บทที่ 37 - การกล่าวโทษอย่างโจ่งแจ้ง

บทที่ 37 - การกล่าวโทษอย่างโจ่งแจ้ง

ในยามนี้ ฝ่ามือขวาของหลงเฉิงหรงยังคงกดทับอยู่บนหน้าอกของหลงอวี่ ระยะห่างระหว่างเขากับหลงอวี่นั้นใกล้ชิดกันมาก

ทันใดนั้น มือขวาของหลงอวี่ที่สมควรจะถูกพันธนาการเอาไว้กลับตวัดขึ้นมา เงาจางๆ สายหนึ่งพาดผ่านเบื้องหน้า ตามมาด้วยความรู้สึกปวดหนึบที่จุดหรู่เกิ่น

จุดหรู่เกิ่นคือหนึ่งในจุดชีพจรของร่างกายมนุษย์ที่หากถูกโจมตีเข้าเมื่อใด จะก่อให้เกิดความเจ็บปวดรุนแรงที่สุด

"อ๊าก" หลงเฉิงหรงร้องลั่นออกมาอย่างสุดจะกลั้น เขารีบปล่อยมือจากหลงอวี่ ใบหน้าบิดเบี้ยวเหยเก ดวงตาฉายแววหวาดผวา เห็นได้ชัดว่าเขาเจ็บปวดไม่เบาเลยทีเดียว!

สิ่งที่ทำให้เขางุนงงยิ่งกว่าก็คือ เขาไม่รู้เลยว่าหลงอวี่สลัดหลุดจากการพันธนาการด้วยพลังเต๋าของเขาได้อย่างไร และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเมื่อครู่นี้อีกฝ่ายโจมตีตนเองด้วยวิธีใด!

"ผีหลอกกลางวันแสกๆ หรืออย่างไร!" เขาไม่ยอมจำนน เร่งเร้าพลังเต๋าที่กล้าแข็งยิ่งกว่าเดิมเข้าพันธนาการหลงอวี่เอาไว้อีกชั้นหนึ่ง หากมีผู้บำเพ็ญเต๋าอยู่ตรงนี้ ย่อมมองเห็นได้ว่าทั่วทั้งร่างของหลงอวี่ถูกโซ่ตรวนแห่งพลังเต๋าสีขาวพันธนาการรัดรึงเอาไว้อย่างแน่นหนา

ครานี้ เขาไม่กล้าเข้าใกล้หลงอวี่มากจนเกินไป ทำเพียงคว้ามือขวาของหลงอวี่ขึ้นมา บังคับให้ฝ่ามือประกบเข้าหากัน แล้วถ่ายทอดกลิ่นอายเต๋าที่ทรงพลังยิ่งกว่าเดิมเข้าไปอีกครั้ง!

"อ๊าก!" เส้นลมปราณราวกับถูกแผดเผาจนไหม้เกรียม และคล้ายกับถูกถลกหลุดลอกออกมาทั้งเป็น หลงอวี่แผดเสียงร้องโหยหวน

ทว่าหลังจากเสียงร้องอันโหยหวนนั้น หลงเฉิงหรงกลับรู้สึกปวดร้าวที่ฝ่ามือขึ้นมาอีกครา!

ครานี้ อาการปวดร้าวกลับทวีความรุนแรงยิ่งกว่าเมื่อครู่เสียอีก!

"เจ้างัดลูกไม้สกปรกอันใดออกมาใช้!" หลงเฉิงหรงก้มมองฝ่ามือของตนเอง ก็พบว่ามันกลายเป็นสีเขียวคล้ำเป็นวงกว้าง

ร่างกายของเขาบรรลุถึงขั้นผู้บำเพ็ญเต๋าแล้ว อาวุธมีคมธรรมดาย่อมไม่อาจสร้างบาดแผลให้เขาได้ ทว่าหลงอวี่ที่ปราศจากทั้งดาบและอาวุธใดๆ กลับทำให้เขาต้องเจ็บปวดรวดร้าวถึงสองครา ซ้ำยังทำให้เขาได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยอีกด้วย!

เขารีบถอยห่างจากหลงอวี่ในทันที ซ่อนมือเอาไว้ด้านหลังแล้วนวดคลึงบริเวณที่ปวดร้าว พลางจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาราวกับกำลังมองดูสัตว์ประหลาด

"เจ้าทำได้อย่างไร"

ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสแผ่ซ่านไปทั่วร่าง หน้าอกปูดโปนราวกับจะระเบิดออก หลงอวี่ไหนเลยจะมีกะจิตกะใจมาตอบคำถามเขา เขากุมหน้าอกเอาไว้แล้วสบถด่าอย่างสาดเสียเทเสีย "มารดามันเถอะ โคตรเหง้าศักราชของพวกเจ้าล้วนเป็นพวกบั้นท้ายเน่าเฟะ หัวล้านเป็นขี้กลาก บิดาจะสับพวกเจ้าให้แหลกละเอียด แล้วเอาไปคลุกเคล้ากับอุจจาระโยนให้สุนัขกิน..."

ในสภาพที่หน้าขาเป็นรูโบ๋ และจุดต่านจงใกล้จะระเบิดเต็มทน เขายังอุตส่าห์จดจำได้ว่าต้องด่าทอไปถึงตระกูลฝั่งมารดาของพวกมัน หลงเฉิงหรงและหลงเฉิงกงโกรธจัดจนหน้าเขียวหน้าคล้ำ

ทว่าทั้งสองคน แม้ยามปกติจะเย่อหยิ่งจองหองและวางอำนาจบาตรใหญ่ ทว่าด้วยฐานันดรศักดิ์แห่งองค์ชาย การอบรมสั่งสอนตั้งแต่เยาว์วัยทำให้พวกเขามิอาจเอื้อนเอ่ยถ้อยคำหยาบคายเยี่ยงชาวบ้านร้านตลาดได้ ยามที่ได้ยินถ้อยคำด่าทออันระคายหูเหล่านี้ จึงได้แต่อึกอักหาคำมาด่าทอกลับไม่ได้เลย

"เจ้า... มัน... พี่เจ็ด ฆ่ามันเสีย! ต้องฆ่ามันให้จงได้!" หลงเฉิงกงมีปัญญาพูดอยู่เพียงประโยคเดียวเท่านี้จริงๆ

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ!" เสียงตวาดดังขึ้นจากทางเข้าลานฝึกยุทธ์หลวง หลงเฉิงหรงสะดุ้งเฮือก รีบปล่อยมือจากหลงอวี่ในทันที

หลงฮ่าวเทียนเสด็จมาจริงๆ!

เบื้องหลังของพระองค์ มีกลุ่มทหารองครักษ์และหลงเฉิงหนานในวัยเก้าขวบเดินตามมาติดๆ

เมื่อได้เห็นพระพักตร์ของบิดา ความมุ่งมั่นตั้งใจที่หลงอวี่พยายามฝืนทนประคองมาโดยตลอดก็พังทลายลง ร่างของเขาทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นในทันที

หลงฮ่าวเทียนก้าวยาวๆ เข้ามาหา คว้ามือทั้งสองข้างของหลงอวี่เอาไว้ พลังดูดดึงขุมหนึ่งแผ่ซ่านออกมาจากฝ่ามือ ดูดซับเอากลิ่นอายเต๋าในร่างของเขาออกมาจนหมดสิ้น

เมื่อจุดต่านจงคลายตัวลง หลงอวี่ก็หมดสติไปในทันที

"พามันกลับไปที่ตำหนักอวี้หมิง!" หลงฮ่าวเทียนสะบัดพระหัตถ์ ทหารองครักษ์ต่างก็กุลีกุจอหามร่างของหลงอวี่กลับไปอย่างเร่งรีบ

หลงฮ่าวเทียนยังมิได้เสด็จจากไป ทว่ากลับทอดพระเนตรมองสองพี่น้องเฉิงหรงและเฉิงกงด้วยสีหน้าเย็นชาสุดแสน

หลงเฉิงกงหวาดผวาจนก้นบึ้งหัวใจสั่นสะท้าน ถึงขั้นไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะเดินเข้าไปถวายความเคารพ

เป็นหลงเฉิงหรงที่เอ่ยปากขึ้นว่า "ขอเสด็จพ่อทรงประทานอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ! เมื่อครู่ลูกบังเอิญพบเขา เขาเอ่ยถ้อยคำล่วงเกิน ลูกจึงลงมือสั่งสอนเขาเพียงเล็กน้อย มิได้คิดจะทำร้ายเขาเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

"การถ่ายทอดกลิ่นอายเต๋าเข้าสู่ร่างกาย ยังกล้าพูดว่าไม่ได้คิดจะทำร้ายเขาอีกรึ!" หลงฮ่าวเทียนบันดาลโทสะ "ข้าจำได้ว่าข้าเคยกำชับไปแล้วหลายต่อหลายครั้ง เพื่อความแข็งแกร่งของแคว้นตงโจว พี่น้องอย่างพวกเจ้าต้องสมัครสมานสามัคคีกัน ห้ามเข่นฆ่ากันเองโดยเด็ดขาด! เจ้าเห็นคำพูดของข้าเป็นเพียงสายลมที่พัดผ่าน หรือคิดว่าตนเองเป็นบุตรแห่งเต๋าแล้วจะละเมิดกฎมณเฑียรบาลแห่งนครหลางหยาได้ตามอำเภอใจ"

หลงเฉิงหรงทรุดเข่าลงเสียงดังตุบ "ลูกมิกล้าพ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ... มารดาบังเกิดเกล้าของเขาเป็นเพียงนางกำนัลต่ำต้อย ทว่ากลับกล้าบังคับให้เสด็จแม่ ซึ่งเป็นถึงบุตรสาวสายตรงแห่งจวนเซินกั๋วกง ซ้ำยังเป็นพระนัดดาแท้ๆ ของไทเฮาต้องเอ่ยปากขอโทษนาง ลูกกลืนความแค้นนี้ไม่ลงจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ!"

หลงฮ่าวเทียนมีสีหน้าทะมึนทึงยิ่งขึ้น "เจ้าย้อนกล่าวหาว่าข้าตัดสินความไม่ยุติธรรมงั้นรึ"

หลงเฉิงหรงรีบส่ายหน้าปฏิเสธพัลวัน "มิใช่นะพ่ะย่ะค่ะ..."

"ถ้าเช่นนั้นก็หุบปากไปเสีย! ไสหัวกลับไปที่สำนักฮั่นชิงเดี๋ยวนี้! ผ่านมาสามปีแล้วก็ยังเป็นแค่บุตรแห่งเต๋า ยังมีหน้ามาวางอำนาจบาตรใหญ่ที่นี่อีกรึ! นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป หากไม่ได้รับอนุญาตจากข้า ห้ามเจ้ากลับเข้ามาในวังหลวงโดยเด็ดขาด!"

"...พ่ะย่ะค่ะ!" หลงเฉิงหรงหน้าดำหน้าแดงด้วยความอับอาย

"ส่วนเจ้า ลูกแปด! กระบี่เต๋าเล่มนี้ข้าขอยึดคืนก็แล้วกัน! อยู่ในมือเจ้า มันช่างเป็นการหยามเกียรติกระบี่เสียจริง!" หลงฮ่าวเทียนยื่นพระหัตถ์ออกไป กระบี่เต๋าเล่มนั้นก็ลอยละลิ่วมาตกอยู่ในพระหัตถ์ของพระองค์ทันที

หลงเฉิงกงไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ก้มหน้าก้มตาเอ่ยตอบรับอย่างว่าง่าย "พ่ะย่ะค่ะ"

"จงจำใส่ใจเอาไว้ให้ดี!" หลงฮ่าวเทียนสั่งสอนพวกเขาเสร็จสรรพ ก็สะบัดพระวรกายเดินจากไป ปล่อยให้หลงเฉิงกงและหลงเฉิงหรงยืนนิ่งงันอยู่ตรงนั้น ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยอารมณ์หลากหลาย

หลงเฉิงกงหันขวับไปมองขันทีรับใช้ที่แอบเดินตามหลังหลงฮ่าวเทียนมาเงียบๆ เขาตบหน้าขันทีผู้นั้นฉาดใหญ่ "มิใช่ข้าสั่งให้พวกเจ้าคอยเฝ้าเส้นทางที่มุ่งหน้ามายังลานฝึกยุทธ์หลวงเอาไว้หรอกรึ"

"บ่าวก็เฝ้าอยู่นะพ่ะย่ะค่ะ!" ขันทีรับใช้กุมแก้มด้วยใบหน้าสุดแสนจะน้อยเนื้อต่ำใจ "ทว่าบ่าวยังไม่ทันได้มารายงาน ฝ่าบาทก็ทอดพระเนตรเห็นบ่าวเสียก่อนแล้ว"

"เลี้ยงพวกเจ้าไว้มีประโยชน์อันใดบ้าง!" หลงเฉิงกงถีบยอดอกขันทีผู้นั้นอย่างแรง ระบายความโกรธแค้นทั้งหมดที่มีลงบนร่างของขันทีผู้โชคร้าย ขันทีผู้นั้นซี่โครงหักไปห้าหกซี่ กระอักเลือดออกมาคำโต แล้วสิ้นใจตายอนาถไปในทันที

หลงเฉิงหรงดูจะมีสติสัมปชัญญะมากกว่าเขาหลายส่วน เขาขมวดคิ้วพึมพำกับตนเอง "เสด็จพ่อมาที่นี่ได้อย่างไรกัน"

"เรื่องนี้ยังต้องให้บอกอีกรึ! ก็ต้องเป็นยันต์อักขระเต๋ามหัศจรรย์ที่หลงอวี่พูดถึงอย่างไรเล่า" หลงเฉิงกงเอ่ย

"ไม่! เจ้าไม่เห็นรึว่าเฉิงหนานมาพร้อมกับเสด็จพ่อ ต้องเป็นมันแน่!" ดวงตาของหลงเฉิงหรงสาดประกายเย็นเยียบ "เมื่อครู่ตอนที่พวกเรากำลังสนทนากัน ข้ารู้สึกเหมือนมีคนอยู่ใกล้ๆ ทว่าเมื่อเดินไปดูกลับพบว่าเป็นเพียงสุนัขตัวหนึ่ง ข้าจึงไม่ได้ใส่ใจ ดูท่าคงเป็นมันแน่ๆ! มันต้องได้ยินบทสนทนาของพวกเราแล้วเป็นแน่"

"หึ! ไอ้เด็กเมื่อวานซืนนี่ คอยดูเถอะ ข้าจะต้อง..." หลงเฉิงกงเค้นเสียงอาฆาต

"ยังคิดจะทำเรื่องโง่ๆ อีกรึ ยังโดนเสด็จพ่อลงทัณฑ์ไม่พอหรืออย่างไร" หลงเฉิงหรงขมวดคิ้ว

"แล้วจะให้ทำเช่นไรเล่า จะยอมปล่อยไปง่ายๆ แบบนี้งั้นรึ"

"หึ!" ดวงตาของหลงเฉิงหรงฉายแววชั่วร้าย "มันฝึกหล่อหลอมกายาอยู่ที่ลานฝึกยุทธ์หลวงใช่หรือไม่ เจ้าลองไปกระซิบพวกเด็กรุ่นราวคราวเดียวกับมันดูสิ ว่างๆ ก็ให้ไปเป็นคู่ซ้อมให้มันบ่อยๆ หน่อย"

หลงเฉิงกงพยักหน้ารับด้วยความเคียดแค้น

ที่หน้าขาของหลงอวี่ถูกกระบี่เต๋าแทงจนเป็นรูโบ๋ เลือดไหลรินไม่หยุด ย้อมอาภรณ์จนแดงฉานไปทั้งตัว ทั่วร่างถูกกลิ่นอายเต๋าแทรกซึมเข้าสู่เส้นลมปราณจนได้รับบาดเจ็บสาหัส ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือดราวกับคนตาย

ในสภาพเช่นนี้ เมื่อถูกหามกลับมายังตำหนักอวี้หมิง หลี่ชุ่ยฮวาเห็นเข้า วิญญาณทั้งสามเจ็ดปฐพีก็แทบจะหลุดลอย ร่างของนางทรุดฮวบลงข้างเตียงของหลงอวี่ในทันที

ไม่นานนัก หลงฮ่าวเทียนก็เสด็จตามมา

หลี่ชุ่ยฮวาที่ยามปกติเพียงแค่เห็นหน้าหลงฮ่าวเทียนก็หวาดกลัวจนแทบไม่กล้าหายใจ ทว่าในยามนี้กลับไม่รู้ไปเอาความกล้าหาญมาจากที่ใด นางไม่สนใจผู้คนมากมายที่รายล้อมอยู่ภายในห้อง พุ่งเข้าไปหมอบกราบแทบเท้าของหลงฮ่าวเทียนแล้วร่ำไห้โฮ

"ฝ่าบาท ในอดีตยามที่หม่อมฉันนำฉลองพระองค์ไปส่งที่ตำหนักเฉียนคุน ฝ่าบาทเมามายแล้วบังคับขืนใจหม่อมฉัน หม่อมฉันก็ยอมรับชะตากรรมเพคะ! เมื่อหม่อมฉันตั้งครรภ์อวี่เอ๋อร์ ฝ่าบาทกลับทอดทิ้งพวกเราแม่ลูก หม่อมฉันก็ยอมรับชะตากรรมเพคะ! ฉินเตี่ยนอีทุบตีกลั่นแกล้งทรมานหม่อมฉันสารพัด หม่อมฉันก็ยังคงยอมรับชะตากรรมเพคะ! หม่อมฉันไม่เคยตัดพ้อต่อว่าฝ่าบาทเลยแม้แต่น้อย กลับนึกขอบพระทัยฝ่าบาทที่มิได้บังคับให้หม่อมฉันทำลายสายเลือดเนื้อเชื้อไขของพระองค์ ปล่อยให้หม่อมฉันให้กำเนิดเขาและเลี้ยงดูเขาจนเติบใหญ่เพคะ! ยามนี้ฝ่าบาทยอมรับอวี่เอ๋อร์แล้ว หม่อมฉันยิ่งซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณอย่างหาที่สุดมิได้ ดีใจจนแทบจะตายตาหลับได้ในทันที ทว่าหากการที่ฝ่าบาทยอมรับเขา จะนำพาภัยพิบัติมากมายมาสู่เขาเช่นนี้ หม่อมฉันขอให้เขาเป็นเพียงสามัญชนธรรมดาเสียยังจะดีกว่า ได้โปรดปล่อยพวกเราไปเถิดเพคะ!"

นี่ถือเป็นการกล่าวหาหลงฮ่าวเทียนอย่างโจ่งแจ้งโดยแท้ ทุกคนในห้องแทบจะหยุดหายใจ ภายในห้องเงียบกริบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกกระทบพื้น

[จบแล้ว]