเพ้อฝัน พลางกลืนน้ำลายอึกใหญ่ เหมือนในหัวกำลังจินตนาการถึงภาพฉากเหตุการณ์บางอย่างอยู่......

มู่ชิวแสร้งไอเบาๆ พ่อค้าถึงได้สติและส่งยิ้มเจ้าเล่ห์มาให้: "เป็นไงพี่ชาย? อยากให้ผมพาไปเที่ยวหน่อยไหม? รับรองน่าสนใจกว่าไปตามหาไอ้คลับอะไรนั่นเยอะ!"

มู่ชิวส่ายหน้าปฏิเสธทันทีโดยไม่ลังเล ในเรื่องนี้เขามีความเข้มงวดทางศีลธรรมส่วนตัวค่อนข้างสูง ไม่ใช่ผู้หญิงทุกคนจะเข้าตาเขาได้

ครู่ต่อมา พ่อค้าหนุ่มจ้องมองแกนสีขาวในมือด้วยตาที่เป็นประกาย ในขณะที่แผ่นหลังของมู่ชิวเดินไกลออกไปแล้ว......

"ดูเหมือนการล่าครั้งหน้า ฉันต้องเก็บพวกแกนสีขาวไว้เยอะๆ หน่อยแล้วแฮะ......"

มู่ชิวเดินไปตามถนนพลางก้มมองกระเป๋าที่ว่างเปล่าด้วยความรู้สึกอ่อนใจ

เขาทำผิดพลาดอย่างมหันต์ ตอนออกไปล่าในซากเมืองเขาหยิบมาเฉพาะแกนของพวกระดับ B ขึ้นไป ส่วนแกนสีขาวธรรมดาพวกนั้นเขาไม่ชายตาแลด้วยซ้ำ

แต่ทว่า ในเขตรักษาความปลอดภัย เงินตราที่ใช้กันแพร่หลายที่สุดกลับเป็นแกนสีขาว เพราะพวกซอมบี้ระดับต่ำรับมือได้ง่าย แม้แต่ผู้รอดชีวิตที่แข็งแรงหน่อยถ้ามีอาวุธก็ยังฆ่าพวกมันได้ การหาแกนสีขาวจึงทำได้สะดวกกว่ามาก

แกนสีขาวได้มาจากสิ่งนอกรีตระดับ C หรือ D ส่วนที่เหนือกว่าแกนสีขาวก็คือแกนสีฟ้าใสเหมือนไพลิน (Blue Core)

แกนสีฟ้านี้ถือเป็นของหายากในเขตรักษาความปลอดภัย จะพบได้ในสิ่งนอกรีตระดับ C ขึ้นไปเท่านั้น และโอกาสดรอปก็ยังเป็นเรื่องของดวง

พอนึกถึงถุงแกนพลังงานที่เว่ยหลิงเอ๋อร์ยกให้เขา ซึ่งมีแกนสีฟ้าอยู่หนึ่งเม็ดด้วยนั้น ยิ่งทำให้เห็นชัดว่าเธอทุ่มเทให้กับมู่ชิวไม่น้อย

"รู้สึกเหมือนมีภูเขาทองอยู่กับตัวแต่ไม่กล้าเอาออกมาใช้ยังไงไม่รู้แฮะ......"

มู่ชิวหัวเราะขื่นๆ ตอนนี้ในมือเขามีแกนระดับสูงอยู่เพียบ แต่ถ้าเอาออกมาใช้สุ่มสี่สุ่มห้าล่ะก็ มีหวังเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่แน่

ถ้าถูกซักไซ้ถึงที่มาของแกนพวกนั้นเขาก็จะอธิบายลำบาก เพราะแผนของเขาคือการแฝงตัวอยู่อย่างเงียบๆ ในสังคมมนุษย์ หากเปิดเผยพลังที่แท้จริง ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกส่งไปแนวหน้าเพื่อทำภารกิจอันตราย

ในโลกวันสิ้นโลกนี้ ยังมีอันตรายที่ซ่อนอยู่อีกมากมาย เขาไม่อยากเพียงเพราะมีพลังอยู่บ้าง แล้วรีบร้อนออกหน้าไปเป็นแค่ “ตัวรับกระสุน” เท่านั้น…