บทที่ 18 - ความสามารถในการปั้นน้ำเป็นตัว

บทที่ 18 - ความสามารถในการปั้นน้ำเป็นตัว

เมื่อนึกถึงความหวาดผวาตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา ผสมปนเปกับความอิจฉาริษยาที่มีต่อหลี่ชุ่ยฮวา นางไม่เพียงแต่พ่นถ้อยคำผรุสวาทอันเผ็ดร้อน ทว่ายังถ่มน้ำลายใส่หน้าหลี่ชุ่ยฮวาอย่างหยาบคายอีกด้วย

"เผียะ!" นางกำนัลฉินยังไม่ทันตั้งตัว ก็สัมผัสได้ถึงแรงกระแทกมหาศาลฟาดลงบนใบหน้า โลกทั้งใบหมุนคว้างไปชั่วขณะ ผ่านไปพักใหญ่กว่านางจะรวบรวมสติได้ เมื่อลองขยับปากและลิ้นดู ก็พบว่าฟันแก่ๆ หลุดร่วงไปหลายซี่!

"เจ้า— เหตุใดเจ้าถึงมีวรยุทธ์ได้!" นางตะโกนเสียงอ้อแอ้เพราะเลือดเต็มปาก สายตาที่จ้องมองหลี่ชุ่ยฮวาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

เมื่อภาพการถูกกลั่นแกล้งในอดีตผุดขึ้นมาในหัว แม้แต่สตรีผู้โอบอ้อมอารีอย่างหลี่ชุ่ยฮวาก็ยังบันดาลโทสะ นางไม่ยอมเสียเวลาตอบคำถามใดๆ ฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าอีกซีกของนางกำนัลฉินอย่างเต็มแรง

หลี่ชุ่ยฮวาทำงานหนักมาตั้งแต่เด็ก พละกำลังจึงมีมากกว่าคนทั่วไปอยู่แล้ว เมื่อบวกกับการหล่อหลอมกายาตลอดสามเดือนที่ผ่านมา แม้จะยังอยู่เพียงระดับหนึ่ง ทว่าเมื่อระเบิดโทสะออกมา ก็มีพละกำลังหลายสิบชั่ง หญิงชราที่ไม่ได้ฝึกยุทธ์อย่างนางกำนัลฉินจะรับมือไหวได้อย่างไร

ฟันที่เหลือของนางกำนัลฉินปลิวว่อนออกจากปาก ร่างล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น เลือดกบปาก สลบเหมือดไปในทันที!

บ่าวรับใช้ชราอีกคนเห็นดังนั้น ก็ตกใจกลัวจนต้องหดหัวกลับไป

ส่วนทางด้านถั่วเขียวและถั่วลันเตา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าบ่าวรับใช้ที่กรูเข้ามา ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย พวกเขาประเคนทั้งหมัดทั้งเท้าและกระบองเข้าใส่ เพียงไม่กี่กระบวนท่าก็จัดการพวกมันจนหมอบกระแตไปได้

เมื่อหลงเฉิงกงเห็นเช่นนั้น มันก็กระซิบสั่งบ่าวรับใช้คนหนึ่ง บ่าวผู้นั้นก็รีบวิ่งออกไปทันที ส่วนตัวมันเองก็คว้าศาสตราวุธเต๋าขึ้นมา หมายจะฟันหลี่ชุ่ยฮวา

กระบี่เหล็กหนักของหลงอวี่ยังคงพัวพันอยู่กับกระบี่อ่อนของพระสนมลี่ เขาพยายามหลายครั้งที่จะบีบให้นางปล่อยมือ ทว่าพละกำลังของพระสนมลี่กลับเหนือกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก เมื่อระดับพลังแตกต่างกันเกินไป ทักษะและเล่ห์เหลี่ยมต่างๆ ก็แทบจะไร้ผล

เมื่อเห็นหลงเฉิงกงกำลังจะฟันหลี่ชุ่ยฮวา หลงอวี่ก็ตัดสินใจปล่อยมืออย่างเด็ดขาด หมุนตัวเตะกระบี่หักที่อยู่บนพื้น กระบี่เล่มนั้นพุ่งตรงเข้าใส่ศาสตราวุธเต๋าในมือของหลงเฉิงกงอย่างแม่นยำ!

"ติง" กระบี่หักปะทะกับศาสตราวุธเต๋าจนหักเป็นสองท่อนอีกครั้ง ทว่ามันก็ทำให้วิถีของศาสตราวุธเต๋าเบี่ยงเบนไป จากเดิมที่เล็งไปที่กลางกระหม่อมของหลี่ชุ่ยฮวา ก็เปลี่ยนไปตกลงบนไหล่ของนางแทน

"เคลื่อนเจ็ดดารา!" หลงอวี่ตะโกนลั่น นั่นคือหนึ่งในกระบวนท่าหล่อหลอมกายาที่สวีทงสอนให้หลี่ชุ่ยฮวา

หลี่ชุ่ยฮวาผู้ไร้ซึ่งประสบการณ์ต่อสู้ ยืนตัวแข็งทื่อทำอะไรไม่ถูก เมื่อได้ยินเสียงตะโกน นางก็ถอยหลังไปหลายก้าวตามสัญชาตญาณ ปราณกระบี่ของศาสตราวุธเต๋ากรีดบาดไหล่ของนางจนเกิดบาดแผล ทว่ากลับไม่ได้ฟันโดนตัวนางจังๆ

เสี้ยววินาทีแห่งการรอดพ้นนี้ก็เพียงพอแล้ว หลงอวี่เคลื่อนไหวดุจภูตผี ไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังหลงเฉิงกง รวบข้อมือของมันไว้ไพล่หลัง ก่อนจะใช้ศาสตราวุธเต๋าของมันเองพาดไว้บนลำคอ

หลงเฉิงกงดิ้นรนสุดขีด ใบหน้าแดงก่ำ ทว่า ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสองอย่างมัน จะเป็นคู่ต่อสู้ของหลงอวี่ในยามนี้ได้อย่างไร หลงอวี่แอบสกัดจุดชีพจรสำคัญที่หน้าอกของมันอย่างแนบเนียน ทำให้มันหมดเรี่ยวแรงที่จะขัดขืนใดๆ ทั้งสิ้น

"หวังไป๋ซี! ขอขมามารดาของข้าเดี๋ยวนี้! มิเช่นนั้นข้าจะสังหารมัน!" หลงอวี่ตวาดลั่น นัยน์ตาแดงก่ำดุดัน

"เจ้ากล้าหรือ!" หวังไป๋ซีประกาศกร้าวอย่างทรงอำนาจ

"เจ้าก็คอยดูเอาเองว่าข้ากล้าหรือไม่! หากวันนี้เจ้าขอขมา เรื่องราวบาดหมางระหว่างพวกเราก็จะจบลงเพียงเท่านี้ ทว่าหากไม่ ข้าจะไม่เพียงสังหารมัน แต่จะสังหารเจ้าด้วย!" หลงอวี่แผ่พุ่งกำลังภายในที่เพิ่งหล่อหลอมสำเร็จออกมาเล็กน้อย ลำคอของหลงเฉิงกงก็ถูกบาดจนเลือดซิบ

หวังไป๋ซีไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า เด็กอายุเพียงเท่านี้ จะเหี้ยมโหดถึงเพียงนี้ สีหน้าของนางเริ่มแปรเปลี่ยน

"ข้าจะนับถึงสาม หนึ่ง สอง..." ทุกครั้งที่หลงอวี่นับ ศาสตราวุธเต๋าก็กดลึกลงไปอีกนิด

"หลงอวี่ ปล่อยเขาเดี๋ยวนี้!" เสียงทุ้มกังวานของบุรุษดังขึ้นจากนอกประตู ทุกคนหันไปมอง ก็พบกับบุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งก้าวสามขุมเข้ามา อายุราวสี่สิบเศษ ใบหน้าเป็นรูปสี่เหลี่ยม คิ้วเข้มดุจกระบี่ ดวงตาเปล่งประกายดุจดวงดาว รูปโฉมหล่อเหลา ทว่ากลับแฝงด้วยกลิ่นอายของความเจ้าเล่ห์เพทุบาย

"เจ้าคือใคร" หลงอวี่ไม่รู้จักเขาจริงๆ

"ข้าคือฮว่ากั๋วเหริน!" ในฐานะนักปรุงยาประจำพระองค์ของหลงฮ่าวเทียน เขาย่อมสามารถเข้าออกวังหลวงได้อย่างอิสระ

"ฮว่ากั๋วเหรินงั้นหรือ คนที่ทำโอสถเพาะปราณหายถึงสองครั้งซ้อน จนถูกเสด็จพ่อของข้าลงโทษจนไม่มีข้าวจะกรอกหม้อนั่นน่ะหรือ" หลงอวี่ทำหน้าตาราวกับเจ้าหนี้ทวงหนี้ "ข้ากำลังจะไปทวงถามเจ้าอยู่พอดี! นี่ก็ผ่านมาตั้งกี่วันแล้ว เหตุใดส่วนแบ่งโอสถเพาะปราณขององค์ชายอย่างข้าจึงยังมาไม่ถึงเสียที"

อันที่จริง โอสถเพาะปราณห้าร้อยเม็ดหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย ราชสำนักก็ยังไม่อนุมัติงบประมาณก้อนใหม่เพื่อจัดซื้อ ดังนั้น ส่วนแบ่งโอสถเพาะปราณของทุกคนในนครหลางหยาในเดือนนี้จึงยังไม่ได้รับการจัดสรร

ใบหน้าของฮว่ากั๋วเหรินเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวซีด เขาเป็นคนของตระกูลฮว่า หนึ่งในหกจวนกั๋วกงใหญ่ ทั้งยังเป็นถึงผู้บำเพ็ญเต๋า บรรดาเจ้านายในนครหลางหยาต่อให้มีความไม่พอใจอยู่บ้าง ก็ย่อมต้องไว้หน้าเขา ไม่มีใครกล้าพูดจาฉีกหน้าเขาต่อหน้าธารกำนัลเฉกเช่นหลงอวี่

เขาเริ่มรู้สึกรังเกียจเด็กคนนี้เข้าไส้แล้วจริงๆ!

"รีบปล่อยองค์ชายแปดเดี๋ยวนี้!" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน

"หากข้าไม่ปล่อยล่ะ" หลงอวี่ผลักให้หลี่ชุ่ยฮวาและคนอื่นๆ ไปหลบอยู่ด้านหลังตน

"รับเบี้ยหวัดขุนนาง ย่อมต้องแบ่งเบาพระราชภาระ องค์จักรพรรดิทรงเกลียดชังการเข่นฆ่ากันเองระหว่างพี่น้องที่สุด หากองค์ชายเก้ายืนกรานเช่นนี้ ข้าน้อยก็คงต้องลงมือช่วยเหลือองค์ชายแปดด้วยตนเอง! ถึงเวลานั้น หากทำให้องค์ชายเก้าได้รับบาดเจ็บ ก็อย่ามาโทษข้าน้อยก็แล้วกัน!"

"จิ๊ๆๆ ช่างพูดจาได้ไพเราะสวยหรูเสียจริง! หลงเฉิงกงทำตัวกร่างรังแกผู้อ่อนแออยู่ในนครหลางหยามาตั้งนาน อาศัยบารมีมารดาข่มเหงผู้คน ยามนั้นเหตุใดจึงไม่เห็นท่านแบ่งเบาพระราชภาระบ้างเล่า ข้าดูๆ ไป ท่านน่าจะมีสัมพันธ์สวาทกับพระสนมลี่กระมัง ถึงได้รีบร้อนวิ่งโร่มาปกป้องสองแม่ลูกนี่"

"เจ้า— เจ้า—" ฮว่ากั๋วเหรินโกรธจนนิ้วสั่นระริก ปราณเต๋าสีขาวที่คนทั่วไปมองไม่เห็นสายหนึ่งพุ่งออกจากปลายนิ้ว พุ่งตรงเข้าใส่ข้อมือขวาของหลงอวี่

มือขวามีความสำคัญต่อหลงอวี่เป็นอย่างยิ่ง นิ้วกลางและนิ้วชี้ข้างขวาคือรากฐานของวิชาดรรชนีเด็ดบุปผา หากข้อมือถูกปราณเต๋าจู่โจม แขนขวาของเขาย่อมต้องพิการอย่างไม่ต้องสงสัย!

ทว่า ผู้ที่สามารถมองเห็นกลิ่นอายเต๋าได้ มีเพียงผู้ที่บรรลุขั้นเบิกปัญญาเท่านั้น หลงอวี่จึงไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่ากำลังถูกลอบโจมตี!

"ปัง!" เสียงระเบิดดังกึกก้องขึ้นในระยะสามฉื่อจากตัวหลงอวี่

ในเวลาเดียวกัน เสียงหวานใสของสตรีก็ดังมาจากนอกประตู "ฮว่ากั๋วเหริน เจ้าช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านัก!"

ทุกคนหันไปมอง ก่อนจะรีบทิ้งตัวลงคุกเข่าอย่างลุกลี้ลุกลน พร้อมกับเปล่งเสียงประสานกัน "ขอเดชะ ฮองเฮาทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

ภาพที่ปรากฏคือ ฮองเฮากู้จื่อเยี่ยนก้าวเดินเข้ามา แม้พระชนมายุจะล่วงเลยวัยสี่ห้าสิบปีแล้ว ทว่ารูปโฉมกลับดูราวกับสตรีวัยสามสิบเศษ งดงามหยดย้อย การแต่งกายเรียบง่ายทว่าสง่างาม แตกต่างจากพระสนมลี่ที่ประดับประดาด้วยเพชรนิลจินดาละลานตา ทว่ากลับแผ่ซ่านอำนาจบารมีของผู้สูงศักดิ์ที่ผู้อื่นมิอาจเทียบเทียมได้

"ฮว่ากั๋วเหริน เจ้ากล้าลอบทำร้ายองค์ชายเชียวหรือ"

ฮว่ากั๋วเหรินเหงื่อแตกพลั่ก กระพริบตาถี่รัว เอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก "ทูลฮองเฮา กระหม่อมทำไปเพื่อช่วยชีวิตองค์ชายแปดพ่ะย่ะค่ะ"

หลงอวี่เพิ่งจะรู้ตัวว่าเมื่อครู่ตนเองถูกลอบโจมตี ถึงกับเหงื่อตกด้วยความหวาดเสียว

กู้จื่อเยี่ยนตรัสถามกลับ "เพื่อช่วยชีวิตองค์ชายแปด เจ้าจึงสามารถทำร้ายองค์ชายเก้าได้กระนั้นหรือ"

"กระหม่อม... กระทำไปเพราะความร้อนรน... พระองค์ทอดพระเนตรสิพ่ะย่ะค่ะ องค์ชายแปดหลั่งพระโลหิตออกมามากแล้ว!" ฮว่ากั๋วเหรินพยายามแก้ตัว

"ฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ เขาทำไปเพราะความร้อนรน พระองค์อย่าทรงกริ้วเขาเลยพ่ะย่ะค่ะ!" ผู้ที่เอื้อนเอ่ยประโยคนี้ออกมา กลับเป็นหลงอวี่เสียเอง

ทุกคนต่างหันไปมองเขาด้วยความประหลาดใจ ทว่าเขากลับพูดต่อไป "เมื่อได้ยินว่าเกิดเรื่องที่ตำหนักลี่จิ่น เขาก็รีบวิ่งหน้าตั้งมาช่วยเหลือ ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับพระสนมลี่จะต้องลึกซึ้งไม่ธรรมดาเป็นแน่! ไม่แน่ว่า องค์ชายแปดอาจจะเป็นบุตรชายสายเลือดแท้ๆ ของเขาก็เป็นได้! ดังนั้น เมื่อเห็นองค์ชายแปดหลั่งพระโลหิตเพียงเล็กน้อย เขาจึงร้อนรนเป็นฟืนเป็นไฟเช่นนี้อย่างไรเล่าพ่ะย่ะค่ะ!"

ต้องยอมรับเลยว่า หลงอวี่ช่างมีความสามารถในการปั้นน้ำเป็นตัวได้อย่างร้ายกาจจริงๆ

[จบแล้ว]