บทที่ 17 - เหตุผลของหลี่ชุ่ยฮวา

บทที่ 17 - เหตุผลของหลี่ชุ่ยฮวา

สาเหตุที่ย่างก้าวลูกข่างทะลวงถูกขนานนามว่า 'ลูกข่าง' นั้น เป็นเพราะทั้งกระบวนท่าและพลังล้วนโคจรเป็นวงกลมทั้งสิ้น

ย่างก้าวลูกข่างทะลวงแบ่งออกเป็นสี่ระดับ ระดับแรกคือ "ความเร็ว" ระดับที่สองคือ "ความพลิกแพลง" ระดับที่สามคือ "ภาพลวงตา" และระดับที่สี่คือ "การเร้นกาย"

แม้ในยามที่อยู่บนแดนสวรรค์ เขาก็ฝึกฝนไปได้เพียงระดับที่สองเท่านั้น หากสำเร็จถึงระดับที่สี่ได้ ตามที่อาจารย์ของเขาเคยกล่าวไว้ นั่นก็คือ นึกอยากจะไปหนใดก็ย่อมไปได้ แม้กระทั่งตำหนักไท่เวยขององค์จักรพรรดิสวรรค์ เขาก็สามารถเดินเข้าออกได้อย่างสบายใจ ไม่ต้องหลบๆ ซ่อนๆ อีกต่อไป ฮ่าฮ่า...

พละกำลังของเขาในตอนนี้ สามารถดึงความสามารถของ "ความเร็ว" ออกมาได้เพียงไม่ถึงครึ่ง ทว่า ด้วยท่วงท่าการเคลื่อนไหวที่เป็นวงกลมทั้งหมด เมื่อหลงเฉิงกงเล็งเกาทัณฑ์แขนเสื้อมาที่เขา อันที่จริงเขาหยุดอยู่ตรงตำแหน่งนั้นเพียงชั่วพริบตา เมื่อลูกดอกถูกยิงออกมา มันจึงพุ่งเฉียดท่อนแขนของเขาไปอย่างหวุดหวิด และพุ่งไปปักร่างของขันทีรับใช้ที่วิ่งตามหลังมาแทน

"เอาล่ะ บัดนี้ เจ้าจงเรียกมารดาของเจ้าออกมาได้แล้ว!" หลงอวี่เอ่ยกับหลงเฉิงกงด้วยท่าทีสงบนิ่ง

สีหน้าของหลงเฉิงกงแปรเปลี่ยนไปมาหลายตลบ ท้ายที่สุดก็แค่นเสียงเอ่ย "ฮึ! หากเจ้ามีฝีมือก็สังหารข้าเสียสิ ข้าไม่มีวันยอมให้เสด็จแม่ของข้าต้องทนรับความอัปยศจากไอ้ลูกชู้ชั้นต่ำเยี่ยงเจ้าเด็ดขาด!"

"หึ! ทำเป็นปากดี! ทว่า ข้าจะสังหารเจ้าไปเพื่อการใดเล่า หากข้าสังหารเจ้า ยามที่เสด็จพ่อกลับมา จะไม่หาเรื่องข้าหรืออย่างไร คนขี้ขลาดตาขาวเยี่ยงเจ้า ไม่คู่ควรให้ข้าลงมือหรอก!"

ใบหน้าของหลงเฉิงกงเขียวปัด ทว่ากลับมิกล้าเอื้อนเอ่ยถ้อยคำอวดดีอีกต่อไป "หากเจ้าไม่สังหารข้า เช่นนั้นก็เชิญไสหัวไป! ตำหนักลี่จิ่นเจ้าก็พังไปแล้ว ข้อตกลงระหว่างพวกเรา ก็ถือเสียว่าไม่เคยเกิดขึ้นก็แล้วกัน!"

"เหลวไหล! บิดาพูดคำไหนคำนั้น ในเมื่อลั่นวาจาไว้แล้วว่าจะให้มารดาของเจ้ามาขอขมามารดาของข้า ก็ต้องเป็นไปตามนั้น ไม่มีข้อยกเว้นใดๆ ทั้งสิ้น!"

"ช่างมีกระดูกสันหลังเสียจริง!" เสียงสตรีดังกังวานมาจากเบื้องหลัง น้ำเสียงเยือกเย็นทว่ากลับไพเราะเสนาะหู

หลงอวี่เหลียวหลังกลับไปมอง พบว่าเป็นสตรีในชุดหรูหรานางหนึ่ง รูปโฉมงดงามเย้ายวนห้าส่วน ทรงอำนาจสามส่วน เกียจคร้านสองส่วน นางสวมอาภรณ์ผ้าไหมปักดิ้นทองสีแดงเข้ม ปลายแขนเสื้อเผยให้เห็นนิ้วมือเรียวงามดุจหยก บนศีรษะประดับประดาด้วยเครื่องประดับทองคำและอัญมณีล้ำค่าระยิบระยับ ทันทีที่นางก้าวเท้าเข้ามา ตำหนักลี่จิ่นที่ถูกทุบทำลายจนพินาศย่อยยับก็พลันสว่างไสวขึ้นมาทันตา

ช่างเป็นสตรีที่สูงศักดิ์และร่ำรวยเสียจริง แต่งองค์ทรงเครื่องอลังการยิ่งกว่าฮองเฮาเสียอีก! หลงอวี่ลอบคิดในใจ ก่อนจะเอ่ยถาม "ท่านคือพระสนมลี่กระนั้นหรือ"

"ถูกต้อง! ข้าคือพระสนมลี่ เจ้าต้องการให้ข้าคุกเข่าขอขมามารดาของเจ้างั้นหรือ ปล่อยตัวเฉิงกง แล้วไปเชิญมารดาของเจ้ามาเถิด!" พระสนมลี่ก้าวเดินอย่างสง่างาม โดยมีนางกำนัลหน้าตาจิ้มลิ้มคอยพยุง นางเดินผ่านหลงอวี่ไปหยุดอยู่เบื้องหน้าหลงเฉิงกง

หลงอวี่ล่วงรู้มาว่า พระสนมลี่ผู้นี้แท้จริงแล้วคือยอดฝีมือขั้นหล่อหลอมกายาระดับหก นางติดแหงกอยู่ในขั้นเบิกปัญญามาตั้งแต่อายุสิบแปด ยามนี้นางอายุใกล้จะสี่สิบแล้ว ก็น่าจะมีจุดจบเช่นเดียวกับผู้ฝึกยุทธ์ส่วนใหญ่ นั่นคือเดินมาถึงทางตันแห่งวิถีบำเพ็ญเพียรแล้ว

ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหล่อหลอมกายาระดับห้าอย่างเฉินอู่และเฉินลิ่ว แม้จะมีระดับพลังเหนือกว่าหลงอวี่หนึ่งขั้น ทว่าหากต้องปะทะกันซึ่งหน้า หลงอวี่ก็มิได้หวาดหวั่นพวกมันเลย ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับหกอย่างพระสนมลี่ เขาไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

ทว่า แม้เขาจะไม่กล้าประมาท แต่ก็หาได้เกรงกลัวนางไม่ เพราะการต่อสู้มิได้วัดกันที่ฐานันดรศักดิ์หรือราศี ทว่าวัดกันที่ประสบการณ์จริง!

พระสนมลี่แม้จะอยู่ในขั้นหล่อหลอมกายาระดับหก อาจจะมีพละกำลังและอาวุธที่เหนือกว่าหลงอวี่ ทว่าอย่างไรเสียนางก็เป็นเพียงสตรีในวังลึก หากพูดถึงประสบการณ์การต่อสู้แล้ว จำนวนคนที่หลงอวี่เคยสังหารมา ย่อมต้องมากกว่าเนื้อหมูที่นางเคยกินมาเสียอีก...

"ถั่วลันเตา ไป เชิญท่านแม่ของข้ามา" หลงอวี่ยอมปล่อยหลงเฉิงกง เมื่อได้กลิ่นหอมของแป้งผัดหน้าอันฉุนกึ้กจากตัวนาง เขากลับหวนนึกถึงกลิ่นสบู่หอมอ่อนๆ บนตัวของหลี่ชุ่ยฮวา

"นายท่านเก้า ข้าน้อยว่าพวกเรากลับกันเถิดพ่ะย่ะค่ะ!" ถั่วลันเตากระซิบ

"ไป!"

"...พ่ะย่ะค่ะ!" ถั่วลันเตายอมถอยกลับไปยังตำหนักอวี้หมิง ไม่นานนักเขาก็พาหลี่ชุ่ยฮวามาถึง

ทันทีที่เห็นสภาพเละเทะภายในห้อง และใบหน้าเคร่งขรึมดุดันของหวังไป๋ซี หลี่ชุ่ยฮวาก็หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว ทว่า เมื่อนึกถึงคำพูดที่หลงอวี่บอกกับนางเมื่อคืน นางก็ยืนหยัดนิ่งงัน มิได้คุกเข่าตัวสั่นงันงกต่อหน้าเจ้านายสูงศักดิ์เฉกเช่นที่เคยเป็นมา

"ท่านแม่ เหตุผลที่ข้ายืนกรานให้พระสนมลี่ขอขมาท่าน ก็เพื่อคำว่า 'ศักดิ์ศรี' สองคำเท่านั้น! นับจากนี้เป็นต้นไป ข้าไม่ปรารถนาที่จะทนอยู่อย่างอัปยศอดสูอีก ข้าต้องการยืนหยัดอย่างองอาจในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง!" นี่คือสิ่งที่หลงอวี่ได้บอกกล่าวแก่นาง

ความรักของมารดาคืออารมณ์ความรู้สึกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกหล้า มันสามารถทำให้สตรีผู้หนึ่งทนรับการเหยียบย่ำย่ำยีมาตลอดยิบสองปี และในขณะเดียวกัน ก็สามารถทำให้สตรีนางนั้นก้าวข้ามความหวาดกลัวและความกังวลในใจ หยัดยืนอย่างองอาจเบื้องหน้าพระสนมลี่ หวังไป๋ซี ได้!

พระสนมลี่กวาดสายตามองหลี่ชุ่ยฮวาตั้งแต่หัวจรดเท้า ท้ายที่สุดสายตาก็หยุดลงบนใบหน้าของนาง ในที่สุดนางก็อดกลั้นไม่อยู่ หลุดหัวเราะ "พรืด" ออกมา "หลี่ชุ่ยฮวา ในที่สุดข้าก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดเมื่อองค์จักรพรรดิทรงนึกถึงเจ้า จึงได้ทรงรู้สึกสะอิดสะเอียนนัก!"

เมื่อเห็นใบหน้าของหลี่ชุ่ยฮวาซีดเผือดลงในพริบตา หลงอวี่ก็เอ่ยเสียงเย็น "พระสนมลี่ หลงเฉิงกงบุตรชายของท่าน บุกไปทุบทำลายที่พักของมารดาข้าอย่างไร้เหตุผล ข้าต้องการให้เขาขอขมา ทว่าเขากลับปฏิเสธ ในฐานะมารดาผู้ให้การอบรมสั่งสอน ท่านไม่คิดจะขอขมามารดาข้าแทนบุตรชายหน่อยหรือ"

"หึหึ!" พระสนมลี่หัวเราะร่วน "ขอขมาหรือ"

ทันใดนั้น เสียง "เผียะ" ก็ดังขึ้น พระสนมลี่ยื่นมือออกไปฟาดอากาศจากระยะไกล ลมปราณอันแข็งแกร่งพุ่งเข้าปะทะใบหน้าของหลี่ชุ่ยฮวา กลายเป็นเสียงตบหน้าอันดังกังวาน! ตามมาด้วยน้ำเสียงอำมหิตของพระสนมลี่ "นางคู่ควรแล้วหรือ!!!"

"ท่านแม่!" หัวใจของหลงอวี่ปวดร้าวอย่างรุนแรง เขารีบถลันเข้าไปหาหลี่ชุ่ยฮวา "ท่านเป็นอันใดหรือไม่"

หลี่ชุ่ยฮวากุมแก้มพลางส่ายหน้า ทว่านางกลับดึงหลงอวี่ไปหลบอยู่ด้านหลัง จ้องมองพระสนมลี่ตาไม่กะพริบ เอ่ยทีละคำอย่างชัดเจน "พระสนมลี่ แม้ข้าจะต่ำต้อย ทว่าหลงอวี่คือพระโอรสขององค์จักรพรรดิ เขามีสิทธิ์ที่จะได้รับความเคารพจากทุกคน องค์ชายแปดพยายามจะเอาชีวิตหลงอวี่อยู่หลายครา นับเป็นเรื่องที่ไม่ถูกต้อง! การที่ท่านไม่ห้ามปรามเขา ยิ่งเป็นเรื่องที่ไม่ถูกต้อง!"

หลงอวี่ไม่เคยคาดคิดเลยว่า หลี่ชุ่ยฮวาผู้หวาดกลัวและขี้ขลาดมาโดยตลอด จะกล้าเอื้อนเอ่ยถ้อยคำเช่นนี้ออกมา พระสนมลี่เองก็คงคาดไม่ถึงเช่นกัน นางชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย "นี่เจ้ากำลังสั่งสอนข้ากระนั้นหรือ"

"ข้าเพียงแต่กำลังพูดเหตุผลกับท่าน"

"พูดเหตุผลหรือ ฮ่าฮ่าฮ่า! ในโลกใบนี้ สิ่งที่น่าขันที่สุดก็คือการพูดเหตุผลนี่แหละ!" กลิ่นหอมฟุ้งของพระสนมลี่พุ่งเข้าประชิดตัวหลงอวี่อย่างรวดเร็ว จากแขนเสื้อของนางปรากฏกระบี่อ่อนที่ส่องประกายเย็นยะเยือกเล่มหนึ่ง พลิ้วไหวราวกับงูพิษปราดเปรียว พุ่งตรงเข้าหาหลงอวี่อย่างรวดเร็ว

หลงอวี่ยกกระบี่เหล็กทื่อในมือขึ้น โคจรพลังภายในที่เขาเพิ่งจะหล่อหลอมขึ้นมาได้ ถ่ายทอดลงไปในตัวกระบี่ ตวัดแกว่งสร้างพายุควงสว่าน พันธนาการกระบี่อ่อนเล่มนั้นไว้บนคมกระบี่เหล็กของตน

ริมฝีปากอวบอิ่มของพระสนมลี่เหยียดยิ้มเยาะเย้ย หลงอวี่สัมผัสได้ถึงแรงดูดมหาศาลที่ถูกส่งผ่านมาตามคมกระบี่ กระบี่ในมือของเขามีทีท่าว่าจะหลุดลอยไป

"พวกเจ้า จับตัวนังแพศยานี่ไว้ให้ข้า!" หลงเฉิงกงชี้มือไปทางหลี่ชุ่ยฮวาพลางออกคำสั่ง

ยามนี้ องครักษ์หลายคนตายและบาดเจ็บ เหลือเพียงขันทีและนางกำนัลของตำหนักลี่จิ่นที่ยังไร้รอยขีดข่วน ดังนั้น แม่เฒ่าสองคนจึงก้าวสามขุมเข้าหาหลี่ชุ่ยฮวา หนึ่งในนั้นก็คือนายเก่าของหลี่ชุ่ยฮวา นางกำนัลฉิน นั่นเอง

ในขณะเดียวกัน ขันทีหลายคนก็เผยแววตาดุร้าย ถือกระบี่คมกริบย่างสามขุมเข้าหาถั่วเขียวและถั่วลันเตา

"หึ! อย่าคิดนะว่าเมื่อองค์จักรพรรดิทรงแต่งตั้งเจ้าเป็นกุ้ยเหรินแล้วเจ้าจะกลายเป็นนายคนได้! ในสายตาของข้า เจ้าก็เป็นแค่ทาสรับใช้ซักผ้าราคาถูกตลอดไป! ถุย!" นับตั้งแต่หลงอวี่และหลี่ชุ่ยฮวาย้ายออกไป นางกำนัลฉินก็เอาแต่นั่งกังวลใจว่าพวกเขาจะกลับมาแก้แค้น อาศัยหลักการที่ว่า 'ศัตรูของศัตรูคือมิตร' นางจึงรีบวิ่งโร่มาสวามิภักดิ์ต่อพระสนมลี่อย่างลุกลี้ลุกลน

[จบแล้ว]