บทที่ 16 - สันดานทรามก็ต้องมีจุดจบเช่นนี้!

บทที่ 16 - สันดานทรามก็ต้องมีจุดจบเช่นนี้!

หลงอวี่ได้แอบสืบประวัติขององครักษ์ทั้งแปดนายประจำตำหนักลี่จิ่นมาอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว มีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหล่อหลอมกายาระดับสี่จำนวนสี่คน ระดับสามหนึ่งคน และระดับสองอีกสามคน ในจำนวนนี้ มีองครักษ์ฝาแฝดคู่หนึ่งที่อ้างว่าอยู่ในระดับสี่ ทว่ากลับมีคนเคยเห็นพวกมันใช้วิชาหยิบฉวยสิ่งของกลางอากาศมาแล้ว

การบรรลุถึงขั้นหยิบฉวยสิ่งของกลางอากาศได้นั้น หมายความว่าระดับพลังต้องไม่ต่ำกว่าขั้นหล่อหลอมกายาระดับห้า หรือขั้นเปิดจุดชีพจร! หลงอวี่มองใบหน้าที่เหมือนกันราวกับพิมพ์เดียวของพวกมันทั้งสอง ทันใดนั้นเขาก็ฉีกยิ้มกว้างราวกับเด็กไร้เดียงสา ก่อนจะเอ่ยขึ้น

"ช้าก่อน! ก่อนจะลงมือ ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากจะถามพวกเจ้า"

"เรื่องอันใด!" ไม่รู้ว่าเป็นเฉินอู่หรือเฉินลิ่วที่เอ่ยปากถาม

"ตอนที่พวกเจ้ากินยาตัดความเป็นชายเข้าไป เวลานึกอยากจะเสพสังวาสกับสตรีทว่าส่วนนั้นกลับไม่แข็งตัว พวกเจ้ามีความรู้สึกเช่นไรหรือ" หลงอวี่ทำหน้าตาใคร่รู้อย่างเต็มเปี่ยม

"บัดซบเอ๊ย!" องครักษ์แซ่เฉินที่เอ่ยถามเมื่อครู่ตวัดกระบี่ฟันเข้าใส่หลงอวี่ทันที องครักษ์อีกสามคนก็กรูตามเข้าไป ตีวงล้อมฟาดฟันหลงอวี่อยู่ตรงกลาง พริบตาเดียว ทั่วทั้งโถงหน้าก็เต็มไปด้วยเงากระบี่สอดประสานกันเป็นร่างแห ปิดตายเส้นทางหนีและพื้นที่หลบหลีกของหลงอวี่จนหมดสิ้น

หลงอวี่แค่นเสียงหัวเราะเยาะ กวัดแกว่งกระบี่เหล็กหนักอึ้งที่มีสนิมเขรอะในมือ เพียงได้ยินเสียง "ติง ติง ติง ติง" ดังกังวานใสสี่ครั้ง ตามด้วยเสียงร้องโหยหวน "อ๊าก!" "อ๊าก!" สองครา บนพื้นก็ปรากฏเศษกระบี่หักสองท่อน และมือที่กำกระบี่แน่นหลุดกระเด็นมาสองข้าง!

เฉินอู่และเฉินลิ่วมีระดับพลังเหนือกว่าอีกสองคนอย่างเห็นได้ชัด กระบี่ในมือของพวกมันเหลือเพียงครึ่งท่อน ทว่ายังนับว่าโชคดีที่รักษาชีวิตรอดมาได้! ทั้งสองคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

การเคลื่อนไหวของหลงอวี่รวดเร็วเกินไป พวกมันยังไม่ทันเห็นเลยว่าเขาลงมือเช่นไร! เพลงกระบี่ของหลงอวี่ช่างอำมหิตนัก ถึงกับฟันมือขององครักษ์ทั้งสองจนขาดสะบั้น!

"หึหึ จะเอาอีกหรือไม่" หลงอวี่ปักกระบี่ในมือลงบนพื้น ก่อนจะยื่นนิ้วก้อยออกมากระดิกเรียก

หลงเฉิงกงเห็นท่าทางจองหองผยองเดชของหลงอวี่ ก็แค้นจนแทบจะเคี้ยวฟันให้แหลกละเอียด มันปลดกระบี่คู่กายส่งให้หนึ่งในฝาแฝด

"เฉินอู่ ฆ่ามันซะ!"

เฉินอู่รับกระบี่มาด้วยความเคารพ จ้องมองศาสตราวุธเต๋าเล่มนั้นด้วยแววตาที่ทั้งเร่าร้อนและดุดัน นั่นคือศาสตราวุธเต๋าเชียวนะ! แม้มันจะมองไม่เห็น ทว่ามันก็รู้ดีว่าภายในกระบี่เล่มนี้แฝงไปด้วยกลิ่นอายเต๋า หากตกอยู่ในมือของผู้บำเพ็ญเต๋า เพียงแค่กวัดแกว่งเบาๆ ปราณกระบี่ก็มากพอที่จะฟันทุกคนในที่นี้ให้ขาดเป็นสองท่อนได้

แม้มันจะไร้ซึ่งพลังเต๋า ทว่าเมื่อได้จับศาสตราวุธเต๋าไว้ในมือ ภายในใจของเฉินอู่ก็ฮึกเหิมอย่างถึงที่สุด มันชักกระบี่ออกจากฝักดัง "ฉัวะ" ฟาดฟันกระบวนท่าสังหารอันเฉียบขาด พุ่งตรงไปยังลำคอของหลงอวี่

การเคลื่อนไหวของมันรวดเร็วยิ่งนัก เพียงชั่วพริบตา ปราณกระบี่อันคมกริบก็พุ่งเข้าประชิดคอหอยของหลงอวี่แล้ว

หลงอวี่ไม่หลบเลี่ยง อันที่จริงในเวลาเพียงชั่วพริบตา เขาก็ไม่มีเวลาให้หลบเลี่ยงเช่นกัน เขาเงื้อกระบี่เหล็กทื่อในมือ แทงสวนกลับไปยังคอหอยของอีกฝ่าย

การชุบเกลียวร่างกายจากเคล็ดวิชาหนึ่งจิตสองผสานนั้น ลึกล้ำเหนือกว่าเคล็ดวิชาหล่อหลอมกายาทั่วไปมากนัก การแทงกระบี่ของหลงอวี่ในครั้งนี้ แม้จะออกกระบวนท่าทีหลัง ทว่ากลับถึงตัวเป้าหมายก่อน!

ปราณกระบี่อันแผ่วเบาสายหนึ่งพุ่งทะลวงออกจากกระบี่เหล็กทื่อ แม้จะไม่ดุดันหรือทรงพลังนัก ทว่าก็เพียงพอที่จะทะลวงผ่านลำคออันบอบบางของมนุษย์ได้อย่างง่ายดาย

เฉินอู่ตื่นตระหนกสุดขีด มันไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า หลงอวี่จะหน้าด้านไร้ยางอายถึงเพียงนี้ พอเปิดฉากก็คิดจะแลกชีวิตกับมันเสียแล้ว! อย่างไรเสียมันก็ยังรักตัวกลัวตาย จึงรีบถอยร่นกลับไปโดยสัญชาตญาณ ชักศาสตราวุธเต๋าในมือกลับมาฟาดฟันเข้าใส่กระบี่เหล็กทื่อที่พุ่งเข้าหามัน

หลงอวี่ยิ้มกริ่มอย่างมีเลศนัย นี่แหละคือสิ่งที่เขาต้องการ!

เมื่อเฉินอู่ฟาดกระบี่ลงมา มันมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่า กระบี่เล่มนี้จะสามารถฟันกระบี่ของหลงอวี่ให้หักสะบั้นได้อย่างแน่นอน ต่อให้ไม่หัก อย่างน้อยก็สามารถปัดป้องปราณกระบี่ที่จ่อคอหอยของมันอยู่ให้เบี่ยงเบนไปได้

ระดับพลังที่แท้จริงของเฉินอู่นั้นคือขั้นหล่อหลอมกายาระดับห้า ในนครหลางหยาแห่งนี้ องครักษ์ที่สามารถเอาชนะมันได้ มีไม่เกินสองคน

ทว่า มันกลับรู้สึกราวกับว่ากำลังฟันลงบนปุยนุ่น! พละกำลังอันมหาศาลถูกแรงยึดเกาะอันประหลาดดึงดูดไว้ หมุนวนรอบกระบี่เหล็กทื่อที่มีสนิมเขรอะจนแทบมองไม่เห็นสีเดิมไปหลายรอบ

"แย่แล้ว!" เฉินอู่เป็นคนที่มีไหวพริบเป็นเลิศ เมื่อเห็นท่าไม่ดี ในมือซ้ายของมันก็ปรากฏมีดสั้นเล่มหนึ่ง ส่องประกายวาววับ พุ่งตรงเข้าแทงทะลุหัวใจของหลงอวี่!

ยิ่งไปกว่านั้น เฉินลิ่วก็แอบย่องมาทางด้านหลังของหลงอวี่แล้ว มันเงื้อกระบี่หักในมือขึ้น หมายจะแทงทะลุแผ่นหลังของหลงอวี่ กลายเป็นการรุมกินโต๊ะทั้งหน้าและหลัง!

"นายท่านเก้าระวังพ่ะย่ะค่ะ!" ถั่วเขียวและถั่วลันเตาตะโกนลั่นด้วยความตกใจ

ทว่า หลงอวี่มิใช่เด็กหนุ่มวัยสิบสองปีจริงๆ แต่เป็นถึงเทพจอมโจรแห่งสวรรค์ผู้ผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชน วิกฤตการณ์เพียงเท่านี้ สำหรับเขาแล้ว ยังไม่ถือว่าเป็นทางตันเสียทีเดียว

เฉินอู่เป็นชายฉกรรจ์วัยสามสิบกว่าปี หลงอวี่เตี้ยกว่ามันหนึ่งช่วงศีรษะ มีดสั้นที่มันแทงเข้าใส่หลงอวี่จึงมีทิศทางเฉียงลงด้านล่าง ดังนั้น เมื่อหลงอวี่ย่อตัวลงอย่างฉับพลัน พร้อมกับตวัดเท้าเตะเข้าที่ข้อเท้าอันเป็นจุดอ่อนที่สุดของมัน มีดสั้นของมันจึงแทงไม่โดนตัวเขา ทว่ากลับถูกหลงอวี่เตะจนเสียหลัก ล้มหน้าคะมำพุ่งทะยานเข้าใส่กระบี่หักของเฉินลิ่วอย่างพอดิบพอดี

เสียง "ฉึก" ดังขึ้น กระบี่หักของเฉินลิ่วแทงทะลุลำคอของเฉินอู่อย่างจัง บนกระบี่หักนั้นอาบชุ่มไปด้วยเลือดสีแดงฉาน ไหลรินเป็นสายน้ำอุ่นๆ อาบมือของเฉินลิ่ว

"พี่ใหญ่!" เฉินลิ่วตกตะลึงตาค้าง ปล่อยมือราวกับถูกไฟลวก ร่างของเฉินอู่ล้มตึงลงกับพื้นอย่างรวดเร็ว

"พี่ใหญ่!" เฉินลิ่วถลันเข้าไปทรุดตัวลงคุกเข่าข้างศพของเฉินอู่ ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

หลงอวี่หยัดยืนขึ้น ทอดสายตามองเฉินลิ่วด้วยแววตาสมเพชเวทนาพลางเอ่ย "จิ๊ๆๆ คิดจะลอบกัดข้าจากด้านหลังงั้นหรือ สันดานทรามเสียจริง"

เขายังชี้ไปที่เฉินลิ่วเพื่อสั่งสอนถั่วเขียวและถั่วลันเตาไปในตัว "เห็นหรือไม่ สันดานทรามก็ต้องมีจุดจบเช่นนี้! ต่อไปพวกเจ้าต้องจำให้ขึ้นใจ หากคิดจะเบิกปัญญาบำเพ็ญเต๋า ต้องหัดขัดเกลาสันดานตนเองเสียก่อน!"

"พ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยจดจำไว้แล้วพ่ะย่ะค่ะ!" ทั้งสองคนตอบรับ

"ไอ้ลูกชู้ชั้นต่ำ! ข้าจะสับเจ้าให้เป็นชิ้นๆ!" คราวนี้ เฉินลิ่วปรารถนาจะสังหารหลงอวี่อย่างแท้จริง หาใช่เพราะการทำตามคำสั่งไม่ มันคว้าศาสตราวุธเต๋าที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา บ้าคลั่งดุจคนเสียสติ พุ่งเข้าฟาดฟันหลงอวี่อย่างไม่คิดชีวิต ไร้ซึ่งกระบวนท่าใดๆ ทั้งสิ้น ชั่วพริบตา ทั่วทั้งลานด้านหน้าก็คละคลุ้งไปด้วยปราณกระบี่อันดุดันอำมหิต

ผ่านการชุบเกลียวมาตลอดยี่สิบกว่าวัน หลงอวี่ได้ฝึกฝนเพลงกระบี่กลืนสวรรค์ขั้นที่สองจนอานุภาพพุ่งทะยานถึงห้าส่วน อาจกล่าวได้ว่า ไม่ว่าอีกฝ่ายจะใช้เพลงกระบี่ใด เขาก็สามารถใช้ความนิ่งสยบความเคลื่อนไหวได้อย่างแยบยล ทว่ากับการโจมตีแบบบ้าดีเดือดไม่คิดชีวิตเช่นของเฉินลิ่ว หลงอวี่ก็รับมือได้ยากยิ่งนัก เขาจึงคร้านจะต่อกรด้วย อาศัยย่างก้าวอันพิสดารพลิ้วไหวหลบเลี่ยงไปมาสองสามครา แล้วพุ่งตัวตรงดิ่งไปหาหลงเฉิงกงแทน!

ทว่า หลงเฉิงกงก็หาใช่คนโง่เขลา หลังจากเสียทีมาหลายครา มันก็จับทางหลงอวี่ได้แล้ว จึงระแวดระวังตัวอยู่เสมอเพื่อป้องกันท่า 'จับโจรต้องจับหัวหน้า' ของหลงอวี่!

มันแสยะยิ้มชั่วร้าย ยกมือขึ้นเล็งไปที่หลงอวี่ แสงสีขาวสองสายพุ่งวาบออกจากแขนเสื้อราวกับดาวตก หมายจะเด็ดหัวหลงอวี่

หลังจากถูกหลงอวี่แย่งกระบี่ไปในคราวก่อน มันก็รู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างยิ่งยวด จึงได้สั่งให้หวังไป๋สือผู้เป็นลูกพี่ลูกน้อง จัดหาอาวุธลับมาให้ เป็นเกาทัณฑ์ซ่อนแขนเสื้อที่ได้ชื่อว่า 'ยิงร้อยเป้าถูกร้อยครั้ง' เกาทัณฑ์ซ่อนแขนเสื้อนี้มีลูกดอกทั้งหมดสิบยี่สิบดอก ขนาดเล็กเรียวราวกับก้านขนนก ความเร็วเหนือชั้นเกินคำบรรยาย สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไป ต่อให้ติดปีกก็ยากจะหลบพ้น

"อ๊าก!" เสียงกรีดร้องดังลั่น หลงเฉิงกงต้องประหลาดใจเป็นอย่างยิ่งเมื่อพบว่า กระบี่เหล็กหนักอึ้งของหลงอวี่พาดอยู่บนลำคอของมันอีกครา!

"เป็นไปได้อย่างไรกัน!" หลงเฉิงกงแทบจะกระอักเลือดออกมา

ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าคือ ลูกดอกอาบยาพิษสองดอกนั้นพุ่งทะลุแผ่นหลังของขันทีรับใช้ผู้หนึ่ง เจาะทะลวงหัวใจ แล้วพุ่งทะลุอกไปปักแน่นอยู่กับกำแพงฝั่งตรงข้าม

ขันทีผู้นั้นคือขันทีคนสนิทของหลงเฉิงกง เมื่อเห็นหลงอวี่พุ่งเป้าไปที่เจ้านาย จึงรีบรุดเข้ามาหมายจะปกป้อง ทว่ายังไม่ทันได้รู้ตัวว่าเกิดสิ่งใดขึ้น ก็เห็นเลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากหน้าอกของตนราวกับน้ำพุ ร้องโหยหวนได้เพียงคำเดียว ร่างก็ล้มตึงกระแทกพื้น สิ้นใจตายไปในทันที วิญญาณหลุดลอยออกจากร่าง ลาโลกไปอย่างไม่หวนกลับ

[จบแล้ว]