บทที่ 12 การทำธุรกรรมเริ่มต้นขึ้น

บทที่ 12 การทำธุรกรรมเริ่มต้นขึ้น

อิจิโนเสะหันกลับไปมองและพบกับ คันซากิ ริวจิ นักเรียนชายจากห้องของเธอ เขามาด้วยสีหน้าที่ดูจริงจังตามปกติ แต่ดวงตานั้นสื่อถึงการสนับสนุนอย่างชัดเจน

'ฉันคุยกับทุกคนในห้องแล้ว' คันซากิกล่าวอย่างรวบรัด 'ไม่มีใครอยากถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ทุกคนต้องการก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับเพื่อนร่วมห้อง B ทุกคน ดังนั้นพวกเราจึงตกลงที่จะรวบรวมคะแนนหนึ่งล้านเพื่อซื้อข้อมูลนั้น'

ใบหน้าของอิจิโนเสะผลิบานด้วยรอยยิ้มแห่งความโล่งใจทันที ราวกับแสงแดดที่ส่องทะลุผ่านหมู่เมฆ 'วิเศษมากเลย! คันซากิคุง ขอบคุณมากนะ!'

'อย่างไรก็ตาม' น้ำเสียงของคันซากิเปลี่ยนไปดูระมัดระวังขึ้น 'พวกเราไม่อาจวางใจให้เธอไปเพียงลำพังเพื่อทำธุรกรรมที่สำคัญขนาดนี้ได้ อีกฝ่ายเป็นใครก็ไม่รู้ และความตั้งใจของเขาก็ยังต้องได้รับการยืนยัน ฉันขอเสนอให้ฉันร่วมเดินทางไปกับเธอด้วยในระหว่างการทำธุรกรรมอย่างเป็นทางการ'

อิจิโนเสะชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจถึงความกังวลของคันซากิ นี่คือความรับผิดชอบต่อส่วนรวมและยังเป็นการปกป้องตัวเธอด้วย

'ฉันเข้าใจแล้ว คันซากิคุง ความกังวลของคุณสมเหตุสมผลมากค่ะ' เธอพยักหน้า 'แต่ฉันต้องปรึกษากับอีกฝ่ายก่อนนะคะ ถ้าเขาไม่ตกลงให้มีบุคคลที่สามอยู่ด้วย ฉันจะพยายามเกลี้ยกล่อมเขาให้ถึงที่สุด หรือไม่ก็... ฉันจะถ่ายทอดรายละเอียดทุกขั้นตอนของการทำธุรกรรมให้คุณทราบตามความเป็นจริงค่ะ'

คันซากิมองเข้าไปในดวงตาที่ใสกระจ่างและแน่วแน่ของอิจิโนเสะ เขารู้ดีว่าเธอตัดสินใจแล้ว จึงพยักหน้าตอบ 'ตกลง ฉันจะรอฟังข่าวจากเธอ'

ขณะมองแผ่นหลังของคันซากิที่เดินจากไป อิจิโนเสะกำโทรศัพท์ในมือแน่นขึ้น หน้าจอสว่างขึ้นเผยให้เห็นหน้าต่างอีเมลที่ติดต่อกับ "นัตสึคาวะ โซสุเกะ" ขั้นต่อไป เธอต้องแจ้งการตัดสินใจของห้อง B และคำขอของคันซากิให้ "เพื่อน A" ผู้ลึกลับคนนั้นทราบ... อีเมลของอิจิโนเสะ โฮนามิ ส่งมาถึงเร็วกว่าที่นัตสึคาวะคาดไว้ ในเย็นวันเดียวกับที่เธอคุยกับคันซากิ ริวจิ จบลง เครื่องมือสื่อสารส่วนตัวของนัตสึคาวะก็ได้รับข้อความสอบถามจากเธอ

'นัตสึคาวะคุง ห้อง B ตกลงที่จะทำธุรกรรมแล้วค่ะ อย่างไรก็ตาม เพื่อความปลอดภัย พวกเราหวังว่าคันซากิ ริวจิ และฉันจะสามารถไปทำธุรกรรมร่วมกันได้ คุณมีความคิดเห็นอย่างไรคะ?'

กระชับ ตรงประเด็น และบอกเหตุผล—นี่คือสไตล์ที่ตรงไปตรงมาตามปกติของอิจิโนเสะ

นัตสึคาวะมองหน้าจอ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ เขาไม่แปลกใจกับการเข้ามามีส่วนร่วมของคันซากิ เพราะมือขวาของห้อง B คนนี้ขึ้นชื่อเรื่องความละเอียดรอบคอบและความรับผิดชอบ ดังนั้นข้อเสนอเช่นนี้จึงเป็นเรื่องปกติมาก เขารีบพิมพ์ตอบกลับไปทันที:

'ตกลง พรุ่งนี้ตอนเที่ยง ชั้น 2 ฝั่งตะวันตกของอาคารเรียน ทางเดินหน้าห้องเตรียมฟิสิกส์ห้องที่ 2 อย่าลืมเตรียมคะแนนไว้ให้พร้อมด้วย'

เขาไม่ได้นัดหมายในสถานที่ที่เป็นส่วนตัวจนเกินไป พื้นที่สาธารณะของอาคารเรียนในช่วงพักเที่ยงจะพลุกพล่านไปด้วยผู้คน ซึ่งในทางกลับกันมันสามารถสร้างผลลัพธ์แบบ "ซ่อนตัวท่ามกลางฝูงชน" ได้ มุมที่ลับตาคนเกินไปมักจะดึงดูดความสงสัยได้มากกว่า

วันรุ่งขึ้น เวลาเที่ยงตรง

แสงแดดกำลังพอดี สาดส่องผ่านหน้าต่างทางเดินลงบนพื้นเป็นหย่อมๆ นัตสึคาวะ โซสุเกะ มาถึงสถานที่นัดหมายก่อนเวลาห้านาที เขาพิงขอบหน้าต่าง มองดูเหล่านักเรียนที่วุ่นวายอยู่ด้านล่างอย่างสงบ บนไหล่ของเขาสะพายกระเป๋าผ้าธรรมดาใบหนึ่ง ภายในบรรจุสิ่งของที่จะเป็นตัวตัดสิน

เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา อิจิโนเสะ โฮนามิ และคันซากิ ริวจิ ปรากฏตัวขึ้นตรงตามเวลา ใบหน้าของอิจิโนเสะแสดงความประหม่าเล็กน้อยแต่แฝงด้วยความมุ่งมั่น ส่วนคันซากิที่อยู่ข้างๆ มีสีหน้าเคร่งขรึม สายตาที่เฉียบคมของเขากวาดมองนัตสึคาวะราวกับกำลังประเมินระดับความเสี่ยงของเครื่องจักรที่มีความแม่นยำสูง

'นัตสึคาวะคุง นี่คือคันซากิ ริวจิค่ะ' อิจิโนเสะแนะนำ

'สวัสดีครับ' นัตสึคาวะพยักหน้าทักทายโดยไม่มีคำทักทายที่ฟุ่มเฟือย 'ก่อนที่การทำธุรกรรมจะเริ่มขึ้น เราจำเป็นต้องมีคนกลางในการรับรอง'

'คนกลาง?' คันซากิขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้คาดคิดถึงขั้นตอนนี้

'ถูกต้อง' นัตสึคาวะอธิบาย 'ในโรงเรียนแห่งนี้ คำสัญญาด้วยวาจาขาดอำนาจในการบังคับใช้ แต่ถ้าทั้งสองฝ่ายลงนามในสัญญาและหาอาจารย์ที่ปรึกษาซึ่งเป็นตัวแทนเจตจำนงของโรงเรียนมาเป็นพยานรับรอง สัญญานี้ก็จะมีผลบังคับใช้ทันที โรงเรียนจะเป็นผู้รับประกันการปฏิบัติตามสัญญา แน่นอนว่านี่คือการแสดงความจริงใจของผม อิจิโนเสะ ในอนาคตคุณต้องจำเรื่องนี้ไว้ให้ดี ไม่อย่างนั้นคุณอาจจะถูกหลอกขายจนหมดตัวโดยไม่มีที่ให้ร้องเรียนเอาได้นะ'

เขาเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนเสริมว่า 'ผมหาอาจารย์ที่ปรึกษาของห้อง A อาจารย์มาชิม่ามาให้แล้วครับ'

'ห้อง A เหรอคะ?' อิจิโนเสะหน้าแดงขึ้นเมื่อได้ยินคำเตือนของนัตสึคาวะ จากนั้นก็ทำสีหน้าสับสนเมื่อได้ยินชื่อของอาจารย์มาชิม่า

'เพื่อความยุติธรรมครับ' นัตสึคาวะกล่าวสั้นๆ 'อาจารย์มาชิม่าไม่มีส่วนได้ส่วนเสียโดยตรงกับห้อง D หรือห้อง B ทำให้มั่นใจได้ว่าการรับรองจะเป็นกลางที่สุด'

แน่นอนว่าเขาจะไม่บอกเหตุผลที่ลึกกว่านั้นว่า เป็นเพราะเขาต้องการหลีกเลี่ยง ชาบาชิระ ซาเอะ และโฮชิโนมิยะ จิเอะ อาจารย์ที่ปรึกษาพรรคนั้นที่ "ให้ความสนใจ" กับความเคลื่อนไหวของนักเรียนมากเกินไป เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวตนของเขาถูกเปิดเผยเร็วเกินไป บุคลิกของอาจารย์มาชิม่านั้นดูแข็งกร้าวและจริงจังในหน้าที่การงาน ทำให้เขาเป็นผู้สมัครที่เหมาะสมที่สุดในการเป็นพยาน

อิจิโนเสะและคันซากิสบตากัน ทั้งคู่เห็นพ้องตรงกันในแววตา การจัดการนี้ดูมั่นคงและเป็นมืออาชีพมากกว่าจริงๆ

นัตสึคาวะนำทั้งสองคนไปยังห้องทำงานของอาจารย์มาชิม่า หลังจากอธิบายวัตถุประสงค์แล้ว ความประหลาดใจวาบผ่านใบหน้าที่เคร่งขรึมของอาจารย์ขณะที่เขาพิจารณานักเรียนทั้งสามคนตรงหน้า

'การทำธุรกรรมส่วนตัวระหว่างนักเรียน โดยร้องขอการรับรองจากอาจารย์... ช่างเป็นเรื่องที่หาได้ยากในสมัยนี้จริงๆ'

เขาไม่ได้ถามอะไรต่อ หลังจากยืนยันว่าทั้งสองฝ่ายมีความสมัครใจและเนื้อหาในสัญญาไม่ละเมิดกฎของโรงเรียน เขาก็พยักหน้าตกลงและหยิบตราประทับที่เป็นตัวแทนอำนาจของโรงเรียนออกมา

ทั้งสี่คนไปยังห้องประชุมขนาดเล็กที่ว่างอยู่ เมื่อประตูปิดลง เสียงจากภายนอกก็ถูกตัดขาด บรรยากาศกลายเป็นทางการและเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

นัตสึคาวะหยิบเอกสารสัญญาที่เตรียมไว้ล่วงหน้าสองฉบับออกมาจากซองเอกสาร กระดาษสะอาดเรียบร้อยและข้อกำหนดชัดเจน เขาส่งให้ทางอิจิโนเสะและคันซากิ

'กรุณาตรวจสอบดูครับ'

เนื้อหาในสัญญาระบุไว้อย่างชัดเจน:

1. ฝ่าย A (นัตสึคาวะ โซสุเกะ) จะมอบความจริงที่เป็นแกนกลางเกี่ยวกับกฎการดำเนินงานของโรงเรียนมัธยมปลายโคโด อิคุเซ ให้แก่ฝ่าย B (อิจิโนเสะ โฮนามิ และห้อง B ที่เธอเป็นตัวแทน) พร้อมทั้งให้ข้อมูลและคำแนะนำที่เกี่ยวข้องซึ่งมีมูลค่าไม่ต่ำกว่า 1,000,000 คะแนนส่วนตัว
2. ฝ่าย B จะต้องชำระคะแนนส่วนตัวเป็นจำนวนเงินรวม 1,000,000 คะแนนให้แก่ฝ่าย A ทันทีเมื่อสัญญามีผลบังคับใช้
3. เนื้อหาของสัญญานี้และตัวตนของฝ่าย A จะต้องถูกเก็บไว้เป็นความลับอย่างเคร่งครัดโดยฝ่าย B (ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง อิจิโนเสะ โฮนามิ, คันซากิ ริวจิ และสมาชิกห้อง B ทุกคนที่ได้รับทราบข้อมูล) และห้ามเปิดเผยในรูปแบบใดๆ ต่อบุคคลอื่นนอกเหนือจากคู่สัญญาโดยไม่ได้รับความยินยอมจากฝ่าย A
4. ฝ่ายใดก็ตามที่ละเมิดมาตรา 3 (ข้อกำหนดการรักษาความลับ) จะต้องจ่ายค่าปรับให้แก่ฝ่าย A เป็นจำนวน 20,000,000 คะแนนส่วนตัว หากไม่สามารถชำระได้เต็มจำนวน จะต้องยอมรับการถูกไล่ออก
5. สัญญานี้มีโรงเรียนเป็นพยาน (ผู้รับรอง มาชิม่า โทโมยะ) และมีอำนาจบังคับใช้ตามกฎหมาย

ข้อกำหนดนั้นชัดเจน และบทลงโทษก็น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ตัวเลข 20 ล้านคะแนนและการไล่ออกนั้นเปรียบเสมือนดาบแห่งดาโมเคลสที่แขวนอยู่เหนือศีรษะ เพื่อให้มั่นใจว่าความลับจะไม่รั่วไหลโดยง่าย

อิจิโนเสะและคันซากิอ่านทุกตัวอักษรอย่างละเอียด และหลังจากยืนยันทุกอย่างแล้ว พวกเขาก็พยักหน้าให้กัน

'พวกเราไม่มีข้อคัดค้านค่ะ' อิจิโนเสะกล่าวในนามของห้อง B

ทั้งคู่หยิบปากกาขึ้นมาและลงลายมือชื่ออย่างเคร่งขรึมในช่องของฝ่าย B อาจารย์มาชิม่าก้าวออกมาและประทับตราสีแดงที่เป็นตัวแทนอำนาจของโรงเรียนลงในส่วนของพยานรับรองในสัญญา

'สัญญามีผลสมบูรณ์' อาจารย์มาชิม่ากล่าวด้วยเสียงทุ้มลึก พลางปรายตามองนัตสึคาวะ การกระทำของนักเรียนห้อง D คนนี้เหนือความคาดหมายของเขาไปไกลมาก

นัตสึคาวะไม่ได้คาดคิดว่าอิจิโนเสะและคนอื่นๆ จะลงนามอย่างเด็ดเดี่ยวขนาดนี้ เดิมเขาเตรียมข้อโต้แย้งไว้หลายอย่างเพื่อถกเถียงกับพวกเธอ และเตรียมสัญญาเวอร์ชัน 600,000, 700,000 และ 800,000 คะแนนไว้ด้วย เขาไม่นึกเลยว่าพวกเธอจะเซ็นชื่อทันที ทำให้วาทศิลป์ที่เตรียมไว้กลายเป็นหมันและประโยคที่คิดไว้ดูขาดตอนไปชั่วขณะ

หลังจากเซ็นสัญญาเสร็จสิ้น อิจิโนเสะก็ดำเนินการผ่านเครื่องมือสื่อสารของเธอทันที โอนคะแนนหนึ่งล้านที่ห้อง B รวบรวมมาอย่างยากลำบากเข้าสู่บัญชีของนัตสึคาวะ เมื่อเห็นจำนวนเงินมหาศาลไหลเข้าสู่บัญชี หินหนักๆ ในใจของนัตสึคาวะก็ยกออกไปเสียที เงินก้อนแรกมาอยู่ในมือแล้ว

'ถ้าอย่างนั้น ตามสัญญา ผมจะเริ่มอธิบายล่ะนะ' นัตสึคาวะเก็บสัญญาฉบับของตนเอง น้ำเสียงของเขามั่นคงราวกับว่าเงินที่เพิ่งได้รับเป็นเพียงชุดตัวเลขชุดหนึ่ง 'แกนกลางของโรงเรียนนี้คือระบบการประเมินผลที่ครอบคลุมซึ่งเรียกว่า "ระบบ เอส" (S System) ครับ'