ตอนที่ 3: ฐานอวี้ไห่ เขตปลอดภัยของผู้รอดชีวิต
ตอนที่ 3: ฐานอวี้ไห่ เขตปลอดภัยของผู้รอดชีวิต
"คุณจะบอกว่า ผู้ชายที่ชื่อมู่ชิวคนนี้ คือคนที่พวกคุณเก็บได้จากซอกซอยในเขตแดงงั้นเหรอ?"
ภายในห้องทำงานบนตึกสูงของเขตรักษาความปลอดภัยที่เรียกว่า 'ฐานอวี้ไห่' หญิงสาวในชุดเครื่องแบบทหาร ใบหน้าเย็นชาดุจน้ำค้างแข็ง กำลังนั่งอ่านรายงานในแฟ้มเอกสาร
เบื้องหน้าโต๊ะทำงานมีชายคนหนึ่งยืนอยู่ หากมู่ชิวอยู่ที่นี่เขาคงจำได้ทันทีว่าชายคนนี้ก็คือหัวหน้าหน่วยรบพิเศษที่เจอในซอกซอยนั่นเอง!
หญิงสาวในชุดทหารคนนั้นมีสันจมูกโด่งคม ใบหน้าสวยสะดุดตา โดยเฉพาะคิ้วเรียวทรงใบหลิวที่ขับให้เธอดูองอาจและเด็ดเดี่ยว
หัวหน้าหน่วยตอบกลับว่า: "ครับท่าน! ตามคำให้การของเขา ก่อนเกิดวันสิ้นโลกบ้านเขาเปิดซูเปอร์มาร์เก็ต หลังจากเกิดเรื่องเขาก็ประทังชีวิตด้วยอาหารในร้านมาตลอด จนกระทั่งไม่กี่วันมานี้เสบียงหมดเกลี้ยง เขาเลยตัดสินใจเสี่ยงตายออกมาหาอาหารครับ..."
หญิงสาวในชุดทหารได้ยินดังนั้นก็ก้มหน้าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะยกยิ้มมุมปากแล้ววางเอกสารลงบนโต๊ะ: "เว่ยอิง คุณคิดว่าคำพูดของเขาน่าเชื่อถือแค่ไหน?"
เว่ยอิง หัวหน้าหน่วยตอบว่า: "เรื่องนี้... เราได้ตรวจสอบซูเปอร์มาร์เก็ตตามที่เขาบอกแล้วครับ ตึกทั้งหลังถูก 'จ้าวปีศาจเพลิง' ชนจนพังยับเยิน ไม่เหลือหลักฐานอะไรที่จะยืนยันตัวตนของเขาได้เลย..."
เว่ยอิงพูดพลางนึกถึงเหตุการณ์ในซอกซอยที่มู่ชิวสร้างเกล็ดน้ำแข็งขึ้นมาเพราะความกลัว จึงกล่าวเสริมด้วยความทึ่งว่า: "แต่จากข้อมูลที่เราประเมิน มู่ชิวคนนี้น่าจะเป็นผู้มีพลังพิเศษ (Awakener) และมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็น 'สายธาตุ' ที่หาได้ยากครับ!"
"โอ้? งั้นเหรอ..."
หญิงสาวขมวดคิ้วเรียวสวย เธอใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ พลางนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสั่งการ: "ไม่ว่ายังไง ผู้มีพลังสายธาตุก็คือทรัพยากรที่เรากำลังขาดแคลนในตอนนี้... พามันไปทดสอบระดับพลังซะ ถ้าผ่านก็ส่งเข้าแผนกฝึกฝนเพื่อปั้นขึ้นมา นอกจากนี้ ให้ส่งคนจับตาดูมันไว้ด้วย มีอะไรผิดปกติให้รีบรายงานฉันทันที"
เว่ยอิงทำความเคารพแบบทหารอย่างเป็นระเบียบ: "รับทราบครับ!"
มู่ชิวตื่นขึ้นมาอีกครั้งในตอนเช้า เขาเลิกผ้าห่มแล้วลุกจากเตียง แสงแดดอันสดใสสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาให้ความรู้สึกอบอุ่น จนทำให้เขาเผลอคิดไปชั่วขณะว่าตัวเองยังอยู่ในโลกเก่าที่แสนวุ่นวายแต่รุ่งเรือง...
ตอนนี้มู่ชิวเปลี่ยนมาสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวที่สะอาดตาพอสมควร
เขาอาศัยอยู่ในฐานอวี้ไห่นี้มาสามวันแล้วโดยไม่รู้ตัว มู่ชิวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ นอกจากกลิ่นคาวเลือดที่ลอยมาตามลมบ้างเป็นครั้งคราวแล้ว ที่นี่แทบไม่ต่างจากโลกเดิมเลย ในทางกลับกัน เพราะโรงงานและเครื่องจักรส่วนใหญ่หยุดทำงานไปหมดแล้ว ทำให้ธรรมชาติกลับมาดูสดชื่นขึ้นกว่าเดิมเสียอีก…
เป็นเรื่องที่น่าตลกสิ้นดี......
ที่ที่เขาอยู่นี้คือเขตปลอดภัยที่เรียกว่า "ฐานอวี้ไห่" ซึ่งเกิดจากการรวมตัวกันของพันธมิตรผู้รอดชีวิตจากหลายเมืองใกล้เคียง มีประชากรอาศัยอยู่หลายหมื่นคน ถือเป็นหนึ่งในไม่กี่ที่พักพิงที่เหลืออยู่ในยุควันสิ้นโลก
เขาหันไปมองคนอื่นๆ บนเตียงรอบข้าง นอกจากไม่กี่คนที่ยังนอนกรนสนั่น คนที่ตื่นอยู่ต่างก็มีใบหน้าซูบผอม แววตาว่างเปล่าเหมือนคนสิ้นหวังในชีวิต
คนเหล่านี้ก็เหมือนกับเขา คือผู้รอดชีวิตที่ถูกช่วยออกมาจาก "เขตภัยพิบัติ" ส่วนใหญ่เป็นผู้มีพลังพิเศษหรือมีแนวโน้มว่าจะวิวัฒนาการได้ ถึงได้รับอนุญาตให้อยู่ในห้องที่กันแดดกันฝนแบบนี้
สวัสดิการในที่พักชั่วคราวแบบนี้ถือว่าดีมากอย่างน้อยก็การันตีว่าไม่อดตายและไม่หนาวตาย ส่วนชะตากรรมของพวกคนธรรมดาคนอื่นๆ นั้น... บอกยาก
คนโชคดีที่มีทักษะติดตัวก็อาจจะพอหาข้าวกินได้ในยุคที่คนกินคนแบบนี้ ส่วนคนโชคร้ายที่ต้องนอนข้างถนนหรือตายไปอย่างเงียบเชียบก็เห็นได้จนเป็นเรื่องปกติ
มู่ชิวสูดหายใจเข้าลึกๆ จัดแจงตัวเองเล็กน้อยแล้วเดินออกจากห้อง ทันทีที่เปิดประตู แสงแดดจ้าก็พุ่งเข้าตาจนเขาต้องยกแขนขึ้นบังโดยสัญชาตญาณ
เขานั่งลงบนบันไดริมทางอย่างเรียบง่าย มองดูผู้คนเบาบางที่เดินผ่านไปมาในชุดเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อและใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า มู่ชิวเริ่มจมลงสู่ความคิด
อย่างแรกที่ชัดเจนคือ เขาแฝงตัวเข้ามาในฐานผู้รอดชีวิตแห่งนี้สำเร็จ ตอนที่เข้ามาแรกๆ พวกเจ้าหน้าที่แพทย์ที่รับผิดชอบการตรวจร่างกายกลับตรวจไม่พบความผิดปกติในตัวเขาเลย
บวกกับที่เขาแกล้งโชว์พลังพิเศษออกไป ก็น่าจะดึงดูดความสนใจจากระดับเบื้องบนได้แล้วใช่ไหม?
ในความทรงจำดูเหมือนว่าผู้มีพลังสายธาตุจะหาได้ยากมาก ตอนที่เขายังเป็นสัตว์ประหลาดรหัส "จ้าวปีศาจเพลิง" เขาเคยสนใจซอมบี้ประเภทนี้เป็นพิเศษ...... อืม... สนใจที่จะ "กิน" พวกมันน่ะนะ......
ตามขั้นตอนปกติ เขาควรจะถูกจัดเข้าหน่วยต่อสู้เหมือนพวกทหารก่อนหน้านี้ เมื่อถึงตอนนั้นเขาก็จะสามารถพัฒนาตัวเองได้อย่างมั่นคงเพื่อหาทางหนีทีไล่ต่อไป
"โย่! ดูท่าทางจะฟื้นตัวได้ดีนี่นา!"
เด็กสาวหน้าตาน่ารักในชุดเสื้อผ้าดูดีเดินตรงเข้ามา ภาพลักษณ์ของเธอเหมือนสาวออฟฟิศในเมืองใหญ่ก่อนวันสิ้นโลก ซึ่งดูขัดกับสภาพความทรุดโทรมรอบข้างอย่างสิ้นเชิง
"เว่ยหลิงเอ๋อร์......"
มู่ชิวชูมือขึ้นทักทายเด็กสาว
คนคนนี้ก็คือเว่ยหลิงเอ๋อร์ คนที่พาเขามาที่ฐานอวี้ไห่นั่นเอง
ในช่วงสามวันที่เขามาถึงฐาน นอกจาก "เจ้าหน้าที่" ที่ดูแลเรื่องการตรวจสอบแล้ว คนที่เขาพูดคุยด้วยมากที่สุดก็คือเด็กสาวตรงหน้านี้
ในมือของเว่ยหลิงเอ๋อร์ถือถุงขนมปังอยู่ เธอเดินเข้ามาแล้วยื่นมันให้มู่ชิวอย่างเป็นธรรมชาติ......
มู่ชิวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรับมันมาแล้วถามตรงๆ: "ทำไมถึงดีกับผมขนาดนี้?"
ไม่แปลกที่มู่ชิวจะสงสัย แม้ขนมปังจะไม่ใช่ของล้ำค่าอะไรสำหรับ "ผู้มีพลังพิเศษ" อย่างเว่ยหลิงเอ๋อร์ แต่เขากับเธอเพิ่งรู้จักกันได้ไม่นาน เว่ยหลิงเอ๋อร์ไม่จำเป็นต้องลำบากแวะมาหาเขาบ่อยๆ ขนาดนี้เลย......
ผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ในห้องน่ะ แทบจะไม่มีข้าวกินครบสามมื้อด้วยซ้ำ!
เว่ยหลิงเอ๋อร์ได้ยินดังนั้นก็แค่ชกไหล่มู่ชิวเบาๆ แล้วหัวเราะ: "อย่าหลงตัวเองไปหน่อยเลย ที่ฉันแวะมาช่วยน่ะ ด้านหนึ่งก็เพราะเรื่องของคุณมันคล้ายกับเรื่องของฉันในอดีต เลยอดเห็นใจไม่ได้ แต่อีกด้านหนึ่งน่ะนะ......"
มู่ชิวถูกดึงดูดด้วยคำพูดของเธอ......
"คนที่มีแววว่าจะเป็นผู้มีพลังสายธาตุน่ะ มีศักยภาพในการพัฒนาสูงมาก! พูดง่ายๆ คือ คุณน่ะคู่ควรพอที่จะให้คุณหนูอย่างฉันลงมาดึงตัวเข้าพวกด้วยตัวเองยังไงล่ะ!"
พูดจบ เว่ยหลิงเอ๋อร์ก็ตบไหล่มู่ชิวพลางทำท่าทางเหมือนผู้ใหญ่ที่มองเด็กมีอนาคต: "เพราะฉะนั้น พ่อหนุ่ม... สู้ๆ เข้านะ!"
มู่ชิวคำนวณในใจไว้หมดแล้ว แต่เขาก็ยังแอบประหลาดใจกับคำตอบที่ตรงไปตรงมาของเด็กสาว เขาหัวเราะขมขื่นพลางส่ายหน้า: "นั่นสินะ ในโลกนี้ไม่มีมื้อเที่ยงฟรีจริงๆ"
เว่ยหลิงเอ๋อร์พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง: "ถูกต้องๆ ของดีต้องรีบเก็งกำไรไว้ก่อน..."
เธอบิดขี้เกียจจนเผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าที่งดงาม เว่ยหลิงเอ๋อร์หาวออกมาเบาๆ พลางขยี้ตาแล้วพูดว่า:
"ดูท่าทางคุณจะหายดีแล้ว และควรจะปรับตัวกับที่นี่ได้แล้วล่ะ ช่วงบ่ายจะมีคนมารับคุณไปทดสอบพลัง" พูดเสร็จเธอก็ตบไหล่มู่ชิวอีกครั้งพลางยิ้มกว้างอย่างมีเลศนัย
"ถ้าคุณเป็นผู้มีพลังสายธาตุที่หายากจริงๆ ล่ะก็ เบื้องบนต้องทุ่มเทปั้นคุณแน่ๆ!"
"ทดสอบ... ผู้มีพลังพิเศษเหรอ?"
มู่ชิวพึมพำออกมา ในขณะที่มือก็แกะซองขนมปังแล้วงับเข้าไปคำโต
ไส้ถั่วแดงแฮะ... รสชาติไม่เลวเลย......