บทที่ 3 พระเจ้าคาโรลที่ 1

บทที่ 3 พระเจ้าคาโรลที่ 1

กลิ่นจาง ๆ อันเป็นเอกลักษณ์ซึ่งผสมผสานระหว่างยาสูบกลิ่นไม้ซีดาร์ หนังเนื้อดี และกระดาษเก่า ค่อย ๆ กำจายไปทั่วชั้นบรรยากาศภายในห้องบริบาลทารก กลิ่นนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากกลิ่นหอมสะอาดของสบู่ที่แสนอบอุ่นจากมิสซิสมาลิน และความหอมหวานของน้ำนมที่มักจะอบอวลอยู่ในห้องนี้ มันเป็นกลิ่นที่แฝงไว้ด้วยอำนาจและระยะห่างที่มิอาจปฏิเสธได้

มิสซิสมาลินซึ่งกำลังฮัมเพลงเบา ๆ อยู่ข้างเปลพลันเงียบเสียงลงในทันที เอดินสัมผัสได้ว่าวงแขนที่โอบอุ้มเขาอยู่แข็งเกร็งขึ้นเล็กน้อย ตามมาด้วยเสียงส่ายไหวเบา ๆ ของเนื้อผ้า หล่อนลุกขึ้นยืนและโน้มกายไปข้างหน้าเล็กน้อยในท่วงท่าที่แสดงออกถึงความยำเกรงอย่างที่สุด

เอดินพยายามอย่างยิ่งที่จะบิดลำคอที่ยังทำงานไม่สัมพันธ์กันเพื่อมองหาต้นตอของกลิ่นนั้น แสงสว่างถูกบดบังด้วยร่างสูงสง่าที่ทอดเงาลงมาปกคลุมตัวเขาจนมิด ผู้มาเยือนไม่ได้ก้าวเดินอย่างเร่งร้อน ฝีเท้าของเขามั่นคงและมีจังหวะจะโคน ทุกย่างก้าวดูราวกับถูกวัดมาอย่างแม่นยำด้วยการออกแบบ ยามประทับลงบนพรมหนานุ่มจึงเกิดเสียงกระทบเพียงแผ่วเบาเท่านั้น

และแล้ว เขาก็ได้เห็น

คาโรลที่ 1 "เสด็จปู่" ของเขา องค์อธิปัตย์แห่งโรมาเนีย

พระองค์ไม่ได้ฉลองพระองค์ด้วยชุดราชสำนักอันหรูหราฟุ่มเฟือยอย่างที่เอดินจินตนาการไว้ หากแต่ทรงฉลองพระองค์ในชุดเครื่องแบบทหารสีน้ำเงินเข้มที่ตัดเย็บอย่างประณีตไร้การตกแต่งที่เกินความจำเป็น เว้นแต่เพียงลวดลายถักทอสีทองบนอินทรธนูและปกเสื้อที่ทอประกายเคร่งขรึมยามต้องแสงตะวันซึ่งลอดผ่านหน้าต่างสูงลงมา เส้นพระเกศาถูกหวีจัดแต่งอย่างพิถีพิถัน พระขนองเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเทาแซมขาวสอดรับกับพระมัสสุตัดแต่งเรียบร้อยสีเทาเฉกเช่นเดียวกัน ซึ่งล้อมกรอบพระพักตร์ที่มีเส้นสายคมชัด พระนลาฏกว้าง พระนาสิกโด่ง และพระโอษฐ์เม้มสนิทเป็นเส้นตรงที่แสดงถึงความเด็ดเดี่ยว สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือพระเนตรสีฟ้าเทาที่ผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนาน ซึ่งบัดนี้กำลังทอดลงมายังเอดินด้วยสายตาที่มีน้ำหนักจนเกือบจะสัมผัสได้

แววพระเนตรนั้นช่างซับซ้อนยิ่งนัก หากมองเพียงผิวเผินยามแรกเห็น มันคือการพินิจพิเคราะห์อย่างสงบนิ่ง ราวกับนายพลที่กำลังตรวจสอบยุทโธปกรณ์ที่เพิ่งส่งมาถึง เพื่อประเมินคุณภาพของวัสดุและศักยภาพของมัน แต่ภายใต้การตรวจสอบนี้ เอดินกลับจับกระแสที่ลึกซึ้งกว่านั้นได้ ไม่ใช่เพียงความรักใคร่เอ็นดูอย่างธรรมดาสามัญของผู้อาวุโสที่มีต่อหลานชาย หากแต่เป็นความคาดหวังอันหนักอึ้งเกี่ยวกับอนาคต และแม้กระทั่งร่องรอยของความกังวลที่แทบจะสังเกตไม่เห็น พระเนตรคู่นี้ผ่านโลกมามากเกินไป ทั้งความเข้มงวดของปรัสเซีย เกียรติภูมิของราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์น และโรมาเนียที่พระองค์ทรงต่อสู้ปกป้องมาตลอดครึ่งพระชนมชีพ แต่กระนั้นก็ยังคงต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดท่ามกลางเหล่ามหาอำนาจ

มิสซิสมาลินที่อุ้มเอดินอยู่ย่อเข่าลงเล็กน้อย น้ำเสียงของหล่อนสั่นเครือเพียงเบาบาง "ใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาท"

คาโรลที่ 1 ทรงพยักพระพักตร์เล็กน้อยโดยไม่ตรัสสิ่งใด พระองค์ทรงยื่นพระหัตถ์ออกมา เป็นพระหัตถ์ตามลักษณะของทหารโดยแท้ ข้อนิ้วหนา มีเส้นเลือดสีฟ้าจางพาดผ่านหลังพระหัตถ์ และมีรอยแผลเป็นจาง ๆ อยู่บ้าง ทว่าเล็บพระหัตถ์นั้นสะอาดสะอ้านหมดจด พระองค์ไม่ได้ทรงอุ้มเอดินขึ้นมาในทันที แต่กลับใช้หลังนิ้วชี้ลูบไล้แก้มอันละเอียดอ่อนของทารกอย่างนุ่มนวลที่สุด

ปลายนิ้วของพระองค์เย็นเยียบและสัมผัสหยาบกร้าน ทว่าในวินาทีที่ได้รับสัมผัสนั้น เอดินกลับกลั้นหายใจและใช้สมาธิทั้งหมดเท่าที่ทารกจะมีเพื่อ "อ่าน" พระหัตถ์นี้และเจ้าของของมัน เขามองเห็นพระหัตถ์นี้ขณะทรงลงพระปรมาภิไธยในพระราชกฤษฎีกา ขณะทรงถือสายบังเหียน และบางทีอาจจะกำลังลากเส้นทางบนแผนที่เพื่อกำหนดขอบเขตและอนาคตของราชอาณาจักร เขาสัมผัสได้ถึงเจตจำนงที่บรรจุอยู่ในพระวรกายนี้ ความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยวที่เกือบจะกลายเป็นความดื้อรั้นในการผลักดันรัฐบรรณาการที่ล้าหลังให้ก้าวเข้าสู่เวทีระดับยุโรปสมัยใหม่

"เอดิน"

ในที่สุดพระราชาเฒ่าก็ทรงเอ่ยพระดำรัส น้ำเสียงของพระองค์ทุ้มต่ำและมีพลังน่าเกรงขาม ภาษาโรมาเนียที่เจือด้วยสำเนียงเยอรมันนั้นฟังดูมีเอกลักษณ์เป็นพิเศษ พระองค์เพียงแต่เรียกพระนามเท่านั้น โดยไม่มีถ้อยคำแสดงความรักใคร่ใด ๆ เพิ่มเติม แต่ภายใต้การเรียกขานเพียงครั้งเดียวนั้น เอดินกลับดูเหมือนจะได้ยินสิ่งต่าง ๆ อีกมากมายที่มิได้ตรัสออกมา ทั้งความรับผิดชอบ การสืบทอด ความหวัง และภาระอันหนักอึ้งของอนาคตแห่งประเทศชาติ

สายพระเนตรของคาโรลที่ 1 ค่อย ๆ กวาดมองไปรอบห้องบริบาลทารก ผ่านเปลบรรทมอันประณีต เครื่องพอร์ซเลนจากออสเตรีย ผืนพรมขนสัตว์หนานุ่ม และในที่สุดก็กลับมาหยุดอยู่ที่พระพักตร์ของเอดิน แววพระเนตรของพระองค์ราวกับจะมองทะลุความหรูหราฉาบฉวยของพระราชวัง เพื่อไปมองเห็นพายุที่อยู่ภายนอกอาณาจักร ทั้งความทะเยอทะยานของรัสเซีย ความละโมบของออสเตรีย-ฮังการี ขุมกำลังเก่าแก่ที่ฝังรากลึกภายในประเทศ และอำนาจของชาติที่อ่อนแอซึ่งต้องการการปฏิรูปอย่างเร่งด่วน พระองค์ทรงมองทารกในผ้าอ้อมผู้นี้ในฐานะผู้สืบทอดงานทุกอย่างที่พระองค์ยังทรงทำไม่เสร็จสิ้น ในฐานะข้อต่อสำคัญสำหรับการอยู่รอดของโรมาเนียในป่าแห่งยุโรปที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กเช่นนี้

จากนั้น ร่องรอยของความกังวลก็ถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น พระองค์ทรงโน้มพระวรกายลงเล็กน้อย พระเนตรสีฟ้าเทาคู่นั้นสบประสานกับดวงตาใสซื่อ (แม้ภายในจะว้าวุ่นใจ) ของเอดินอยู่ครู่หนึ่ง ไม่มีการแย้มพระสรวลใด ๆ ทว่าความตั้งมั่นและความคาดหวังนั้นกลับเข้มข้นจนเกือบจะกลายเป็นสิ่งที่สัมผัสได้จริง

พระองค์ไม่ได้ทรงรั้งอยู่นานกว่านั้น ยามที่ทรงยืดพระวรกายตรงขึ้น ก็เพียงแต่มีพระบัญชาต่อมิสซิสมาลินว่า "ดูแลมกุฎราชกุมารให้ดี"

"เพคะ ใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาท" มิสซิสมาลินค้อมศีรษะลงต่ำยิ่งกว่าเดิม

กลิ่นที่ผสมผสานระหว่างไม้ซีดาร์ หนัง และกระดาษเก่าค่อย ๆ จางหายไปพร้อมกับการจากไปของร่างสูงโปร่งนั้น และบรรยากาศที่เคยกดดันในห้องบริบาลทารกก็เริ่มกลับมาไหลเวียนอีกครั้ง มิสซิสมาลินดูเหมือนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก หล่อนตบตัวเอดินเบา ๆ พร้อมกับพึมพำถ้อยคำปลอบประโลมอย่างอ่อนโยน

ทว่าเอดินกลับไม่สามารถสงบใจลงได้

การพบกันเพียงสั้น ๆ ที่ไร้ซึ่งคำพูดแต่ทรงพลังนี้ เป็นดั่งแสงจ้าที่ส่องสว่างให้เห็นถึงสถานะที่แท้จริงของเขาอย่างสิ้นเชิง เขาไม่ใช่เพียงผู้กลับชาติมาเกิด หรือวิญญาณที่มาอาศัยอยู่ในร่างที่แปลกหน้าอีกต่อไป เขาคือเอดิน มกุฎราชกุมารแห่งโรมาเนีย นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป น้ำหนักของอาณาจักรและความคาดหวังอันรุ่มร้อนและหนักอึ้งของพระราชาเฒ่าได้วางลงบนบ่าของเขาแล้ว

ที่ภายนอกหน้าต่าง แนวเทือกเขาคาร์เพเทียนดูยิ่งใหญ่และเด็ดเดี่ยวมากยิ่งขึ้นภายใต้แสงตะวันยามอัสดง