บทที่ 22 - ไสหัวไป!

บทที่ 22 - ไสหัวไป!

"ตอนเด็กๆ ข้าชอบไปยืนดูคนอื่นเขาประลองหมากกัน ดูไปดูมาก็เลยเป็นขึ้นมาเองพ่ะย่ะค่ะ" หลงอวี่เอ่ยตอบ

"เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่งั้นหรือ พ่อของเจ้าคนนี้ประลองหมากรุกไม่เคยพ่ายแพ้ผู้ใดมาก่อน! ไอ้คำว่า 'ดูไปดูมาก็เป็นเอง' ของเจ้านี่มันจะมาเอาชนะข้าได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น นี่มันเป็นกระดานหมากที่ถูกกำหนดให้พ่ายแพ้ไปแล้ว แต่เจ้าก็ยังพลิกกลับมาเอาชนะข้าได้อีก!"

"เสด็จพ่อ ทรงอยากฟังความจริงหรือความเท็จล่ะพ่ะย่ะค่ะ" หลงอวี่จ้องมองบิดาด้วยดวงตากระจ่างใส

"ไร้สาระ!"

"ก็ฝีมือระดับเสด็จพ่อ ยังกล้าตรัสว่าไม่เคยแพ้ใครอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ เช่นนั้นคนที่ประลองหมากกับท่าน หากไม่ใช่คนโง่งม ก็ต้องเป็นพวกที่ขี้ขลาดไม่กล้าเอาชนะท่านเป็นแน่!"

"เจ้าว่ากระไรนะ" หลงฮ่าวเทียนบันดาลโทสะ ตวาดเสียงกร้าว "ผู้ที่มีคุณสมบัติคู่ควรจะประลองหมากกับข้าได้ ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับแคว้นทั้งสิ้น! เจ้าคิดว่าพวกเขาเป็นเพียงพวกสอพลอไร้ฝีมืออย่างนั้นหรือ"

"อย่างนั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ ถ้าเช่นนั้น... ฝีมือหมากรุกของข้าก็คงจะลึกล้ำสุดหยั่งคาดจริงๆ เสียแล้ว" หลงอวี่ยกมือขึ้นลูบท้ายทอยตนเอง "ข้านี่มันอัจฉริยะเหนือคนจริงๆ ด้วย!"

หลงฮ่าวเทียนปรายตามองเขาอย่างขัดใจ "เช่นนั้นเจ้าลองบอกข้ามาสิ ว่าแท้จริงแล้วเจ้าไปยืนดูผู้ใดเล่นหมากจนจดจำมาได้"

"ก็ผู้ดูแลหลิวแห่งกรมซักล้างอย่างไรเล่าพ่ะย่ะค่ะ ข้าเรียนรู้มาจากเขานั่นแหละ ตาเฒ่านั่นบ้าหมากรุกจะตายไป วันๆ ไม่มีอะไรทำก็ชอบลากข้าไปประลองด้วย"

"อย่างนั้นหรือ" หลงฮ่าวเทียนเริ่มเกิดความสนใจ "เจ้าไปตามเขามาพบข้าหน่อยสิ ข้าชักอยากจะเห็นหน้าเขาเสียแล้ว!"

"หา เรื่องนั้นข้าคงทำให้ไม่ได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ เขาตายไปตั้งแต่สองปีก่อนแล้ว!" มุมปากของหลงอวี่กระตุกเล็กน้อย

"ตายแล้วหรือ... ยอดฝีมือมักซ่อนตัวอยู่ในหมู่สามัญชนสินะ... ช่างน่าเสียดายจริงๆ!" หลงฮ่าวเทียนถอนหายใจยาว

"เสด็จพ่อก็ไม่ต้องทรงเสียดายไปหรอกพ่ะย่ะค่ะ ตอนเด็กๆ ข้าไม่เคยเล่นชนะเขาเลยก็จริง แต่หลังจากนั้นเขาก็ไม่เคยเอาชนะข้าได้อีกเลย! ยอดฝีมือตัวจริงก็ประทับอยู่ตรงหน้าท่านนี่แล้ว ฮ่าๆๆ!" หลงอวี่ฉีกยิ้มกว้าง

อันที่จริงหลงอวี่ไม่ได้ชื่นชอบการเล่นหมากรุกเลยแม้แต่น้อย ทว่าผู้เฒ่าเทียนจี้นั้นคลั่งไคล้การเล่นหมากรุกเป็นชีวิตจิตใจ

ตั้งแต่เขายังเป็นเด็กเล็ก ตาเฒ่านั่นก็ชอบมาตื๊อให้เขาเล่นหมากรุกเป็นเพื่อนอยู่แทบทุกวี่ทุกวัน หากเขาปฏิเสธก็จะถูกงดข้าวงดน้ำ

สิบห้าปีแรก หลงอวี่ไม่เคยเอาชนะผู้เฒ่าเทียนจี้ได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว

แต่พออายุย่างเข้าสิบหกปี ผู้เฒ่าเทียนจี้ที่ชอบโอ้อวดว่าตนเองยืนอยู่บนจุดสูงสุดอันหนาวเหน็บ ก็แทบจะไม่เคยเอาชนะเขาได้อีกเลย

หากเขาคืออาชญากรที่ถูกแดนสวรรค์ตามล่าตัว เขาก็คืออาชญากรผู้มีสติปัญญาเป็นเลิศ

"อย่างนั้นหรือ เช่นนั้นข้าก็คงประเมินเจ้าต่ำไปสินะ! เจ้าเป็นอัจฉริยะจริงๆ หรือนี่" หลงฮ่าวเทียนหรี่ตามองเขาด้วยสายตาไม่ค่อยพอใจนัก การที่บุตรชายเก่งกาจกว่าผู้เป็นบิดา ย่อมทำให้เกิดความรู้สึกภาคภูมิใจ ทว่าลึกๆ แล้วมันก็อดที่จะรู้สึกเปรี้ยวแปร่งในใจไม่ได้

"เสด็จพ่อตรัสได้ถูกต้องที่สุดเลยพ่ะย่ะค่ะ!" หลงอวี่ทำทีเป็นมองไม่เห็นสายตาของอีกฝ่าย เขายังคงกล่าวชื่นชมตนเองด้วยความภาคภูมิใจ "ท่านแม่บอกข้ามาตั้งแต่เด็กแล้วว่าข้าคืออัจฉริยะ"

หลงฮ่าวเทียนตวัดสายตาค้อนใส่บุตรชาย เขาหยิบถ้วยชาตรงหน้าขึ้นมาจิบช้าๆ ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า "ข้าขอถามเจ้าหน่อย ก่อนหน้านี้ที่ข้าไม่ยอมรับเจ้า เจ้าเคยนึกโกรธแค้นข้าบ้างหรือไม่"

"ย่อมต้องแค้นอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ! หากท่านเป็นข้า ท่านจะแค้นหรือไม่เล่า" ประโยคนี้คือความในใจอันแท้จริงของหลงอวี่

ทว่ามันก็เป็นคำพูดที่อกตัญญูและบังอาจยิ่งนัก!

นับตั้งแต่หลงฮ่าวเทียนขึ้นครองราชย์เป็นองค์จักรพรรดิ ก็ไม่เคยมีผู้ใดกล้าสามหาวต่อหน้าเขาเช่นนี้มาก่อน แม้แต่ฮองเฮากู้จื่อเยี่ยนก็ไม่มีข้อยกเว้น

แต่สิ่งที่น่าแปลกประหลาดที่สุดก็คือ เขาไม่เพียงแต่จะไม่โกรธ ทว่าภายในใจกลับรู้สึกสบายใจอย่างน่าประหลาด

ยิ่งยืนอยู่บนจุดสูงสุดก็ยิ่งหนาวเหน็บ! ต่อให้มีฐานะเป็นถึงราชันเต๋า ทว่าเขาก็ยังคงเป็นมนุษย์ปุถุชนคนหนึ่ง เป็นมนุษย์ย่อมต้องการความรู้สึกผูกพัน เมื่อทุกคนเอาแต่หวาดกลัวเขา ความปรารถนาในอำนาจบารมีย่อมได้รับการเติมเต็ม ทว่ามันกลับทำให้เขากลายเป็นชายผู้โดดเดี่ยวอ้างว้าง บ่อยครั้งที่เขารู้สึกเหมือนตนเองไร้ซึ่งมิตรสหายเคียงข้าง

ทว่าเด็กหนุ่มตรงหน้านี้คือบุตรชายของเขา เป็นบุตรชายที่สามารถพูดคุยกับเขาได้อย่างเปิดอกราวกับพ่อลูกครอบครัวสามัญชน ซ้ำยังมอบความรู้สึกผูกพันราวกับสหายที่รู้ใจให้แก่เขา และที่สำคัญที่สุดก็คือประโยคที่ว่า... 'มังกรสยายปีก คือมังกรสวรรค์ที่แท้จริง'

ประโยคนี้... เคยมีคนกล่าวกับเขามาก่อน...

เอาเป็นว่า เขาไม่อยากสูญเสียความรู้สึกเช่นนี้ไป ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่ได้บันดาลโทสะออกมา ทว่ากลับใช้สายตาดูแคลนจ้องมองหลงอวี่แทน "ถ้าเช่นนั้นเหตุใดเจ้าจึงได้ไร้กระดูกสันหลังเช่นนี้เล่า ในเมื่อโกรธแค้นข้า แล้วเหตุใดจึงต้องมาแสร้งทำตัวสนิทสนมกับข้าด้วย"

"นั่นมันความคิดในวัยเด็กนี่พ่ะย่ะค่ะ! พอถูกคนอื่นรังแก ข้าก็จะเกลียดท่านขึ้นมาจับใจ ถึงขั้นแอบสาปแช่งให้ลูกชายที่เกิดมาของท่านหลังจากนี้ไม่มีรูทวารด้วยซ้ำ แต่พอท่านแม่รู้เรื่องเข้า ข้าก็โดนเฆี่ยนไปชุดใหญ่เลยพ่ะย่ะค่ะ"

หลงฮ่าวเทียนหลุดหัวเราะ "พรืด" ออกมา "เหตุใดแม่ของเจ้าจึงต้องตีเจ้าด้วย"

"ท่านแม่บอกว่า... ไม่ว่าอย่างไรท่านก็คือพ่อของข้า ข้าจะอกตัญญูไม่ได้" หลงอวี่เบ้ปาก "ต่อมาพอได้พบท่าน ก็ดูเหมือนว่าท่านจะไม่เหมือนกับเฒ่าตัณหากลับในจินตนาการของข้าสักเท่าใด..."

"เฒ่าตัณหากลับเรอะ" รังสีอำมหิตของหลงฮ่าวเทียนพลันพุ่งปรี๊ด

"เอ่อ... ก็ท่านเมามายจนขาดสติ แล้วก็ไปทำ... เรื่องแบบนั้นกับท่านแม่ของข้าไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ ข้าก็เลยเผลอคิดไปเช่นนั้น" หลงอวี่ยิ้มแหย

"...ข้าทำผิดต่อแม่ของเจ้าจริงๆ" หลังจากนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ หลงฮ่าวเทียนก็เอ่ยปากขึ้นในที่สุด "แม่ของเจ้ามีความปรารถนาสิ่งใดบ้างหรือไม่ ข้าจะพยายามทำให้เป็นจริง"

"จริงหรือพ่ะย่ะค่ะ" ดวงตาของหลงอวี่เบิกกว้างเป็นประกาย

"เจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า"

"ท่านแม่ของข้ามีความปรารถนาอยู่สองประการพ่ะย่ะค่ะ ประการแรกคืออยากให้ข้าได้เป็นผู้บำเพ็ญเต๋า ส่วนประการที่สองคืออยากให้ท่านแวะไปทานฝีมือทำอาหารของนางบ่อยๆ"

หลงฮ่าวเทียนมองเขาด้วยสายตาอ่อนโยนเจือรอยยิ้ม "ตกลง หากมีโอกาสข้าจะไปอย่างแน่นอน"

"แล้วความปรารถนาประการแรกเล่าพ่ะย่ะค่ะ"

"มันเกี่ยวอันใดกับข้าด้วยงั้นหรือ"

"เกี่ยวสิพ่ะย่ะค่ะ!" หลงอวี่กะพริบตาปริบๆ ส่งยิ้มกว้างแสนน่ารักน่าเอ็นดูไปให้ "เสด็จพ่อ ยามนี้ข้ากำลังจะเปิดจุดชีพจร จำเป็นต้องใช้โสมคนหมื่นปี ท่านพ่อพอจะ... พอจะทรงมีให้ข้าสักหน่อยได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ..."

หลงฮ่าวเทียนแค่นเสียงขึ้นจมูก "ข้าว่าแล้วเชียวที่เจ้ามาหาข้า คงไม่มีเรื่องดีอะไรเป็นแน่!"

"เสด็จพ่อ อย่างไรเสียข้าก็เป็นลูกชายของท่านนะพ่ะย่ะค่ะ ข้าได้ยินมาว่าตอนที่ท่านบดขยี้กองทัพอสูรเมื่อยี่สิบปีก่อน ท่านได้ของวิเศษมามากมาย ในนั้นมีโสมคนหมื่นปีอยู่บ้างหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

"ต่อให้มีข้าก็ไม่ให้เจ้าหรอก!"

"เหตุใดจึงไม่ให้เล่าพ่ะย่ะค่ะ"

"เปิดจุดชีพจรบ้าบออันใดต้องใช้โสมคนหมื่นปี ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องพรรค์นี้มาก่อนเลย!"

"ก็ท่านเซียนในฝันเป็นคนบอกข้านี่พ่ะย่ะค่ะ ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร" หลงอวี่ทำหน้าตาตัดพ้อน้อยใจ "เมื่อครู่ยังตรัสอยู่หมับๆ ว่ารู้สึกผิดต่อสองแม่ลูกเรา พอตอนนี้มาขอโสมคนแค่นี้กลับหวงแหน..."

"เจ้ารู้หรือไม่ว่านั่นคือตัวยาสายหลักที่สำคัญในการหลอมยาถอนพิษมาร"

"อย่างนั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ... แต่ข้าขอเพียงแค่ชิ้นเล็กๆ ชิ้นเดียวก็พอแล้ว เสด็จพ่อ..." น้ำเสียงออดอ้อนนั้นทำเอาตัวเขาเองยังขนลุกซู่

เมื่อหลงฮ่าวเทียนเห็นท่าทางเช่นนั้น ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจอย่างอ่อนอกอ่อนใจ "รอเดี๋ยว!"

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นเดินเข้าไปในห้องโถงด้านใน

หลงอวี่ลอบร้องตะโกนด้วยความดีใจอยู่ในก้นบึ้งหัวใจ บิดาเฒ่าผู้นี้ก็มีเมตตาอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว!

เพียงไม่นานหลงฮ่าวเทียนก็เดินกลับออกมา ในมือถือกล่องหยกใสกระจ่างขนาดเท่าฝ่ามือ รูปแบบงดงามประณีตยิ่งนัก เมื่อเปิดออกดู ภายในนั้นมีวัตถุสีขาวบางเฉียบชิ้นหนึ่ง ฉ่ำน้ำและโปร่งแสงดุจแก้วผลึก

"นี่คือโสมคนหมื่นปีงั้นหรือ" หลงอวี่พลิกซ้ายพลิกขวาดู ดมแล้วดมอีก "เหตุใดดูแล้วมันเหมือนชิ้นมันหมูเลยเล่า"

"มันหมูเรอะ" หลงฮ่าวเทียนโมโหจนอยากจะเตะโด่งเจ้านี่ให้กระเด็นออกไป "หากเจ้าไม่อยากได้ก็ช่างเถอะ!"

"เอาพ่ะย่ะค่ะ! เอา!" หลงอวี่รีบคว้ามาเก็บไว้ในอกเสื้ออย่างรวดเร็ว "กล่องใบนี้ก็เป็นของข้าด้วยแล้วกัน!"

"ไสหัวไป!"

"ลูกขอทูลลา!" หลงอวี่ทำความเคารพอย่างถูกต้องตามธรรมเนียม แล้วรีบเผ่นแน่บหายไปอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่หลงฮ่าวเทียนมอบให้เขาคือโสมคนหมื่นปีจำแลงของแท้แน่นอน เขาจำกลิ่นของมันได้แม่นยำไม่มีผิดเพี้ยน โสมคนหมื่นปีชิ้นนี้มีสีขาวบริสุทธิ์ผุดผ่อง ซ้ำยังมีคุณภาพดีกว่าชิ้นที่อาจารย์ของเขาเคยให้ใช้เสียอีก

เห็นได้ชัดเจนเลยว่าหลงฮ่าวเทียนนั้นโปรดปรานเขาอยู่ไม่น้อย

เขาเดินยิ้มกริ่มกลับมาด้วยความเบิกบานใจ เตรียมตัวพร้อมสำหรับการเปิดจุดชีพจร

การเปิดจุดชีพจรนั้นห้ามมิให้มีสิ่งใดจากภายนอกมารบกวนโดยเด็ดขาด มิเช่นนั้นอาจทำให้ธาตุไฟเข้าแทรกได้ทุกเมื่อ

เขาไม่สามารถรั้งอยู่ในสวนบุปผาด้านหลังได้อีกต่อไป จำเป็นต้องไปใช้ห้องศิลาที่ลานฝึกยุทธ์หลวงจัดเตรียมไว้สำหรับการเปิดจุดชีพจรโดยเฉพาะ ที่นั่นมีข่ายอาคมคุ้มกันอยู่ สิ่งเร้าจากโลกภายนอกย่อมไม่อาจรบกวนเขาได้อย่างแน่นอน

ภายใต้การนำทางของสวีทง เขาไปลงทะเบียนที่ลานฝึกยุทธ์หลวง มีปรมาจารย์หล่อหลอมกายาผู้หนึ่งมาช่วยทำพิธีหยดเลือดผูกพันธสัญญากับข่ายอาคมของห้องศิลาห้องหนึ่ง ทำให้ห้องศิลาห้องนั้นมีเพียงหลงอวี่ผู้เดียวที่สามารถเข้าออกได้

ถั่วเขียวและถั่วลันเตาหยุดการฝึกหล่อหลอมกายาชั่วคราว พวกเขาคอยเฝ้าอยู่หน้าห้องศิลาเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ทว่าถึงกระนั้นข่ายอาคมก็ใช่ว่าจะปลอดภัยไร้ช่องโหว่ไปเสียทั้งหมด

เขาตั้งถังไม้ใบใหญ่ไว้กลางห้องศิลา แล้วเทน้ำที่ต้มกับหญ้าหงจิ่งเทียนลงไปจนเต็ม

[จบแล้ว]