บทที่ 28 เจตนาดีที่ถูกปฏิเสธ

บทที่ 28 เจตนาดีที่ถูกปฏิเสธ

นับตั้งแต่นัตสึคาวะส่งมอบข้อสอบเก่าให้คุชิดะเป็นคนจัดการ เธอก็ตกอยู่ในอารมณ์ร่าเริงไปตลอดทั้งบ่าย เมื่อถึงเวลาเลิกเรียน เธอก็เดินออกจากโรงเรียนไปกับเพื่อนร่วมชั้นหญิงด้วยฝีเท้าที่เบากว่าปกติ

'คิเคียวจัง วันนี้มีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นเหรอ? เห็นยิ้มมีความสุขเชียว!' เพื่อนสาวที่เดินมาด้วยกันถามขึ้นอย่างสงสัย

คุชิดะวางนิ้วชี้ไว้ที่ริมฝีปาก พลางทำท่าทางขี้เล่นบอกว่าเป็นความลับ แววตาสีน้ำตาลคู่โตของเธอทอประกายด้วยแสงแห่งความลึกลับและยินดี 'ความลับจ้า~ แต่พรุ่งนี้ทุกคนจะได้รู้เอง!' คำพูดของเธอเต็มไปด้วยความมั่นใจ ราวกับว่าเธอมองเห็นภาพของเพื่อนร่วมชั้นรุมล้อมขอบคุณเธออย่างไม่ขาดสายในวันพรุ่งนี้ได้แล้ว

ความรู้สึกคาดหวังที่เอ่อล้นนี้ทำให้เธอตื่นแต่เช้าในวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มปรากฏแสงแรกของรุ่งอรุณ เมื่อเธอแบกกองกระดาษข้อสอบปึกใหญ่ที่เพิ่งพิมพ์เสร็จเมื่อวานและยังคงมีกลิ่นหมึกจางๆ เดินเข้าไปในห้องเรียนห้อง D ที่ยังว่างเปล่า โดยที่ไม่รู้เลยว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้นกับเธอ

ภายในห้องเรียนมีคนอยู่เพียงไม่กี่คน โฮริคิตะ ซุซุเนะ นั่งอยู่ที่ที่นั่งด้านหลังด้วยสีหน้าเย็นชาพลางอ่านหนังสืออย่างเงียบๆ ข้างๆ เธอ ซากุระ ไอริ ก็นั่งเงียบๆ อยู่ที่ที่นั่งของตนเอง ก้มหน้ากบทบทวนบทเรียน นอกจากพวกเขาแล้ว ยังมีอีกหนึ่งหรือสองคนที่กำลังงีบหลับอยู่บนโต๊ะ บรรยากาศที่เงียบสงบยิ่งทำให้คุชิดะรู้สึกว่าเธอกำลังจะเป็นผู้ที่มาทำลายความเงียบนี้และนำความหวังมาให้

เธอวางกองข้อสอบหนาเตอะลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง จัดระเบียบขอบกระดาษอย่างพิถีพิถันราวกับกำลังแสดงถ้วยรางวัล ใบหน้าของเธอประดับด้วยรอยยิ้มที่พึงพอใจและเต็มไปด้วยความหวัง

ทันใดนั้น ประตูห้องเรียนก็เปิดออก และนัตสึคาวะ โซสุเกะ ก็เดินเข้ามา ดูเหมือนวันนี้เขาจะมาถึงเร็วกว่าปกติ สายตาของเขาจวาดมองไปรอบห้องเรียนอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะหยุดลงอย่างรวดเร็วที่กองกระดาษพิมพ์ที่เด่นสะดุดตาบนโต๊ะของคุชิดะ และความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิดบนใบหน้าของเธอ

ฝีเท้าของนัตสึคาวะไม่ได้หยุดชะงัก เขาเดินตรงไปยังที่นั่งของคุชิดะ เงาของเขาพาดทับลงบนกระดาษข้อสอบบนโต๊ะ นำมาซึ่งความกดดันที่มองไม่เห็น

'คุณคงไม่ได้คิดจะ... แจกเจ้าพวกนี้ให้ทุกคนตอนนี้เลยหรอกนะ?' เสียงของนัตสึคาวะเรียบเฉย ไม่บ่งบอกอารมณ์ใดๆ แต่ดวงตาสีเข้มของเขากลับเหมือนสระน้ำลึกที่สะท้อนภาพรอยยิ้มที่เจิดจ้าเกินไปของคุชิดะ

คุชิดะเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มยังคงสดใส แฝงไปด้วยความไร้เดียงสาที่ยากจะแยกแยะว่าเป็นของจริงหรือไม่ 'ใช่แล้วค่ะ! มีเจ้านี่ทุกคนจะได้ไม่ต้องเครียดหรือพยายามเรียนหนักขนาดนั้นไง! เยี่ยมไปเลยใช่ไหมล่ะ?' ดูเหมือนเธอจะได้ยินเสียงเชียร์และคำขอบคุณที่เธอจินตนาการไว้แล้ว

อย่างไรก็ตาม ใบหน้าของนัตสึคาวะไม่มีร่องรอยของการเห็นด้วยแม้แต่น้อย ในทางตรงกันข้าม เขากลับจ้องมองเธอด้วยสายตาที่เกือบจะเป็นการเวทนาทว่ามีความกดดันที่น่าหนาวเหน็บ 'ไม่ต้องเครียดงั้นเหรอ?... นั่นคือทั้งหมดที่คุณคิดได้ใช่ไหม?' น้ำเสียงของเขายังคงคงที่ แต่แต่ละคำกลับเหมือนค้อนขนาดเล็กที่เคาะเบาๆ ลงบนหัวใจของคุชิดะ

รอยยิ้มของคุชิดะแข็งค้างทันที ความประหลาดใจและความสับสนเริ่มปรากฏขึ้น 'คุณหมายความว่ายังไงคะ? มันมี... ปัญหาตรงไหนกับการที่ทุกคนไม่ต้องเรียนอย่างเครียดและเหนื่อยยากขนาดนั้น?' เธอไม่สามารถเข้าใจความคลางแคลงใจของนัตสึคาวะได้เลย

นัตสึคาวะไม่ตอบในทันที แต่เขากลับก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวสั้นๆ รุกล้ำระยะห่างทางสังคมที่ปลอดภัยซึ่งคุชิดะคุ้นเคยอย่างเงียบเชียบ เขาตัวสูงกว่าเธอ และมุมองศาที่เขามองกดลงมาในตอนนี้สร้างความรู้สึกกดดันจนแทบหายใจไม่ออก คุชิดะถึงกับได้กลิ่นผงซักฟอกจางๆ จากตัวเขา ซึ่งทำให้เธออยากจะถอยหลังตามสัญชาตญาณ แต่ส้นเท้าของเธอกลับรู้สึกราวกับถูกตะปูตรึงไว้กับพื้น

'ปัญหาเหรอ?' นัตสึคาวะทวนคำนั้น น้ำเสียงของเขาต่ำทว่าแฝงไปด้วยการเยาะเย้ยที่ทิ่มแทง 'คุชิดะ คุณมองเห็นไหม? บรรยากาศในห้องตอนนี้ บรรยากาศที่ถูกบีบให้รวมตัวกันเนื่องจากวิกฤตและความกดดันร่วมกันน่ะ มัน... ล้ำค่าแค่ไหน' สายตาของเขาจวาดมองร่างไม่กี่ร่างในห้องเรียนที่มาถึงก่อนเวลา ไม่ว่าจะด้วยความกังวลหรือความพากเพียร

'นี่เป็นครั้งแรกที่ทุกคนพยายามจะรวมพลังและร่วมมือกัน ไม่ใช่เพื่อความสนุก แต่เพื่อความอยู่รอด ถึงแม้จะงุ่มง่าม ถึงแม้จะวุ่นวาย แต่นี่คือก้าวแรกที่พวกเขาเดินด้วยตัวเอง' สายตาของเขากลับมาที่ใบหน้าของคุชิดะที่ค่อยๆ ซีดเผือด นิ้วของเขาชี้ไปที่เธอ แววตาคมปลาบราวกับมีด 'และคุณกลับต้องการทำลายมันอย่างง่ายดายด้วยกระดาษไม่กี่แผ่นพวกนี้ นี่คือความแตกต่างระหว่างคุณกับผม'

เขาเว้นจังหวะ ทุกคำพูดตอกย้ำเข้าสู่โสตประสาทของคุชิดะอย่างชัดเจน 'สิ่งที่คุณสนใจมีเพียงคำขอบคุณและรอยยิ้มชั่วครู่ที่พวกเขามีให้คุณ คุชิดะ คิเคียว ยามที่พวกเขาได้รับข้อสอบ แต่สิ่งที่ผมมองเห็นคือการชี้นำพวกเขา เพื่อให้พวกเขาเดินไปสู่อนาคตได้อย่างแท้จริงและมั่นคงผ่านกำลังของตนเอง'

ในที่สุด เขาก็เอ่ยออกมาเกือบจะเหมือนคำประกาศิต 'คุชิดะ เจตนาดีที่ไร้การยั้งคิด คือยาพิษที่อ่อนโยนที่สุด'

ตู้ม—!

ราวกับมีเสียงอสนีบาตระเบิดขึ้นในใจ คุชิดะรู้สึกว่าเลือดในกายเย็นเฉียบลงทันที รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาซึ่งถูกรักษาไว้อย่างประณีตแตกสลายลงอย่างสมบูรณ์ แทนที่ด้วยความซีดเซียวและความตื่นตระหนกจากการถูกปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง จิตวิญญาณที่เคยตื่นเต้นราวกับถูกราดด้วยน้ำแข็งจากหัวจรดเท้า แม้แต่ปลายนิ้วก็ยังเย็นเยียบ

'ฉัน... ฉันไม่ได้คิดไกลขนาดนั้น...' เสียงของเธอสั่นเครืออย่างควบคุมไม่ได้ สายตาของเธอหลุบหนี ไม่กล้าสบตาที่เหมือนจะแผดเผาของนัตสึคาวะ 'ฉันแค่ไม่อยากให้ทุกคนต้องลำบาก... วิธีการของฉัน... มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอคะ?' รูปแบบการ "มอบความใจดี - เพื่อรับความปรารถนาดี" ที่เธอพึ่งพามานาน ดูเหมือนจะตื้นเขินและ... น่าสมเพชเหลือเกินภายใต้การวิเคราะห์อันเย็นชาของนัตสึคาวะ

เมื่อมองดูคุชิดะที่อยู่ในสภาพหดหู่และพังทลายอย่างสิ้นเชิง น้ำเสียงของนัตสึคาวะก็อ่อนลงเล็กน้อย แต่ความคมปลาบในดวงตายังไม่ลดลง 'ไม่แย่ แต่ตื้นเขิน คุณชินกับการใช้วิธีที่ง่ายและตรงที่สุดเพื่อแลกกับรอยยิ้มและคำขอบคุณ แต่คุณไม่เคยคิดถึงค่าตอบแทนที่อยู่เบื้องหลัง หรือคิดว่ามันมีความสำคัญในระยะยาวจริงไหม มันเป็นแบบนี้มาตลอด และตอนนี้ก็ยังเป็น เพราะแบบนี้คุณถึงสะสมความกดดันไว้มากเกินไป และการระเบิดออกมามันก็เป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น'

เขาตอกลิ่มสุดท้ายลงไปในสิ่งที่เธอให้ความสำคัญที่สุด 'คนที่จะได้รับการยอมรับและพึ่งพาจากทุกคนจากก้นบึ้งของหัวใจได้จริงๆ คือคนที่ "สอนให้คนหาปลา" ไม่ใช่ "ให้ปลา" คิเคียว คุณยังห่างไกลจากเป้าหมายนั้นอีกมาก'

'สอนให้คนหาปลา...' คุชิดะพึมพำวลีนั้นออกมา สมองของเธอสับสนไปหมด ความเคลือบแคลงในตนเองซัดสาดเข้ามาเหมือนน้ำหลาก เธอมักจะต้องการได้รับการยอมรับจากผู้อื่นผ่านการกระทำของเธอเสมอ แต่ในสายตาของนัตสึคาวะ พฤติกรรมของเธอกลับดูสั้นและราคาถูก "เจตนาดี" ที่เธอภาคภูมิใจกลับถูกเขาดูแคลนว่าเป็น "ยาพิษ" ความแตกต่างมหาศาลนี้ทำให้เธอแทบจะยืนไม่อยู่ และคว้าขอบโต๊ะไว้ตามสัญชาตญาณ

'ฉันเข้าใจแล้ว... ถ้าอย่างนั้นฉันควรทำยังไงกับข้อสอบพวกนี้ดีคะ...?' คุชิดะเลิกใช้ความคิดของตนเองและเริ่มขอความเห็นจากนัตสึคาวะ

เมื่อเห็นคุชิดะที่จิตวิญญาณถูกบดขยี้อย่างสิ้นเชิง แววตาว่างเปล่าและถึงขั้นแฝงแววอ้อนวอนขอการชี้แนะ นัตสึคาวะก็รู้ว่าถึงเวลาที่เหมาะสมแล้ว เขาไม่พูดอะไรอีก เอื้อมมือออกไปดึงกระดาษข้อสอบออกมาสามชุดจากกองนั้นอย่างไม่ใส่ใจ

'ที่เหลือเอากลับไปเก็บไว้ก่อน' เขาสั่งด้วยน้ำเสียงที่ไม่มีช่องว่างให้โต้แย้ง

คุชิดะทำตัวเหมือนตุ๊กตาไขลาน กอดข้อสอบที่เหลือไว้แนบอกอย่างว่าง่าย ท่าทางของเธอดูแข็งทื่อ

นัตสึคาวะถือกองข้อสอบสามชุดนั้น หันหลังเดินไปยังที่นั่งของโฮริคิตะ ซุซุเนะ เขาวางชุดหนึ่งลงบนโต๊ะของโฮริคิตะ

'นี่คือข้อสอบกลางภาค' เขาพูดสั้นๆ ได้ใจความ

โฮริคิตะเงยหน้าขึ้นจากหนังสือ แววตาที่เป็นสีม่วงอมแดงวาวโรจน์ด้วยความประหลาดใจและความสงสัยอย่างรุนแรง 'นายไปเอามาจากไหน?'

'คุชิดะซื้อมาจากรุ่นพี่ปีสองน่ะ' นัตสึคาวะตอบโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า

สายตาของเธอเหลือบไปทางคุชิดะที่อยู่ในสภาพหดหู่ตามสัญชาตญาณ แม้เธอจะไม่ได้ยินบทสนทนาเมื่อสักครู่ชัดเจนนัก แต่เธอก็เห็นท่าทีคุกคามของนัตสึคาวะและการเปลี่ยนสีหน้าของคุชิดะจากสดใสเป็นหม่นหมอง มันชัดเจนว่าใครเป็นผู้ถือไพ่เหนือกว่าในตอนนี้