บทที่ 11 - ขั้นหล่อหลอมกายาระดับสี่

บทที่ 11 - ขั้นหล่อหลอมกายาระดับสี่

ในยามนี้ ภายในตำหนักลี่จิ่น หลงเฉิงโย่ว หลงเฉิงหลี่ และพระสนมอวี้ผู้เป็นมารดา ล้วนอยู่ต่อหน้าพระสนมลี่ พระสนมลี่ หวังไป๋ซี ไม่เพียงแต่มีรูปโฉมงดงามเย้ายวน ทว่าหางคิ้วหงส์ที่เลิกขึ้นเล็กน้อยนั้น กลับแผ่ซ่านอำนาจน่ายำเกรงโดยไม่ต้องบันดาลโทสะ

เวลานี้นางกำลังเอนกายพิงตั่งเตียงอย่างเกียจคร้าน รับฟังรายงานจากสามแม่ลูก

"มันบรรลุถึงขั้นหล่อหลอมกายาระดับสามแล้วกระนั้นหรือ" หวังไป๋ซีเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเอื่อยเฉื่อย

"พ่ะย่ะค่ะ!" หลงเฉิงหลี่ตอบรับ

"ข้าอุตส่าห์ให้คนของลานฝึกยุทธ์หลวงส่งตัวสวีทงไปให้มัน แล้วมันใช้วิธีใดฝึกฝนกันแน่"

"เรื่องนี้... พวกข้าก็ไม่ทราบแน่ชัดพ่ะย่ะค่ะ" หลงเฉิงหลี่ตอบ "มันไม่เคยเฉียดกรายไปที่ลานฝึกยุทธ์หลวงเลย ซ้ำบ่าวรับใช้ในตำหนักของมันก็ยังรูดซิปปากเงียบสนิท"

"แล้วที่มันก้าวหน้าได้รวดเร็วปานนี้ โอสถเพาะปราณไปเอามาจากที่ใดกัน"

"เสด็จแม่ ข้าส่งคนไปจับตาดูมันไว้แล้ว! หลี่ชุ่ยฮวามีพี่ชายอยู่คนหนึ่ง มันเป็นคนนำโอสถเพาะปราณมาส่งให้ถึงสองคราแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"พี่ชายของหลี่ชุ่ยฮวาหรือ" ริมฝีปากอวบอิ่มของหวังไป๋ซียกยิ้มเย้ยหยัน "สังหารมันทิ้งเสีย!"

"เสด็จแม่ลี่ ข้าคิดว่า... ปล่อยมันไว้ก่อนจะดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ" หลงเฉิงหลี่ท้วงขึ้น

"โอ้ เหตุใดกันเล่า"

"ก็มันลั่นวาจาไว้มิใช่หรือว่าจะมาพังตำหนักลี่จิ่นในอีกสามเดือน มิสู้พวกเราช่วยเติมเชื้อเพลิงให้มันฮึกเหิมยิ่งขึ้นไปอีก ปล่อยให้มันบุกมาเลย! ถึงเวลานั้น ค่อยจัดการส่งมันกับนังทาสชั้นต่ำนั่นไปลงนรกเสียพร้อมกัน!" หลงเฉิงหลี่เสนอแผนการ "เสด็จพ่อทรงเกลียดชังการเข่นฆ่ากันเองระหว่างพี่น้องที่สุด หากพระองค์เสด็จกลับมา ย่อมต้องกริ้วหนัก ถึงเวลานั้น ฮองเฮาก็คงหนีไม่พ้นข้อหาละเลยการอบรมสั่งสอนเป็นแน่..."

พระสนมลี่เลิกคิ้วขึ้นแย้มยิ้ม "ในบรรดาเด็กๆ ทั้งหมดนี้ หลงเฉิงหลี่ของข้าปราดเปรื่องที่สุดจริงๆ!"

ทุกคนต่างหัวเราะร่วนเห็นพ้องต้องกัน

หลงอวี่นำหินก้อนยักษ์สิบก้อนมาเรียงรายไว้ในอุทยานด้านหลัง ซ้ำยังหาก้อนเหล็กขนาดใหญ่ผูกเชือกมาอีกหลายก้อน เขานำก้อนเหล็กน้ำหนักสามสิบชั่งมาผูกติดไว้ที่ข้อมือและข้อเท้าทั้งสี่ข้าง จากนั้น เขาก็กลืนโอสถเพาะปราณรวดเดียวถึงสี่เม็ด!

พลังความร้อนมหาศาลปะทุขึ้นในช่องท้อง ประดุจเปลวเพลิงที่ลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง ลุกลามไปทั่วสรรพางค์กายอย่างรวดเร็ว เขาคุ้นชินกับความรู้สึกรุนแรงนี้เป็นอย่างดีแล้ว จึงเร่งโคจรลมปราณ ชักนำพลังความร้อนนั้นให้แทรกซึมลึกลงไปถึงกระดูก

ขั้นหล่อหลอมกายาระดับสามเรียกว่าขั้นผสานกระดูก ซึ่งแตกต่างจากกระบวนท่ายากๆ ในช่วงแรก ขั้นผสานกระดูกจะมุ่งเน้นไปที่การหล่อหลอมความแข็งแกร่งของกระดูก ทุกการเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้าและหนักอึ้ง ราวกับต้องแบกรับน้ำหนักนับพันชั่ง ก้อนเหล็กทั้งสี่ก้อนบนร่างกาย รวมน้ำหนักถึงหนึ่งร้อยยี่สิบชั่ง เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน แขนขาของเขาก็เริ่มสั่นสะท้านเพราะทนรับน้ำหนักไม่ไหว หยาดเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก เสื้อผ้าบางเบาเปียกชุ่มซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขาพยายามปรับลมหายใจอย่างสุดความสามารถ ภายใต้ความมุ่งมั่นอันแรงกล้า เขายังคงโคจรลมปราณอย่างต่อเนื่อง ชักนำพลังยาจากโอสถเพาะปราณให้หลอมรวมเข้าสู่กระดูก หลังจากผ่านพ้นการก้าวข้ามขีดจำกัดของร่างกายมานับสิบครั้งตลอดทั้งวัน พลังความร้อนดั่งเปลวเพลิงจากโอสถเพาะปราณทั้งสี่เม็ดก็ถูกกระดูกดูดซับไปจนหมดสิ้น

ในระหว่างขั้นตอนการชุบเกลียว เขาจดจ่ออยู่กับการโคจรลมปราณตลอดเวลา จึงไม่ได้รู้สึกว่าทรมานแสนสาหัสมากนัก ทว่าเมื่อผ่อนคลายลง เขาก็ทิ้งตัวลงนอนแผ่หลาบนพื้นทันที รู้สึกราวกับว่ากระดูกทั่วร่างแตกสลาย ปวดร้าวระบมไปทุกสัดส่วน

"อวี่เอ๋อร์ เหตุใดจึงมานอนอยู่ตรงนี้เล่า" เสียงของหลี่ชุ่ยฮวาดังขึ้น หลงอวี่ลืมตาขึ้นมา ก็พบกับใบหน้าตกกระของมารดาที่กำลังมองเขาด้วยแววตาห่วงใย

"ท่านแม่ ข้าไม่เป็นไร แค่เหนื่อยไปหน่อยเท่านั้น!" หลงอวี่ตอบ

"หิวแล้วใช่หรือไม่ รีบเข้ามาในเรือนเถิด แม่ทำของโปรดไว้ให้เจ้าตั้งหลายอย่าง!" หลี่ชุ่ยฮวาช่วยปลดก้อนเหล็กเหล่านั้นออก แล้วพยุงเขาให้ลุกขึ้น

"ท่านแม่ ให้ลื้อกุ้ยเป็นคนทำกับข้าวก็พอแล้ว ตอนนี้ท่านไม่ใช่ทาสรับใช้แล้วนะ" หลงอวี่เอ่ย

"แม่ทำเองถึงจะวางใจได้" หลี่ชุ่ยฮวาตอบ

แม้หลี่ชุ่ยฮวาจะเริ่มหล่อหลอมกายาแล้ว ทว่านางก็ยังคงลงมือทำอาหารด้วยตนเองทุกวัน สรรหาของอร่อยๆ มาให้เขากินสารพัด ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะตกดึกนางก็ยังคอยพะวงว่าเขาจะหิวหรือไม่ เตรียมของว่างไว้ให้ ซ้ำยังตื่นขึ้นมาไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบอยู่เสมอ

สำหรับหลงอวี่แล้ว หลี่ชุ่ยฮวาเป็นเพียงสตรีแปลกหน้าผู้โง่เขลาคนหนึ่ง ทว่าตั้งแต่เล็กจนโต เขาไม่เคยได้สัมผัสถึงความรักความผูกพันอันละเอียดอ่อนและห่วงใยอย่างหมดหัวใจของมารดาเช่นนี้มาก่อน เมื่อได้เห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความรักและความเวทนาของนาง ภายในใจของหลงอวี่ก็เอ่อล้นไปด้วยความอบอุ่น

เขาตั้งปณิธานไว้ในใจว่า นับจากนี้ไปหลี่ชุ่ยฮวาก็คือมารดาบังเกิดเกล้าของเขา หากผู้ใดกล้าแตะต้องนางแม้แต่ปลายก้อย เขาจะกระทืบมันให้จมดิน!

เวลาล่วงเลยไปอีกหนึ่งเดือน เขาค่อยๆ เพิ่มน้ำหนักก้อนเหล็กขึ้นเรื่อยๆ จนตอนนี้เขาสามารถแบกรับน้ำหนักได้ถึงสองร้อยกว่าชั่งแล้ว ทุกครั้งที่ผ่อนคลายจากการฝึกฝน กระดูกทั่วร่างของเขาจะปวดร้าวอย่างแสนสาหัส ทว่าความปวดร้าวนี้แตกต่างจากอาการปวดบวมในอดีตอย่างสิ้นเชิง มันคือความปวดร้าวอันเป็นปกติวิสัยในระหว่างที่กระดูกกำลังเติบโตและถูกชุบเกลียว

เมื่อครั้งที่เขาหล่อหลอมกระดูกบนแดนสวรรค์ เขาก็เคยผ่านประสบการณ์เช่นนี้มาแล้ว ภายใต้การชุบเกลียวอย่างหนักหน่วง กระดูกทั่วร่างจะมีพละกำลังและความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด อาจเรียกได้ว่าเป็นความเจ็บปวดที่มาพร้อมกับความสุขก็ว่าได้

"ตู้ม!" "ตู้ม!"

เสียงกึกก้องดังกังวานมาจากอุทยานด้านหลังอยู่เป็นเนืองนิจ นั่นคือเสียงที่หลงอวี่ซัดฝ่ามือเข้าใส่หินก้อนยักษ์ เพลงฝ่ามือกลืนสวรรค์กระบวนท่าขั้นที่สองของเขาได้รับการขัดเกลาจนสมบูรณ์แบบแล้ว ทุกฝ่ามือที่ซัดออกไป ไม่เพียงแต่มีอานุภาพหนักแน่นดั่งขุนเขา ทว่ายังแฝงไปด้วยพลังทำลายล้างอันเฉียบขาด ทั่วทั้งอุทยานด้านหลังถูกปกคลุมไปด้วยเสียงลมหวีดหวิวจากการร่ายรำฝ่ามือ

ทุกฝ่ามือ ทุกท่าเตะ สามารถฟาดฟันหินผาหนักหลายพันชั่งจนปริแตกเป็นรอยร้าว หินก้อนยักษ์ทั้งสิบก้อนนั้น ถูกเขาซัดจนแหลกละเอียดไปแล้วถึงห้าก้อน ทันใดนั้น กระดูกแขนขวาของเขาก็ส่งเสียงลั่น "กร๊อบ"

หลงอวี่ลิงโลดยิ่งนัก เสียงกระดูกลั่น เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าการชุบเกลียวกระดูกของเขากำลังจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว! เสียงปริแตกดังกังวานขึ้นอย่างต่อเนื่องถึงสองร้อยหกครั้ง กระดูกทั่วร่างในยามนี้เจ็บปวดถึงขีดสุด ทว่าในขณะเดียวกัน ความเจ็บปวดนี้กลับมอบความรู้สึกเบาสบายอย่างประหลาด!

เขาสัมผัสได้ว่าตนเองไม่เคยมีเรี่ยวแรงมหาศาลปานนี้มาก่อน แม้สองมือสองเท้าจะยังคงถูกถ่วงด้วยก้อนเหล็กหนักสองร้อยกว่าชั่ง ทว่าเขากลับเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่ว ราวกับว่าสิ่งเหล่านั้นไร้น้ำหนัก เขาค่อยๆ ซัดฝ่ามือเข้าใส่หินก้อนยักษ์ เมื่อฝ่ามือปะทะหิน หินผาอันแข็งแกร่งก็ส่งเสียงทึบหนักตื้อ หินก้อนมหึมาน้ำหนักหลายตันถึงกับแตกกระจายออกเป็นสี่ห้าเสี่ยง!

"ในที่สุดก็บรรลุถึงขั้นหล่อหลอมกายาระดับสี่ ขั้นทะลวงไขกระดูกแล้ว!" หลงอวี่ยิ้มแย้มกล่าวกับตัวเอง

การก้าวเข้าสู่ขั้นหล่อหลอมกายาระดับสี่ นับเป็นก้าวกระโดดครั้งยิ่งใหญ่ ระดับพลังสามขั้นแรกล้วนพึ่งพาพละกำลังจากเลือดเนื้อและเส้นเอ็น ซึ่งยังคงนับเป็นพลังภายนอก ทว่าเมื่อก้าวเข้าสู่ระดับสี่ พลังจะทะลวงลึกเข้าสู่ไขกระดูก ก่อกำเนิดเป็นกำลังภายในได้ เมื่อมีกำลังภายในก็สามารถทะลวงจุดชีพจรได้ และเมื่อทะลวงจุดชีพจรสำเร็จ ก็จะสามารถดูดซับกลิ่นอายเต๋าเข้าสู่ร่างกายเพื่อเบิกปัญญา ทุกขั้นตอนล้วนสอดประสานกันอย่างแนบแน่น ไม่มีทางลัดใดๆ ทั้งสิ้น!

ยามนี้เขาสามารถใช้ฝ่ามือฟาดหินก้อนยักษ์ให้แตกเป็นเสี่ยงๆ ได้แล้ว เมื่อขั้นทะลวงไขกระดูกบรรลุถึงขีดสุด สามารถก่อกำเนิดและเพิ่มพูน 'กำลังภายใน' ได้สำเร็จ การจะใช้ฝ่ามือฟาดหินให้แหลกละเอียดเป็นผุยผงก็ย่อมเป็นไปได้ ทว่าหลังจากนี้ไป เกรงว่าคงต้องกลืนโอสถเพาะปราณวันละห้าเม็ดแล้ว! ทว่าโอสถเพาะปราณกว่าสองร้อยเม็ดที่ขโมยมาจากหอโอสถคราวก่อน ร่อยหรอลงจนแทบจะไม่เหลือแล้ว!

เขาอาศัยคืนเดือนมืดลมแรง สวมชุดพรางตาสีดำและรองเท้าไร้เสียงที่เขาตัดเย็บขึ้นเป็นพิเศษ ลอบเร้นกายเข้าไปในหอโอสถอีกครั้ง ทว่าคราวนี้ กลับมีคนเฝ้ายามเสียแล้ว แสงตะเกียงสลัวรางลอดผ่านบานหน้าต่างที่แง้มไว้ครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นว่ามีผู้คนกำลังหลอมโอสถอยู่ภายใน เด็กรับใช้คนหนึ่งกำลังดูไฟ ส่วนชายวัยกลางคนกำลังยืนเฝ้าอยู่หน้าเตาหลอมด้วยความตั้งอกตั้งใจ กลิ่นหอมอบอวลของโอสถเพาะปราณตลบอบอวลไปทั่วข่ายอาคมของหอโอสถ เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่กำลังหลอมอยู่นั้นคือโอสถเพาะปราณ

หอโอสถแห่งนี้ในนครหลางหยา มิได้เป็นสมบัติของแผ่นดิน ทว่านับเป็นหอโอสถส่วนพระองค์ขององค์จักรพรรดิหลงฮ่าวเทียน นักปรุงยาหลายคนที่อยู่ที่นี่ ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเต๋าทั้งสิ้น

[จบแล้ว]