บทที่ 19 ติวเตอร์หลังเลิกเรียน

บทที่ 19 ติวเตอร์หลังเลิกเรียน

ระฆังเลิกเรียนดังขึ้นตามปกติ แต่สำหรับห้อง D แล้ว มันไม่ต่างอะไรกับคำพิพากษาที่ทำลายความเงียบงันราวกับป่าช้าที่ดำเนินมาตลอดทั้งบ่าย ทว่าสิ่งที่ตามมาไม่ใช่ความโล่งใจ แต่กลับเป็นกุญแจที่ปลดล็อกความตื่นตระหนกและความสับสนที่สะกดกลั้นไว้ในใจของทุกคน ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุดเนื่องจากคะแนนของทุกคนถูกหักจนหมดและไม่มีคะแนนส่วนตัวเพิ่มเข้ามาเลย เมื่อคะแนนค่อยๆ ร่อยหรอลง บรรยากาศในห้องก็ยิ่งหนักอึ้ง ภาพของนักเรียนที่เคยกระปรี้กระเปร่ารีบวิ่งออกจากห้องหายไปเกือบหมด ส่วนใหญ่ทำเพียงแค่เก็บกระเป๋าอย่างเซื่องซึม ใบหน้าปกคลุมด้วยความหม่นหมองที่สลัดไม่หลุด

ท่ามกลางความเงียบที่ชวนอึดอัดนี้ ฮิราตะ โยสึเกะ ก้าวออกมาข้างหน้า เขา สูดลมหายใจเข้าลึก ใบหน้าที่หล่อเหลาฉายแววความเด็ดเดี่ยวอย่างชัดเจนขณะเดินไปหน้าชั้นเรียน เสียงของเขายังคงอ่อนโยนเช่นเคย แต่กลับแฝงไปด้วยความจริงจังที่หาได้ยาก

'ทุกคนครับ ฟังผมสักครู่'

ทุกสายตา ไม่ว่าจะเต็มไปด้วยความสับสนหรือคาดหวัง ต่างพุ่งตรงไปที่เขา

'ผมรู้ว่าทุกคนกำลังกังวลกับสถานการณ์ในตอนนี้มาก' สายตาของฮิราตะกวาดมองใบหน้าที่หดหู่ 'ถ้าไม่มีคะแนน การใช้ชีวิตจะลำบากมาก แต่ว่าอาจารย์ชาบาชิระก็บอกแล้วว่าคะแนนห้องสามารถเพิ่มขึ้นได้! งานที่เร่งด่วนที่สุดของเราตอนนี้คือการทำให้แน่ใจว่า จะไม่มีใครถูกไล่ออกเพราะสอบตกในการสอบกลางภาคที่กำลังจะถึงนี้!'

เขาเว้นจังหวะ น้ำเสียงดูจริงจังยิ่งขึ้น 'ดังนั้น ผมขอเสนอว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผมและเพื่อนๆ อีกไม่กี่คนที่มีผลการเรียนดีจะจัดกลุ่มติวหนังสือขึ้นครับ! จุดประสงค์หลักคือเพื่อช่วยเหลือเพื่อนที่กำลังลำบากเรื่องการเรียน โดยจะใช้ห้องเรียนเป็นสถานที่ติวหลังเลิกเรียน ผมไม่อยากเห็นใครจากห้อง D ต้องจากไปเลย! ได้โปรดเถอะครับ... เพื่อตัวพวกคุณเอง และเพื่อห้องของเรา มาพยายามด้วยกันนะ!'

คำพูดของเขาเหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในน้ำนิ่ง สร้างแรงกระเพื่อมในใจของเพื่อนร่วมชั้น นักเรียนส่วนใหญ่ที่รู้ว่าคะแนนของตนเองอยู่ในขั้นวิกฤตเริ่มมีประกายแห่งความหวังในดวงตา พวกเขาลุกขึ้นยืนและเดินเข้าไปหาฮิราตะทีละคน คารุอิซาวะ เคย์ แฟนสาวของฮิราตะ และเด็กสาวอีกหลายคนที่สนิทกับเขาต่างก็แสดงท่าทีสนับสนุนและชวนเพื่อนๆ ในกลุ่มให้เข้าร่วมด้วย

ทว่า บางคนกลับมีปฏิกิริยาที่เย็นชา โคเอนจิ โรคุโนะสุเกะ ยังคงหมกมุ่นอยู่ในโลกของตัวเองเหมือนเช่นเคย ราวกับทุกอย่างรอบตัวไม่เกี่ยวข้องกับเขา เขาฮัมเพลงที่ไม่มีใครรู้จักพลางส่องกระจก และเป็นคนแรกที่เดินออกจากห้องเรียนไป นอกจากนี้ยังมีบางคนที่อาจจะด้วยความมั่นใจที่อธิบายไม่ได้ หรือความรังเกียจในการทำกิจกรรมกลุ่มเป็นทุนเดิม ทำเพียงแค่เฝ้าดูอย่างเงียบๆ ก่อนจะหยิบกระเป๋าแล้วเดินเลี่ยงออกทางประตูด้านหลัง

ที่มุมแถวหลังของห้องเรียน อิเคะ คันจิ และยามาอุจิ ฮารุกิ สบตากัน ใบหน้าฉายแววความสนใจอย่างเห็นได้ชัด อิเคะใช้ศอกสะกิดยามาอุจิ พลางลดเสียงต่ำและขยิบตาให้ 'เฮ้ย กลุ่มติวนั่นน่ะ... คุชิดะจังต้องไปแน่ๆ เลยใช่ไหม? แถมเราอาจจะได้เจอสาวๆ คนอื่นด้วยนะ...'

'นั่นสิ!' ดวงตาของยามาอุจิเป็นประกาย แต่แล้วเขาก็ชะงักไปเมื่อมองไปที่ซูโด เคน ซึ่งกำลังเก็บของอยู่อีกฝั่งเพื่อเตรียมตัวไปชมรม 'แต่ว่า เจ้าซูโดนั่น...'

ทั้งสองมองไปที่ซูโดพร้อมกันด้วยสายตาหยั่งเชิง พวกเขารู้ดีว่าซูโดไม่ค่อยลงรอยกับฮิราตะที่มักจะสวมบทบาท "พ่อพระ" อยู่เสมอ เนื่องจากเหตุการณ์บางอย่างที่เกิดขึ้นในช่วงต้นเทอม ทว่าซูโดทำเพียงแค่ปรายตามองกลุ่มคนที่ล้อมรอบฮิราตะด้วยสายตาเย็นชา ส่งเสียง 'หึ' ออกจากจมูกเบาๆ จากนั้นก็พาดกระเป๋าไว้บนบ่าแล้วเดินออกจากห้องเรียนไปโดยไม่หันกลับมามอง

'ชิ...' เมื่อเห็นดังนั้น อิเคะและยามาอุจิก็รู้สึกเหมือนโดนน้ำเย็นราดรด ความกระตือรือร้นที่เพิ่งจุดติดมอดดับลงไปกว่าครึ่ง พวกเขายืนค้างอยู่กับที่อย่างกระอักกระอ่วนใจ

โฮริคิตะ ซูซุเนะ นั่งเงียบอยู่ที่โต๊ะตลอดเวลา ราวกับรูปปั้นน้ำแข็งที่ห่างเหิน เธอเฝ้ามองฮิราตะรวบรวมกลุ่มติว มองดูความแตกแยกของกลุ่มคน และเห็นสีหน้าของอิเคะกับยามาอุจิ แววตาเย้ยหยันวาบผ่านคิ้วที่เลิกขึ้นเล็กน้อย เมื่อสายตาของเธอกวาดผ่านห้องมาหยุดที่นัตสึคาวะและอายาโนะโคจิที่อยู่ข้างๆ ริมฝีปากของเธอเผยอออกเล็กน้อยคล้ายจะพูดบางอย่าง แต่สุดท้ายเธอก็เพียงแค่เลื่อนสายตาไปยังอายาโนะโคจิ ก่อนจะถอนสายตากลับ หยิบหนังสือขึ้นมาแล้วลุกออกจากห้องไปเช่นกัน

อายาโนะโคจิมองดูเพื่อนร่วมนัตสึคาวะอย่างเงียบๆ ก่อนจะใช้ปากกาจิ้มที่หลังของเขา 'นายจะเข้าร่วมกลุ่มติวของฮิราตะไหม? ฉันจำได้ว่าคะแนนสอบย่อยวิชาภาษาญี่ปุ่นกับสังคมของนายไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะ'

นัตสึคาวะหันกลับมาและส่ายหน้า 'วิธีของฮิราตะไม่เหมาะกับฉันหรอก ฉันวางแผนจะไปอ่านหนังสือที่ ห้องสมุด น่ะ นายกลับหอก่อนเถอะ'

อายาโนะโคจิจึงหยิบกระเป๋านักเรียนขึ้นมาเงียบๆ และกลมกลืนไปกับกลุ่มคนที่กำลังทยอยเดินออกไปราวกับวิญญาณ

ห้องเรียนค่อยๆ เงียบลง เหลือเพียงผู้คนสิบกว่าคนที่รุมล้อมฮิราตะเพื่อหารือรายละเอียดของกลุ่มติว และ... สายตาของนัตสึคาวะมองข้ามโต๊ะเรียนที่ว่างเปล่าไปหยุดอยู่ที่ร่างที่ยังคงขดตัวอยู่ที่แถวหลัง

ซากุระ ไอริ

เธอก้มหน้าลง แว่นตาหนาเตอะสะท้อนแสงจากหน้าต่างจนมองไม่เห็นดวงตา มือทั้งสองข้างกุมสายกระเป๋านักเรียนบนตักไว้แน่นจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาว เธอเป็นเหมือนรูปปั้นที่ถูกลืมไว้ในมุมห้อง และระหว่างเธอกับกลุ่มของฮิราตะที่อยู่ด้านหน้า ดูเหมือนจะมีกำแพงหนาทึบที่มองไม่เห็นขวางกั้นอยู่

นัตสึคาวะลุกขึ้นแล้วเดินไปยังมุมห้องที่ถูกแสงอาทิตย์ลืมเลือนนั้น ฝีเท้าของเขาแผ่วเบา แต่ในบรรยากาศที่เกือบจะหยุดนิ่ง มันกลับดังชัดเจน

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามา ร่างของซากุระสั่นเทาเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่ได้ และเธอยิ่งก้มหน้าลงต่ำกว่าเดิมจนแทบจะซุกเข้าไปในอก

'ซากุระ' นัตสึคาวะหยุดลงที่ข้างโต๊ะของเธอ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนมาก

'อ๊ะ... ค่ะ คุณนัตสึคาวะ...' ซากุระเหมือนกระต่ายที่ตื่นตกใจ เธอเงยหน้าขึ้นกะทันหัน ดวงตาสีน้ำเงินสดใสภายใต้กรอบแว่นเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและทำอะไรไม่ถูก แก้มของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงอย่างรวดเร็ว สายตามองลนลานไปทั่ว ไม่กล้าสบตากับนัตสึคาวะ

'ทำไมคุณถึงไม่ไปหาฮิราตะล่ะ?' นัตสึคาวะส่งสายตาไปยังกลุ่มคนด้านหน้า 'คุณมั่นใจในผลการเรียนของตัวเองมากเลยเหรอ?'

'มะ... ไม่ใช่แบบนั้นค่ะ...' ซากุระรีบส่ายหน้า เสียงของเธอแผ่วเบาราวกับเสียงยุงและสั่นเครือเล็กน้อย 'ฉัน... ผลการเรียนของฉันก็ไม่ดีเหมือนกัน... แต่ว่า คนเยอะขนาดนั้น... ฉัน...'

คำพูดของเธอขาดห้วง มือเผลอบิดสายกระเป๋าจนแทบจะกลายเป็นเกลียว ท่าทางที่เหมือนอยากจะหดตัวให้เล็กลงเพื่อซ่อนตัวเองอธิบายทุกอย่างได้ชัดเจน สำหรับเธอที่หวาดกลัวฝูงชนและสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยอย่างรุนแรง การเข้าร่วมกลุ่มติวที่มีคนมากกว่าสิบคนนั้นยากพอๆ กับการให้โบจิจังเล่นกีตาร์โซโล่ในงานเทศกาลวัฒนธรรมโดยไม่เข้าวงเคสโซคุเลยทีเดียว

นั่นน่ะ ลำบากพอดูเลยล่ะ

นัตสึคาวะมองดูหัวไหล่ของเธอที่กระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อยตามจังหวะความประหม่า และใบหน้าที่ดูอ้างว้างเหมือนลูกนกที่เปียกฝน จริงๆ แล้วเขาก็เข้าใจสถานการณ์ของซากุระมาตั้งแต่ต้น แต่เพื่อที่จะนำไปสู่ขั้นตอนต่อไป เขาจำเป็นต้องผ่านกระบวนการนี้

'ผมเข้าใจแล้ว' เขาพยักหน้า น้ำเสียงราบเรียบโดยไม่มีการตำหนิหรือบังคับ 'ถ้าอย่างนั้น ผมจะติวให้คุณเอง'

'เอ๊ะ?' ซากุระเงยหน้าขึ้นกะทันหัน ดวงตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ ดวงตาสีน้ำเงินที่มักจะซ่อนอยู่หลังแว่นตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ เหมือนพลอยไพลินสองเม็ดที่ถูกเช็ดจนสะอาดสะอ้าน ประกายวาววับที่อ่อนโยนทว่ากินใจในแสงสลัว 'คุณนัตสึคาวะ... จะติว... ให้ฉันเหรอคะ?'

'อืม' น้ำเสียงของนัตสึคาวะดูเป็นเรื่องปกติ 'ผมคงปล่อยให้คุณโดนไล่ออกเพราะสอบตกไม่ได้หรอกใช่ไหมล่ะ? อีกอย่าง เราเป็นเพื่อนกันไม่ใช่เหรอ?'

'เพื่อน...' ซากุระทวนคำนั้นเบาๆ รอยแดงบนแก้มเข้มขึ้นเรื่อยๆ เหมือนแสงยามเย็นที่อาบไล้บนหิมะขาว เธอก้มหน้าลง ใช้นิ้วเขี่ยผ้าบนกระเป๋าอย่างประหม่า เห็นได้ชัดว่ากำลังต่อสู้กับตัวเองอย่างหนัก ในใจหนึ่งเธอกลัวจะเป็นภาระให้คนอื่น แต่อีกใจหนึ่ง ข้อเสนอของนัตสึคาวะกลับเหมือนแสงประภาคารท่ามกลางความมืดมิดที่ยั่วยวนใจเกินจะต้านทาน

ผ่านไปหลายวินาที ในที่สุดเธอก็เอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ ด้วยเสียงที่แทบไม่ได้ยิน 'ตะ... แต่ว่า... คุณนัตสึคาวะคะ ผลการเรียนของคุณเอง... โอเคหรือเปล่าคะ? ฉัน... ฉันเห็นคะแนนสอบย่อยครั้งก่อนๆ ของคุณ...'

คำพูดของเธอแฝงไปด้วยการหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง เพราะเธอจำผลงานที่ไม่ค่อยสู้ดีนักของนัตสึคาวะในบางวิชาได้ เธอไม่อยากดึงนัตสึคาวะให้ตกต่ำลงไปเพราะตัวเธอเอง

เมื่อได้ยินดังนั้น มุมปากของนัตสึคาวะก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย แน่นอนว่าเขาบอกไม่ได้หรอกว่าเขามีตัวช่วยเปิดทางให้แล้ว เขาจึงหาเหตุผลที่ดูสมควร 'ไม่เป็นไรหรอก ผมเองก็ต้องการทบทวนพื้นฐานให้แน่นขึ้นเหมือนกัน เราไปที่ ห้องสมุด ด้วยกันก็ได้ ผมจะเรียนไปพร้อมกับสอนคุณไปด้วย เราจะได้ช่วยกันคุมกันและกัน'

เขาเว้นจังหวะ มองลึกลงไปในดวงตาของซากุระที่ยังมีความลังเลอยู่ แล้วเสริมว่า 'ใน ห้องสมุด เงียบมาก และคนก็ไม่ค่อยเยอะด้วย มีแค่เราสองคนเท่านั้นแหละ'

'แค่... เราสองคน...' ซากุระพึมพำเบาๆ ราวกับคำพูดไม่กี่คำนั้นมีพลังวิเศษ เธอแอบเหลือบมองนัตสึคาวะ เมื่อเห็นสีหน้าที่สงบและจริงจังของเขา กำแพงหนาทึบในใจดูเหมือนจะถูกงัดออกจนเกิดรอยปริเล็กๆ

กระแสความอบอุ่นพร้อมกับความรู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูกหลั่งไหลเข้ามาในใจของเธอ ขจัดความตื่นตระหนกและความหนาวเย็นที่เกาะกินมานานออกไป เธอกลั้นใจเม้มริมฝีปากแน่นราวกับตัดสินใจครั้งใหญ่ และในที่สุดก็รวบรวมความกล้าพยักหน้าเบาๆ

'อืม... ขะ... ขอบคุณมากนะคะ คุณนัตสึคาวะ... จริงๆ นะคะ... ขอบคุณมากจริงๆ ค่ะ!' เสียงของเธอยังคงเบามาก แต่กลับชัดเจนกว่าเมื่อก่อน แฝงไปด้วยความรู้สึกโล่งอกที่ปนสะอื้นเล็กน้อยและความซาบซึ้งใจจากก้นบึ้ง

แสงแดดขยับเปลี่ยนทิศพอดีในจังหวะนั้น สาดทอผ่านหน้าต่างลงบนใบหน้าที่เงยขึ้นเล็กน้อยของเธอ แม้แต่แว่นตาหนาเตอะก็ไม่อาจปิดบังประกายแวววาวในดวงตาของเธอได้—มันเป็นอารมณ์ที่ซับซ้อนระหว่างความหวัง ความเชื่อใจ และความโหยหา ตัวตนของเธอในตอนนี้ดูเหมือนจะถูกห่อหุ้มด้วยรัศมีสีทองจางๆ ความรู้สึกที่เปราะบางและตึงเครียดเหมือนจะแตกสลายได้ทุกเมื่อเมื่อครู่นี้ ค่อยๆ ละลายหายไป และถูกแทนที่ด้วย... พลังชีวิตที่อธิบายไม่ถูก

นัตสึคาวะมองดูภาพนี้ หัวใจของเขาสั่นไหวเล็กน้อย เขาเหมือนได้เห็นดอกไม้ตูมที่คดเคี้ยวซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดมาเป็นเวลานาน ในที่สุดก็เริ่มขยับกลีบดอกที่อ่อนนุ่มเข้าหาแสงแดดที่ลอดผ่านรอยแยกเข้ามา

'งั้นก็ตกลงตามนี้' น้ำเสียงของนัตสึคาวะดูผ่อนคลายขึ้น 'คุณเก็บของก่อนเถอะ แล้วเราไปที่ ห้องสมุด กัน อย่าลืมหยิบหนังสือเรียนกับสมุดแบบฝึกหัดมาด้วยนะ'

'คะ... ค่ะ!' ซากุระรีบตอบรับ ก้มหน้าก้มตาเก็บของบนโต๊ะอย่างวุ่นวาย แม้การเคลื่อนไหวจะดูลนลานอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่ดูแข็งทื่อและสิ้นหวังเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

นัตสึคาวะหันหลังกลับ สายตากวาดมองแสงอาทิตย์อัสดงนอกหน้าต่าง การช่วยซากุระส่วนหนึ่งก็มาจากความสงสารในความบริสุทธิ์และเปราะบางของเธอ และอีกส่วนหนึ่งก็เพื่อทำตามเงื่อนไขของระบบที่ต้อง "อ่านหนังสือวันละ 4 ชั่วโมง" เพราะในชั้นเรียนมีสิ่งรบกวนมากเกินไป นัตสึคาวะยังมีเวลาอ่านหนังสือค้างอยู่อีกเกือบหนึ่งชั่วโมง นี่จึงเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

และเขาไม่ได้สังเกตเลยว่าในเสี้ยววินาทีที่เขาหันหลังกลับ ซากุระที่กำลังรีบยัดสมุดโน้ตลงในกระเป๋า แอบเงยหน้าขึ้นมองแผ่นหลังที่สูงโปร่งแต่ดูเพรียวบางของเขา ในดวงตาภายใต้กรอบแว่นนั้น ความซาบซึ้งใจเปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงกลางทะเลสาบในใจ สร้างแรงกระเพื่อมที่อ่อนโยนแผ่ขยายออกไปวงแล้ววงเล่าและเนิ่นนาน