บทที่ 21 การล่มสลายของกลุ่มติวหนังสือ

บทที่ 21 การล่มสลายของกลุ่มติวหนังสือ

เย็นวันนั้น ขณะที่นัตสึคาวะกำลังนอนอ่านมังงะอยู่บนเตียง จู่ๆ อุปกรณ์สื่อสารส่วนตัวของเขาก็สั่นเตือน เขาเปิดแอปพลิเคชันแชทและเห็นข้อความจากคุชิดะ คิเคียว จึงกดเปิดอ่านอย่างไม่รีบร้อน

'นัตสึคาวะคุง~! ข่าวดีล่ะ! (≧▽≦) อิเกะคุง ยามาอุจิคุง แล้วก็ซูโดคุง ยอมตกลงจะไปร่วมกลุ่มติวของโฮริคิตะซังหลังเลิกเรียนพรุ่งนี้แล้วนะ!'

ตามด้วยอีโมจิรูปกระต่ายเต้นระบำอย่างน่ารักท้ายข้อความ

นัตสึคาวะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและพิมพ์ตอบกลับไปว่า:

'สมเป็นคุชิดะซังจริงๆ คุณทำเรื่องที่คนอื่นทำไม่ได้ให้สำเร็จได้อย่างง่ายดายเลยนะ'

'โธ่ ไม่ขนาดนั้นหรอกจ้า~ ฉันแค่ดีใจที่ได้ช่วยเท่านั้นเอง! ٩(๑＞₃＜)۶'

นัตสึคาวะวางอุปกรณ์สื่อสารลง มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างรู้ทัน สำหรับสามคนนั้น คำขอร้องที่เปี่ยมไปด้วยพลังของคุชิดะมีประสิทธิภาพมากกว่าการวิเคราะห์ข้อดีข้อเสียด้วยเหตุผลเป็นไหนๆ เขาเพียงแต่สงสัยว่าข้อตกลงอันเปราะบางที่ถูกเชื่อมไว้ด้วยน้ำมือของ "นางฟ้าตัวน้อย" นี้ จะทนทานภายใต้ท่าทีเย็นชาของโฮริคิตะได้นานแค่ไหนกัน—ครึ่งชั่วโมง หรือแค่ไม่กี่นาที?

นัตสึคาวะไม่ได้ใส่ใจเธอต่อ เขาเพียงส่งต่อข้อความไปบอกอายาโนะโคจิ หลังจากยืนยันว่าอายาโนะโคจิรับทราบแล้ว เขาก็กลับไปอ่านมังงะต่อ... เวลาล่วงเลยมาจนถึงหลังเลิกเรียนของวันถัดมา

ตามที่สัญญาไว้ นัตสึคาวะช่วยติวเนื้อหาวิชาสังคมศาสตร์ให้กับซากุระ ณ จุดประจำของพวกเขาในห้องสมุด เมื่อเทียบกับความอึดอัดเมื่อวาน วันนี้ซากุระดูผ่อนคลายขึ้นมาก ในบางครั้งที่นัตสึคาวะอธิบายเนื้อหา เธอจะขานรับ 'อื้ม' เบาๆ เพื่อแสดงว่าเข้าใจ แม้เสียงจะยังแผ่วเบา แต่ความพยายามที่จะตามให้ทันนั้นเห็นได้ชัดเจนมาก

'...ดังนั้น เราควรทำขั้นตอนนี้ก่อน แล้วค่อยตามด้วยอันนี้ และที่สำคัญที่สุดคือตรงนี้...' นัตสึคาวะใช้ปากกาเคาะไปที่แผนภูมิในหนังสือเรียน พยายามอธิบายแนวคิดที่ซับซ้อนให้เข้าใจง่ายขึ้น

ทันใดนั้น เสียงโต้เถียงที่เบาแต่แหลมคมอย่างยิ่งก็ดังมาจากอีกด้านหนึ่งท่ามกลางชั้นหนังสือในห้องสมุด เสียงหนึ่งห้าวและหงุดหงิด ย่อมเป็นซูโด เคน อย่างไม่ต้องสงสัย ส่วนอีกเสียงนั้นเย็นชาและเฉียบคม เต็มไปด้วยการเย้ยหยันอย่างไม่ปิดบัง ซึ่งเป็นของโฮริคิตะ ซุซุเนะ

ซากุระเองก็ได้ยินเช่นกัน ร่างกายของเธอสะดุ้งโดยไม่รู้ตัว และหัวไหล่ที่เคยผ่อนคลายก็กลับมาเกร็งอีกครั้ง เธอมองไปยังทิศทางของเสียงด้วยความกังวล

นัตสึคาวะหยุดอธิบายและปิดหนังสือในมือ 'ผมจะไปดูหน่อย' เขาบอกกับซากุระอย่างอ่อนโยน 'คุณดูตรงนี้ต่อไปนะ ลองทำความเข้าใจเนื้อหาที่ผมเพิ่งวงไว้ให้ดู ผมจะรีบกลับมา'

ซากุระพยักหน้าอย่างว่าง่าย แต่แววตาของเธอยังคงมีความกังวลหลงเหลืออยู่

นัตสึคาวะลุกขึ้นเดินไปยังต้นทางของเสียง ยิ่งเข้าใกล้ห้องติวมากเท่าไหร่ เนื้อหาของการโต้เถียงก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

'...ตลกชะมัด! อย่าคิดว่าเรียนเก่งแล้วจะมาพูดกับฉันแบบนี้ได้นะ?! ฉันจะไปซ้อมชมรมแล้ว ไม่ขออยู่ต่อ! อุตส่าห์ยอมลางานช่วงบ่ายมาแท้ๆ...' นี่คือเสียงคำรามด้วยความโกรธของซูโด

'ถ้าแม้แต่คำถามพื้นฐานพวกนี้ยังทำไม่ได้ ฉันว่าสิ่งที่คุณควรให้ความสำคัญคือจะทำอย่างไรไม่ให้โดนไล่ออก มากกว่ากิจกรรมชมรมที่ไร้ความหมายนะ หรือจะบอกว่ารอยหยักในสมองของคุณมีไว้แค่เพื่อใช้คลั่งในสนามบาสเกตบอลเท่านั้น?' เสียงของโฮริคิตะเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

'ว่าไงนะ?! นังบ้า!'

'ซูโดคุง ใจเย็นๆ ก่อนนะ!'

'โฮริคิตะซัง เธอก็พูดให้มันน้อยๆ หน่อยเถอะ...'

มีเสียงอ้อนวอนอย่างร้อนรนของคุชิดะ คิเคียว แทรกอยู่เป็นระยะ พยายามไกล่เกลี่ยทั้งสองฝ่าย

เมื่อนัตสึคาวะเดินพ้นหัวมุมชั้นหนังสือห้องสมุด เขาเห็นซูโด เคน ถีบเก้าอี้กระเด็นออกไป คว้ากระเป๋าเป้ขึ้นมาพาดบ่าแล้วตะโกนด้วยใบหน้าเขียวปัด 'ไม่เล่นด้วยแล้ว! ใครอยากจะมาอยู่ในกลุ่มติวเฮงซวยนี่ก็เชิญ!' พูดจบเขาก็เดินออกจากห้องติวไปโดยไม่หันกลับมามอง

อิเกะและยามาอุจิมองหน้ากัน มองตามซูโดที่เดินจากไปด้วยความโมโห แล้วหันมามองโฮริคิตะที่ทำหน้าปั้นปึ่ง รวมถึงคุชิดะที่ยืนหน้าซีดอยู่ข้างๆ ในที่สุดพวกเขาก็จำใจเก็บข้าวของ พลางพึมพำว่า 'เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?' และ 'เจอท่าทางแบบโฮริคิตะเข้าไป ใครจะไปอยู่ต่อล่ะ' ก่อนจะพากันเลี่ยงหนีไป

โต๊ะติวที่เคยเสียงดังพลันเหลือเพียงสามคนเท่านั้น

คุชิดะ คิเคียว ตบหน้าอกเบาๆ ด้วยท่าทางที่ยังขวัญเสีย เธอหันไปหาโฮริคิตะ พยายามรักษาน้ำเสียงให้อ่อนโยน 'โฮริคิตะซัง ฉันรู้ว่าเธอหวังดีกับซูโดคุงและคนอื่นๆ นะ แต่ว่า... น้ำเสียงของเธอช่วยซอฟต์ลงกว่านี้หน่อยไม่ได้เหรอ? ทะเลาะกันแบบนี้มันไม่ได้อะไรขึ้นมาหรอกนะ...'

โฮริคิตะ ซุซุเนะ ชายตาหาเธออย่างเย็นชา 'ซอฟต์ลงงั้นเหรอ?' เธอพ่นลมหายใจด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความโอหังและดูแคลน 'สำหรับพวกที่ขาดความเข้าใจพื้นฐานแถมยังมีทัศนคติที่แย่ การพูดจาอ่อนโยนก็แค่การทำให้เสียเวลาของกันและกัน เป้าหมายของฉันคือให้พวกเขามีความรู้และสอบผ่าน ไม่ใช่มาเล่นบทพี่สาวใจดีคอยประคบประหงมให้พวกเขามีความสุข ฉันควรจะรู้ตัวตั้งนานแล้วว่าไม่ควรมาเสียเวลากับพวกคนแบบนี้ พวกเขาควรจะถูกคัดออกไปซะ อีกอย่าง อย่ามาวุ่นวายกับฉันบ่อยนัก ฉันไม่ได้อยากเล่นเกมมิตรภาพกับเธอ'

รอยยิ้มของคุชิดะแข็งค้างไปในทันที เป็นครั้งแรกที่ความรู้สึกเสียใจอย่างชัดเจนและประกายแห่งความโกรธปรากฏขึ้นในดวงตาสีน้ำตาลที่มักจะยิ้มแย้มของเธอ เธอกัดริมฝีปาก เสียงสั่นเครือเล็กน้อย 'ฉัน... ฉันแค่หวังดีอยากจะช่วย... ในเมื่อโฮริคิตะซังพูดแบบนั้น ฉันก็จะไม่มากวนเธออีกแล้วล่ะ!'

พูดจบเธอก็คว้ากระเป๋า ส่งสายตาที่ลึกซึ้งและยากจะอ่านออกจ้องมองโฮริคิตะเขม็ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว เพียงแต่ตอนที่เดินผ่านนัตสึคาวะ ฝีเท้าของเธอหยุดชะงักลงเล็กน้อย และส่งสายตาที่ผสมปนเประหว่างความจนปัญญาและสื่อความหมายว่า 'เห็นไหมล่ะ? ฉันก็ทำอะไรไม่ได้เหมือนกัน' มาให้เขา

ในตอนนี้ ภายในห้องติวที่ว่างเปล่า เหลือเพียงอายาโนะโคจิ คิโยทากะ ที่ยังคงนั่งนิ่งราวกับเป็นส่วนหนึ่งของฉากหลัง และนัตสึคาวะ โซสุเกะ ที่ยืนพิงชั้นหนังสือเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่

อายาโนะโคจิเห็นนัตสึคาวะจึงพยักหน้าให้เรียบๆ แทนการทักทาย

นัตสึคาวะเดินเข้าไปข้างใน ลากเก้าอี้มานั่งลงตรงข้ามโฮริคิตะอย่างสบายๆ อากาศในห้องติวยังคงคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นอายดินปืนจากการปะทะกันเมื่อครู่

โฮริคิตะไม่ได้มองนัตสึคาวะเลยแม้แต่น้อย เธอเพียงก้มหน้าจัดระเบียบหนังสือเรียนบนโต๊ะที่แทบจะไม่ได้ถูกเปิดผ่าน เส้นโครงหน้าด้านข้างของเธอเกร็งเครียดราวกับรูปปั้นปลาสเตอร์ที่เย็นชืด แต่นัตสึคาวะสังเกตเห็นได้อย่างเฉียบคมว่า นิ้วมือของเธอขณะจัดแผ่นกระดาษนั้นกำแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว เผยให้เห็นว่าจิตใจของเธอไม่ได้สงบนิ่งเหมือนรูปลักษณ์ภายนอก

'เป็นการสาธิตการสอนที่ยอดเยี่ยมมากเลยนะ โฮริคิตะซัง' นัตสึคาวะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย จนแยกไม่ออกว่าเป็นคำชมหรือคำประชด

โฮริคิตะเงยหน้าขึ้นในที่สุด ดวงตาสีม่วงแดงของเธอจ้องเขม็งมาที่นัตสึคาวะด้วยความรำคาญที่โดนรบกวน 'ถ้าคุณมาที่นี่เพื่อจะดูเรื่องตลก งั้นคุณก็เชิญออกไปได้เลย'

'ดูเรื่องตลอกงั้นเหรอ?' นัตสึคาวะหัวเราะเบาๆ โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย สายตาของเขาจ้องมองราวกับกำลังผ่าชันสูตรโฮริคิตะด้วยความแม่นยำ 'ผมแค่สงสัยนิดหน่อยว่า ทำไมคนที่เอาแต่พูดเรื่องจะขึ้นไปห้อง A ถึงได้มีการกระทำที่คอยผลักไส "หมาก" ที่อาจเป็นประโยชน์ออกไปแบบนั้นล่ะ?'

'หมากงั้นเหรอ?' คิ้วของโฮริคิตะขมวดเข้าหากัน เห็นชัดว่าเธอไม่ชอบคำนี้เลย 'ฉันไม่ต้องการหมากที่ฉันไม่เข้าใจ คนที่แม้แต่ความรู้พื้นฐานที่สุดยังรับไม่ได้ ไม่มีคุณสมบัติพอจะเป็นตัวช่วยให้ฉันไปถึงห้อง A หรอก มีแต่จะเป็นภาระเปล่าๆ'

'ภาระงั้นเหรอ?' นัตสึคาวะทวนคำ แววตาแฝงไปด้วยความเวทนาเล็กๆ 'โฮริคิตะ คุณเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า? ตอนนี้คุณอยู่ห้อง D นะ ไม่ใช่ห้อง A และไม่ใช่แม้แต่ห้อง B ที่นี่ สิ่งที่คุณเรียกว่า "ภาระ" นั่นแหละคือองค์ประกอบหลักของห้อง คุณคิดว่าห้อง A จะคงอยู่ได้ด้วยคนเพียงคนเดียว หรือแค่ "กลุ่มอัจฉริยะ" เพียงไม่กี่คนงั้นเหรอ?'

เขาหยุดเว้นจังหวะ สังเกตการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยบนสีหน้าของโฮริคิตะ ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงนิ่งสงบเป็นปกติ 'คุณคิดว่าตัวเองยอดเยี่ยมและรังเกียจที่จะข้องแวะกับ "สินค้าตำหนิ" แต่คุณเคยคิดไหมว่า ทำไมคนที่มีความสามารถ "ยอดเยี่ยม" อย่างคุณ ถึงถูกจัดมาอยู่ห้อง D? ตอนนี้คุณกำลังคิดอยู่ล่ะสิว่า ถ้าแค่กำจัดพวกที่เรียนไม่ได้อย่างซูโดและคนอื่นๆ ออกไป คุณก็จะนำทีมที่เหลือไปสู่ห้อง A ได้? โฮริคิตะน้อยเอ๋ย คุณมันไร้เดียงสาเกินไปแล้ว ถ้าคิดแบบนั้น กลุ่มคนใจบุญในห้อง B ที่เอาแต่คิดจะช่วยคนอื่นก็คงต้องอยู่รั้งท้ายไปแล้วสิ แต่ตอนนี้คะแนนห้องของพวกเขาเป็นยังไงล่ะ? 890 คะแนน ไล่จี้ห้อง A มาติดๆ เลยไม่ใช่หรือไง'

'ห้อง B... 890 คะแนน?' ดวงตาของโฮริคิตะหรี่เล็กลงทันที แม้เธอจะรู้ตัวเลขนี้และจำได้ว่าห้อง B เคยป่าวประกาศให้ทุกคนรักษาความมีระเบียบในชั้นเรียน แต่ตั้งแต่วันที่เธอรู้ธาตุแท้ของโรงเรียนนี้ เธอก็สนใจเพียงแค่วิธีที่จะขึ้นไปห้อง A จนลืมเลือนมูลค่าของการรักษาคะแนนเหล่านั้นในช่วงเดือนแรกไป

'ถูกต้อง' นัตสึคาวะยืนยัน 'คุณรู้ไหมว่าพวกเขาทำได้ยังไง? ไม่ใช่เพราะทุกคนในห้อง B ฉลาดหรือมีความสามารถมากกว่าคุณหรอก ในทางกลับกัน มันเป็นเพราะพวกเขาเข้าใจคำว่า "ความร่วมมือ" รู้วิธีผสานคนที่มีระดับต่างกันเข้าด้วยกันและก้าวไปสู่เป้าหมายเดียวกัน อิจิโนเสะ โฮนามิ เธอคือศูนย์กลางของห้อง B เธออาจไม่มีความโอหังแบบนักเรียนหัวกะทิอย่างคุณ แต่เธอมีความสามารถในการหลอมรวมคนทั้งห้องให้เป็นหนึ่งเดียว'

เขามองดูสีหน้าของโฮริคิตะที่เริ่มสั่นคลอนแต่ยังคงความทะนงตัวอย่างดื้อรั้น ก่อนจะขยี้แผลสุดท้าย 'ความโอหังอาจใช้เพื่อกระตุ้นตัวเองได้ แต่มันไม่สามารถนำพาคนหมู่มากได้หรอก ถ้าคุณอยากจะขึ้นห้อง A จริงๆ แทนที่จะจมปลักอยู่ในภาพลวงตาของ "ความเก่งกาจที่ทึกทักไปเอง" การเรียนรู้วิธีรับมือกับ "ภาระ" ที่คุณดูถูก รู้วิธีใช้งาน หรือแม้กระทั่งชี้นำพวกเขาต่างหาก คือ "ความแข็งแกร่ง" ที่แท้จริงที่คุณต้องเรียนรู้ อีกอย่าง ใครบอกคุณว่าภาระน่ะไร้ประโยชน์? ลองไปถามพี่ชายคุณดูสิ ยัยซึนเดเระ ความแข็งแกร่งในโรงเรียนนี้มันไม่ได้มีแค่เรื่องการเรียนหรอกนะ'

เสียงของนัตสึคาวะไม่ได้ดังนัก แต่ทุกคำพูดกลับเหมือนค้อนที่ทุบลงบนกำแพงทางจิตใจอันแข็งแกร่งของโฮริคิตะ มือของเธอที่วางอยู่บนตักขยำชายกระโปรงชุดนักเรียนแน่นโดยไม่รู้ตัว ดวงตาสีม่วงแดงที่เต็มไปด้วยความทะนงตัวเสมอมา บัดนี้สั่นไหวอย่างรุนแรง ทั้งโกรธ ทั้งไม่ยอมรับ แต่ยิ่งไปกว่านั้นคือความ... หวั่นไหว จากการถูกกระชากจุดบกพร่องออกมาตีแผ่และถูกบังคับให้เผชิญหน้ากับความไร้ความสามารถของตนเอง แม้แต่คำพูดที่ไม่ค่อยเหมาะสมบางคำของนัตสึคาวะ เธอก็ยังลืมเลือนมันไปชั่วคราว

เธออ้าปากพยายามจะโต้ตอบ แต่กลับพบว่าคำพูดที่เตรียมไว้ดูจะซีดเซียวและไร้พลังภายใต้การโจมตีที่แม่นยำของนัตสึคาวะ เธอรู้จักเพียงการเดินตามรอยหลังของพี่ชาย รู้เพียงว่าพี่ชายของเธอมักจะเป็นคนที่โดดเดี่ยวเสมอมา ความร่วมมือ... สิ่งที่เธออาจจะพอรู้ซึ้งอยู่ในจิตใต้สำนึกแต่ไม่เคยยอมเผชิญหน้า กลับถูกนัตสึคาวะลากออกมาแฉต่อหน้าอย่างไม่ปรานี

ความเงียบงันปกคลุมห้องสมุดอยู่เนิ่นนาน นัตสึคาวะไม่พูดอะไรต่อ เขารู้ดีว่าเมล็ดพันธุ์ได้ถูกปลูกลงไปแล้ว ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับการพัฒนาในอนาคต

เขาลุกขึ้นยืนจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย 'ลองไปคิดดูให้ดีนะ โฮริคิตะน้อย ถ้าคุณยังไม่ยอมเปลี่ยนตัวเอง ก็จงจมปลักอยู่กับความโอหังที่ไร้ค่านั้นต่อไปเถอะ'

พูดจบเขาก็ไม่รั้งรอ หันหลังเดินออกจากห้องสมุดไป ทิ้งพื้นที่ไว้ให้เด็กสาวผู้ทะนงตนได้ต่อสู้กับความคิดของตัวเองเพียงลำพัง