บทที่ 16 การเปิดเผยอันโหดร้ายของสรวงสวรรค์

บทที่ 16 การเปิดเผยอันโหดร้ายของสรวงสวรรค์

น้ำเสียงที่เย็นเยียบของจาบาชิระ ซาเอะ ราวกับลมหนาวที่พัดมาจากขั้วโลกเหนือ แช่แข็งบรรยากาศในห้องเรียนห้อง D ชั้นปี 1 ให้หยุดชะงักลงในทันที

'0 คะแนน?'

'ล้อกันเล่นหรือเปล่า! ทำไมถึงเป็น 0 ล่ะ!'

'แล้วคะแนน 100,000 ของพวกเราล่ะ? เดือนนี้เราจะไม่ได้งั้นเหรอ?'

'โรงเรียนต้องทำอะไรผิดพลาดแน่ๆ!'

ความเงียบงันที่น่าอึดอัดคงอยู่ได้ไม่ถึงสามวินาที ก่อนจะถูกกลบด้วยเสียงอื้ออึงและการกรีดร้องอย่างไม่เชื่อสายตา ใบหน้าของยามาอุจิ ฮารุกิ เต็มไปด้วยความสับสนและโกรธแค้น อิเกะ คันจิ เองก็ตะโกนโหวกเหวกตามไปด้วย ราวกับว่าการทำแบบนั้นจะช่วยเนรมิตคะแนนให้งอกออกมาจากความว่างเปล่าได้ ใบหน้าของนักเรียนส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความมึนตง ตื่นตระหนก และความสิ้นหวังจากการที่ความฝันพังทลายลง

'ผิดพลาดงั้นเหรอ?' มุมปากของจาบาชิระ ซาเอะ ยกโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันอย่างถึงที่สุด สายตาของเธอราวกับกำลังมองกองขยะที่ไม่สามารถรีไซเคิลได้ 'ไม่เลย ไม่มีความผิดพลาดใดๆ ทั้งสิ้น ถ้าจะพูดให้ถูก การที่พวกเธอสามารถถลุงคะแนนห้องทั้ง 1,000 คะแนนจนหมดเกลี้ยงภายในเดือนเดียวโดยไม่เหลือหลอเลยแม้แต่คะแนนเดียวเนี่ย ถือเป็นสถิติที่ "ไม่เคยปรากฏมาก่อน" เลยล่ะ'

'อาจารย์มีสิทธิ์อะไรมาพูดแบบนั้น!' ซูโด เคน คำรามออกมาอย่างหงุดหงิด หมัดของเขากำแน่น

'สิทธิ์อะไรน่ะเหรอ?' จาบาชิระพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา ราวกับรอคอยช่วงเวลานี้มานาน เธอกางแผ่นประกาศที่ม้วนมาออกมา 'พรึ่บ' ต่อหน้าคนทั้งชั้น แล้วแปะมันลงบนกระดานดำ บนแผ่นประกาศนั้นคือตัวอักษรและตัวเลขที่เรียงรายอยู่

ห้อง A: 950 คะแนน

ห้อง B: 890 คะแนน

ห้อง C: 490 คะแนน

ห้อง D: 0 คะแนน

เลข '0' สีแดงฉานทิ่มแทงเข้าไปในดวงตาของนักเรียนห้อง D ทุกคน

'เห็นชัดหรือยัง? นี่คือ "ผลลัพธ์" จากความพยายามของพวกเธอ' น้ำเสียงของจาบาชิระไม่มีความเห็นอกเห็นใจแม้แต่น้อย 'คุยกันในเวลาเรียน มาสายกลับก่อน นอนหลับในห้อง... มันมีมากจนนับไม่ถ้วน ระเบียบวินัยในชั้นเรียนงั้นเหรอ? พวกเธอรู้จักคำนี้ด้วยหรือเปล่า? ถ้าคะแนนห้องมันติดลบไม่ได้ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกเธอจะถูกหักไปถึงไหนต่อไหนแล้ว'

สายตาที่คมกริบดุจใบมีดกวาดมองไปยังเหล่านักเรียนที่เคยตะโกนเสียงดังที่สุดเมื่อครู่ 'เอาล่ะ ตอนนี้ยังมีใครคิดว่าโรงเรียนทำผิดพลาดอีกไหม?'

...

ในเวลาเกือบจะไล่เลี่ยกัน ภายในห้องเรียนของห้อง A

อาจารย์มาชิม่า ครูที่ปรึกษาประจำชั้น ก็ได้ประกาศลำดับคะแนนเช่นกัน เมื่อตัวเลข "ห้อง A: 950 คะแนน" และ "ห้อง B: 890 คะแนน" ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนต่อหน้าต่อตา นักเรียนห้อง A ที่เดิมทีเคยสงบนิ่งและมั่นใจก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงฮือฮาด้วยความตกใจ

'ห้อง B... สูงขนาดนี้เลยเหรอ?'

'ตามหลังพวกเราแค่ 60 คะแนนเองเนี่ยนะ? ล้อกันเล่นใช่ไหม!'

'พวกนั้นทำได้ยังไงกัน?'

ความกดดันที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านไปทั่วห้องทันที แม้ตอนนี้พวกเขาจะยังไม่รู้ว่าคะแนนเหล่านี้หมายถึงอะไร แต่ในเมื่อครูที่ปรึกษาเจาะจงประกาศในการโฮมรูม มันย่อมไม่ใช่เรื่องธรรมดา นักเรียนบางคนเริ่มเชื่อมโยงคะแนนเหล่านี้เข้ากับคะแนนส่วนตัวที่ได้รับในวันนี้ เมื่อเห็นคู่แข่งที่ไล่ตามมาติดๆ เช่นนี้ ใบหน้าของนักเรียนห้อง A ทุกคนก็เริ่มเคร่งขรึมและรู้สึกถึงความเร่งด่วน เป็นครั้งแรกที่พวกเขาสัมผัสได้จริงๆ ว่าช่องว่างระหว่างพวกเขากับห้องอื่นไม่ได้กว้างอย่างที่จินตนาการไว้

อาจารย์มาชิม่ามองดูปฏิกิริยาของลูกศิษย์เบื้องล่างด้วยสีหน้าเรียบเฉย แต่ภายในใจกลับสั่นคลอนอย่างรุนแรง 'ห้อง B... ห้องของอิจิโนเสะ โฮนามิสินะ' เขามีลางสังหรณ์ในใจมาตั้งแต่ต้นแล้ว 'เพียงแค่พึ่งพาการซื้อขายครั้งเดียวและข้อมูลเพียงชุดเดียว เธอก็ยกระดับคะแนนห้องของห้อง B ให้ขึ้นมาสูงจนเกือบจะทัดเทียมกับห้อง A ได้ขนาดนี้... นัตสึคาวะคนนั้น เขาไม่ได้ยืนอยู่แถวหน้าด้วยซ้ำ เขาแค่ผลักเบาๆ จากเบื้องหลัง แต่เกือบจะปั่นป่วนคนทั้งชั้นปีหนึ่งได้... เด็กคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน ฉันไม่รู้ว่าเขาถูกจัดให้ไปอยู่ห้อง D ได้ยังไง หรือว่าเขามีจุดบกพร่องที่ร้ายแรงพอจะบดบังพรสวรรค์นี้กันแน่...'

ที่มุมห้องเรียนของห้อง A ซากายานางิ อาริสุ ที่ดูบอบบางราวกับตุ๊กตา ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ แววตาที่เป็นประกายด้วยความสนใจใคร่รู้วาบผ่านดวงตาสีม่วงของเธอ 'อิจิโนเสะ... โฮนามิสินะ? การที่สามารถนำพาห้องมาได้ถึงขนาดนี้ เธอช่างน่าสนใจกว่าคัตสึรากิที่ทึ่มทื่อดุจก้อนหินคนนั้นเยอะเลย' เธอเอียงคอเล็กน้อยแล้วกระซิบกับคามุโระ มาซุมิ ที่นั่งข้างๆ ด้วยเสียงที่มีเพียงพวกเธอสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน 'คามุโระซัง หลังจากนี้ไปช่วยสืบเรื่องชีวิตประจำวันของอิจิโนเสะซังคนนั้นให้หน่อยนะ'

คามุโระ มาซุมิ พยักหน้าตอบรับด้วยสีหน้าที่ดูไม่เต็มใจอย่างยิ่ง

...

ช่างแตกต่างกับความตึงเครียดในห้อง A และความสิ้นหวังในห้อง D อย่างสิ้นเชิง หลังจากความเงียบสั้นๆ ห้องเรียนห้อง B ก็ระเบิดไปด้วยความโล่งใจราวกับรอดพ้นจากภัยพิบัติและความตกตะลึงที่อธิบายไม่ได้!

'8... 890 คะแนน?! พวกเราได้ที่สองเหรอ? ห่างจากห้อง A แค่ 60 คะแนนเองนะ!'

'เยี่ยมไปเลย! พวกเราไม่โดนหักคะแนนมากเกินไป!'

'ต้องขอบคุณอิจิโนเสะซังจริงๆ!'

ใบหน้าของอาจารย์โฮชิโนมิยะ จิเอะ เต็มไปด้วยความปิติยินดี เธอกระปรี้กระเปร่าปรบมือและพูดด้วยน้ำเสียงหวานใส 'ยินดีด้วยนะทุกคน! เป็นความสำเร็จที่น่าอัศจรรย์จริงๆ! พวกเธออยู่ห่างจากห้อง A เพียงก้าวเดียวเท่านั้น! ครูเชื่อมั่นในตัวอิจิโนเสะซังเสมอ และก็เป็นอย่างที่คิด ภายใต้การนำของเธอ ห้อง B ของเราจะต้องไปถึงห้อง A ได้แน่นอนจ้า!'

ท่ามกลางเสียงเชียร์ ทุกคนต่างหันไปมองอิจิโนเสะ โฮนามิ ที่ยืนอยู่กลางห้องเรียน ซึ่งเธอกำลังยิ้มด้วยความดีใจ แต่ที่สำคัญยิ่งกว่าคือความรู้สึกยกภูเขาออกจากอก

ข้อมูลมูลค่าหนึ่งล้าน... มันคุ้มค่าจริงๆ!

ความคิดนี้ระเบิดขึ้นราวกับเสียงฟ้าร้องในใจของนักเรียนห้อง B ทุกคนที่รู้เรื่อง พวกเขาเพิ่งจะมารู้สึกเสียวสันหลังวาบในภายหลังว่า หากไม่มีข้อมูลชุดนี้ พวกเขาคงจะมีช่องว่างขนาดมหาศาลทิ้งห่างจากห้อง A ไปแล้ว

สมาชิกหลักอย่างคันซากิ ริวจิ และชิบาตะ โซ ก็แสดงความยินดีเช่นกัน แต่พวกเขาก็มองเห็นความอัศจรรย์ใจในแววตาของกันและกัน จากการที่โรงเรียนคัดแยกห้องตามสิ่งที่เรียกว่า "ความสามารถ" และการที่ห้องอื่นๆ นอกเหนือจากห้อง B ดูเหมือนจะมีลำดับคะแนนห้องเรียงกันเป็นลำดับเลขคณิต มันไม่ใช่เรื่องยากเลยที่พวกเขาจะคาดเดาได้ว่า หากไม่มีข้อมูลนี้ คะแนนเดิมของพวกเขาคงจะอยู่ที่ประมาณ 600 คะแนนเท่านั้น แต่ตอนนี้มันพุ่งสูงถึง 890 คะแนน ความแตกต่างนี้ช่างมหาศาล และนี่คือคะแนนที่ได้หลังจากถูกหักไปแล้วหนึ่งสัปดาห์โดยที่ยังไม่รู้กฎ หากพวกเขารู้เร็วกว่านั้นอีกไม่กี่วัน ตำแหน่งห้อง A ก็คงไม่ไกลเกินเอื้อม

และคนคนนั้นที่ให้ข้อมูลมา... "เพื่อน A" ปริศนาคนนั้น... เขาเป็นใครกันแน่?

ความรู้สึกผสมปนเปกันทั้งความกตัญญู ความยำเกรง และความอยากรู้อยากเห็นอย่างรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วนักเรียนห้อง B เขาไม่เพียงแต่ทำนายกฎของโรงเรียนได้อย่างแม่นยำ แต่ยังมองทะลุปรุโปร่งตั้งแต่วันแรกที่เปิดเทอม ความสามารถในการมองการณ์ไกลนี้ทำให้พวกเขารู้สึกถึงความเคารพเหนือกว่าความโล่งใจ 'เป็นโชคดีของพวกเราจริงๆ ที่ได้ทำข้อตกลงกับคนแบบนั้น' เขาเปรียบเสมือนนักเล่นหมากรุกที่ซ่อนตัวอยู่ในม่านหมอก ผู้ซึ่งการเดินหมากเพียงครั้งเดียวก็สามารถเปลี่ยนทิศทางของเกมทั้งกระดานได้

ตรงข้ามกับบรรยากาศที่กลมเกลียวในห้อง B ภายในห้องเรียนห้อง D บรรยากาศแห่งความสิ้นหวังนั้นรุนแรงจนสัมผัสได้

'หลังจากนี้... จะไม่มีคะแนนงั้นเหรอ?'

'ทำไมมันถึงเป็นแบบนี้ไปได้...'

'พวกเราต้องโดนคนห้องอื่นดูถูกแน่ๆ!'

'โธ่เว้ย!' ซูโด เคน เตะโต๊ะอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น เพื่อระบายความโกรธแค้นและความอัปยศที่ยังไม่จางหาย

'อยากให้คนอื่นยอมรับงั้นเหรอ?' จาบาชิระ ซาเอะ เฝ้ามองเรื่องนี้ด้วยสายตาเย็นชา 'มันง่ายมาก แค่ปีนขึ้นไปให้ได้ กฎนั้นแสนจะเรียบง่าย ตราบใดที่คะแนนห้องของพวกเธอแซงห้อง C ได้ พวกเธอก็จะเป็นห้อง C ใหม่ แซงห้อง B ได้ พวกเธอก็จะเป็นห้อง B'

คำพูดของเธอทำให้ประกายแห่งความหวังจุดติดขึ้นมาในแววตาของบางคน

'อย่างไรก็ตาม' จาบาชิระเปลี่ยนหัวข้อ ราวกับสาดน้ำเย็นจัดรดหัวพวกเขา 'เงื่อนไขเบื้องต้นของเรื่องทั้งหมดนี้คือ—'

เธอหยิบแผ่นประกาศแผ่นที่สองออกมา ซึ่งเป็นลำดับคะแนนจากการสอบย่อยครั้งล่าสุดในห้องเรียน หน้าชื่อชื่อหนึ่งมีเส้นสีแดงหนาเตอะถูกขีดไว้ด้วยปากกาที่สะดุดตา

'—พวกเธอต้องไม่โดนไล่ออก' น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความเย้ยหยันอย่างไม่ปิดบัง 'หากนี่คือการสอบมิดเทอมหลังจากเพิ่งเปิดเทอมได้ไม่นาน จะมีคนถึงเจ็ดคนที่ต้องถูกไล่ออกจากการสอบครั้งนี้ พวกเธอเรียนอะไรกันมาตอนมัธยมต้น? หรือว่าจริงๆ แล้วพวกเธอไม่ได้เรียนรู้อะไรมาเลยกันแน่?'

'อะไรนะ สอบตกหมายถึงโดนไล่ออกงั้นเหรอ? โรงเรียนไม่เคยบอกเรื่องนี้เลยนี่!!!'

'เรื่องจริงเหรอเนี่ย? สอบตกเท่ากับโดนไล่ออก!!'

นักเรียนที่มีชื่อถูกขีดเส้นสีแดง รวมถึงอีกหลายคนที่คะแนนอยู่ในเกณฑ์อันตราย ต่างหน้าซีดเผือดในทันที คำพูดของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

'ฟังให้ดี' เสียงของจาบาชิระหนักแน่นและไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง 'ในโรงเรียนแห่งนี้ สำหรับการสอบมิดเทอมและการสอบไฟนอล การสอบตกในวิชาใดเพียงวิชาเดียว—หมายถึงเธอจะต้องถูกไล่ออก!'

'ถ้าไม่อยากโดนไล่ออก ก็จงแสดงทัศนคติและความสามารถที่คู่ควรออกมาเพื่อพิสูจน์ว่าพวกเธอไม่ใช่ "สินค้าตำหนิ"'

หลังจากพูดประโยคสุดท้ายจบ เธอก็เมินเฉยต่อเสียงร้องคร่ำครวญและความตื่นตระหนกที่ดูราวกับเป็นวันสิ้นโลกเบื้องล่าง เธอหันหลังเดินออกจากห้องเรียนไปโดยไม่หันกลับมามอง ทิ้งให้ห้อง D จมอยู่กับความโกลาหลและความสิ้นหวังเพียงลำพัง