บทที่ 9 ดินแดนแห่งกระจกเงา

บทที่ 9 ดินแดนแห่งกระจกเงา

เมื่อคลังคำศัพท์ของเขาเพิ่มพูนขึ้นและพรรณนาความเข้าใจต่อผู้คนรวมถึงเหตุการณ์รอบตัวได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ไอเทลเริ่มปะติดปะต่อภาพลักษณ์ที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมว่า ประเทศโรมาเนียที่เขาอาศัยอยู่นี้เป็นสถานที่แบบไหนกันแน่ ราชสำนักเปรียบเสมือนโลกจำลองของประเทศ แต่หาใช่เรื่องราวทั้งหมดไม่ เขาเป็นดั่งนักภูมิศาสตร์ที่ถูกกักขังอยู่ในหอคอยงาช้าง พยายามร่างเส้นขอบฟ้าของโลกภายนอกหอคอยอย่างอุตสาหะผ่านเศษเสี้ยวคำพูดของผู้อื่น

สิ่งที่เขาได้รับฟังจากหนังสือพิมพ์ ซึ่งบางครั้งนางมาลินจะอ่านให้ฟัง มักจะเป็นถ้อยคำสรรเสริญของทางราชการและข่าวสารที่ถูกแต่งแต้มให้สวยงาม เช่น "เศรษฐกิจของราชอาณาจักรกำลังพัฒนาอย่างมั่นคง" "การผลิตน้ำมันพุ่งสูงเป็นประวัติการณ์" "การตัดสินพระทัยอันชาญฉลาดขององค์พระประมุข"... ถ้อยคำเหล่านี้ช่างดูหรูหราและสดใส แต่ก็เหมือนกับการมองผ่านกระจกฝ้าที่ทำให้ไม่เห็นภาพเหตุการณ์จริงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง

ข้อมูลที่แท้จริงมักมาจากคำบ่นพึมพำโดยไม่ตั้งใจ การสนทนาส่วนตัว และ "ฝุ่นผง" ที่ติดตัวผู้มาเยือนจากภายนอกเข้ามาในรั้วราชสำนัก คอนสแตนตินช่างฝีมือเฒ่าบ่นเรื่องอุปกรณ์ที่ล้าสมัยซึ่งบ่งบอกถึงฐานการผลิตทางอุตสาหกรรมที่อ่อนแอ ข้อพิพาทระหว่างผู้ช่วยคนสวนกับสาวใช้สะท้อนให้เห็นถึงความขัดแย้งในรสนิยมทางสังคมและแนวคิดพื้นฐาน ส่วนข้อมูลที่ขาดตอนจากวิกเตอร์เกี่ยวกับ "ร้านกาแฟฝรั่งเศสแห่งใหม่ที่เปิดในบูคาเรสต์" หรือ "จำนวนรถยนต์ที่พบเห็นได้มากขึ้นบนท้องถนน" ช่วยปะติดปะต่อภาพลักษณ์การก้าวสู่ความทันสมัยอย่างช้าๆ ของเมืองหลวง

ทว่ายังมีเสียงบางกระแสที่มีน้ำเสียงแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ครั้งหนึ่ง ขุนนางจากภูมิภาคมอลเดเวีย ซึ่งไอเทลทราบจากแผนที่และการสนทนาว่าเป็นส่วนหนึ่งของราชอาณาจักร ได้สนทนาช่วงสั้นๆ กับเจ้าหน้าที่ราชสำนักตรงโถงทางเดินขณะรอเข้าเฝ้า น้ำเสียงของขุนนางผู้นั้นเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและวิตกกังวล

"ท่านเจ้าคุณ ปีนี้ผลผลิตย่ำแย่เหลือเกิน ฝนตกชุกเกินไป ชาวนาหลายคนไม่มีแม้แต่จะพอกินในช่วงฤดูหนาว แล้วพวกคนเก็บภาษีเหล่านั้น... เฮ้อ ชีวิตช่างยากลำบากนัก"

คำตอบของเจ้าหน้าที่ผู้นั้นเป็นไปอย่างเสียไม่ได้และแฝงความรำคาญเล็กน้อย "ปัญหาเหล่านี้จะถูกแก้ไขในระดับท้องถิ่น องค์พระประมุขและรัฐสภากำลังมุ่งเน้นไปที่เรื่องที่สำคัญกว่า อย่างเช่นความสัมพันธ์กับจักรวรรดิเยอรมัน ความยากลำบากของชาวโรมาเนียจะต้องถูกมองในภาพรวมที่ใหญ่กว่านั้น"

บทสนทนานี้เป็นดั่งหนามที่ทิ่มแทงหัวใจของไอเทล เขาตระหนักได้ว่าภายใต้ความรุ่งโรจน์ของราชสำนักและการแย่งชิงอำนาจระหว่างฝักฝ่าย ยังมีชนบทที่กว้างใหญ่และยากไร้ซ่อนอยู่ "การพัฒนาที่มั่นคง" ของราชอาณาจักรดูเหมือนจะไม่ได้ส่งผลดีต่อชนชั้นล่างเลย ความมั่งคั่งที่ได้มาจากน้ำมันน่าจะถูกนำไปใช้เพื่อยุทโธปกรณ์ ค่าใช้จ่ายในราชสำนัก หรือเพื่อตอบสนองการบริโภคของเหล่ากระฎุมพีในเมือง มากกว่าที่จะนำมาปรับปรุงคุณภาพชีวิตของประชาชนส่วนใหญ่

อีกครั้งหนึ่ง เขาได้ยินผู้มาเยือนสองคนที่มีลักษณะคล้ายทหารกระซิบกระซาบคุยกัน โดยมีการเอ่ยถึง "เทรนซิลเวเนีย" และ "ชาวฮังการี" น้ำเสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความระแวดระวังและขุ่นเคือง

"พวกแม็กยาร์ไม่เคยรู้จักพอ! พวกเขากำลังก่อเรื่องวุ่นวายในเทรนซิลเวเนีย และบูดาเปสต์จะต้องอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้แน่ๆ!"

"เหอะ ตราบใดที่เรายังรักษาความสัมพันธ์อันดีกับจักรวรรดิเยอรมันและจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีไว้ได้ พวกเขาก็ไม่กล้าบุ่มบ่ามทำอะไรหรอก แต่กองกำลังรักษาการณ์ชายแดนจำเป็นต้องได้รับการเสริมความแข็งแกร่งอย่างแน่นอน..."

ไอเทลจับใจความสำคัญได้หลายอย่าง เทรนซิลเวเนีย ซึ่งมีชาวโรมาเนียอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก แต่ปัจจุบันเป็นของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี ส่วนแม็กยาร์นั้นหมายถึงชาวฮังการี ที่นี่มีความขัดแย้งเรื่องดินแดนและการปะทะกันทางชาติพันธุ์ ซึ่งเป็นบ่อเกิดแห่งความไม่มั่นคงของชาติ ราชอาณาจักรต้องการพันธมิตรที่แข็งแกร่ง อย่างเช่นกลุ่มเยอรมัน-ออสเตรีย เพื่อข่มขวัญประเทศเพื่อนบ้านและปกป้องผลประโยชน์ของตนเอง สิ่งนี้อาจช่วยอธิบายได้ส่วนหนึ่งว่าทำไมกลุ่มผู้นิยมเยอรมัน-ออสเตรียจึงมีอิทธิพลอย่างมากในราชสำนัก

ผ่านชิ้นส่วนข้อมูลที่กระจัดกระจายเหล่านี้ แผนที่ของ "โรมาเนีย" ในใจของไอเทลก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ มันคือราชอาณาจักรที่ยังเยาว์วัยและมั่งคั่งด้วยทรัพยากรน้ำมัน ซึ่งกำลังดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดและพัฒนาตนเองท่ามกลางรอยแยกของเหล่ามหาอำนาจยุโรป ภายในประเทศต้องเผชิญกับความเหลื่อมล้ำระหว่างเมืองและชนบท ความขัดแย้งทางชาติพันธุ์ และการฉีกกระชากระหว่างความทันสมัยกับประเพณีดั้งเดิม ส่วนภายนอกก็ต้องเผชิญกับเพื่อนบ้านที่ทรงอำนาจรายล้อม และสถานการณ์ที่ยากลำบากในการหาจุดสมดุลในเกมการเมืองของมหาอำนาจ กลุ่มนิยมเยอรมัน-ออสเตรียและกลุ่มนิยมฝรั่งเศสในราชสำนัก แท้จริงแล้วคือตัวแทนของเส้นทางการพัฒนาประเทศและทางเลือกทางการทูตที่แตกต่างกันสองเส้นทางสำหรับอนาคต

เปลที่เขานอนอยู่นี้ตั้งอยู่ใจกลางพายุที่ดูเหมือนจะสงบนิ่ง แต่ในความเป็นจริงมันกลับต้องค้ำจุนระบบที่ซับซ้อนและเปราะบาง ไอเทลเข้าใจดีว่าสิ่งที่เขาจะได้รับสืบทอดในอนาคตนั้นเป็นมากกว่าเพียงมงกุฎและคทา แต่มันคือประเทศอันหนักอึ้งที่เต็มไปด้วยความหวังและวิกฤต ความมีชีวิตชีวาและโรคร้ายที่เรื้อรัง ภาพลักษณ์ของ "ราชอาณาจักรแห่งกระจกเงา" ที่ประกอบขึ้นจากรายละเอียดนับไม่ถ้วนนี้ ค่อยๆ เลือนหายความรู้สึกแปลกแยกในฐานะผู้มาเกิดใหม่ในจิตใจของเขาไป และถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกรับผิดชอบและความเร่งด่วนที่หยั่งรากลึกในฐานะ มกุฎราชกุมารเอดัล