บทที่ 36 - อย่าหยุด!

บทที่ 36 - อย่าหยุด!

หลังจากทะลวงจุดชีพจร กำลังภายในของเขาก็กล้าแข็งขึ้นมาก ยามระเบิดพลังออกมามีน้ำหนักไม่ต่ำกว่าหลายพันชั่ง ทว่าเมื่อเผชิญกับพลังเต๋าที่กดทับลงมา เขากลับไม่อาจดิ้นรนขัดขืนได้เลยแม้แต่น้อย

พลังเต๋ามิใช่เพียงพละกำลังธรรมดาสามัญ ทว่ามันแฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้ เฉกเช่นมนุษย์ที่ต่อให้แข็งแกร่งเพียงใดก็ไม่อาจสับเปลี่ยนฤดูกาลได้ มันคือสิ่งที่พลังธรรมดาทั่วไปไม่อาจต่อต้าน หลงอวี่ย่อมรู้ซึ้งถึงจุดนี้ดี เขาจึงตัดสินใจล้มเลิกการต่อต้านไปเสียดื้อๆ

"หึ ข้ารอคอยวันนี้มานานเหลือเกินแล้ว!" หลงเฉิงกงเดินเข้าไปหาหลงอวี่ ใช้มือข้างหนึ่งกระชากคอเสื้อของเขาเอาไว้ "ข้าจะค่อยๆ ทรมานเจ้าทีละนิด ให้เจ้าได้ลิ้มรสว่าความหรรษาบนโลกมนุษย์เป็นเช่นไร!"

"ให้ข้าลงมือก่อน!" ผู้ที่เอ่ยขึ้นคือหลงเฉิงโย่ว คราวที่แล้วเขาถูกหลงอวี่เตะจนหน้าคะมำ ซ้ำยังถูกด่าทอไปถึงโคตรเหง้าศักราชว่าเป็นพวกลูกอีตัวโดยที่เขาไม่อาจหาคำมาโต้ตอบได้ ภายในใจของเขาจึงอัดอั้นตันใจมาโดยตลอด

ยามนี้เมื่อเห็นหลงอวี่ถูกสยบไว้ เขาก็อดรนทนไม่ไหว ซัดหมัดกระแทกเข้าที่หน้าท้องของหลงอวี่อย่างสุดแรง

เสียง "ป้าบ" ดังขึ้น หลงเฉิงหลี่คิดจะร้องห้าม ทว่าก็สายเกินไปเสียแล้ว

ช่วงนี้หลงเฉิงโย่วเพิ่งจะเลื่อนระดับเข้าสู่การหล่อหลอมกายาขั้นที่สี่ เขาหลงคิดไปเองว่าหมัดนี้ของตนสามารถหักโค่นต้นไม้เล็กๆ ได้ ย่อมมากพอที่จะซัดจนถุงน้ำดีของหลงอวี่แตกกระจาย

ทว่าเมื่อหมัดกระแทกโดนเป้าหมาย เขากลับรู้สึกราวกับชกเข้าไปในกองสำลี ซ้ำมือขวายังถูกพลังประหลาดขุมหนึ่งดูดรั้งเอาไว้จนไม่อาจชักกลับคืนมาได้

เขาเงยหน้าขึ้นมองหลงอวี่ด้วยความตื่นตระหนก หลงอวี่เพียงฉีกยิ้มยิงฟันให้เขา ทันใดนั้นหลงเฉิงโย่วก็แผดเสียงร้อง "อ๊าก" ออกมาอย่างโหยหวน เสียงกระดูกแตกหักดังลั่น เขาล่าถอยกรูดไปด้านหลังราวกับคนเสียสติ เมื่อก้มลงมองมือขวาที่หักพับผิดรูปของตนเอง เขาก็แทบจะหมดสติไปในทันที

หลงอวี่เพียงใช้กำลังภายในหักมือขวาของเขา ทว่ามิได้ทำลายทิ้งอย่างสิ้นเชิง นับว่ายังคงออมมือให้แล้ว

อย่างไรเสียนามบั้นปลายพวกเขาก็คือพี่น้องต่างมารดากัน เขาไม่อยากลงมือโหดเหี้ยมจนเกินไป ถึงขั้นทำให้อีกฝ่ายไม่อาจทะลวงจุดชีพจรได้ในวันข้างหน้า

"ในสมองของเจ้ามีแต่น้ำหรืออย่างไร ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่หกที่สามารถเอาชนะหลงฉางเฟิงได้ เจ้ายังกล้าเข้าไปประชิดตัวอีกรึ" หลงเฉิงหรงตวัดสายตาค้อนใส่หลงเฉิงโย่ว

"น้องเจ็ด ข้าจะพาเขาไปรักษาตัวก่อน" หลงเฉิงหลี่กล่าว

หลงเฉิงหรงพยักหน้ารับ "ไปเถิด"

หลงเฉิงหลี่ปรายตามองหลงอวี่แวบหนึ่ง ก่อนจะประคองหลงเฉิงโย่วที่หน้าซีดเผือดใกล้จะหมดสติจากไป

ในบรรดาองค์ชายทั้งสามที่มีอายุไล่เลี่ยกันอย่างองค์ชายห้าเฉิงโย่ว องค์ชายหกเฉิงหลี่ และองค์ชายแปดเฉิงกง หลงเฉิงหลี่นับว่าเป็นผู้ที่มีจิตใจลึกล้ำและโหดเหี้ยมที่สุด เมื่อหลงอวี่สบตาเข้ากับเขา จึงส่งรอยยิ้มเย็นเยียบท้าทายกลับไปให้

ทว่าอีกฝ่ายกลับไม่แสดงสีหน้าอันใด เพียงเดินจากไปเงียบๆ

"ไอ้ตัวหายนะ ข้าจะฆ่าเจ้า!" หลงเฉิงกงชักกระบี่เต๋าที่ทำให้เขาต้องเสียเปรียบมาแล้วหลายครั้งออกมาเสียงดัง "ชิ้ง" ก่อนจะแทงพุ่งตรงไปยังตำแหน่งหัวใจของหลงอวี่

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ!" หลงเฉิงหรงรีบคว้าแขนหลงเฉิงกงเอาไว้ "เจ้าอยากรนหาที่ตายหรืออย่างไร"

"ถ้าเช่นนั้นข้าก็จะไม่ฆ่ามัน!" เขาเปลี่ยนเป้าหมาย ตวัดกระบี่แทงเข้าที่หน้าขาของหลงอวี่แทน

เสียง "ฉึก" ดังขึ้นเบาๆ กลิ่นอายอันเย็นยะเยือกและแหลมคมทะลวงผ่านหน้าขาของหลงอวี่ไปอย่างโหดเหี้ยม!

ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสแล่นพล่านขึ้นมา ทว่าหลงอวี่กลับไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว เขายังคงแย้มยิ้มแล้วเอ่ยขึ้นว่า "มีเรื่องหนึ่งที่เจ้าอาจจะยังไม่รู้ เป็นเพราะข้าต้องเป็นหนูทดลองยา เสด็จพ่อจึงประทับยันต์อักขระชนิดหนึ่งเอาไว้บนตัวข้า ขอเพียงร่างกายของข้าได้รับบาดเจ็บ เขาจะสามารถรับรู้ได้ในทันที"

"ว่ากระไรนะ!" กระบี่ในมือของหลงเฉิงกงแทบจะร่วงหล่นลงพื้น "เหตุใดเจ้าจึงไม่รีบบอก"

"ถ้าบอกก่อนหน้านี้เจ้ายังจะกล้าแทงกระบี่นี้ลงมาอีกหรือ ป่านนี้พระองค์คงกำลังเสด็จมาทางนี้แล้วกระมัง หากเจ้าแน่จริงก็ลงมือต่อสิ อย่าหยุดเชียวล่ะ" เขากล่าวด้วยท่าทางขึงขังจริงจัง หลงเฉิงกงนั้นอย่างไรเสียก็เป็นเพียงคุณชายเสเพลวัยสิบห้าปีที่ค่อนข้างจะหัวอ่อน จึงถูกเขาข่มขู่จนยืนบื้อใบ้ไปในทันที

"เลือดในกายของข้าไหลออกไปมากขนาดนี้ ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าสรรพคุณของโอสถเก้าวัฏจักรคืนวิญญาณจะเล็ดลอดออกไปด้วยหรือไม่ ช่างน่าเสียดายจริงๆ เสด็จพ่ออุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจหลอมมันมาตั้งหนึ่งปีเต็มเชียวนะ..."

เมื่อได้ยินคำรำพึงรำพันของหลงอวี่ ใบหน้าของหลงเฉิงกงก็ยิ่งซีดเผือดลงเรื่อยๆ

นับตั้งแต่หลงฮ่าวเทียนเสด็จกลับมาจากเจดีย์บวงสรวง พระองค์ก็เคยเสด็จไปที่ตำหนักลี่จิ่นเพียงครั้งเดียว ซ้ำยังเป็นการเสด็จไปเพื่อตำหนิติเตียนตัวเขาและลี่เฟยโดยเฉพาะ

พระองค์ตรัสว่า หากหลงเฉิงกงยังกล้าก่อเรื่องวุ่นวายอันใดอีก ก็จะส่งตัวเขาให้สำนักพระราชวงศ์จัดการ ซ้ำยังจะเอาผิดลี่เฟยฐานเลี้ยงลูกไม่ดีอีกด้วย

ลี่เฟยโกรธแค้นจนกวาดเครื่องปั้นดินเผาในห้องนอนตกแตกจนหมดสิ้น นางไปฟ้องร้องไทเฮา ทว่าไทเฮากลับเตือนให้นางอดทนอดกลั้น อย่าได้วู่วาม

หากหลงฮ่าวเทียนล่วงรู้ว่าตนเองเป็นคนแทงหลงอวี่จนทำให้การทดสอบยาล้มเหลว เช่นนั้น... ฐานันดรองค์ชายของเขาคงไม่อาจรักษาเอาไว้ได้อีกแล้ว

เขายังคงรู้จักประมาณตนอยู่บ้าง หลงฮ่าวเทียนมีบุตรชายถึงสิบห้าคน มีเขาเพิ่มมาสักคนก็ไม่ถือว่ามาก ขาดเขาไปสักคนก็ไม่ถือว่าน้อย รากปราณของเขามีเพียงห้าส่วน หลงฮ่าวเทียนไม่เคยให้ความสำคัญกับเขาเลยแม้แต่น้อย...

ทว่าองค์ชายเจ็ดผู้เป็นถึงผู้บำเพ็ญเต๋า ย่อมมีวิสัยทัศน์กว้างไกลกว่าองค์ชายแปดที่เอาแต่วางอำนาจบาตรใหญ่ไปวันๆ ในนครหลางหยา เขาแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาแล้วเอ่ยขึ้นว่า "บนโลกใบนี้ ไม่มีทางมียันต์อักขระเต๋าชนิดที่เจ้าว่ามาโดยเด็ดขาด"

"หากไม่เชื่อ เจ้าจะลองดูก็ได้นะ บางทีเสด็จพ่ออาจจะเห็นแก่ที่เจ้าเป็นผู้บำเพ็ญเต๋า จึงยอมละเว้นโทษให้เจ้าก็ได้"

"เรื่องนี้ เจ้าพูดได้ถูกต้องที่สุด" หลงเฉิงหรงยื่นมือข้างหนึ่งออกมากดลงบนหน้าอกของหลงอวี่ "ต่อให้ข้าฆ่าเจ้าทิ้ง พระองค์ก็อาจจะแค่กริ้วจัด ทว่าไม่มีทางลงโทษข้าอย่างแน่นอน เพราะข้าคืออนาคตของแคว้นตงโจว ส่วนเจ้าน่ะ มันก็แค่สวะที่ไม่มีค่าอันใดเลย"

"ถ้าเช่นนั้นเหตุใดเจ้ายังไม่ลงมืออีกเล่า" หลงอวี่จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหลงเฉิงหรง รอยยิ้มบนใบหน้ามลายหายไปจนสิ้น

จู่ๆ หลงเฉิงหรงก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลที่พุ่งทะยานเข้ามา แรงกดดันเช่นนี้ มักจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อเขาต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเต๋าระดับสูงเท่านั้น

ความรู้สึกไม่ยอมจำนนและความริษยาเคียดแค้นก่อตัวขึ้นในใจ หลงเฉิงหรงฝืนยิ้มแล้วเอ่ยว่า "เหตุใดข้าต้องรนหาที่ทำให้พระองค์ไม่สำราญพระทัยด้วยเล่า ข้าไม่เอาชีวิตเจ้าหรอก ทว่า... ข้าจะทำลายวรยุทธ์ของเจ้าทิ้งเสีย"

พลังขุมหนึ่งที่ไม่อาจต้านทานได้แทรกซึมเข้าสู่หน้าอกของหลงอวี่ ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณของเขา

การนำพลังเต๋าเข้าสู่ร่างกาย สำหรับในคุกสวรรค์แล้ว นี่คือบทลงโทษที่แสนสาหัสชนิดหนึ่ง!

พลังเต๋านั้นอยู่เหนือสรรพสิ่งบนโลกใบนี้ รวมไปถึงร่างกายของมนุษย์ด้วย

เมื่อกลิ่นอายเต๋าไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายของคนธรรมดา มันจะแผดเผาอวัยวะทุกส่วนที่มันพาดผ่านโดยตรง สร้างความเสียหายอย่างรุนแรงจนไม่อาจฟื้นฟูกลับคืนมาได้

"อ๊าก" กลิ่นอายเต๋าไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ นำพาความเจ็บปวดราวกับถูกถลกหนังเลาะกระดูก ใบหน้าของหลงอวี่แดงก่ำ ทั่วทั้งร่างสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขาส่งเสียงครางต่ำออกมาด้วยความทรมานอย่างไม่อาจควบคุมได้

"จุดต่านจงนับว่าเป็นจุดชีพจรที่มหัศจรรย์ยิ่งนัก" ดวงตาทั้งสองข้างของหลงเฉิงหรงเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น "เล่าลือกันว่ามีคนบางจำพวกที่จุดต่านจงตีบตันมาแต่กำเนิด พวกเขาก็คือเทพเซียนจุติลงมาเกิด เจ้าไม่ได้บอกว่าตนเองคือ 'มังกรสวรรค์' หรอกรึ ดูท่าคงต้องให้ข้าช่วยทะลวงมันให้ทะลุปรุโปร่งเสียแล้วกระมัง"

กลิ่นอายเต๋าที่ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณเหล่านั้น ล้วนพุ่งทะยานไปรวมตัวกันที่จุดต่านจงของหลงอวี่จนหมดสิ้น

ในบรรดาจุดชีพจรทั้งหมด จุดต่านจงมิได้ถือว่ามีความสำคัญเป็นอันดับต้นๆ ทว่าสถานะของมันกลับพิเศษที่สุด

นั่นเป็นเพราะหลังจากเบิกปัญญาแล้ว จะต้องเปิดจุดตันเถียนเพื่อสร้างเป็นตำหนักปราณขึ้นมา และกลิ่นอายเต๋าก็จะถูกกักเก็บเอาไว้ภายในตำหนักปราณแห่งนี้

จุดต่านจง ก็คือประตูสู่ตำหนักปราณ หากจุดต่านจงถูกทำลาย ต่อให้รากปราณจะสมบูรณ์ถึงสิบส่วน เขาก็ไม่มีวันได้กลายเป็นผู้บำเพ็ญเต๋าอีกต่อไป

พลังแห่งกลิ่นอายเต๋าจำนวนมหาศาลหลั่งไหลไปรวมตัวกันที่จุดต่านจงมากขึ้นเรื่อยๆ ไร้ซึ่งทางไป ไร้ซึ่งทางออก หลงอวี่รู้สึกปวดร้าวที่หน้าอกอย่างรุนแรง ราวกับว่ามันกำลังจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ

อันที่จริง หน้าอกของเขาก็เริ่มนูนเป่งขึ้นมาเล็กน้อยแล้วจริงๆ

นับตั้งแต่ข้ามมิติมาที่นี่ นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่หลงอวี่สัมผัสได้ถึงความตายที่คืบคลานเข้ามาใกล้

หากจุดต่านจงระเบิดออก ย่อมส่งผลกระทบถึงหัวใจอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาจะต้องตายจริงๆ

ทว่าภายในใจของเขากลับเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจเป็นพันเป็นหมื่นเท่า

มารดามันเถอะ บิดาอยู่บนแดนสวรรค์ยังผงาดง้ำค้ำฟ้าได้ จะมายอมตายด้วยน้ำมือไอ้สวะอย่างเจ้าได้อย่างไรกัน...

หมัดที่กำแน่นของเขาคลายออกราวกับกรงเล็บเหล็ก ดัชนีเด็ดบุปผาที่เขาฝึกปรือจนกลายเป็นสัญชาตญาณพุ่งทะยานเข้าสกัดจุดของหลงเฉิงหรงในชั่วพริบตา

[จบแล้ว]