บทที่ 2 สายพระเนตรของวิกตอเรีย

บทที่ 2 สายพระเนตรของวิกตอเรีย

สำหรับเอด้าในยามนี้ การไหลผ่านของเวลาได้สูญเสียความหมายที่แม่นยำไปเสียแล้ว มันไม่ใช่การวัดค่าที่ชัดเจนด้วยนาที วินาที หรือวันอีกต่อไป หากแต่เป็นวงจรที่สับสนวุ่นวายซึ่งประกอบไปด้วยการกิน การนอน การเปลี่ยนผ้าอ้อม และแสงสว่างกับความมืดที่สลับสับเปลี่ยนอยู่ภายนอกหน้าต่าง เขาเป็นดั่งเมล็ดพันธุ์ที่ถูกลืมเลือนไว้ในมุมหนึ่งของประวัติศาสตร์ ถูกบังคับให้ดูดซับสารอาหารอย่างเงียบเชียบในดินอันมืดมิด ขณะเดียวกันก็พยายามแผ่ขยายประสาทสัมผัสออกไปอย่างสุดกำลังเพื่อจับข้อมูลทุกอย่างที่อาจช่วยให้เขาระบุตำแหน่งแห่งที่ของตนเองได้

ร่างกายของทารกนั้นเปรียบเสมือนกรงขังดวงวิญญาณ ทว่าสัญชาตญาณในการเอาตัวรอดและสติปัญญาที่ผิดแผกไปจากยุคสมัยได้ผลักดันให้เขาทุ่มเทพลังงานทั้งหมดไปกับการเรียนรู้และการสังเกต เขาเงี่ยหูฟังทุกสรรพเสียงทั้งภายในและภายนอกห้องรับเลี้ยงเด็กอย่างตะกละตะกลาม ราวกับฟองน้ำที่กระหายน้ำอย่างที่สุด

มาดาม มาลิน แม่นมของเขาคือแหล่งข้อมูลหลัก เสียงกระซิบของเธอ เพลงกล่อมเด็กที่เธอฮัมเพลงออกมา และบทสนทนาแผ่วเบาที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราวกับเหล่านางสนองพระโอษฐ์คนอื่นๆ ที่มาเยี่ยมเยียน ทั้งหมดกลายเป็นเศษเสี้ยวข้อมูลให้เขาได้เรียนรู้ภาษาฝรั่งเศสและปะติดปะต่อภาพลักษณ์ของโลกใบนี้ขึ้นมา เขาได้รู้ว่าที่นี่คือพระราชวังเปเลส ซึ่งเป็นที่ประทับแปรพระราชฐานในช่วงฤดูร้อนในเมืองซินายา ณ เชิงเขาคาร์เพเทียน เขาได้รู้ว่ากษัตริย์เฒ่าผู้ทรงเกียรติซึ่งเป็นเสด็จปู่ของเขาก็คือพระเจ้าคาโรลที่ 1 และตัวเขาเอง ผู้ซึ่งสถิตอยู่ในร่างอันบอบบางนี้ ก็คือเจ้าชายรัชทายาทแห่งโรมาเนีย เอด้า

นามนี้เปรียบเสมือนตราประทับที่ถูกกล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่าทุกวันโดยผู้คนมากมายด้วยน้ำเสียงที่แสดงถึงความเคารพหรือความรักใคร่ จนมันค่อยๆ เข้ามาแทนที่ชื่อในชาติปางก่อนที่บัดนี้เริ่มเลือนลาง และกลายเป็นตัวตนใหม่ที่เขาไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ความก้าวหน้าอย่างแท้จริงเกิดขึ้นในบ่ายวันที่แดดจ้าและเงียบสงบวันหนึ่ง เขาถูกมาดาม มาลิน อุ้มมายังห้องนั่งเล่นเล็กๆ ใกล้กับห้องทรงพระอักษรเพื่อรับอากาศบริสุทธิ์ ประตูห้องทรงพระอักษรที่หนักอึ้งเปิดแง้มไว้เพียงเล็กน้อย และเขาได้ยินเสียงของกษัตริย์เฒ่าคาโรลที่ 1 กับแขกผู้มาเยือนกำลังสนทนาด้วยภาษาฝรั่งเศสอย่างคล่องแคล่วแต่มีสำเนียงที่หนักแน่น ภาษาฝรั่งเศสในฐานะภาษาสามัญของราชสำนักยุโรปเป็นสิ่งที่เขาเคยศึกษามาบ้างในชาติก่อน และบัดนี้มันได้กลายเป็นกุญแจสำคัญในการลอบมองโลกภายนอก

"...จุดยืนของซาร์อเล็กซานเดอร์ที่ 3 ยังคงแข็งกร้าว รัสเซียจะไม่ยอมถอยในประเด็นของบัลแกเรียโดยง่าย..." เสียงที่ไม่คุ้นเคยกล่าวขึ้น

"ยุทธศาสตร์การสร้างสมดุลของอัครมหาเสนาบดีบิสมาร์กจะยืนยงไปได้นานเพียงใด" นี่คือสุรเสียงของพระเจ้าคาโรลที่ 1 ที่ราบเรียบแต่แฝงไปด้วยร่องรอยของความกังวลที่ยากจะสังเกต "พรมแดนที่ขีดเขียนขึ้นโดยสภาคองเกรสแห่งเบอร์ลินนั้นบอบบางราวกับกระดาษยามต้องเผชิญหน้ากับกระแสชาตินิยม"

สภาคองเกรสแห่งเบอร์ลิน... ประเด็นบัลแกเรีย... บิสมาร์ก... คำสำคัญเหล่านี้เปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในบ่อน้ำโบราณ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นขนาดใหญ่ในใจของเขา เขาเร่งค้นหาความรู้ทางประวัติศาสตร์อันน้อยนิดที่มีอยู่ สภาคองเกรสแห่งเบอร์ลิน นั่นคือปีคริสต์ศักราช 1878 เขาอยู่ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ซึ่งเป็นช่วงท้ายของสิ่งที่เรียกว่า ยุควิกตอเรีย

ทันใดนั้นเอง มหาดเล็กผู้ดูแลพระราชวัง บารอนผู้เคร่งขรึมคนนั้น เดินเข้ามาพร้อมกับหนังสือพิมพ์ที่พับไว้และยังมีกลิ่นน้ำหมึกที่เพิ่งพิมพ์เสร็จใหม่ๆ เขาไม่ได้ปิดประตูห้องทรงพระอักษรให้สนิท ดูเหมือนเพื่อให้พร้อมรับใช้ได้ในทันที เสียงคลี่หน้าหนังสือพิมพ์ดังแว่วมาให้ได้ยินอย่างชัดเจน

"ใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาท นี่คือหนังสือพิมพ์เดอะไทมส์ ที่เพิ่งส่งตรงมาจากลอนดอนในวันนี้พ่ะย่ะค่ะ"

"อ่านเถิด" พระเจ้าคาโรลที่ 1 ตรัสสั้นๆ

เสียงทุ้มกังวานและชัดเจนของมหาดเล็กเริ่มอ่านข่าวหลักจากหน้าหนังสือพิมพ์ ถ้อยคำเหล่านั้นเปรียบเสมือนลูกเห็บที่ตกลงมากระทบใจของเอด้าตัวน้อยอย่างจัง

"...สมเด็จพระราชินีนาถวิกตอเรียจะเสด็จไปพักผ่อนพระราชอิริยาบถ ณ พระราชวังบัลมอรัลในเดือนหน้า..."

"...นายกรัฐมนตรีแกลดสตันกำลังเผชิญกับการโต้แย้งอย่างดุเดือดในสภาสามัญประเด็นพระราชบัญญัติที่ดินของไอร์แลนด์..."

"...เรือรบอินดอมมิเทเบิลของราชนาวีได้ถูกปล่อยลงน้ำอย่างเป็นทางการเมื่อวานนี้ เป็นการแสดงให้เห็นถึงแสนยานุภาพทางทะเลของจักรวรรดิที่ไม่มีผู้ใดโต้แย้งได้..."

"...ในอินเดีย อุปราชรายงานว่าความไม่สงบของชนเผ่าตามชายแดนส่วนใหญ่ได้สงบลงแล้ว..."

"...ข้อพิพาทเรื่องรัฐอิสระคองโกยังคงดำเนินต่อไป ตัวแทนของกษัตริย์เลโอโปลด์ที่ 2..."

ราชินีวิกตอเรีย แกลดสตัน ราชนาวี อินเดีย คองโก

ทุกชื่อ ทุกสถานที่ เปรียบเสมือนแสงไฟสปอตไลท์ที่สาดส่องลงบนเวทีแห่งยุคสมัยที่เขาอาศัยอยู่โดยพลัน นี่คือยุคทองของจักรวรรดิอังกฤษ ปีแห่งความรุ่งโรจน์ของจักรวรรดิที่พระอาทิตย์ไม่เคยตกดิน เครื่องจักรไอน้ำ รถไฟ โทรเลข เรือรบหุ้มเกราะ ตลอดจนอาณานิคมทั่วโลกและกำลังทางอุตสาหกรรมที่ไม่มีใครเทียบได้ ทั้งหมดนี้ร่วมกันสร้างระเบียบโลกที่มีลอนดอนเป็นศูนย์กลาง

อย่างไรก็ตาม แสงเรืองรองที่หลงเหลืออยู่นี้ไม่ได้สาดส่องไปยังทุกมุมของยุโรปอย่างเท่าเทียมกัน

มหาดเล็กยังคงอ่านต่อไป เนื้อหาเริ่มเปลี่ยนไปยังภาคพื้นทวีปยุโรป

"...เวียนนาแสดงความระแวดระวังเกี่ยวกับความทะเยอทะยานของเซอร์เบีย..."

"...สถานการณ์ทางการเงินของจักรวรรดิออตโตมันยังคงเสื่อมถอยลงอย่างต่อเนื่อง จนได้รับฉายาว่าคนป่วยแห่งยุโรป..."

จากนั้น เขาได้ยินรายงานเกี่ยวกับโรมาเนีย น้ำเสียงนั้นแตกต่างจากความเชื่อมั่นที่มั่นคงยามที่เอ่ยถึงอังกฤษอย่างสิ้นเชิง มันแฝงไปด้วยการพิจารณาที่ดูแคลนและเกือบจะเป็นการปัดทิ้ง

"...สำหรับรัฐรวมแห่งโรมาเนีย การถกเถียงภายในเรื่องการปฏิรูปที่ดินยังคงเป็นอุปสรรคต่อกระบวนการทำให้ประเทศเป็นสมัยใหม่ แม้ว่าพระเจ้าคาโรลที่ 1 จะทรงมุ่งมั่นในการบริหารราชการแผ่นดินเพียงใด แต่ประเทศของพระองค์ก็มีทรัพยากรที่จำกัด ฐานอุตสาหกรรมที่อ่อนแอ และความเป็นเอกราชมักถูกทดสอบอยู่ท่ามกลางสองจักรวรรดิยักษ์ใหญ่อย่างรัสเซียและออสเตรีย... แม้ทรัพยากรน้ำมันจะมีความโดดเด่น แต่เทคโนโลยีการขุดเจาะและโครงสร้างพื้นฐานที่ล้าหลังก็ได้จำกัดศักยภาพของมันไว้..."

รัฐรวม... ไม่ใช่ราชอาณาจักรหรือ เอด้าจับใจความสำคัญของชื่อเรียกนี้ได้อย่างว่องไว เขาหวนระลึกถึงความทรงจำทางประวัติศาสตร์อันเลือนลาง โรมาเนียดูเหมือนจะได้รับการยกฐานะเป็นราชอาณาจักรอย่างเป็นทางการในปี 1881 ดังนั้นในตอนนี้ ช่วงเวลาควรจะอยู่ระหว่างปี 1878 ถึง 1881

รายงานฉบับนี้เปรียบเสมือนมีดผ่าตัดที่เย็นเฉียบที่กรีดลอกเปลือกนอกอันหรูหราของพระราชวังเปเลสออก เผยให้เห็นความจริงอันโหดร้ายที่อยู่ตรงหน้าเขา การวนเวียนอยู่ตรงริมขอบของอารยธรรม... ราชอาณาจักรขนาดเล็กที่อ่อนแอ... ทรัพยากรจำกัด... รากฐานง่อนแง่น... เอกราชที่ต้องเผชิญกับการทดสอบ... ทุกคำพูดเปรียบเสมือนเข็มที่ทิ่มแทงหัวใจของเจ้าชายรัชทายาทผู้นี้

ผ่านช่องว่างของประตูห้องนั่งเล่น เขาสามารถมองเห็นมุมหนึ่งของห้องทรงพระอักษร พระเจ้าคาโรลที่ 1 ทรงประทับหันพระปฤษฎางค์ให้แก่ประตูบนเก้าอี้พนักสูง ทรงสดับฟังอย่างเงียบงัน เอด้าไม่อาจเห็นพระพักตร์ของพระองค์ได้ แต่เขาสามารถเห็นพระหัตถ์ที่วางอยู่บนพนักเก้าอี้ ซึ่งข้อนิ้วเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดจากการทรงกำขอบพนักเก้าอี้ไว้แน่น

ในวินาทีนั้น เอด้าไม่เพียงแต่ยืนยันตำแหน่งของตนในกาลเวลาและสถานที่ได้เท่านั้น แต่เขายังเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงมรดกอันหนักอึ้งและอันตรายที่เขาได้รับสืบทอดมา

เขาไม่ได้เกิดมาในราชวงศ์ที่มั่นคง มั่งคั่ง และสงบสุข แต่กลับตกลงมาในประเทศแถบบอลข่านที่เล็กและเต็มไปด้วยพายุคลั่ง มงกุฎที่นี่ไม่ใช่เครื่องประดับแห่งเกียรติยศ แต่เป็นตรวนแห่งความรับผิดชอบ และเป็นการร่ายรำอยู่บนคมดาบ

เสียงของแขกผู้มาเยือนดังขึ้นอีกครั้ง แฝงไปด้วยร่องรอยของการปลอบประโลม ทว่าไม่อาจปกปิดความรู้สึกอับจนหนทางที่อยู่เบื้องล่างได้ "ฝ่าพระบาท อย่างน้อยสภาคองเกรสแห่งเบอร์ลินก็ยอมรับเอกราชของเรา นี่คือจุดเริ่มต้น เราต้องการเวลาและ..."

"เวลา..." ในที่สุดพระเจ้าคาโรลที่ 1 ก็ทรงตรัสออกมา สุรเสียงนั้นเจือไปด้วยความเหนื่อยล้า "เหล่าเพื่อนบ้านของเราและมหาอำนาจเหล่านั้นจะมอบเวลาให้เราเพียงพอหรือ"

บทสนทนาค่อยๆ จางหายไป

เอด้าหลับตาลง ไม่รับฟังสิ่งใดอีก ข้อมูลจำนวนมหาศาลถาโถมอยู่ในสมองของทารก แสงสลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ของยุควิกตอเรียได้ส่องสว่างให้เห็นถึงความรุ่งเรืองของลอนดอน ความโรแมนติกของปารีส ความทะเยอทะยานของเบอร์ลิน แต่กลับทำได้เพียงทอดเงาอันยาวเหยียดและหนักอึ้งลงสู่ส่วนลึกของเทือกเขาคาร์เพเทียนแห่งนี้

ตัวเขา เอด้า เจ้าชายรัชทายาทแห่งโรมาเนีย ได้ถือกำเนิดขึ้นภายใต้เงามืดนี้ เส้นทางข้างหน้าดูเหมือนถนนบนภูเขาที่ขรุขระซึ่งถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาและเต็มไปด้วยกับดัก และเขานั้น ในยามนี้ แม้แต่ความสามารถที่จะเดินด้วยตนเองก็ยังไม่มี

ความรู้สึกเร่งรีบที่ลึกซึ้งและเยือกเย็นยิ่งกว่าตอนที่เขามาถึงครั้งแรกได้แผ่ซ่านไปทั่วจิตวิญญาณของเขา ราวกับหมอกฤดูหนาวที่เงียบสงบและเย็นเยียบของเทือกเขาคาร์เพเทียน