บทที่ 4 กลอุบายในราชสำนัก

บทที่ 4 กลอุบายในราชสำนัก

ก่อนที่กลิ่นอายของกษัตริย์ ซึ่งเป็นส่วนผสมระหว่างกลิ่นไม้ซีดาร์และอำนาจจะจางหายไปจากบรรยากาศในห้องบริบาลจนหมดสิ้น เอดัลก็รับรู้ได้อย่างเฉียบคมว่าห้องที่ดูอบอุ่นและสงบสุขแห่งนี้ แท้จริงแล้วคือเวทีละครจำลอง และตัวเขากำลังถูกจับตามองด้วยดวงตานับคู่ไม่ถ้วน ทั้งที่เปิดเผยและซ่อนเร้น

ร่องรอยเหล่านั้นปรากฏให้เห็นในความตึงเครียดที่แฝงความระมัดระวังจนเกินพอดีของนางมาลินยามที่อุ้มเขา สัญญาณลึกลับที่เหล่าสาวใช้ส่งถึงกันก่อนจะรีบปกปิดไว้อย่างรวดเร็ว หรือแม้แต่ดอกไม้สดประดับห้องในแต่ละวันที่ยังชุ่มด้วยหยาดน้ำค้างยามเช้า ซึ่งชนิดและการจัดวางของพวกมันดูเหมือนจะมีกฎเกณฑ์บางอย่างที่เขาเองก็ยังไม่เข้าใจ

ความตระหนักรู้ที่แท้จริงของเขาเริ่มต้นขึ้นจากบรรดาผู้มาเยือนที่ได้รับอนุญาตให้เข้าพบมกุฎราชกุมาร

คนเหล่านั้นนำรอยยิ้มที่สุภาพและของขวัญที่เตรียมมาอย่างประณีตมามอบให้ ซึ่งในสายตาของเขาแล้วสิ่งของเหล่านั้นดูไร้เดียงสาอย่างยิ่ง แต่เอดัลไม่เคยประเมินค่าคนจากสิ่งของเหล่านี้เลย

คนแรกที่สร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งให้แก่เขาก็คือบารอน ฟอน คาลมันน์

เขาคือหนึ่งในนายทหารรักษาพระองค์ เป็นขุนนางชาวเยอรมันที่มีร่างกายกำยำประดุจถังไม้โอ๊ก และสวมเครื่องแบบที่เนี้ยบกริบคมปลาบราวกับใบมีด

เมื่อเขาเข้ามาในห้อง กลิ่นอายความหนาวเย็นจากภายนอกก็ลอยตามเข้ามา พร้อมกับกลิ่นเข้มข้นของรองเท้าบูตขี่มอเตอร์ไซค์ที่ขัดจนเงาวับและกลิ่นหนัง เขาทำความเคารพอย่างสั้นและเป็นทางการด้วยการพยักหน้าให้นางมาลินเพียงเล็กน้อย ซึ่งเป็นการกระทำที่เปี่ยมไปด้วยความแม่นยำตามลักษณะเฉพาะของทหารปรัสเซีย

"ขอถวายพระพร ฝ่าบาท" ภาษาโรมาเนียของเขาซึ่งเจือสำเนียงเยอรมันอย่างหนักแน่นดังกระหึ่มขึ้น ราวกับว่าเขากำลังตะโกนสั่งการอยู่ในสนามสวนสนาม

เขาไม่ได้พยายามจะสัมผัสตัวเอดัลเหมือนที่องค์กษัตริย์ทรงทำ แต่กลับยืนตัวตรงแน่ว ดวงตาสีฟ้าปนเทาคู่นั้นกวาดมองอย่างเฉียบคมราวกับเหยี่ยว ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่เอดัลโดยปราศจากความอบอุ่น มีเพียงการตรวจสอบและประเมินค่าอย่างเข้มงวดเท่านั้น

"ดูดวงตาคู่นั้นสิ ช่างเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณยิ่งนัก!" บารอนกล่าวกับนายทหารคนสนิทซึ่งเป็นนายทหารหนุ่มที่มีสีหน้าเคร่งขรึมไม่แพ้กัน ด้วยน้ำเสียงที่เบาพอให้เอดัลที่อยู่ใกล้ๆ ได้ยิน "ฝ่าบาทจะต้องทรงเป็นทหารที่ยอดเยี่ยมในอนาคตอย่างแน่นอน ระเบียบวินัย ความเป็นระเบียบ และความจงรักภักดีจะต้องได้รับการปลูกฝังตั้งแต่ยังเยาว์วัย ประเพณีทางการทหารแบบเยอรมันของเราคือรากฐานของชาติที่เข้มแข็ง"

จากนั้นเขาจึงหันไปทางนางมาลินด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยคำสั่งอันเด็ดขาดว่า "กิจวัตรประจำวันของมกุฎราชกุมารจะต้องแม่นยำดั่งเข็มนาฬิกา การฝึกประสาทสัมผัสในระยะแรกควรเริ่มจากสิ่งที่แสดงถึงความแข็งแกร่งและระเบียบวินัย เป็นต้นว่า... ดาบเซเบอร์จำลองขนาดเล็กสำหรับนายทหารที่ลบคมออกแล้ว"

เอดัลรู้สึกได้ว่าอ้อมแขนของนางมาลินที่โอบรัดเขาอยู่นั้นกระชับแน่นขึ้นโดยไม่ทันสังเกต และนางก็ตอบรับด้วยเสียงแผ่วเบาว่า "รับทราบค่ะ ท่านบารอน ดิฉันจะแจ้งข้อเสนอแนะของท่านให้สมุหราชองครักษ์ทราบ"

บารอน ฟอน คาลมันน์ พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ (หรืออาจจะเป็นเส้นที่มุมปากของเขาที่อ่อนลงเพียงมิลลิเมตรเดียว) เขาทำความเคารพแบบทหารตามมาตรฐานต่อเอดัลอีกครั้ง จากนั้นจึงเดินจากไปด้วยฝีเท้าที่ก้าวย่างอย่างมั่นคงและเป็นจังหวะตามลักษณะเฉพาะตัว สิ่งที่เขาทิ้งไว้เบื้องหลังไม่ใช่เพียงกลิ่นของเครื่องหนังและยาขัดรองเท้าเท่านั้น แต่คือความกดดันที่มองไม่เห็น มันคือความพยายามที่จะผูกมัดอนาคตของเอดัลไว้กับระบบทหารและระเบียบวินัยเหล็กแบบเยอรมันและออสเตรียอย่างแน่นหนา

ในทางตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงคือคุณโปเปสคู ผู้ซึ่งมาเยี่ยมในอีกไม่กี่วันต่อมา

เขาเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร ซึ่งมีข่าวลือว่ามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับกลุ่มชนชั้นสูงในปารีส เขาแต่งกายตามสมัยนิยมในชุดสูทสีดำที่ตัดเย็บอย่างประณีต ผูกผ้าพันคออย่างไร้ที่ติ และอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำหอมจางๆ ผสมกับกลิ่นควันซิการ์ที่ยังหลงเหลืออยู่ กิริยาท่าทางของเขาดูสง่างาม และรอยยิ้มของเขาก็ดูอบอุ่นกว่าบารอน ฟอน คาลมันน์ อยู่หลายส่วน

"อา! เจ้าชายน้อยของเรา!" เสียงของคุณโปเปสคูนุ่มนวลและมีเสน่ห์ดึงดูดใจ เขาค้อมตัวลงเล็กน้อย รักษาระยะห่างที่สมบูรณ์แบบซึ่งสื่อถึงความใกล้ชิดและความเหมาะสมไปพร้อมกัน สายตาของเขาจับจ้องที่ใบหน้าของเอดัลด้วยความชื่นชมราวกับกำลังดื่มด่ำกับงานศิลปะ "ดวงตาที่ใฝ่รู้นั่น ช่างเต็มไปด้วยชีวิตชีวา ฝ่าบาทครับ อนาคตของโรมาเนียไม่ได้ต้องการเพียงอำนาจทางการทหารเท่านั้น แต่ยังต้องการสติปัญญาและการรู้แจ้งด้วย"

เขาหยิบกล่องที่ประณีตใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋า สิ่งที่อยู่ในนั้นไม่ใช่ดาบจำลอง แต่เป็นกล่องดนตรีทองเหลืองขนาดเล็ก ซึ่งเมื่อไขลานแล้วจะหมุนและเล่นบทเพลงเรียบง่ายของโมซาร์ท

"ฟังเถิด ฝ่าบาท นี่คือเสียงของอารยธรรม คือท่วงทำนองแห่งเหตุผล"

เมื่อเขากล่าวกับนางมาลิน น้ำเสียงของเขาเป็นเชิงปรึกษาหารือ มิใช่คำสั่ง "มาดามครับ ผมเชื่อว่าสภาพแวดล้อมในช่วงแรกของมกุฎราชกุมารควรเต็มไปด้วยความงดงามและความกลมกลืน ควรเปิดดนตรีคลาสสิกให้มากขึ้น และในห้องควรมีงานศิลปะจำลองที่แสดงถึงเทพปกรณัมกรีกและโรมัน หรือทิวทัศน์ชนบทของฝรั่งเศสเพื่อกระตุ้นสติปัญญา การเรียนรู้ภาษาควรได้รับการจัดลำดับความสำคัญตั้งแต่เนิ่นๆ เช่นกัน ภาษาฝรั่งเศสคือหัวใจสำคัญในการเข้าสู่หัวใจแห่งอารยธรรมยุโรป"

การตอบสนองของนางมาลินในครั้งนี้ดูผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย "คุณโปเปสคู ข้อเสนอแนะของคุณมีประโยชน์มากค่ะ ดนตรีและภาพวาดสามารถขัดเกลาจิตใจได้จริงๆ"

คุณโปเปสคูยิ้มและรั้งอยู่ครู่หนึ่งเพื่อสนทนาเกี่ยวกับเทรนด์ละครเวทีและวรรณกรรมล่าสุดในปารีส ก่อนจะลากลับอย่างสง่างาม กลิ่นน้ำหอมของเขาที่ยังคงอบอวลอยู่เป็นเวลานาน ช่างดูตัดกันอย่างประหลาดกับกลิ่นหนังของบารอน ฟอน คาลมันน์ ก่อนหน้านี้

ผู้มาเยือนเหล่านี้เปรียบเสมือนโคมหมุน และเอดัลที่อยู่ในเขาวงกตแห่งคำพูด กลิ่น และท่าทางของพวกเขา ก็ค่อยๆ ปะติดปะต่อเค้าโครงแห่งอำนาจในราชสำนักเข้าด้วยกัน ฝ่ายอนุรักษนิยมที่ใกล้ชิดกับเยอรมันและออสเตรียอย่างบารอน ฟอน คาลมันน์ ให้ความสำคัญกับสายเลือด ระเบียบวินัย และพันธมิตรทางการทหาร โดยหวังจะหล่อหลอมเอดัลให้เป็นกษัตริย์ที่แข็งแกร่ง ผู้ยึดมั่นในประเพณีและมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับจักรวรรดิในยุโรปกลาง

ส่วนคุณโปเปสคู ซึ่งเป็นตัวแทนของกลุ่มเสรีนิยมที่สนับสนุนฝรั่งเศส เน้นย้ำเรื่องการปฏิรูป การรู้แจ้งทางวัฒนธรรม และอุดมการณ์ตามรัฐธรรมนูญ โดยหวังว่าเอดัลจะกลายเป็นกษัตริย์ผู้ทรงปัญญาและโน้มเอียงไปทางระบบประชาธิปไตยแบบตะวันตก

แม้แต่ในหมู่คนรับใช้ที่ดูแลเขาเป็นประจำก็มีความแตกแยกที่ซ่อนเร้นอยู่ สาวใช้ชราที่มีหน้าที่ซักฉลองพระองค์ของเอดัล มักจะบ่นพึมพำเบาๆ เรื่องน้ำเย็นที่ทำให้ปวดข้อกระดูก และเผลอบ่นออกมาว่า "ถ้าเพียงแต่มันเป็นเหมือนราชสำนักในเวียนนา ที่มีหม้อต้มน้ำรุ่นล่าสุด..."

และสาวใช้รุ่นเยาว์ที่มีหน้าที่อ่านหนังสือพิมพ์ (แม้จะเป็นเพื่อประโยชน์ของนางมาลินก็ตาม) ในบางครั้งก็จะเอ่ยถึง "กระแสแฟชั่นใหม่ในปารีส" หรือ "เครื่องจักรที่น่าอัศจรรย์ซึ่งประดิษฐ์โดยวิศวกรชาวฝรั่งเศส" ด้วยความตื่นเต้น

เอดัล ดวงวิญญาณที่ติดอยู่ในร่างของทารก ได้กลายเป็นผู้สังเกตการณ์ที่เงียบเชียบทว่าเฉียบแหลม เขานอนอยู่ในเปล ฟังบทสนทนาที่ดูเหมือนไม่สำคัญเหล่านี้ รับรู้ถึงบรรยากาศและความกดดันที่แตกต่างกันซึ่งผู้มาเยือนแต่ละคนนำเข้ามา เขาเข้าใจดีว่าฐานะมกุฎราชกุมารของเขานั้นเปรียบเสมือนอัญมณีล้ำค่าที่ยังไม่ได้รับการเจียระไน หรืออาจจะเปรียบได้กับน้ำหนักที่มีมูลค่ามหาศาล ซึ่งขั้วอำนาจฝ่ายต่างๆ ต่างพากันหมายปองและแก่งแย่งชิงดีกัน การศึกษาของเขา ความชอบของเขา และแม้แต่ทุกการกระทำที่ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจซึ่งเขาจะทำในอนาคต อาจส่งแรงสั่นสะเทือนไปทั่วกระแสน้ำวนแห่งราชสำนัก ซึ่งจะส่งผลต่อโชคชะตาส่วนตัวของเขาและอนาคตของราชอาณาจักรโรมาเนียทั้งมวล