บทที่ 30 - ประทานสามีดีๆ ให้นางสักคน

บทที่ 30 - ประทานสามีดีๆ ให้นางสักคน

องค์ชายเจ็ดเฉิงหรงอยู่ในระดับบำเพ็ญเต๋าขั้นที่หนึ่ง หลงฮ่าวเทียนจึงประทานมุกต้านพิษให้แก่เขาลูกหนึ่ง สัตว์พิษธรรมดาทั่วไปล้วนไม่กล้าเข้าใกล้ นับว่าเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งเช่นกัน

เมื่อมาถึงคราวของเวินเหยียน หลงฮ่าวเทียนกลับจงใจหยอกเย้านางว่า นางมีทุกสิ่งครบถ้วนแล้ว จะประทานสิ่งใดให้นางดี

หลงอวิ้นเทียนจึงทูลตอบไปว่า ประทานสามีดีๆ ให้นางสักคนย่อมดีที่สุด

เวินเหยียนหน้าแดงซ่านขึ้นมาในทันที เอ่ยปากออดอ้อนว่า "ท่านอาเจ็ด! ท่านเอาแต่ล้อข้าเล่นอยู่เรื่อยเลย!"

"ฮ่าๆๆ เผลอเพียงพริบตาเดียว เวินเหยียนตัวน้อยก็เติบโตถึงเพียงนี้แล้ว กลายเป็นหญิงสาวที่งดงามสะพรั่ง อีกเพียงสองสามปี ก็ถึงเวลาต้องออกเรือนแล้วมิใช่รึ!" หลงฮ่าวเทียนหัวเราะร่วนพร้อมกับตรัสขึ้น

"เวินเหยียนเป็นสตรีผู้บำเพ็ญเต๋าเพียงหนึ่งเดียวในคนรุ่นนี้ ซ้ำยังประสูติแต่ฮองเฮา จึงมีฐานะสูงส่งล้ำค่ายิ่งนัก! แคว้นระดับสองอย่างแคว้นชิงหมิง แคว้นหลินเยว่ และแคว้นหย่งชิงต่างก็ส่งสาส์นมาขอเจริญสัมพันธไมตรีด้วยการแต่งงานแล้ว แม้กระทั่งแคว้นเทียนจ้าวก็เพิ่งจะส่งสาส์นมาเมื่อวานนี้ แจ้งว่าจะส่งทูตมาเจรจาสู่ขอ เพื่อให้พระราชนัดดาองค์โต เฮ่อเหลียนตงตู ซึ่งบัดนี้เป็นผู้บำเพ็ญเต๋าขั้นที่สามแล้ว มาอภิเษกสมรสกับองค์หญิงเวินเหยียนของพวกเราพ่ะย่ะค่ะ" ผู้ที่เอ่ยขึ้นคือหลงเหยี่ย ผู้ดูแลสำนักพระราชวงศ์ที่มีหน้าที่ดูแลกิจการภายในของราชวงศ์โดยเฉพาะ เขาคือพระปิตุลาของหลงฮ่าวเทียน

ทันทีที่กล่าวจบ ผู้คนทั้งงานต่างก็ตื่นตะลึง หลงฮ่าวเทียนและกู้จื่อเยี่ยนยิ่งมีสีหน้าปีติยินดี รีบตรัสถามว่า "ทูตเจรจาสู่ขอจะเดินทางมาถึงเมื่อใด"

"คาดว่าน่าจะมาถึงในวันมะรืนพ่ะย่ะค่ะ" หลงเหยี่ยทูลตอบ

เนื่องจากผู้บำเพ็ญเต๋านั้นต้องการรากปราณที่ถือเป็นหนึ่งในหมื่น ดังนั้นผู้บำเพ็ญเต๋าทุกคนในตระกูลจึงเปรียบดั่งของล้ำค่าที่ต้องทะนุถนอม

ด้วยเหตุนี้ บนทวีปไป่ชวน แคว้นกับแคว้น หรือตระกูลใหญ่กับตระกูลใหญ่ที่มีฐานะทัดเทียมกัน จึงมักจะใช้วิธีการแต่งงานเพื่อรักษาความสัมพันธ์อันดีต่อกัน โดยทั่วไปแล้วมักจะใช้วิธี 'แลกเปลี่ยนคู่ครอง' หมายความว่า หากส่งผู้บำเพ็ญเต๋าคนหนึ่งไปเป็นลูกสะใภ้หรือลูกเขยของอีกฝ่าย ก็ต้องได้ผู้บำเพ็ญเต๋าในระดับเดียวกันกลับมาแต่งเข้าตระกูลตน เพื่อรับประกันว่าขุมกำลังของตระกูลจะไม่ลดทอนลง

แต่สำหรับแคว้นในระดับที่หนึ่ง หากมีเรื่องใดต้องขอความช่วยเหลือจากพวกเขา ก็มักจะส่งผู้บำเพ็ญเต๋าไปเป็นบรรณาการ

ดังนั้น แคว้นที่แข็งแกร่งจึงยิ่งทวีความแข็งแกร่งมากยิ่งขึ้น หากผู้ปกครองมิได้มีข้อบกพร่องร้ายแรงอันใด ก็มักจะสามารถรักษาความเจริญรุ่งเรืองเอาไว้ได้อย่างยาวนาน

แคว้นเทียนจ้าว เป็นหนึ่งในมหาอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดบนทวีปไป่ชวน ส่วนแคว้นตงโจวนั้นเป็นเพียงแคว้นประเทศราชของพวกเขา

แคว้นมหาอำนาจระดับนี้ถึงกับเอ่ยปากขอเจริญสัมพันธไมตรีกับเวินเหยียน ถึงขั้นยอมลดตัวส่งทูตมาเจรจาสู่ขอด้วยตนเอง ย่อมแสดงให้เห็นถึงความจริงใจอย่างยิ่งยวด

ทว่าสีหน้าของเวินเหยียนกลับแปรเปลี่ยนไป นางเอ่ยขึ้นว่า "เสด็จพ่อ ข้ายังเด็กอยู่นะเพคะ!"

"ข้ารู้ว่าเจ้ายังเด็ก ทว่าเรื่องนี้อย่างไรเสียก็เป็นเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นในวันข้างหน้าอยู่ดี!" หลงฮ่าวเทียนตรัส "หรือว่าเจ้าคิดจะเกาะติดเสด็จแม่ของเจ้าไปชั่วชีวิตเพื่อคอยกวนใจนางกัน"

เวินเหยียนทำปากยื่นปากยาว ความรู้สึกเบิกบานใจและท่าทีออดอ้อนก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น นางขอตัวทูลลาล่วงหน้าไปด้วยความรู้สึกกร่อยสนิท

ลำดับถัดมา องค์ชายและองค์หญิงอีกหลายพระองค์ต่างก็เข้ารับของประทาน เมื่อถึงคราวของหลงอวี่ หลงฮ่าวเทียนได้ประทานชุดคลุมเต๋าป้องกันภัยให้แก่เขาชุดหนึ่ง สัมผัสอ่อนนุ่มและบางเบา ว่ากันว่าอาวุธมีคมธรรมดาทั่วไปมิอาจระคายเคือง ซ้ำยังสามารถสลายพลังโจมตีของศัตรูได้ถึงสามส่วน หลงอวี่คุกเข่าขอบพระทัยด้วยความเบิกบานใจ ของชิ้นนี้ช่างล้ำเลิศนัก เหมาะเจาะพอดีที่จะนำไปใช้ประโยชน์ในวันพรุ่งนี้

หลงฮ่าวเทียนกำลังจะตรัสให้เขาถอยกลับไป ทว่าหลงอวี่กลับเอ่ยขึ้นเสียก่อน "เสด็จพ่อ เสด็จแม่ ลูกใช้เวลาเพียงครึ่งปีก็ก้าวจากการหล่อหลอมกายาขั้นที่หนึ่งมาถึงขั้นที่หกได้ นับว่าทุ่มเทความพยายามอย่างหนักหน่วงแล้ว จะทรงโปรดประทานของรางวัลเพิ่มให้ข้าอีกสักชิ้นได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

แคว้นตงโจวนั้นให้ความสำคัญกับกฎระเบียบและจารีตประเพณีเป็นอย่างยิ่ง แม้แต่เฉิงรุ่ย เฉิงหรง หรือเวินเหยียน ก็ไม่มีทางกล้าสามหาวเอ่ยปากขอของรางวัลด้วยตนเองท่ามกลางธารกำนัลเช่นนี้เด็ดขาด

ชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งโถงตำหนักตกอยู่ในความเงียบงัน

ในที่สุดฮองเฮาก็เป็นผู้ทำลายความเงียบนั้นลง นางแย้มยิ้มแล้วตรัสถามว่า "เจ้าอยากได้สิ่งใดรึ"

"ลูกอยากได้ค่ายกลข่ายอาคมพ่ะย่ะค่ะ" หลงอวี่ทูลตอบ

เมื่อกางค่ายกลข่ายอาคมออก ก็จะก่อเกิดเป็นข่ายอาคมป้องกัน

"ค่ายกลข่ายอาคมรึ" หลงฮ่าวเทียนเลิกคิ้ว "เจ้าจะเอาค่ายกลข่ายอาคมไปทำอันใดกัน"

"เอาไว้ป้องกันโจรอย่างไรเล่าพ่ะย่ะค่ะ! หอโอสถถูกขโมยของไปถึงสองครั้งแล้ว คราวที่แล้วก็เพิ่งจะเอะอะโวยวายตามจับโจรกันไป ข้าเกรงว่าเจ้าโจรชั่วนั่นจะลอบเข้ามาขโมยของในตำหนักอวี้หมิงของพวกเราพ่ะย่ะค่ะ!" หลงอวี่ฉีกยิ้มกว้าง

"สถานที่ซอมซ่ออย่างตำหนักของเจ้า มีสิ่งใดให้โจรหมายตาขโมยไปได้งั้นรึ" หลงเฉิงกงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากเยาะเย้ย "เจ้าช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียจริง ถึงกับกล้าหน้าด้านขอของรางวัลด้วยตนเอง!"

"ไม่ผิด! ต่อให้เจ้าฝึกฝนได้รวดเร็วเพียงใด ทว่าเจ้าก็เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ที่มีรากปราณสี่ส่วนเท่านั้น หากเก่งจริงเจ้าก็เบิกปัญญาให้ได้สิ! มีสิ่งใดให้น่าโอ้อวดกัน!" หลงเฉิงโย่วก็เอ่ยเสริมขึ้นมาเช่นกัน

หลงอวี่ทำเป็นหูทวนลม ยังคงทูลต่อไปว่า "เสด็จพ่อ เสด็จแม่ ลูกเป็นเพียงกบในกะลา ไม่เคยพบเห็นโลกกว้าง พอมีของดีตกถึงมือบ้างก็พานจะหวาดระแวงเกรงคนจะมาขโมยไป ขอทรงโปรดเมตตาด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

กู้จื่อเยี่ยนส่ายพระพักตร์เบาๆ ตรัสว่า "เจ้าลิงพเนจรตัวนี้นี่ วันๆ เอาแต่หาเรื่องใส่ตัว! หากไม่เห็นแก่ที่สองแม่ลูกอย่างพวกเจ้าต้องตกระกำลำบากมาตั้งแต่เด็ก เพียงแค่เรื่องที่เจ้าไปอาละวาดพังตำหนักลี่จิ่น ข้าก็จะสั่งถลกหนังเจ้าเสียแล้ว!"

"เสด็จแม่สั่งสอนได้ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ!" หลงอวี่เอ่ยด้วยท่าทีทะเล้นยียวน

"ช่างเถอะ ความก้าวหน้าของเจ้านั้นรวดเร็วถึงขั้นที่แคว้นตงโจวของเราไม่เคยมีมาก่อนนับตั้งแต่ก่อตั้งแคว้นมา ข้าจะตกลงรับปากเจ้าก็แล้วกัน! ข้ามีค่ายกลข่ายอาคมอยู่ชุดหนึ่งพอดี จะยกให้เจ้าก็แล้วกัน! เดี๋ยวเจ้าค่อยตามไปเอาที่ตำหนักของข้า ข้าจะสอนวิธีใช้งานให้เจ้าเอง" กู้จื่อเยี่ยนตรัส

หลงอวี่เอ่ยด้วยความเบิกบานใจ "พ่ะย่ะค่ะ"

สีหน้าของเฉิงกง เฉิงโย่ว ลามไปถึงเฉิงหรง เฉิงหลี่ และลี่เฟยล้วนดูไม่สบอารมณ์นัก กลับเป็นไทเฮาผู้อาวุโสเสียอีกที่เอาแต่นั่งดูงิ้วโรงนี้อยู่เงียบๆ โดยไม่แสดงสีหน้าอันใดออกมา

หลังจากงานเลี้ยงเลิกรา หลงอวี่ก็สั่งให้ถั่วเขียว ถั่วลันเตา และอวี้กุ้ยคุ้มกันหลี่ชุ่ยฮวากลับไปก่อน ซ้ำยังฝากฝังให้เสียนผินช่วยดูแลหลี่ชุ่ยฮวาไปตลอดทาง เพื่อป้องกันเหตุร้ายที่อาจเกิดขึ้น จากนั้นเขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังตำหนักจินเฟิ่งของกู้จื่อเยี่ยนทันที

กู้จื่อเยี่ยนได้มอบค่ายกลข่ายอาคมให้แก่เขาชุดหนึ่งดังที่ตรัสไว้ มันคือกล่องทรงสี่เหลี่ยมขนาดราวหนึ่งฉื่อที่มีรูปลักษณ์แปลกตา บนกล่องสลักลวดลายอักขระต่างๆ เอาไว้มากมาย

"ค่ายกลข่ายอาคมแบ่งออกเป็นสามประเภท ได้แก่ ข่ายอาคมทั่วไป ข่ายอาคมสายเลือด และข่ายอาคมชีพจรเต๋า สิ่งนี้คือข่ายอาคมชีพจรเต๋า หากมิใช่ยอดฝีมือระดับเสด็จพ่อของเจ้าแล้วล่ะก็ คนธรรมดาทั่วไปไม่มีทางทำลายมันลงได้เด็ดขาด" กู้จื่อเยี่ยนอธิบายให้เขาฟังอย่างใจเย็นและละเอียดถี่ถ้วน "ในยามนี้ สิ่งที่เจ้าทำได้มีเพียงการเปิดและปิดใช้งานมันเท่านั้น เมื่อเปิดใช้งาน มันจะสร้างข่ายอาคมขึ้นมาสกัดกั้นมิให้ผู้อื่นบุกรุกเข้าไปได้ หากปิดใช้งาน ข่ายอาคมก็จะสลายไป หากในวันข้างหน้าเจ้าสามารถก้าวขึ้นเป็นผู้บำเพ็ญเต๋า และสามารถควบคุมกลิ่นอายเต๋าได้ มันก็จะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเจ้าอย่างสมบูรณ์ เจ้าอยากให้ผู้ใดเข้า คนผู้นั้นจึงจะเข้าได้ หากเจ้าไม่อยากให้ผู้ใดเข้า ต่อให้คนผู้นั้นยืนอยู่ภายในข่ายอาคม เจ้าก็สามารถโยนเขาออกไปได้อย่างง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ..."

ข่ายอาคมทั่วไปก็คือม่านพลังชนิดหนึ่ง ทว่าข่ายอาคมชีพจรเต๋านั้นแท้จริงแล้วคือรูปแบบหนึ่งของค่ายกลเต๋า มีเพียงผู้ที่สืบทอดสายวิชาปรมาจารย์ค่ายกลเท่านั้นจึงจะสามารถสร้างขึ้นมาได้ หากมิใช่อนุชนของปรมาจารย์ค่ายกลแล้วล่ะก็ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเต๋าก็ยังยากที่จะหาซื้อมาได้แม้จะทุ่มเงินทองมหาศาลก็ตาม

หลงอวี่คาดไม่ถึงเลยว่า นางจะถึงขั้นมอบข่ายอาคมชีพจรเต๋าให้แก่ตน

ชั่วขณะหนึ่ง เขากลับรู้สึกว่าของชิ้นนี้ร้อนลวกมือขึ้นมาเสียอย่างนั้น เขารู้อยู่เต็มอกว่าบนโลกใบนี้ ย่อมไม่มีผู้ใดดีกับเราโดยไร้สาเหตุ นางคอยออกหน้าปกป้องเขาอยู่หลายครา มายามนี้ยังมอบข่ายอาคมชีพจรเต๋าให้อีก ไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วนางกำลังวางแผนการอันใดอยู่กันแน่

ทว่าเมื่อลองตรึกตรองดูอีกที การมีคุณค่าให้ผู้อื่นหลอกใช้ ย่อมดีกว่าการไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง ต่อให้เขาไม่รับค่ายกลข่ายอาคมชิ้นนี้เอาไว้ หากนางคิดจะยืมมือเขาสองแม่ลูกเป็นเครื่องมือสังหาร มันก็ยากที่จะป้องกันอยู่ดี สู้รับเอาไว้เสียยังจะดีกว่า

ด้วยเหตุนี้ หลงอวี่จึงกล่าวขอบพระทัย แล้วประคองกล่องสี่เหลี่ยมใบนี้กลับไปยังตำหนักอวี้หมิง

เมื่อเปิดกล่องออกตามวิธีที่กู้จื่อเยี่ยนสอน ภายในนั้นมีธงขนาดเล็กสีดำขลับอยู่หลายผืน ไม่รู้ว่าทำมาจากผ้าชนิดใด ทว่ากลับดูเปล่งประกายระยิบระยับ ลึกลับและน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

ธงขนาดเล็กเหล่านั้นคือธงค่ายกล มีไว้สำหรับกำหนดขอบเขตของข่ายอาคม แสงระยิบระยับที่ไหลเวียนอยู่นั้นก็คือลวดลายเต๋า

นอกเหนือจากธงขนาดเล็กแล้ว ยังมีป้ายหยกอีกหนึ่งชิ้น และป้ายอาญาสิทธิ์ขนาดเท่าฝ่ามืออีกหลายสิบอัน ภายในป้ายหยกนั้นแฝงไว้ด้วยพลังแห่งกลิ่นอายเต๋า มีไว้สำหรับกระตุ้นค่ายกลข่ายอาคมให้ทำงาน ส่วนป้ายอาญาสิทธิ์มีไว้สำหรับแจกจ่ายให้คนกันเอง หลังจากหยดเลือดผูกพันธสัญญาแล้วก็จะสามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ

[จบแล้ว]