บทที่ 3 - พังมันให้หมด!

บทที่ 3 - พังมันให้หมด!

หลงอวี่คนก่อนเคยได้ยินมาว่า ในหอโอสถมีเตาหลอมล้ำค่าอยู่เตาหนึ่ง มีนามว่า เตาหลอมลมหายใจมังกรทองคำดำ เวลาที่หลอมโอสถ ไอระเหยของยาจะลอยกรุ่นขึ้นมาและก่อตัวเป็นรูปมังกรขดล้อมรอบเตาอยู่เนิ่นนานไม่จางหาย

โอสถที่ถูกหลอมออกมาจากเตานี้ล้วนเป็นโอสถชั้นยอด ทุกเม็ดล้วนประเมินค่ามิได้

หลงอวี่ค้นหาเตาหลอมลมหายใจมังกรทองคำดำจนเจอในเวลาไม่นาน แม้ว่ามันจะถูกซ่อนไว้ในห้องลับ ทว่าในอดีตสถานที่ที่เขาเข้าออกเป็นประจำล้วนเป็นคลังสมบัติของเทพ หรือไม่ก็สุสานเซียนดินแดนต้องห้าม สถานที่เหล่านั้นล้วนเต็มไปด้วยค่ายกลและกับดักอันตรายสารพัด การทำลายล้างของพวกนั้นคือความถนัดของเขา ลูกไม้ตื้นๆ แค่นี้ แค่ปรายตามองเขาก็มองทะลุปรุโปร่งแล้ว

เตาหลอมนั้นไม่ธรรมดาจริงๆ แม้แต่หลงอวี่ที่เคยเห็นของวิเศษบนสวรรค์มานับไม่ถ้วนยังอดไม่ได้ที่จะตาเป็นประกาย

ตัวเตามีขนาดเท่าบาตรพระ สีดำสนิททว่ากลับเปล่งประกายสีทองเรืองรอง บนเตาสลักลวดลายยันต์มังกรอันวิจิตรบรรจง ด้านล่างเตามีเปลวเพลิงลุกโชน บนฝาเตามีรูสองรู ควันสีขาวอมฟ้าพวยพุ่งออกมาจากรูนั้น ส่งเสียงคำรามต่ำๆ คล้ายเสียงมังกรดังกังวานเป็นจังหวะ

ควันนั้นพวยพุ่งออกมาแล้วมิได้จางหายไปในทันที แต่กลับหมุนวนรอบตัวเตาอยู่หลายรอบก่อนจะค่อยๆ สลายตัวไป เมื่อดูจากรูปลักษณ์แล้ว ก็ดูคล้ายกับมังกรอยู่ไม่น้อยจริงๆ

"เตาหลอมชั้นยอด! แต่จุดไฟทิ้งไว้เช่นนี้ เหตุใดจึงไม่มีคนเฝ้าเล่า" เขารู้สึกแปลกใจ เมื่อพิจารณาเปลวเพลิงใต้เตาให้ดีก็พบว่า สิ่งที่กำลังเผาไหม้อยู่คือยางไม้ฉยงจือ!

มีต้นไม้อยู่ชนิดหนึ่งเรียกว่า พฤกษาทองคำ ใช้เวลาหนึ่งพันปีจึงจะเติบโตเท่าท่อนแขน และต้องใช้เวลาถึงหนึ่งหมื่นปีจึงจะโตเท่าปากชาม ยางไม้ที่เกิดจากรากของมันเมื่อผ่านกาลเวลาจนจับตัวเป็นก้อน ก็คือ ยางไม้ฉยงจือ ซึ่งนับเป็นสมุนไพรล้ำค่าอย่างยิ่งแม้แต่บนสวรรค์!

ในตัวยาเสริมพลังหยางที่เทพชราเสวียนเทียนหลอมขึ้น ยางไม้ฉยงจือนี้คือส่วนผสมสำคัญที่ขาดไม่ได้เลยทีเดียว

เขาเคยได้ยินมาว่าหากใช้พลังอัคคีเบญจธาตุจุดไฟเผายางไม้ฉยงจือ มันจะสามารถลุกไหม้ได้นานถึงสิบปีโดยไม่ดับ มิน่าเล่าถึงได้ไม่มีแม้แต่เด็กรับใช้คอยเฝ้าเตา

หลงอวี่ลอบกลืนน้ำลายพลางจินตนาการว่า ไม่รู้เหมือนกันว่าเตานี้กำลังหลอมโอสถอะไรอยู่ แต่ต้องเป็นของดีแน่ๆ...

ทว่าโอสถในเตายังหลอมไม่เสร็จ เขาจึงนำเลือดของตนไปป้ายไว้ที่หูเตาด้านขวา ตัวเลข 'หนึ่งร้อยแปดสิบเอ็ด' ก็ปรากฏขึ้น

นี่คือความลับที่รู้กันเฉพาะในหมู่ผู้หลอมโอสถเท่านั้น โดยทั่วไปเพื่อให้สามารถดับไฟและเปิดเตาได้อย่างแม่นยำ ผู้หลอมจะลงอาคมลับไว้ที่ตัวเตาเพื่อบอกเวลาที่เหลืออยู่ก่อนจะเปิดเตา

เห็นได้ชัดว่าโอสถเตานี้ยังต้องใช้เวลาหลอมอีกหนึ่งร้อยแปดสิบเอ็ดวัน

เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าถึงเวลานั้นจะต้องกลับมาดูให้ได้ เผื่อว่า... หึหึ!

เขาแอบย่องออกจากห้องลับ กวาดโอสถเพาะปราณทั้งหมดที่หาได้กว่าสองร้อยเม็ดมาจนเกลี้ยง ทั้งยังหยิบยาสมานแผลชั้นดีติดมือมาด้วย ก่อนจะเดินกร่างปีนกำแพงหนีออกไปอย่างลอยนวล

วันรุ่งขึ้น ข่าวเรื่องหอโอสถถูกขโมยของก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งนครหลางหยา!

โอสถเพาะปราณกว่าสองร้อยเม็ด หากคำนวณมูลค่าเม็ดละหนึ่งพันตำลึง ก็ปาเข้าไปสองแสนตำลึงเชียวนะ!

องค์จักรพรรดิทรงกริ้วหนักถึงขั้นเสด็จไปตรวจสอบด้วยพระองค์เอง แต่กลับพบว่าข่ายอาคมยังคงสมบูรณ์แบบ ไร้ร่องรอยการงัดแงะใดๆ!

พระองค์จึงพุ่งเป้าไปที่เหล่านักปรุงยาในหอโอสถ โดยปักใจเชื่อว่าพวกมันต้องสมรู้ร่วมคิดกันขโมยของแน่ๆ ทว่าน่าสงสารเหล่านักปรุงยาที่ถูกทรมานรีดเค้นสารพัด แต่ก็ไม่ได้เบาะแสอันใด สุดท้ายฮว่ากั๋วเหรินผู้ดูแลหอโอสถจึงถูกปรับเงินสองหมื่นตำลึง โกรธจนแทบกระอักเลือด

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ทุกอย่างพร้อมสรรพ ไม่ขาดสิ่งใดแล้ว! นับจากนี้ไป ข้าหลงอวี่จะเริ่มเส้นทางการฝึกฝนเพื่อหวนคืนสู่แดนสวรรค์อีกครั้ง! ตาเฒ่าเสวียนเทียน แล้วก็นังตัวดีแห่งนครสวรรค์ ข้าจะกลับไปคิดบัญชีกับพวกเจ้าแน่!"

ลานฝึกยุทธ์หลวงคือหนึ่งในสำนักทั้งยี่สิบสี่แห่งของนครหลางหยา เป็นสถานที่สำหรับให้บรรดาองค์ชาย องค์หญิง และบุตรหลานเชื้อพระวงศ์ได้ใช้ในการหล่อหลอมกายาโดยเฉพาะ

ลานฝึกยุทธ์หลวงมีขนาดกว้างขวางใหญ่โต กว้างกว่าตำหนักอวี้หมิงสิบหลังรวมกันเสียอีก แต่ละขั้นของการหล่อหลอมกายาล้วนมีพื้นที่เฉพาะ จัดเตรียมอุปกรณ์ไว้อย่างครบครัน ทั้งยังมีอาวุธนานาชนิดให้เลือกหยิบฉวยได้ตามสะดวก

ทว่าหลงอวี่กลับไม่ได้ไปยังลานฝึกยุทธ์หลวง เขาไม่อยากให้ใครเห็นวิชาเคล็ดหนึ่งจิตสองผสาน และยิ่งไม่อยากบังเอิญไปเจอคนอย่างหลงเฉิงกงให้เสียอารมณ์

ด้านหลังของตำหนักอวี้หมิงฝั่งตะวันตกที่สองแม่ลูกอาศัยอยู่มีอุทยานเล็กๆ อยู่แห่งหนึ่ง อุทยานฝั่งหนึ่งถูกกั้นด้วยภูเขาจำลองหลายลูกเพื่อแยกออกจากตำหนักหลักของพระสนมเสียน ส่วนอีกฝั่งหนึ่งเชื่อมต่อกับสระบัวขนาดใหญ่

ตั้งแต่แรกเห็น หลงอวี่ก็พบว่าที่นี่ช่างเหมาะแก่การหล่อหลอมกายายิ่งนัก ทั้งเงียบสงบ มิดชิด อากาศถ่ายเทสะดวก ซ้ำยังมีกลิ่นหอมของดอกบัวโชยมาเป็นระลอก ทำให้รู้สึกสดชื่นเบิกบานใจ

วิธีใช้โอสถเพาะปราณที่ถูกต้องคือ นำไปละลายในสุรา ผู้ที่อยู่ในขั้นหลอมผิวหนังระดับหนึ่งต้องแบ่งดื่มสามครั้งภายในหนึ่งเดือน กล่าวคือ โอสถเพาะปราณหนึ่งเม็ด ต้องใช้เวลาหนึ่งเดือนเต็มในการดูดซับพลังยา

หากใจร้อนหรือกินยาเกินขนาด สถานเบาคืออวัยวะภายในบอบช้ำ สถานหนักคือเลือดลมตีกลับจนธาตุไฟเข้าแทรก ร่างกายระเบิดแหลกเป็นจุล

แต่เขามั่นใจในความเร็วในการดูดซับพลังยาของเคล็ดหนึ่งจิตสองผสานเป็นอย่างยิ่ง เขาหยิบโอสถเพาะปราณขึ้นมาหนึ่งเม็ดแล้วกลืนลงคอไปทั้งอย่างนั้น

ความร้อนขุมหนึ่งปะทุขึ้นในกระเพาะอาหารอย่างรุนแรง ลุกลามจากความร้อนกลายเป็นความแสบร้อนและเจ็บปวดอย่างรวดเร็ว ใบหน้าที่ค่อนข้างซูบผอมของหลงอวี่แดงก่ำราวกับเลือดจะพุ่ง เส้นเลือดดำปูดโปนขึ้นบนหน้าผาก

เขาเร่งโคจรลมปราณตามเคล็ดวิชา ชักนำพลังยาที่ปะทุขึ้นจากกระเพาะให้แผ่ซ่านเข้าสู่ผิวหนังและกล้ามเนื้อ

ผิวหนังและเนื้อหนังที่ไม่เคยผ่านการชุบเกลียวด้วยพลังยามาก่อน รู้สึกปวดแสบปวดร้อนราวกับถูกน้ำเดือดลวก

"มารดามันเถอะ! เจ็บชะมัด!" เขารู้สึกคาวในลำคอ คล้ายกับว่าอวัยวะภายในได้รับความเสียหายจนเลือดออกเสียแล้ว!

ร่างกายนี้เมื่อเทียบกับร่างกายของเทพแล้วช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว อ่อนแอกว่าเสียจนเขาไม่ชินเอาเสียเลย!

เขาเร่งโคจรลมปราณให้เร็วขึ้น ชักนำพลังยาให้กระจายไปทั่วร่างกายอย่างสม่ำเสมอ ความเจ็บปวดแสนสาหัสประหนึ่งถูกไฟเผา ถูกเข็มทิ่มแทง ทั่วทั้งร่างแดงก่ำ เส้นเลือดปูดโปนราวกับร่างจะระเบิดเป็นเสี่ยงๆ

ทว่าเขากลับไม่มีทีท่าตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เพียงแต่ตั้งท่ารำกระบวนท่าเพลงหมัดตามเคล็ดวิชาอย่างเยือกเย็น

เคล็ดลับของเพลงหมัดถูกจารึกอยู่ในใจเขาทุกกระบวนท่า ทุกท่วงท่าล้วนลึกล้ำไร้ที่เปรียบ สามารถฝึกฝนผิวหนังและกล้ามเนื้อให้แข็งแกร่งทนทานถึงขีดสุด เคล็ดวิชาอันลึกล้ำเช่นนี้ย่อมต้องเผาผลาญพลังยาอย่างมหาศาล! หลายชั่วยามผ่านไป เมื่อเขาร่ายรำกระบวนท่าขั้นพื้นฐานจนจบ ลมหายใจของเขาก็ค่อยๆ ราบเรียบขึ้น สีผิวทั่วร่างก็เริ่มกลับมาเป็นปกติ

เคล็ดวิชาดึงดูดพลังยาช่างรวดเร็วจนน่าตกใจ คนทั่วไปต้องใช้เวลาถึงหนึ่งเดือนในการดูดซับพลังยา แต่เขากลับใช้เวลาเพียงแค่วันเดียว!

เขาระบายลมหายใจยาว ผิวหนังและกล้ามเนื้อรู้สึกถึงความผ่อนคลายหลังจากผ่านความร้อนระอุ ร่างกายอบอุ่นขึ้น รู้สึกได้ถึงความเบาสบายและคล่องแคล่ว พลังแห่งความแข็งแกร่งพลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างเต็มเปี่ยม

เขารู้ดีว่า ยิ่งอยู่ในการฝึกฝนขั้นต้น ร่างกายก็จะยิ่งมีปฏิกิริยาตอบสนองต่อโอสถรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น ในเมื่อวันนี้เขาสามารถทนมาได้ วันข้างหน้าย่อมต้องดีขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน!

ในวันที่สองและวันที่สาม เขากินโอสถเพาะปราณวันละเม็ด เพลงหมัดถูกร่ายรำได้อย่างลื่นไหลไร้ที่ติ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของร่างกายตนเองอย่างชัดเจน ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่ง ความยืดหยุ่น หรือความคล่องตัว ล้วนได้รับการพัฒนาขึ้นอย่างมหาศาล

ตลอดสามวันมานี้ เขาเหงื่อออกเป็นจำนวนมาก มีคราบเหงื่อไคลสีดำซึมออกมาตามผิวหนัง นั่นคือของเสียและสารพิษที่ถูกพลังยาขับไล่ออกมาจากร่างกาย ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาก็เฉียบคมขึ้นมากเช่นกัน

หลี่ชุ่ยฮวาถามเขาด้วยความแปลกใจว่าเหตุใดจู่ๆ จึงหล่อหลอมกายาเป็น หลงอวี่ก็อ้างว่าเป็นเพราะชายชราหนวดเคราขาวมาเข้าฝันถ่ายทอดวิชาให้ นางเชื่อสนิทใจ ทั้งยังไปกราบไหว้สิ่งศักดิ์สิทธิ์หน้าหิ้งพระเสียยกใหญ่

สำนักพระราชวังแห่งนครหลางหยาได้ส่งสาวใช้ระดับสองอายุราวสิบห้าสิบหกปีนามว่า อวี้กุ้ย มาให้หลี่ชุ่ยฮวา เมื่อรวมกับถั่วเขียวและถั่วลันเตา สองแม่ลูกก็มีคนรับใช้ถึงสามคน

ปีนี้หลี่ชุ่ยฮวาอายุยี่สิบแปดปี ตลอดชีวิตที่ผ่านมานางคุ้นชินกับการเป็นผู้รับใช้ผู้อื่น มาตอนนี้นางมีสาวใช้เป็นของตัวเอง แต่นางกลับไม่ชินที่จะชี้นิ้วสั่งใคร

"ข้าทำเอง! ข้าทำเองได้!" ช่วงนี้หลงอวี่มักจะได้ยินประโยคนี้จากปากของนางบ่อยที่สุด

อวี้กุ้ยถูกหลี่ชุ่ยฮวาแย่งงานไปทำหมด นางจึงได้แต่ยืนทำตัวไม่ถูก ไม่รู้ว่าจะต้องทำอะไรดี

"หญิงโง่คนนี้ ชาตินี้เกิดมาเพื่อเป็นคนรับใช้จริงๆ..." เขานึกขำในใจ

หลี่ชุ่ยฮวาเป็นสตรีที่ขยันขันแข็ง จิตใจดีงาม ชอบช่วยเหลือผู้อื่น และพอใจในสิ่งที่ตนมี

นับตั้งแต่ให้กำเนิดหลงอวี่มา นางต้องทนฟังคำนินทาว่าร้ายมาสิบกว่าปี ต้องทนรับการกลั่นแกล้งสารพัดจากนางกำนัลฉิน ทว่าไม่เคยเห็นนางพร่ำบ่นโทษฟ้าโทษดิน นางยังคงตั้งหน้าตั้งตาใช้ชีวิตของตัวเองต่อไป เลี้ยงดูหลงอวี่มาจนเติบใหญ่ด้วยหยาดเหงื่อแรงกาย

ในตอนนี้ เมื่อจู่ๆ นางก็ได้เลื่อนฐานะจากนางกำนัลมาเป็นกุ้ยเหริน จากทาสรับใช้กลายเป็นผู้สูงศักดิ์ สำหรับนางแล้วนี่คือความสุขที่สุดในชีวิต

ในแต่ละวัน นางจะทำความสะอาดห้องพักจนไร้ฝุ่นละออง เช็ดถูเครื่องเรือนทุกชิ้นด้วยมือของนางเอง จัดดอกไม้สวยๆ ใส่แจกันทุกใบ

นางแอบลองสวมเสื้อผ้าสวยๆ ชุดแล้วชุดเล่า จากนั้นก็แอบยิ้มอยู่คนเดียว

นางมักจะบ่นว่าหลงอวี่กำลังอยู่ในวัยกำลังโต จึงลงมือทำกับข้าวสารพัดอย่างให้เขากินด้วยตัวเองวันละหลายๆ มื้อ แล้วก็นั่งมองเขากินอย่างมีความสุข สีหน้าของนางบ่งบอกว่าการได้เห็นหลงอวี่กินอาหารที่นางทำคือสิ่งที่ทำให้มีความสุขที่สุดในโลกแล้ว

สามวันหลังจากย้ายเข้ามาในตำหนักอวี้หมิง ใบหน้าของนางประดับไปด้วยรอยยิ้มอยู่เสมอ ปากก็พร่ำบอกแต่คำขอบคุณองค์จักรพรรดิอยู่ไม่ขาดปาก

นางไม่คิดบ้างเลยหรือว่าใครกันที่ทำให้นางต้องทนถูกผู้คนเยาะเย้ยถากถางมาเนิ่นนานปานนี้... หลงอวี่ส่ายหน้าเบาๆ มารดาที่ขยันขันแข็งและจิตใจดีงามเช่นนี้ อันที่จริงเขาก็ชื่นชอบนางอยู่ไม่น้อย

ขณะที่เขากำลังมองดูนางแล้วลอบยิ้มอยู่นั้น เสียงอุทานด้วยความตกใจของถั่วเขียวและถั่วลันเตาก็ดังขึ้นจากด้านนอก

ผู้ที่บุกรุกเข้ามาก็คือองค์ชายแปดหลงเฉิงกงนั่นเอง

นับดูแล้วก็ครบสามวันพอดี จุดหัวเราะของมันคงจะคลายลงแล้ว ทว่าการหัวเราะอย่างบ้าคลั่งติดต่อกันถึงสามวันดูเหมือนจะทิ้งร่องรอยเอาไว้ไม่น้อย กล้ามเนื้อบนใบหน้าของมันกระตุกเป็นพักๆ คล้ายคนเป็นตะคริว

"พังมันให้หมด!" หลงเฉิงกงแผดเสียงคำราม เสียงของมันแหบพร่าอย่างเห็นได้ชัด

องครักษ์ร่างบึกบึนสี่คน ซึ่งรวมถึงสองคนที่หัวเราะมาสามวันด้วย ลงมือทำลายข้าวของในตำหนักอวี้หมิงฝั่งตะวันตกราวกับฝูงหมาป่าบ้าคลั่ง

แจกันถูกผลักล้ม หน้าต่างถูกทุบจนแตกกระจาย ผ้าห่มถูกลากลงมาเหยียบย่ำบนพื้น เสื้อผ้าและเครื่องประดับถูกโยนเกลื่อนกลาดไปทั่ว

"หยุดเดี๋ยวนี้! พวกเจ้าทำอะไรกัน" ถั่วเขียวและถั่วลันเตาพยายามเข้าไปห้ามปราม ทว่าพวกเขาเป็นเพียงขันทีรับใช้ที่ไร้ซึ่งพลังยุทธ์ แล้วจะเป็นคู่ต่อสู้ของชายฉกรรจ์ร่างกำยำที่ผ่านการฝึกฝนมาแล้วได้อย่างไร

"ไสหัวไปซะ!" องครักษ์คนหนึ่งยกเท้าถีบถั่วเขียวจนกระเด็นไปกระแทกกำแพง ส่วนอีกคนก็แค่นเสียงหัวเราะหยันพลางคว้าข้อมือของถั่วลันเตาเอาไว้ก่อนจะบิดอย่างแรง เสียงกระดูกลั่น 'กร๊อบ' ดังขึ้น ถั่วลันเตาร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ข้อมือของเขาหลุดออกจากเบ้าเสียแล้ว!

ฝ่ายหลี่ชุ่ยฮวาและอวี้กุ้ยผู้เป็นเพียงสตรีบอบบาง ล้วนตกใจจนสติหลุดไปแล้ว

หลงอวี่ไม่ได้เข้าไปห้ามปราม เขาเพียงเป่ารดนิ้วชี้และนิ้วกลางมือขวาที่ยังไม่หายดีจากการหัก ก่อนจะจ้องมองพวกมันด้วยแววตาที่สงบนิ่งทว่าเย็นเยียบ

เขามองออกว่าในบรรดาองครักษ์ทั้งสี่คนนี้ มีสามคนที่ฝึกฝนจนถึงขั้นหล่อหลอมกายาระดับสอง หรือขั้นเสริมเส้นเอ็นแล้ว ส่วนอีกคนหนึ่งมีระดับพลังที่สูงกว่า มันเผลอเตะโดนตู้ไม้หวงฮวาลี่ที่แข็งแกร่งเข้าอย่างจังจนตู้ไม้นั้นปริแตกเป็นรอยร้าว

ระดับพลังเช่นนี้ น่าจะอยู่ในขั้นหล่อหลอมกายาระดับสาม หรือขั้นผสานกระดูกนั่นเอง

หลงอวี่เพิ่งฝึกฝนการหล่อหลอมกายามาได้เพียงสามวัน หากต้องปะทะกัน ย่อมไม่มีทางสู้พวกมันได้อย่างแน่นอน

อีกทั้งนิ้วมือของเขาก็หักและยังเจ็บปวดเจียนตาย เขาไม่อยากให้นิ้วหักซ้ำสองหรอกนะ

เมื่อทำลายข้าวของจนพอใจแล้ว หลงเฉิงกงก็เดินเข้าไปหยุดอยู่ห่างจากหลงอวี่ราวสิบก้าว มันแสยะยิ้มพลางกล่าว "มังกรสยายปีก ย่อมทะยานขึ้นเป็นมังกรสวรรค์งั้นหรือ พวกเจ้า จงจับไอ้ 'มังกรสวรรค์' ตัวนี้มาอัดให้ตายคามือข้าซะ!"

เมื่อหลี่ชุ่ยฮวาได้ยินเช่นนั้น สติที่หลุดลอยไปก็กลับคืนมา นางกรีดร้องลั่น "อย่านะ!"

[จบแล้ว]