บทที่ 6 ห้องเรียนที่เงียบงัน (ตอนที่ 2)

บทที่ 6 ห้องเรียนที่เงียบงัน (ตอนที่ 2)

ขอบเขตการสังเกตการณ์ของไอเทลค่อยๆ ขยายกว้างขึ้นตามความสามารถในการเคลื่อนไหวที่พัฒนาขึ้นเพียงเล็กน้อย เขาได้รับอนุญาตให้คุณนายมาลินอุ้มและเคลื่อนที่ไปรอบๆ ห้องนั่งเล่นที่เชื่อมต่อกัน รวมถึงระเบียงขนาดเล็กในยามที่สภาพอากาศเป็นใจ สิ่งนี้ช่วยให้เขามีโอกาสอันมีค่ามากขึ้นในการปฏิสัมพันธ์กับผู้คนและข้อมูลที่หลากหลาย

เขาเริ่มให้ความสนใจเป็นพิเศษกับกลุ่มคนที่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในห้องชุดแต่ไม่ได้ทำหน้าที่รับใช้เขาโดยตรง ตัวอย่างเช่น คอนสแตนติน ช่างฝีมือชราผู้ซึ่งจะแวะเวียนมาสัปดาห์ละครั้งเพื่อตรวจตราเตาผิงและระบบระบายอากาศ นิ้วมือของเขามีสีเข้มและหยาบกร้าน ทั้งยังมีกลิ่นถ่านหินและโลหะติดตัวอยู่เสมอ เขาจะมีสมาธิอย่างยิ่งยามตรวจสอบอุปกรณ์ มักจะพึมพำคำศัพท์ทางเทคนิค และบางครั้งก็ส่ายศีรษะพลางตัดพ้อกับคุณนายมาลินว่า "มาดามครับ การออกแบบเตานี้มันเก่าเกินไปแล้ว มันไม่มีประสิทธิภาพและสะสมเถ้าถ่านได้ง่ายเหลือเกิน ผมเห็นโครงสร้างแบบใหม่ในคู่มือทางเทคนิคของเยอรมนี... เฮ้อ น่าเสียดายที่พวกเบื้องบนคิดว่ามันดีพอแล้วและไม่เต็มใจที่จะยอมเสียเงิน"

จากคำบ่นของเขา ไอเทลจับใจความสำคัญได้หลายประการ ไม่ว่าจะเป็นโครงสร้างพื้นฐานภายในประเทศที่ล้าสมัย อัตราการปรับปรุงเทคโนโลยีที่เชื่องช้า ตลอดจนความหัวโบราณและความตระหนี่ถี่เหนียวของผู้มีอำนาจตัดสินใจ ในขณะเดียวกัน เขายังสังเกตเห็นว่าเมื่อช่างชราเอ่ยถึง "คู่มือทางเทคนิคของเยอรมนี" น้ำเสียงของเขาจะเต็มไปด้วยความชื่นชม นี่คือการยอมรับในเชิงวิชาชีพต่อเทคโนโลยีอุตสาหกรรมของเยอรมนีและออสเตรีย ซึ่งแตกต่างจากความเลื่อมใสของบารอน ฟอน คาลมันน์ ที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของการเมืองและการทหาร

บุคคลสำคัญอีกคนหนึ่งคือผู้ช่วยบรรณารักษ์ของราชสำนัก ชายหนุ่มร่างผอมนามว่า ยันคู ทุกๆ สองสามวัน เขาจะนำหนังสือที่เหมาะสมมาให้คนในห้องอ่าน ซึ่งแน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นหนังสือนิทานหรือรวมบทกวีเพื่อความเพลิดเพลินของคุณนายมาลิน ยันคูมักจะดูประหม่าอายอยู่เสมอ เขาพกพาแว่นตาเลนส์หนาเตอะ และนิ้วมือมักจะเปื้อนคราบหมึก แต่เมื่อเขามองไปยังกองบล็อกไม้และของเล่นข้างเปลของไอเทล ดวงตาของเขามักจะเผยให้เห็นความอยากรู้อยากเห็นและการพินิจพิเคราะห์อันเป็นเอกลักษณ์ของปัญญาชน

มีครั้งหนึ่ง ขณะที่ยันคูกำลังรอให้คุณนายมาลินตรวจนับจำนวนหนังสือ สายตาของเขาเหลือบไปเห็นแบบจำลองทางกลไกอย่างง่ายที่วางอยู่ตรงมุมห้อง ซึ่งคนรับใช้คนหนึ่งประกอบมันไว้ผิดวิธี (มันเป็นของขวัญจากผู้มาเยี่ยมเยียน) เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่สุดท้ายก็ไม่อาจต้านทานนิสัยทางวิชาชีพของตนเองได้ จึงกระซิบเบาๆ กับสาวใช้ที่อยู่ใกล้ๆ ว่า "เฟืองตัวนี้... ติดตั้งสลับด้านกันครับ ระบบส่งกำลังไม่สามารถทำงานแบบนี้ได้ หลักการของมันควรจะเป็น..." เขาอธิบายสั้นๆ ถึงการทำงานสอดประสานกันของคานดีดและเฟือง โดยใช้ภาษาที่เรียบง่ายที่สุด

สาวใช้ฟังด้วยความสับสน แต่หัวใจของไอเทลกลับสั่นไหว เขาจับตรรกะและความเข้าใจในหลักการเชิงกลที่แฝงอยู่ในคำพูดของยันคูได้ บุคคลผู้นี้ แม้จะไม่ได้มีวาทศิลป์เหมือนนักการเมือง แต่กลับครอบครองความรู้ที่มีเหตุมีผลอันทรงคุณค่าของยุคสมัยนี้ ไอเทลจดจำรูปลักษณ์ของยันคูและชื่อบนเข็มกลัดของเขาไว้อย่างเงียบเชียบ นี่คือทรัพยากรบุคคลที่อาจมีประโยชน์ในอนาคต

แน่นอนว่าห้องเรียนแห่งนี้ไม่ได้อ่อนโยนเสมอไป บางครั้ง "เสียงรบกวน" ที่ไม่ลงรอยกันก็ปรากฏขึ้น ครั้งหนึ่ง ผู้ช่วยคนสวนที่มีหน้าที่ส่งดอกไม้สดเกิดมีปากเสียงเล็กน้อยกับสาวใช้ผู้รับผิดชอบการตกแต่งภายในขณะจัดแจงแจกันดอกกุหลาบ ผู้ช่วยคนสวนต้องการจัดดอกไม้ในรูปแบบ "ดั้งเดิมและสมมาตร" เพื่อให้ดูสง่างามและเคร่งขรึม ทว่าสาวใช้กลับยืนกรานที่จะจัดในรูปแบบ "ที่เป็นธรรมชาติและมีศิลปะมากกว่า" ซึ่งเธอเล่าว่าเรียนรู้มาจากนิตยสารของฝรั่งเศส

"นี่คือรูปแบบที่พวกเจ้านายโปรดปราน!" ผู้ช่วยคนสวนบ่นอุบด้วยความไม่พอใจ

"ยุคสมัยกำลังเปลี่ยนไป และรสนิยมความงามก็เปลี่ยนไปด้วย! เราจะย่ำอยู่กับที่ตลอดไปไม่ได้หรอก!" สาวใช้ย้อนกลับ น้ำเสียงของเธอไม่ดังนักแต่ทว่าหนักแน่นยิ่ง

ข้อพิพาทเล็กน้อยเรื่องการจัดดอกไม้นี้สงบลงอย่างรวดเร็วด้วยการเข้าแทรกแซงของคุณนายมาลิน แต่ไอเทลกลับได้ยินความขัดแย้งที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น นั่นคือการปะทะกันระหว่างขนบธรรมเนียมกับการเปลี่ยนแปลง ความหัวโบราณกับความแปลกใหม่ ขุมกำลังทั้งสองสายนี้กำลังต่อสู้กันอย่างเงียบเชียบแม้ในกิจการประจำวันที่เล็กน้อยที่สุด

ไอเทลรวบรวมการสังเกตการณ์ที่กระจัดกระจายเหล่านี้เข้าด้วยกัน ประดุจชิ้นส่วนของภาพจิ๊กซอว์ที่ค่อยๆ ก่อร่างสร้างทัศนียภาพแห่งการรับรู้ของเขาให้ชัดเจนยิ่งขึ้น เขาได้เรียนรู้ว่าประเทศนี้ไม่เพียงแต่มีความขัดแย้งทางการเมืองระหว่างฝ่ายที่นิยมเยอรมนี-ออสเตรียกับฝ่ายที่นิยมฝรั่งเศสในระดับบนเท่านั้น แต่ยังมีความขัดแย้งระหว่างการอนุรักษนิยมกับการนวัตกรรมในระดับเทคนิค ตลอดจนการปะทะกันระหว่างประเพณีดั้งเดิมกับความทันสมัยในด้านสุนทรียศาสตร์ทางวัฒนธรรม ผู้คนรอบกายเขา ตั้งแต่ช่างฝีมือไปจนถึงคนสวน จากสาวใช้ไปจนถึงบรรณารักษ์ ไม่ใช่เครื่องมือที่ไร้ความคิด พวกเขาแต่ละคนต่างมีความต้องการ ความรู้ และแนวโน้มที่แตกต่างกันออกไป

ตัวเขา ในฐานะมกุฎราชกุมารเอเดล จะต้องปกครองประเทศที่ประกอบขึ้นจากบุคคลที่ซับซ้อนนับไม่ถ้วนและอุดมการณ์ที่ขัดแย้งกันเช่นนี้ในอนาคต "ห้องเรียนที่เงียบงัน" แห่งนี้ได้สอนเขามากกว่าแค่เรื่องภาษาและบุคคล แต่มันคือการหยั่งรู้ที่ลึกซึ้งถึงแก่นแท้ของสถานการณ์ภายในชาติ เขารู้ดีว่าตนเองต้องรีบเติบโตขึ้น เพราะเวลาที่เหลือให้เขาได้สังเกตการณ์อย่างเงียบเชียบในเปลเด็กนั้นคงมีไม่มากนัก