บทที่ 5 - จะกิน หรือไม่กินดี?

บทที่ 5 - จะกิน หรือไม่กินดี?

“เจ้าคาบเจ้านี่ไว้ทำไมกัน?” ฉางเอ๋อเอ่ยถาม

ฉินโซ่วตวัดเขียนตัวอักษรลงบนพื้นอย่างรวดเร็ว สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ เขาสามารถเขียนตัวอักษรของโลกใบนี้ได้! ตัวอักษรของโลกนี้คล้ายกับอักษรจีนมาก แต่ก็มีความแตกต่างกัน ดูเหมือนจะเป็นอักษรตัวเต็ม ทว่าซับซ้อนและพลิกแพลงได้มากกว่า แต่โดยรวมแล้วก็พอจะเดาความหมายได้คร่าวๆ

“อ๊ะ! ข้าสอนเจ้าเขียนหนังสือมาตั้งสามพันปี ในที่สุดเจ้าก็เขียนเป็นเสียที ฮ่าๆ... ข้านี่มันท่านอาจารย์อัจฉริยะจริงๆ!” เมื่อฉางเอ๋อเห็นกระต่ายเขียนหนังสือได้ นางก็ร้องอุทานด้วยความตื่นเต้น

พอฉินโซ่วได้ยินเช่นนั้น ก็แทบจะทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น! สอนมาตั้งสามพันปีกว่าจะเขียนเป็นเนี่ยนะ? นี่ยังกล้าเรียกตัวเองว่าอาจารย์อัจฉริยะอีกหรือ? ขืนเจ้าไปเป็นครูที่โลกมนุษย์ล่ะก็ มีหวังอารยธรรมได้ล่มสลายเพราะการสอนของเจ้าแน่!

อย่างไรก็ตาม ฉินโซ่วก็รีบตวัดเขียนข้อความอีกหนึ่งบรรทัดอย่างรวดเร็ว

หลังจากฉางเอ๋อสงบสติอารมณ์จากความตื่นเต้นลงได้ นางก็เพ่งตามอง และเห็นข้อความเขียนเอาไว้ว่า “จะรีบไปทำไม กินดึกหน่อย จะได้อยู่ท้อง”

“เจ้าทึ่มเอ๊ย อย่ามาล้อเล่นน่า รีบกินแต่หัววัน แล้วก็นอนนิ่งๆ เพื่อลดการใช้พลังงานต่างหากล่ะถึงจะถูก ข้ารู้สึกว่าข้าสามารถนอนหลับสนิทไปจนถึงเช้าได้เลยนะ!” ฉางเอ๋อชูหมัดขึ้นกวัดแกว่งด้วยความตื่นเต้น ราวกับเด็กหญิงตัวน้อยแสนน่ารักที่เพิ่งได้ลูกอมมาครอบครอง! รอยยิ้มที่ไร้เดียงสาและเบิกบานของนาง ทำให้ฉินโซ่วรู้สึกอบอุ่นไปทั้งหัวใจ จนเผลอฉีกยิ้มตามออกมาโดยไม่รู้ตัว

ความทรงจำของฉินโซ่วและกระต่ายหลอมรวมเข้าด้วยกันลึกซึ้งยิ่งขึ้น เขารู้ดีว่า ฉางเอ๋อไม่เคยเป็นหญิงสาวที่เรียบร้อยเงียบขรึมเลย ในทางกลับกัน นางเป็นคนร่าเริงซุกซน เวลายิ้มก็ดูราวกับเด็กสาวตัวน้อย ช่างบริสุทธิ์ผุดผ่อง ราวกับว่าเรื่องราววุ่นวายบนโลกใบนี้ไม่สามารถแทรกซึมเข้าสู่จิตใจหรือแปดเปื้อนหัวใจของนางได้เลย

นางคือเด็กสาวที่เปล่งประกายดุจแสงตะวันอยู่เสมอ...

รอยยิ้มที่เบิกบานและมีความสุขถึงเพียงนี้ นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่ฉินโซ่วได้เห็นบนใบหน้าของฉางเอ๋อ ครั้งแรกคือตอนที่ร่างกายนี้เลือดกำเดาไหลเป็นครั้งแรกและกำลังจะตาย แล้วถูกฉางเอ๋อดึงกลับมาจากเส้นแบ่งความเป็นความตาย...

ทว่าหลังจากรอยยิ้มจางหายไป ความรู้สึกปวดใจก็เข้ามาแทนที่ การที่ต้องให้เด็กสาวคนหนึ่งมาตกระกำลำบากอยู่กับเขา ซ้ำยังต้องคอยอยู่นิ่งๆ ลดการใช้พลังงานเพื่อต่อสู้กับความหิวโหย! เขาพลันรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนบาปหนาเหลือเกิน...

แต่แล้วฉินโซ่วก็ตระหนักถึงอะไรบางอย่างได้ จึงรีบตวัดเขียนข้อความว่า “ท่านเป็นถึงเทพธิดา ไม่สามารถดูดซับปราณฟ้าดินได้หรือ?”

พอฉางเอ๋อได้ยิน ใบหน้างามก็ซับสีเลือดฝาด เอ่ยด้วยความขวยเขินเล็กน้อยว่า “ปราณวิญญาณที่นี่เบาบางเกินไป อีกอย่าง ข้าก็ฝึกบำเพ็ญเพียรไม่เป็นด้วย อิทธิฤทธิ์เล็กๆ น้อยๆ ของข้า ก็ได้เซียนใจดีท่านหนึ่งสอนให้ตอนที่ข้าเหาะขึ้นมานี่แหละ เขาบอกว่าข้ามีพรสวรรค์ในการดูดซับปราณฟ้าดินมาแต่กำเนิด ขอแค่สะสมเอาไว้เรื่อยๆ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องประสบความสำเร็จแน่ แต่ทว่า...”

คำพูดต่อจากนั้น ฉางเอ๋อไม่ได้เอ่ยออกมา นางรีบเปลี่ยนเรื่องทันที “ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว ไปหาอะไรกินกันเถอะ”

แม้ฉางเอ๋อจะไม่ได้พูดออกมา แต่ฉินโซ่วก็เข้าใจดีว่า ปราณวิญญาณที่นางอุตส่าห์สะสมมาไม่รู้กี่หมื่นปี ท้ายที่สุดก็ถูกนำมาใช้เพื่อต่อชีวิตให้กับเขาทั้งหมด!

วินาทีนั้น ความรู้สึกผิดในใจของฉินโซ่วก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น สมองของเขาเร่งค้นหาความทรงจำของกระต่ายอย่างรวดเร็ว หวังว่าจะพบเบาะแสอะไรบางอย่างที่สามารถพลิกชะตาชีวิตนี้ได้ ทว่าน่าเสียดาย ที่ความทรงจำของกระต่าย นอกจากการกินแล้ว ก็มีแต่เรื่องกิน...

ฉินโซ่วรู้ดีว่า การที่กระต่ายกินอย่างบ้าคลั่งนั้น ก็เพื่อดูดซับปราณวิญญาณอันน้อยนิดที่หลงเหลืออยู่ในต้นกุ้ยฮวา ทั้งหมดนี้ก็เพื่อยื้อชีวิตของตัวเองเอาไว้!

ยิ่งขุดคุ้ยความทรงจำ หัวใจของฉินโซ่วก็ยิ่งดิ่งวูบ เขาพบว่า เมื่อระยะเวลาที่อาการป่วยกำเริบหดสั้นลง เวลาที่ฉางเอ๋อใช้ในการดูดซับปราณวิญญาณก็ยิ่งน้อยลงตามไปด้วย ปราณวิญญาณที่นางดูดซับมาได้ แทบจะไม่เพียงพอที่จะต่อชีวิตให้เขาอีกต่อไปแล้ว!

นั่นก็หมายความว่า หากเขายังไม่คิดหาวิธีพลิกสถานการณ์นี้ เขาจะสามารถรอดพ้นจากการกำเริบของอาการป่วยครั้งหน้าได้หรือไม่ ก็ยังไม่อาจทราบได้เลย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ฉินโซ่วก็รีบเขียนข้อความว่า “ไปเถอะ ได้เวลากินข้าวแล้ว!”

ถึงจะบอกว่ากินข้าว แต่จริงๆ แล้วมันช่างเรียบง่ายเหลือเกิน ฉางเอ๋อจะไปเก็บดอกกุ้ยฮวา จากนั้นก็นำมาบดให้ละเอียด เพื่อใช้เป็นอาหารสำหรับพวกเขาทั้งสอง ส่วนฉินโซ่วน่ะหรือ...

“จะกิน หรือไม่กินดี?” ฉินโซ่วจ้องมองเปลือกต้นกุ้ยฮวาที่หยาบกระด้าง ในใจเกิดการต่อสู้อย่างดุเดือด ทว่าเมื่อนึกถึงสถานการณ์ที่ตัวเองกำลังเผชิญอยู่ เขาก็กัดฟันกรอด หลับตาสองข้าง อ้าปากกว้าง “กินสิวะ!”

กร้วมๆ...

ชั่วขณะนั้น ภายในป่าต้นกุ้ยฮวาก็ดังระงมไปด้วยเสียงแทะเปลือกไม้อย่างถี่ยิบ

รสชาติของเปลือกต้นกุ้ยฮวานั้นไม่ได้เรื่องอย่างแน่นอน แต่ฉินโซ่วกลับพบว่าสุขภาพฟันของเขานั้นดีเยี่ยมเสียเหลือเกิน เปลือกไม้ที่ดูแข็งปั๋งนี้ พอกัดลงไปกลับนุ่มราวกับเต้าหู้ สามารถเคี้ยวให้แหลกและกลืนลงคอได้อย่างสบายๆ กระเพาะอาหารของเขาก็ดุดันไม่แพ้กัน ราวกับหลุมดำที่ไร้ก้นบึ้ง ไม่ว่าจะสวาปามเปลือกไม้เข้าไปมากแค่ไหน มันก็อันตรธานหายไปในพริบตา! เขาลองสัมผัสดูอย่างละเอียดแล้วพบว่า เมื่อเปลือกไม้ตกถึงท้อง มันสามารถแปรเปลี่ยนเป็นปราณวิญญาณสายเล็กๆ ที่แทบจะสัมผัสไม่ได้เลยจริงๆ

ขอแค่มี ก็เพียงพอแล้ว!

ตามความทรงจำของกระต่าย เปลือกไม้อุดมไปด้วยปราณวิญญาณมากกว่าดอกกุ้ยฮวา ดังนั้น หากเขาต้องการจะต่อชีวิต การแทะเปลือกไม้จึงเป็นทางลัดที่รวดเร็วที่สุด!

สิ่งที่ฉินโซ่วคิดนั้นเรียบง่ายมาก สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่ทำพฤติกรรมของกระต่ายในอดีตซ้ำๆ นั่นคือกินอย่างไม่หยุดหย่อน สวาปามอย่างบ้าคลั่งตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง! ตราบใดที่ยังไม่เหนื่อยตาย ปากก็ต้องไม่หยุดเคี้ยว! ความเป็นจริงก็คือ หากแต่ก่อนกระต่ายไม่ทำเช่นนี้มาโดยตลอดจนมีปราณวิญญาณสะสมอยู่ในร่างกายบ้างแล้วล่ะก็ ลำพังแค่ปราณวิญญาณที่ฉางเอ๋อดูดซับมาตลอดหนึ่งปี ไม่มีทางที่จะดึงชีวิตเขากลับมาได้อย่างแน่นอน

ดังนั้น ในเวลานี้ เขาจึงยิ่งรู้สึกว่า กระต่ายในอดีตนั้นแม้จะดูซื่อบื้อน่าเอ็นดู ทว่ากลับมีหัวใจที่ไม่ยอมจำนนและมุ่งมั่นอย่างแรงกล้า! การที่มันแทะเปลือกไม้อย่างบ้าคลั่ง นอกเหนือจากความกลัวตายแล้ว ก็เป็นเพราะความสงสารและห่วงใยฉางเอ๋อด้วยเช่นกัน...

“กินๆๆ!” ฉินโซ่วเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าวิญญาณของกระต่ายฟื้นคืนชีพขึ้นมาหรืออย่างไร สองตาของเขาแดงก่ำ พอเห็นต้นกุ้ยฮวาก็พุ่งเข้าไปแทะทันที

ทว่าผ่านไปไม่นาน เสียงร้องเรียกของฉางเอ๋อก็ดังขึ้น ฉินโซ่วกลัวว่านางจะเป็นห่วง จึงรีบวิ่งกลับไปหา

“เจ้าตัวเล็ก กินจนเปลือกไม้ติดเต็มปากไปหมดแล้ว มานี่มา มากินดอกกุ้ยฮวาสักหน่อยสิ...” ฉางเอ๋อไม่มีตะกร้า นางจึงใช้ชายเสื้อหอบดอกกุ้ยฮวามากองโต ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ทว่าเมื่อฉินโซ่วเห็นรอยขีดข่วนบนใบหน้าของนาง หัวใจของเขาก็ปวดร้าวขึ้นมาทันที

ฉางเอ๋อไม่ได้สนใจสิ่งเหล่านั้น ราวกับว่าบาดแผลนั้นไปเกิดอยู่บนใบหน้าของคนอื่น นางไม่ใส่ใจแม้กระทั่งเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ย คว้าดอกกุ้ยฮวากำใหญ่มายัดใส่ปากฉินโซ่ว

ฉินโซ่วเงยหน้าหลบ ในความคิดของเขา ดอกกุ้ยฮวาไม่ว่าจะเป็นรสสัมผัสหรือรสชาตินั้นเหนือชั้นกว่าเปลือกไม้หลายเท่าตัวนัก การเก็บดอกกุ้ยฮวาไม่ใช่เรื่องง่าย ต้นกุ้ยฮวาที่นี่สูงตระหง่าน สูงถึงร้อยจั้ง!

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากปราณวิญญาณไม่เพียงพอ ดอกกุ้ยฮวาที่บานบนต้นแต่ละต้นจึงมีไม่มากนัก เมื่อรวมกับพวกที่ร่วงหล่นตามธรรมชาติ ดังนั้น การปีนต้นไม้หนึ่งต้น จึงเก็บดอกกุ้ยฮวามาได้ในจำนวนที่จำกัดมากๆ ดอกกุ้ยฮวากองโตในเสื้อของฉางเอ๋อนั้น คือผลงานจากการปีนต้นไม้นับสิบๆ ต้น

เมื่อมองดูรอยแผลเป็นบนใบหน้าและมือของฉางเอ๋อ หัวใจของเขาก็ยิ่งเจ็บปวด ของแบบนี้ เขาจะกลืนลงคอได้อย่างไร?

ผลลัพธ์คือ ฉางเอ๋อคว้าหมับเข้าที่ปากของเขา แล้วออกแรงง้าง ฉินโซ่วกลัวว่าถ้าขืนแรงไปจะเผลอกัดมือนางเข้า จึงยอมให้ถูกง้างปากออกแต่โดยดี จากนั้นนางก็ยัดดอกกุ้ยฮวาเข้าไป

ฉินโซ่วพลันรู้สึกเหมือนชาวนากำลังง้างปากเป็ดเพื่อยัดอาหารให้กินไม่มีผิด

ทว่าสิ่งที่รู้สึกมากกว่านั้น คือความซาบซึ้งใจ...

เมื่อมองดูรอยแผลบนใบหน้าของฉางเอ๋อ ฉินโซ่วก็สะบัดหัวอย่างแรง ดิ้นหลุดจากมือหยกของนาง คาบท่อนไม้ดำเมี่ยมขึ้นมา แล้วเขียนลงบนพื้นว่า “ท่านกินเถอะ ข้าจะไปแทะเปลือกไม้แล้ว”

เขียนจบ ฉินโซ่วก็โกยอ้าววิ่งหนีไปทันที โดยไม่สนใจเสียงร้องเรียกของฉางเอ๋อที่ดังไล่หลังมา ร่างของเขาหายลับไปในความมืดมิดยามราตรี/-//ๆๆ

[จบแล้ว]