บทที่ 25 ขอบเขตข้อสอบที่คลาดเคลื่อน

บทที่ 25 ขอบเขตข้อสอบที่คลาดเคลื่อน

การติวหนังสือร่วมกันระหว่างห้อง B และห้อง D ดำเนินมาได้หลายวันแล้ว และความตื่นเต้นในตอนแรกก็น่าจะเริ่มคงที่... หรือควรจะเป็นเช่นนั้น แต่แทนที่จะสงบลง กลุ่มติวกลับเริ่มมีอาการว้าวุ่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ

เริ่มจากนักเรียนห้อง B คนหนึ่ง ขณะที่กำลังอธิบายโจทย์ให้เพื่อนห้อง D ฟัง ก็เอ่ยถามขึ้นด้วยความสับสน 'เอ๊ะ? คำถามประเภทนี้... อาจารย์บอกว่ามันไม่อยู่ในขอบเขตข้อสอบไม่ใช่เหรอ?'

สมาชิกในกลุ่มเดียวกันก็ดูฉงนใจไม่แพ้กัน 'บ้าน่า ฉันเห็นกับตาว่าอาจารย์ชาบาชิระบอกว่าขอบเขตข้อสอบรวมส่วนนี้ไว้ด้วยนะ ไม่ใช่เหรอ?'

ความเห็นต่างเล็กน้อยนี้ในตอนแรกถูกมองข้ามไปว่าเป็นเพราะนักเรียนห้อง D ความจำไม่ดีหรือเข้าใจผิด และถูกปัดตกไปด้วยเสียงหัวเราะ อย่างไรก็ตาม เมื่อมีการสื่อสารเชิงลึกในวิชาต่างๆ และกลุ่มต่างๆ มากขึ้น เสียงในลักษณะเดียวกันก็เริ่มดังขึ้นระงม

'วิชาสังคมสมัยใหม่ส่วนนี้ อาจารย์โฮชิโนมิยะทำเครื่องหมายเน้นไว้ชัดเจนเลยนะ'

'เป็นไปไม่ได้! อาจารย์ที่ปรึกษาของพวกเราไม่ได้รวมส่วนนี้ไว้ในขอบเขตข้อสอบเลย'

'ขอบเขตไวยากรณ์ภาษาอังกฤษก็ดูเหมือนจะไม่ตรงกันด้วย...'

หากมีคนรายงานเพียงคนเดียวอาจเป็นเพราะความจำคลาดเคลื่อน แต่ถ้าทุกคนในห้อง D พูดเหมือนกันหมด มันก็มีความเป็นไปได้เพียงสองอย่างเท่านั้น หลังจากได้รับรายงานติดต่อกันจากหลายกลุ่ม ใบหน้าหล่อเหลาของฮิราตะ โยสุเกะ ที่มักจะประดับด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยนก็กลายเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่ง เขาย้ำตรวจสอบขอบเขตข้อสอบที่วงไว้ในสมุดจดตามที่อาจารย์ชาบาชิระอธิบาย เทียบกับหลักสูตรที่นักเรียนห้อง B แบ่งปันมา ความแตกต่างอย่างชัดแจ้งนั้นทำให้เขารู้สึกเสียวสันหลังวาบ

ถ้า... ถ้าหลักสูตรของห้อง B ถูกต้อง มันจะหมายความว่าอย่างไร? มันหมายความว่านักเรียนห้อง D ส่วนใหญ่กำลังทุ่มเททำงานหนักไปในทิศทางที่ผิดโดยสิ้นเชิง! มันหมายความว่าพวกเขาอาจต้องเผชิญกับข้อสอบจำนวนมากที่ไม่เคยผ่านตามาก่อน! มันหมายความว่า... ความเสี่ยงที่จะถูกไล่ออกไม่เพียงแต่จะไม่ลดลง แต่มันยังถูกขยายให้ใหญ่ขึ้นอย่างมหาศาลโดยไม่รู้ตัว!

ข่าวนี้แพร่ไปถึงอิจิโนเสะอย่างรวดเร็ว คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อยขณะกำลังนำกลุ่มนักเรียนห้อง B ติวหนังสือ เธอตระหนักถึงความรุนแรงของปัญหาทันที โดยไม่ลังเล เธอหยิบอุปกรณ์สื่อสารออกมาแล้วกดไปยังหมายเลขที่เธอติดต่อบ่อยครั้งในช่วงนี้

'นัตสึคาวะคุง! เรื่องด่วนค่ะ! กลุ่มติวของสองห้องเราพบความคลาดเคลื่อนอย่างมากของขอบเขตข้อสอบที่ประกาศให้ห้อง D เมื่อเทียบกับห้อง B ในหลายวิชาเลย! มันเกิดอะไรขึ้นคะ? อาจารย์ชาบาชิระให้ขอบเขตผิดเหรอ? หรือว่า...' ตามด้วยอีโมจิแสดงความกังวล

หลังจากส่งข้อความไป อิจิโนเสะรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย นิ้วของเธอเผลอม้วนเส้นผมเล่นโดยไม่รู้ตัว และแววตาแห่งความสับสนซ่อนอยู่ในดวงตาสีน้ำเงินของเธอ เธอเชื่อว่านัตสึคาวะต้องรู้อะไรบางอย่างแน่นอน

ไม่นานนัก ข้อความตอบกลับของนัตสึคาวะก็มาถึง สั้นและตรงประเด็น:

'ขอบเขตของห้องคุณน่ะถูกต้องแล้ว ถ้าอยากรู้รายละเอียด มาที่ห้องสมุดแล้วผมจะอธิบายให้ฟัง'

เมื่อเห็นข้อความตอบกลับ หัวใจของอิจิโนเสะก็สงบลงบ้าง อย่างน้อยนัตสึคาวะก็รู้เบื้องลึกเบื้องหลัง เธอรีบลุกขึ้น สั่งงานเพื่อนร่วมชั้นที่อยู่ข้างๆ สองสามอย่างเพื่อยืนยันความถูกต้องของขอบเขตข้อสอบห้อง B จากนั้นจึงรีบมุ่งหน้าไปยังฝั่งตะวันตกของห้องสมุด

ริมหน้าต่างในห้องสมุด นัตสึคาวะกำลังพลิกดูหนังสืออย่างสบายอารมณ์ ตอนนี้เขามองตำราเรียนเหมือนหนังสืออ่านเล่น ในขณะที่ซากุระ ไอริ ทำแบบฝึกหัดอยู่ข้างๆ อย่างเงียบเชียบ เมื่อเห็นอิจิโนเสะรีบวิ่งมาจนแก้มแดงระเรื่อจากการเดินเร็ว นัตสึคาวะก็วางหนังสือลง

'นัตสึคาวะคุง ตกลงว่ามันคือ...' อิจิโนเสะนั่งลงตรงข้ามเขา ถามด้วยเสียงกระซิบอย่างร้อนรน

นัตสึคาวะทำสัญญาณมือบอกให้ 'ใจเย็นๆ' พลางมองเธออย่างสงบ 'มันง่ายมาก อาจารย์ชาบาชิระจงใจทำน่ะ เธอให้ขอบเขตข้อสอบที่ผิด หรืออย่างน้อยก็เบี่ยงเบนไปจากเป้าหมายอย่างรุนแรง'

'ทำไมล่ะคะ?!' อิจิโนเสะเบิกตากว้างอย่างไม่อยากเชื่อ สำหรับเธอผู้ที่ยึดถือหลักการ "ความหวังดี" มาตลอด เรื่องนี้แทบจะเป็นสิ่งที่ไม่อาจทำความเข้าใจได้เลย

'เพื่อบีบให้นักเรียนในห้องหา "ตัวข้อสอบ" ให้เจอด้วยตัวเองไง' นัตสึคาวะอธิบาย 'ในโรงเรียนนี้ ข้อสอบกลางภาคของเทอมแรกในปีก่อนๆ จะไม่มีการเปลี่ยนแปลง และกระดาษคำถามเก่าๆ หรือที่เรียกว่า "ข้อสอบย้อนหลัง" สามารถหาซื้อได้จากรุ่นพี่ เป้าหมายของชาบาชิระคือการประกาศเปลี่ยนขอบเขตข้อสอบแบบทีเล่นทีจริงก่อนสอบไม่กี่วัน หรืออาจจะช้ากว่านั้น หรือแค่รอให้นักเรียนค้นพบเอง เธอใช้ไม้กางเขนนี้เพื่อคัดกรองนักเรียนที่มีทักษะการรวบรวมข้อมูล มีความริเริ่ม และมีความสามารถในการปรับตัว ส่วนพวกที่หาไม่เจอ หรือไม่มีเงินซื้อ...' เขาหยุดพูด ไม่ได้กล่าวต่อแต่ความหมายนั้นชัดเจนอยู่ในตัว

อิจิโนเสะอุทานออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง 'มัน... มันเป็นแบบนี้เองเหรอ... อาจารย์ชาบาชิระต้องการอะไรกันแน่' เธอพึมพำ จากนั้นราวกับคิดอะไรบางอย่างได้ สายตาที่มองมาทางนัตสึคาวะก็เต็มไปด้วยการสืบเสาะและความอยากรู้อยากเห็น 'แต่ว่า นัตสึคาวะคุง ทำไมเธอถึงรู้เรื่องพวกนี้ชัดเจนจังเลยล่ะ? กระทั่งเจตนาของอาจารย์ชาบาชิระเองก็ด้วย...'

นัตสึคาวะมองดูดวงตาสีน้ำเงินที่เต็มไปด้วยความสงสัยของเธอ ทันใดนั้นเขาก็เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา เขาโน้มตัวไปข้างหน้าจากเก้าอี้ ข้ามเส้นกึ่งกลางของโต๊ะจนดวงตาประสานกับอิจิโนเสะโดยตรง นิ้วของเขาปัดผ่านแก้มของเธอเบาๆ แฝงไปด้วยความคลุมเครือที่เย้ายวน 'นั่นน่ะ... เป็นความลับของผมครับ มีแค่คนที่ร่วมชีวิตกับผมจริงๆ เท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์รู้ อิจิโนเสะอยากรู้จริงๆ เหรอกะ?'

'อึก...' อิจิโนเสะไม่ได้เตรียมตัวรับมือกับการกระทำของเขาเลยแม้แต่นิดเดียว แก้มของเธอแดงฉานขึ้นมาทันทีราวกับแอปเปิลที่สุกงอม เธอรีบก้มหน้าลงตามสัญชาตญาณ นิ้วมือขยับชายกระโปรงไปมาอย่างประหม่า หัวใจเต้นผิดจังหวะอย่างบอกไม่ถูก... คำพูดแบบนั้นมัน... ขี้โกงเกินไปแล้ว!

เพื่อซ่อนความเขินอายและเปลี่ยนประเด็น เธอจึงชำเลืองมองซากุระ ไอริ ที่พยายามทำตัวให้เล็กลงและแสร้งทำเป็นส่วนหนึ่งของพื้นหลังตั้งแต่อิจิโนเสะมาถึง แต่แอบมองมาเป็นระยะ ด้วยน้ำเสียงหยอกล้อและแฝงการหยั่งเชิงที่แทบไม่สังเกตเห็น เธอจึงถามว่า 'เอ่อ... ซากุระซัง ฉันได้ยินเพื่อนร่วมชั้นบอกว่าเห็นคุณกับนัตสึคาวะคุงมาติวหนังสือที่นี่ด้วยกันบ่อยๆ ช่วงนี้? หรือว่า... พวกคุณกำลังคบกันอยู่เหรอคะ?'

'เอ๊ะ?! ม-ไม่ใช่ค่ะ! ไม่ใช่อย่างนั้นเลยนะคะ!' ซากุระสะดุ้งตัวลอยเหมือนแมวที่ถูกเหยียบหาง เธอโบกไม้โบกมือไปมาที่หน้าอกอย่างลนลาน ภายใต้แว่นตาหนาเตอะ ใบหน้าทั้งหมดรวมไปถึงลำคอกลายเป็นสีแดงจัด และน้ำเสียงของเธอก็สับสนรนราน 'ฉัน-ฉันแค่... กำลังได้รับ... คำแนะนำด้านการเรียน... จากนัตสึคาวะคุงเท่านั้นเองค่ะ!'

เมื่อเห็นการปฏิเสธที่ดูน่ารักและลนลานของซากุระ อิจิโนเสะก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะคิกคักออกมา และความเขินอายรวมถึงความตึงเครียดก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่ก็จางหายไป ในขณะเดียวกัน ลึกๆ ในใจของเธอ ในส่วนที่เธอยังไม่ได้รับรู้ชัดเจนนัก ดูเหมือนเธอจะลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเงียบๆ

'เป็นอย่างนั้นเองเหรอจ๊ะ~' รอยยิ้มของอิจิโนเสะกลับมาสดใสตามปกติ เธอกล่าวกับซากุระอย่างใจดี 'ฉันอิจิโนเสะ โฮนามิ จากห้อง B จ้ะ ยินดีที่ได้รู้จักนะซากุระซัง'

'ส-สวัสดีค่ะ... ฉันซากุระ ไอริ จากปีหนึ่งห้อง D... ย-ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ...' ซากุระตอบกลับเสียงเบา แอบมองรอยยิ้มอันอบอุ่นของอิจิโนเสะ และความประหม่าของเธอก็ลดลงอย่างน่าประหลาด

นัตสึคาวะมองดูการปฏิสัมพันธ์ระหว่างเด็กสาวทั้งสองคน เมื่อรู้สึกว่าได้จังหวะที่เหมาะสม เขาก็เอ่ยขึ้น 'อิจิโนเสะ จริงๆ แล้วมีเรื่องหนึ่งที่ผมอยากจะขอร้องคุณครับ'

'โอ้? บอกมาได้เลยค่ะ นัตสึคาวะคุง'

'พอดีผมมีเรื่องส่วนตัวที่ต้องไปจัดการนิดหน่อย แล้วก็ต้องตั้งใจทบทวนบทเรียนเองด้วย จะได้ไม่เผลอสอบตกน่ะครับ' เขาชี้ไปที่หนังสือบนโต๊ะ น้ำเสียงถ่อมตัวเล็กน้อย ก่อนจะมองไปที่ซากุระ 'ซากุระยังอ่อนในทุกวิชาอยู่เลย ผมจะขอรบกวนให้คุณช่วยแนะแนวเธอเป็นครั้งคราวได้ไหมครับ? พวกคุณเป็นผู้หญิงด้วยกัน น่าจะสื่อสารกันได้ง่ายกว่า'

จากนั้นเขามองไปที่อิจิโนเสะด้วยแววตาหยอกล้อ 'อีกอย่าง ในฐานะผู้นำของห้อง B การดูแลและช่วยเหลือนักเรียนจากห้องที่เป็นมิตรกัน ก็ถือเป็นการทำตัวเป็นแบบอย่างที่ดีด้วย ใช่ไหมครับ? และขอบคุณนะอิจิโนเสะซังที่เอาขอบเขตข้อสอบที่ถูกต้องมาให้'

อิจิโนเสะชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่รอยยิ้มที่เจิดจ้ายิ่งกว่าเดิมจะผลิบานบนใบหน้า เธอนพยักหน้าโดยไม่ลังเล 'แน่นอนค่ะ! ฉันยินดีที่จะช่วยซากุระซังมากเลย!' เธอสัมผัสได้ว่าการกระทำของนัตสึคาวะไม่ใช่แค่เพื่อคะแนนของซากุระเท่านั้น แต่ยังเพื่อช่วยให้ซากุระที่เก็บตัวได้มีปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่นมากขึ้น ความใส่ใจนี้ทำให้หัวใจของเธออบอุ่น ส่วนประโยคสุดท้ายของเขา เธอทำเป็นไม่ได้ยินมันไปเสีย

'ซากุระล่ะ คิดว่ายังไง?' นัตสึคาวะมองไปที่ซากุระ

ซากุระมองอิจิโนเสะที่มีรอยยิ้มอ่อนโยน สลับกับนัตสึคาวะ แล้วพยักหน้าเบาๆ พลางกระซิบว่า 'ค่ะ... ขอบคุณนะคะ อิจิโนเสะซัง... และ และขอบคุณนัตสึคาวะคุงด้วยสำหรับความช่วยเหลือทั้งหมด... ขอโทษด้วยนะที่ต้องรบกวนเวลาเธอมากขนาดนี้...'

'ไม่เป็นไรหรอก' นัตสึคาวะยิ้ม 'เดี๋ยวผมจะไปบอกโฮริคิตะกับคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ ก่อน ป่านนี้คงตั้งหน้าตั้งตาติวจนไม่ได้เช็คโทรศัพท์กันแน่ๆ'

หลังจากนั้น นัตสึคาวะก็ลุกจากที่นั่งและเดินไปทางอีกฝั่งของห้องสมุด

ภายใต้แสงไฟสลัวของห้องสมุด ร่างทั้งสามก่อเกิดเป็นภาพลักษณ์ที่ละเอียดอ่อนและสมานฉันท์ สายใยแห่งความสัมพันธ์ของมนุษย์ที่ซับซ้อนดูเหมือนจะค่อยๆ เกิดการเปลี่ยนแปลงใหม่ๆ อย่างเงียบเชียบ อิจิโนเสะมองซากุระที่ขี้อายแต่ขยันหมั่นเพียรข้างกาย ก่อนจะมองตามแผ่นหลังของนัตสึคาวะ ผู้ที่ดูเหมือนจะควบคุมทุกอย่างไว้ได้เสมอ ความรู้สึกบางอย่างที่คลุมเครือในใจของเธอ เปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบ และกระจายระลอกคลื่นออกไปเป็นวงกว้างอย่างต่อเนื่องและนุ่มนวล