ตอนที่ 2: ซอมบี้ที่หวังจะแฝงตัวเข้าสู่สังคมมนุษย์

ภาพความทรงจำไหลย้อนกลับมาในสมองของมู่ชิวราวกับแผ่นฟิล์มที่ถูกฉายซ้ำ...

ในชั่วขณะนั้น มู่ชิวรู้สึกเวียนหัวอย่างรุนแรงจนสมองแทบจะระเบิด!

เมื่อประมวลผลความทรงจำเหล่านี้เสร็จสิ้น เหงื่อเย็นๆ ก็ผุดขึ้นเต็มหน้าผากของเขา: เขาเห็นชัดเจนว่า ร่างสีแดงฉานในความทรงจำนั้น—คือใบหน้าของเขาเอง!!!

และโลกใบนี้ก็ไม่ใช่โลกแห่งความจริงที่เขาเคยรู้จักอีกต่อไป ไวรัสซอมบี้ได้ปะทุขึ้นเมื่อสองปีก่อน เมืองแต่ละเมืองถูกกองทัพซอมบี้มหาศาลยึดครอง ผู้คนมากมายต้องไร้ที่ซุกหัวนอน บ้านแตกสาแหรกขาด...

และตัวเขาในความทรงจำก็ไม่รอดพ้นจากหายนะนี้เช่นกัน สิ่งที่ทำให้เขาตกใจที่สุดคือการที่เขาได้กลายเป็น "ซอมบี้กลายพันธุ์"!

แถมยังวิวัฒนาการพลังที่แข็งแกร่งที่สุดขึ้นมานั่นคือ—การกลืนกิน!

พลังเพลิงนี้ได้มาจากการที่เขาเขมือบสัตว์ประหลาดมีเขาตัวนั้นเข้าไป! และเขาก็ใช้พลังกลืนกินอันทรงพลังนี้ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นทีละขั้น จนในที่สุดก็กลายเป็นราชันซอมบี้แห่งเมืองนี้!

และเขายังพบว่าซอมบี้ที่เขาเพิ่งกลืนกินไปเมื่อครู่ก็เป็นซอมบี้กลายพันธุ์เช่นกัน ซึ่งพลังที่มันวิวัฒนาการออกมาก็คือพลังธาตุน้ำแข็ง!

"นี่ฉันทะลุมิติมายังโลกคู่ขนาน หรือว่า..."

ใบหน้าของมู่ชิวเปลี่ยนเป็นซีดเผือดทันที เขาขมวดคิ้วแน่นและไม่พูดอะไรต่อ

อีกข้อสันนิษฐานหนึ่งที่มู่ชิวไม่กล้าเอ่ยออกมาก็คือ ช่วงเวลาสิบปีในชีวิตจริงนั้นเป็นเพียงความฝัน! ตัวตนที่แท้จริงของเขาได้กลายเป็นซอมบี้กระหายเลือดไปตั้งแต่สองปีก่อนแล้ว!

แต่เขาไม่มีเวลาให้คิดมากนัก เพราะในความทรงจำระบุว่า เมื่อสองเดือนก่อนเขาถูกฐานผู้ลี้ภัยละแวกใกล้เคียงร่วมมือกันจับกุมตัวได้ในเขตปกครองของเขาเอง! และในช่วงสองเดือนมานี้ เขาต้องถูกทารุณกรรมและถูกนำร่างไปวิจัยอย่างผิดมนุษย์!

ทว่าเขาก็อาศัยพลังการฟื้นฟูอันมหาศาล รักษาบาดแผลจนหายดีเมื่อสามวันก่อนแล้วพังเครื่องพันธนาการออกมา อาละวาดในฐานจนราบคาบก่อนจะหนีกลับมายังเขตของตน

และเขาก็เพิ่งจะฟื้นคืนสติสัมปชัญญะหลังจากที่สลบไประหว่างทางหลบหนีนี่เอง!

เบื้องหลังของเขายังคงมีทหารตามล่าอย่างกระชั้นชิด!

"ไม่ว่าจะยังไง ตอนนี้สถานการณ์ของฉันอันตรายมาก!"

มู่ชิวพยายามฝืนบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง

สายลมเย็นพัดผ่านร่าง มู่ชิวที่ร่างกายวิวัฒนาการเป็นถึงราชาซอมบี้กลับรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ!

เขาไม่มีเวลาเรียบเรียงลำดับเหตุการณ์ และไม่มีเวลาสนใจศพแห้งกรังข้างกาย มู่ชิวรีบเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าที่เปื้อนเลือดจากศพนั้นอย่างลนลาน

เพียงแค่เขาขยับความคิด เปลวเพลิงก็พุ่งออกมาจากฝ่ามือ เผาชุดเก่าที่เหลือเพียงเศษผ้าและศพแห้งกรังนั้นจนกลายเป็นเถ้าถ่าน!

ขณะที่เขากำลังยืนขึ้นอย่างโงนเงน เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากด้านหลัง มู่ชิวแย้มยิ้มอย่างขมขื่นแต่ไม่ได้หนีไปไหน

หากจะบอกว่าโอกาสที่มนุษย์จะกลายเป็นผู้มีพลังพิเศษคือหนึ่งในพัน โอกาสที่ซอมบี้จะกลายเป็นซอมบี้กลายพันธุ์ก็คือหนึ่งในหมื่น!

ซึ่งแตกต่างจากซอมบี้ทั่วไปที่ร่างกายแค่เกิดการเปลี่ยนแปลงเฉียบพลัน (Mutation) ซอมบี้กลายพันธุ์ ที่แท้จริงจะมีพลังพิเศษสารพัดรูปแบบ แต่ละอย่างล้วนแปลกประหลาดและทรงพลังจนยากจะป้องกัน!

ตอนนี้เขาถูกล้อมไว้หมดแล้ว สถานการณ์ปัจจุบันหากคิดจะฝ่าออกไปคงไม่มีทางหนีพ้น.....

มู่ชิวผู้มีความคิดรอบคอบจึงตัดสินใจทันที—เขาจะแฝงตัวเข้าสู่สังคมมนุษย์!

ซอมบี้ที่คิดจะเนียนเข้าเมืองมนุษย์!

การตัดสินใจนี้ฟังดูน่าเหลือเชื่อและบ้าคลั่ง แต่ถึงแม้เขาจะได้รับความทรงจำและประสบการณ์การต่อสู้ของ "ราชาซอมบี้" มาทั้งหมด แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมรับความจริงที่ว่าตัวเองกลายเป็นอสุรกายกินคนได้ในทันที...

ในจิตใต้สำนึก เขายังคงปรารถนาที่จะใช้ชีวิตอยู่ในสังคมมนุษย์มากกว่า

เขาสาบานกับตัวเองได้เลยว่า ที่คิดจะแฝงตัวเข้าไปในสังคมมนุษย์นั้นไม่ใช่เพราะขี้ขลาดกลัวตายแต่อย่างใด!

ทว่า... เขาจะตบตาพวกนั้นให้รอดพ้นไปได้จริงๆ หรือ?

แกร๊ก——

"นั่นใครน่ะ?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงเสียงจากด้านหลัง มู่ชิวจึงชูมือขึ้นตามสัญชาตญาณ หันกลับมาเผชิญหน้ากับเหล่าทหารด้วยสีหน้าที่แสดงออกถึงความตกใจและหวาดกลัวอย่างสุดขีด

"คิก——"

ทันใดนั้น ก็มีเสียงหัวเราะใสๆ ของเด็กสาวดังมาจากกลุ่มทหาร มู่ชิวเพ่งมองไปจึงเห็นเด็กสาวหน้าตาน่ารักในชุดสีน้ำเงินคนหนึ่ง เธอไม่ได้สวมชุดปฏิบัติการของหน่วยรบพิเศษเหมือนคนอื่น และดูเหมือนจะไม่ได้ใส่อุปกรณ์ป้องกันใดๆ เลย ซึ่งในทีมนี้ยังมีคนแต่งตัวลักษณะนี้อีกสองสามคน...

ยัยเด็กนี่ต้องเป็นผู้มีพลังพิเศษแน่ๆ! มู่ชิวคิดในใจ...

ผู้มีพลังพิเศษ (Awakener) ตามชื่อเลย คือมนุษย์ที่ร่างกายทนทานต่อไวรัสจนเกิดการวิวัฒนาการกลายเป็นนักรบที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของมนุษยชาติในปัจจุบัน!

"คุณอาคะ คนคนนี้ตลกจังเลยค่ะ!" เด็กสาวเอามือปิดปากขำพลางพูดกับหัวหน้าทีม

ก็จริงของเธอ มู่ชิวในตอนนี้สวมเสื้อผ้าของศพแห้ง ชุดที่เคยขาวสะอาดกลับเปื้อนไปด้วยคราบเลือด ใบหน้าหล่อเหลามอมแมมไปด้วยดินและเลือด เมื่อบวกกับสีหน้าที่ดูตื่นตระหนกและท่าทางชูมือขึ้นแบบนั้น มันดูเงอะงะและพิลึกพิลั่นจนน่าประหลาดใจ

สถานการณ์อันตึงเครียดถูกทำลายลงด้วยคำพูดของเด็กสาว หัวหน้าทีมมองเด็กสาวชุดน้ำเงินอย่างอ่อนใจ: "ยัยหนูคนนี้นี่..."

เขารู้ดีว่าเด็กคนนี้นิสัยซุกซนมาตั้งแต่เล็ก พอโลกาวินาศมาถึง แถมยังปลุกพลังพิเศษได้อีก ยิ่งไม่มีใครควบคุมเธอได้เลย...

"มะ...เมื่อกี้ มีสัตว์ประหลาดสีแดงวิ่งผ่านตรงนี้ไป แล้วมันก็เผา...เผาซอมบี้จนกลายเป็นเถ้าเลยครับ!"

มู่ชิวพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ แต่ดวงตาคอยชำเลืองมองอาวุธปืนที่เปล่งแสงสีน้ำเงินในมือทหาร...

ในความทรงจำ ปืนเหล่านี้คือรุ่นที่ถูกดัดแปลงมาแล้ว มีอานุภาพสังหารซอมบี้ได้รุนแรงมาก...

เพื่อจะจัดการกับฉัน ถึงขั้นเอาอาวุธที่มีจำนวนจำกัดแบบนี้ออกมาใช้เลยเหรอ?

เขาสรุปสถานการณ์ได้ในพริบตา จากนั้นจึงแสร้งสั่นไปทั้งตัวจนบนพื้นเริ่มมีเกล็ดน้ำแข็งเกาะตัวขึ้นมา!

"ผะ...ผม บ้านผมอยู่แถวนี้ ผมหิวมากก็เลยออกมาหาอาหาร ผมไม่ได้ทำอะไรผิดนะ..."

เมื่อเห็นน้ำแข็งที่จับตัวกันบนพื้น เด็กสาวชุดน้ำเงินคนเดิมก็อุทานออกมา:

"พลังแบบนี้ หรือว่า... เขาจะเป็นผู้มีพลังสายธาตุที่หายาก!"

"อะไรนะ? ในเขตอันตรายสีแดงแบบนี้ยังมีผู้เหลือรอดที่เป็นผู้มีพลังพิเศษอยู่อีกเหรอ? แถมยังเป็นสายธาตุด้วย?"

"คราวนี้พวกเราได้สมบัติล้ำค่าเข้าให้แล้ว!"

เหล่าทหารต่างมองหน้ากันและซุบซิบด้วยความประหลาดใจ สายตาที่มองมู่ชิวเต็มไปด้วยความทึ่ง แต่หัวหน้าทีมยังไม่พูดอะไร เขาสำรวจซอกซอยตรงหน้าครู่หนึ่งก่อนจะยกอุปกรณ์สื่อสารขึ้น:

"รายงาน ตรวจพบสิ่งแปลกปลอมระดับ S — จ้าวปีศาจเพลิง หนีไปทางเขต A3 แล้ว... นอกจากนี้ เรายังพบผู้รอดชีวิตหนึ่งรายในซอกซอย คาดว่าเป็นผู้มีพลังสายธาตุ..."

มีเสียงผู้หญิงที่เย็นชาดังมาจากปลายสาย: "นำตัวผู้รอดชีวิตกลับฐาน สั่งการกลุ่ม C ในเขต A3 เตรียมรับศึก ทีมอื่นออกไล่ล่าต่อ รวมตัวดักซุ่มจับกุมเป้าหมายได้ทุกเมื่อ!"

หลังจากได้รับคำสั่ง หัวหน้าทีมก็โบกมือแล้วหันไปบอกเด็กสาวชุดน้ำเงิน: "หลิงเอ๋อร์ หลานพาผู้รอดชีวิตคนนี้กลับฐานไปทดสอบพลังซะ พวกทีม A ตามอามาตรวจค้นต่อ!"

"รับทราบค่ะ!"

"อ้าว? ทำไมเรื่องแบบนี้ต้องหนูทำอีกแล้วล่ะคะ?"

เมื่อได้ยินเสียงบ่นของเด็กสาว เห็นได้ชัดว่าการเก็บผู้รอดชีวิตกลับไปไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอทำ มู่ชิวกะพริบตา "ปริบๆ" อย่างไร้เดียงสาและไม่ได้พูดอะไรต่อ

เขามองส่งทีมทหารจากไป จนในซอยเล็กๆ เหลือเพียงเขากับเด็กสาวชุดน้ำเงิน เว่ยหลิงเอ๋อร์มองมู่ชิวพร้อมกับยื่นมือออกมา เธอยิ้มอย่างหวานซึ้งและกล่าวว่า:

"แนะนำตัวก่อนนะ ฉันชื่อเว่ยหลิงเอ๋อร์ เป็นสมาชิกหน่วยรบพิเศษของฐานอวี้ไห่..."

มู่ชิวลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยอมยื่นมือที่เปื้อนคราบเลือดไปจับมือกับเธอ แสร้งทำเป็นประหม่าแล้วพูดว่า: "มู่ชิว... ผมชื่อมู่ชิวครับ..."

"มู่ชิวเหรอ? โอเค งั้นเดี๋ยวฉันพากลับฐานนะ เราอยู่แค่ริมเขตแดง คงไม่เจอสัตว์ประหลาดเก่งๆ หรอก ไม่ต้องห่วงนะ พวกซอมบี้กระจอกในเขตเขียวเนี่ย คุณหนูคนนี้ต่อยหมัดเดียวจอดทุกตัวแหละ!"

พูดจบ เด็กสาวก็ยกแขนขึ้นโชว์ แขนเรียวขาวของเธอดูแล้วแทบไม่มีแรงเลยแม้แต่น้อย...