บทที่ 13 ความจริงของโรงเรียน

บทที่ 13 ความจริงของโรงเรียน

'ระบบเอส (S-System) จะทำการประเมินนักเรียนทุกคนอย่างต่อเนื่องในหลากหลายมิติ ทั้งด้านวิชาการ สติปัญญา การตัดสินใจ สมรรถภาพทางกาย ไปจนถึงการทำงานเป็นทีม ซึ่งสิ่งที่แสดงออกมาให้เห็นภายนอกก็คือ "คะแนนชั้นเรียน" และ "คะแนนส่วนตัว" ที่พวกเราพูดถึงกันอยู่ทุกวันนี่แหละครับ'

'พวกคุณควรจะเข้าใจได้แล้วว่า การที่โรงเรียนการันตีเรื่อง "การเข้าเรียนต่อและมีงานทำ 100%" นั้น ไม่ได้หมายความว่าจะเป็นของทุกคน เงื่อนไขที่สำคัญที่สุดคือคุณต้องเรียนจบจากห้อง A เท่านั้น' นัตสึคาวะเน้นย้ำ 'สิทธิประโยชน์ทุกอย่างที่โรงเรียนรับปากไว้มีไว้สำหรับผู้ที่จบจากห้อง A ส่วนห้องอื่นเป็นเพียงผู้เข้าร่วม หรือจะพูดให้ถูกก็คือเป็นเพียงบันไดให้ห้อง A เหยียบขึ้นไปสู่จุดสูงสุดเท่านั้นเอง'

อิจิโนเสะและคันซากิพากันกลั้นหายใจ แม้พวกเขาจะเคยสงสัยในเรื่องนี้อยู่บ้าง แต่การถูกกระชากหน้ากากความจริงออกมาตรงๆ แบบนี้ก็ยังทำให้รู้สึกเย็นสันหลังวาบ

'และตอนนี้ เดือนแรกของการเปิดเทอมก็คือ "การสอบพิเศษครั้งแรก" ภายใต้ระบบเอสนั่นเอง' นัตสึคาวะกล่าวต่อ 'ตอนเริ่มแรกทั้งสี่ห้องจะมีคะแนนชั้นเรียนห้องละ 1,000 คะแนน การประเมินของโรงเรียนคือการปล่อยให้แต่ละห้อง "เติบโตอย่างอิสระ" เป็นเวลาหนึ่งเดือน โดยห้ามไม่ให้ใครเปิดเผยการมีอยู่ของการสอบนี้อย่างเด็ดขาด ในช่วงเวลานี้ หากมีการละเมิดกฎระเบียบของโรงเรียนหรือผิดเกณฑ์การประเมินที่ซ่อนอยู่ คะแนนชั้นเรียนก็จะถูกหักออกไปตามความเหมาะสม'

เขาหยิบสมุดบันทึกธรรมดาๆ เล่มหนึ่งออกมาแล้วเลื่อนไปตรงหน้าอิจิโนเสะ 'ผมบันทึกเนื้อหาการประเมินคร่าวๆ ที่ผมวิเคราะห์จากการสังเกตและใช้เหตุผลไว้ในนี้แล้ว ทั้งเรื่องระเบียบวินัยในห้องเรียน การมาสายหรือกลับก่อนเวลา พฤติกรรมในที่สาธารณะ หรือแม้กระทั่งการโพสต์ในเว็บบอร์ด ซึ่งทั้งหมดอาจถูกจับตามองอยู่ ถึงจะเก็บรายละเอียดได้ไม่ทั้งหมด แต่คะแนนที่ถูกหักไปร้อยละแปดสิบถึงเก้าสิบก็น่าจะอยู่ในนี้'

อิจิโนเสะรีบเปิดสมุดบันทึกทันที ในนั้นระบุพฤติกรรมต่างๆ ที่นำไปสู่การหักคะแนนไว้อย่างชัดเจน ยิ่งอ่านเธอก็ยิ่งตกใจ เพราะเรื่องเล็กน้อยหลายอย่างที่พวกเธอทำจนเป็นความเคยชินหรือมองข้ามไปในชีวิตประจำวัน กลับกลายเป็นเกณฑ์ในการหักคะแนนทั้งสิ้น!

'ถ้าอย่างนั้น... พวกเราจะขึ้นไปเป็นห้อง A ได้ยังไงครับ?' คันซากิถามคำถามที่สำคัญที่สุด

'มีสองวิธีครับ' นัตสึคาวะชูขึ้นมาสองนิ้ว 'หนึ่งคือทำคะแนนในการสอบหลักให้ได้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม ซึ่งโรงเรียนจะมอบคะแนนชั้นเรียนให้เป็นรางวัลเล็กน้อย สองและเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด คือผ่าน "การสอบพิเศษ" เหมือนอย่างครั้งนี้ ในการสอบพิเศษแต่ละครั้ง คะแนนชั้นเรียนจะเกิดความผันผวนอย่างรุนแรงตามผลงานของแต่ละห้อง ซึ่งอาจทำให้ได้รับคะแนนชั้นเรียนมหาศาลเป็นรางวัล ขอเพียงคะแนนสะสมของพวกคุณแซงหน้าห้อง A ปัจจุบันได้ พวกคุณก็จะได้กลายเป็นห้อง A ห้องใหม่ทันที'

เมื่อพูดถึงตรงนี้ นัตสึคาวะก็หยิบแล็ปท็อปออกมาจากกระเป๋าผ้าแล้วเปิดมันขึ้นมา หน้าจอที่สว่างวาบขึ้นแสดงส่วนประสานงานของโค้ดที่ซับซ้อนและกราฟข้อมูลบางอย่าง

'แค่คำพูดมันไม่พอหรอกครับ นี่คือส่วนหนึ่งของหลักฐานสำหรับข้อสรุปของผม' ปลายนิ้วของเขาเลื่อนไปบนทัชแพดเพื่อดึงหน้าจอวิเคราะห์ข้อมูลขึ้นมา 'ผมได้ดักจับและวิเคราะห์ข้อมูลการโพสต์รวมถึงความถี่ในการใช้บัญชีของรุ่นพี่ปีสองจำนวนมากในเว็บบอร์ดของโรงเรียน'

เขาแสดงข้อมูลของบัญชีหลายบัญชีที่ระบุว่า "ปี 2 ห้อง A (คาดการณ์)" ขึ้นมาเป็นอันดับแรก 'ดูสิครับ บัญชีเหล่านี้รักษาความถี่ในการโพสต์ไว้อย่างสม่ำเสมอและต่ำมาก ทั้งในวันธรรมดาและวันหยุด แสดงให้เห็นถึงการมีระเบียบวินัยในตัวเองที่สูงมาก'

จากนั้นเขาก็แสดงข้อมูลอีกชุดหนึ่ง ซึ่งเป็นกราฟเส้นแสดงบันทึกการโพสต์ของบัญชี "ปี 2 ห้อง D (คาดการณ์)" หลายบัญชีในช่วงปีแรกของพวกเขา

'กุญแจสำคัญอยู่ตรงนี้ครับ' นัตสึคาวะชี้ไปที่จุดเปลี่ยนสำคัญบนกราฟ 'นี่คือข้อมูลจากเดือนแรกในปีแรกของพวกเขา คุณจะเห็นว่าในช่วงเวลาเรียนที่ผมไฮไลท์ไว้ด้วยสีแดง มีจุดสูงสุดของความถี่ในการโพสต์อย่างชัดเจน แสดงว่ามีคนใช้เทอร์มินัลในห้องเรียน แต่ว่า—'

นิ้วของเขาลากผ่านกราฟไปยังพื้นที่ข้อมูลหลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน 'ตั้งแต่เดือนที่สองเป็นต้นไป ความถี่ในการโพสต์ของบัญชีเหล่านี้ในช่วงเวลาเรียนสีแดงลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว จนเกือบจะกลายเป็นศูนย์'

นัตสึคาวะเงยหน้าขึ้น สายตามองไปที่อิจิโนเสะและคันซากิที่กำลังตกตะลึง 'ข้อมูลไม่เคยโกหก การเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมที่เป็นไปในทิศทางเดียวกันและเป็นระเบียบแบบนี้มีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลเพียงอย่างเดียว คือพวกเขาถูกลงโทษจากการใช้เทอร์มินัลในห้องเรียนอย่างผิดกฎ จึงได้เรียนรู้ที่จะปฏิบัติตามกฎระเบียบ นี่คือหนึ่งในหลักฐานที่ไม่อาจโต้แย้งได้ถึง "มือที่มองไม่เห็น" ของระบบเอส ส่วนหลักฐานเจาะลึกอื่นๆ มันเกี่ยวข้องกับเรื่องส่วนตัวของผม จึงไม่สะดวกที่จะนำมาแสดงให้ดูครับ'

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง

หัวใจของอิจิโนเสะ โฮนามิ กำลังปั่นป่วนอย่างหนัก เธอมองดูข้อมูลที่เย็นเยียบทว่าน่าเชื่อถืออย่างยิ่งบนหน้าจอ แล้วหันมามองเด็กหนุ่มที่ดูสงบนิ่งไม่สะทกสะท้านตรงหน้า ความตกใจที่อธิบายไม่ได้พุ่งพล่านอยู่ในใจ นี่มันเป็นมากกว่าข้อมูลราคาหนึ่งล้านคะแนนเสียอีก แต่มันคือโอกาสที่ห้อง B จะได้เกิดใหม่! หากนัตสึคาวะไม่มาพบเธอ หนึ่งเดือนหลังจากนี้คะแนนชั้นเรียนของห้อง B คงจะถูกหักกระจาย และอาจทำให้เกิดช่องว่างมหาศาลระหว่างพวกเธอกับห้อง A! มูลค่าของข้อมูลนี้ไม่สามารถวัดได้ด้วยคะแนนส่วนตัวเพียงหนึ่งล้านคะแนนเลยด้วยซ้ำ!

ความตกใจของคันซากิ เรียวจิ นั้นลึกซึ้งยิ่งกว่าเขาจ้องเขม็งไปที่กราฟข้อมูลบนหน้าจอแล้วสลับไปมองนัตสึคาวะด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ความสามารถในการอนุมานกฎเกณฑ์การดำเนินงานของระบบขนาดใหญ่จากเบาะแสเพียงเล็กน้อยราวกับการมองลอดผ่านท่อแบบนี้ มันคือทักษะการมองการณ์ไกลระดับปีศาจชัดๆ! เขาคิดว่าตัวเองมีทักษะการสังเกตที่เฉียบแหลมแล้ว แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าความสามารถของนัตสึคาวะที่เปลี่ยนข้อมูลให้กลายเป็นคมดาบที่ฟาดฟันเข้าหาแก่นกลางโดยตรง เขารู้สึกเหมือนคนป่าที่ถือเพียงท่อนไม้ ความน่าสะพรึงกลัวของนักเรียนห้อง D คนนี้มันเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการไปไกลมาก

ส่วนอาจารย์มาชิม่าที่ยืนนิ่งอยู่อย่างสงบก็ไม่ได้รู้สึกสงบตามภาพลักษณ์เลย สายตาคมปลาบภายใต้กรอบแว่นกำลังพินิจพิจารณานัตสึคาวะ การที่สามารถสืบหาความจริงของระบบเอสและการสอบพิเศษในเดือนแรกได้ภายในเวลาเพียงสัปดาห์เดียวหลังเปิดเทอม—หากแม้แต่ผู้อำนวยการยังไม่เปิดเผยเรื่องนี้แก่ลูกสาวของท่านเองอย่างอาริสุ เขาก็คงจะสงสัยไปแล้วว่ามีใครแอบบอกคำตอบให้เด็กคนนี้ล่วงหน้า ความคิดที่ละเอียดรอบคอบ ทักษะเทคโนโลยีสารสนเทศที่ล้ำหน้า กลยุทธ์การเจรจาที่ชาญฉลาด... นักเรียนที่มีความสามารถระดับนี้มาอยู่ในห้อง D ได้อย่างไร? ระบบการจัดสรรห้องมีความผิดพลาด หรือว่านักเรียนที่ชื่อนัตสึคาวะ โซสุเกะ คนนี้ซ่อนความลับที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้นไว้กันแน่? ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เขาตระหนักได้ว่าห้อง A ที่เขาดูแลอยู่นั้น มีแนวโน้มว่าจะต้องเผชิญกับคู่ต่อสู้ที่น่ากลัวอย่างยิ่งในอนาคต อย่างไรก็ตาม จรรยาบรรณวิชาชีพในฐานะอาจารย์ที่ปรึกษาห้อง A ทำให้เขาต้องสะกดทุกความคิดที่ว้าวุ่นเอาไว้—บอกเรื่องนี้ให้ห้อง A รู้งั้นหรือ? ไม่มีทางแน่นอน เกมนี้ต้องเล่นกันอย่างยุติธรรม

อาจารย์มาชิม่ากระแอมเบาๆ เพื่อทำลายความเงียบ 'สัญญาได้รับการเติมเต็มแล้ว หากไม่มีอะไรแล้ว ครูขอตัวก่อน'

การจากไปของเขาดูเหมือนจะพรากเอาความกดดันสุดท้ายในห้องนี้ออกไปด้วย แสงอาทิตย์ยังคงสาดส่องเจิดจ้า แต่ในสายตาของอิจิโนเสะและคันซากิ ท้องฟ้าของโรงเรียนแห่งนี้ได้เปลี่ยนจากสีครามจอมปลอมกลายเป็นสีที่แท้จริง ซึ่งเต็มไปด้วยโอกาสและความท้าทาย

นัตสึคาวะปิดหน้าจอแล็ปท็อปแล้วค่อยๆ เลื่อนสมุดบันทึกกระดาษไปทางอิจิโนเสะ

'การทำธุรกรรมเสร็จสิ้น ผมขออวยพรให้พวกคุณ... โชคดีในการศึกครั้งนี้นะครับ'

'โอ้ จริงด้วย ในเมื่อการซื้อขายของเราเป็นไปได้อย่างราบรื่นขนาดนี้ ผมมีข้อมูลแถมให้เป็นพิเศษครับ อย่าลืมเตรียมชุดว่ายน้ำไว้สำหรับหน้าร้อน และหัดดูรายการของ แบร์ กริลส์ ไว้เยอะๆ นะครับ'

อิจิโนเสะถึงกับอึ้งไปชั่วขณะกับข้อมูลที่ดูไร้สาระนี้ ส่วนแรกพอจะเข้าใจได้ แต่ส่วนหลังนี่หมายความว่ายังไงกัน? หรือว่าที่โรงเรียนจะมีการสอบค่ายเอาชีวิตรอดบนเกาะร้าง? ถึงอย่างนั้น เธอก็จำคำพูดของนัตสึคาวะไว้อย่างแม่นยำ หลังจากส่งยิ้มหวานให้นัตสึคาวะ เธอก็หยิบสมุดบันทึกบนโต๊ะแล้วเดินออกจากห้องไปพร้อมกับคันซากิ เรียวจิ อย่างเงียบๆ

ในตอนนี้ เหลือเพียงนัตสึคาวะที่ยังมีสีหน้าเรียบเฉยเพียงคนเดียวภายในห้องประชุม