บทที่ 7 วิธีการขัดเกลาไอดอลที่ถูกซ่อน

บทที่ 7 วิธีการขัดเกลาไอดอลที่ถูกซ่อน

'ตารางถ่ายรูปของวันนี้จบลงแค่นี้แหละครับ คุณไปเปลี่ยนชุดกลับเถอะ ไม่ต้องห่วง ผมจะรออยู่ตรงนี้และไม่แอบดูแน่นอน' นัตสึคาวะหันหลังเดินไปที่มุมตึก เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของซากุระค่อยๆ ห่างออกไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารเด็กสาวคนนี้ ในเนื้อเรื่องเดิม เธอเริ่มมีใจให้อายาโนะโคจิเพราะเขาเข้าไปช่วยเธอจากเหตุการณ์สตอล์กเกอร์ได้อย่างแม่นยำ หลังจากผ่านเหตุการณ์ต่างๆ มามากมาย เธอก็ตัดสินใจที่จะเปลี่ยนแปลงตัวเองในปีสอง แต่กลับต้องถูกอายาโนะโคจิโหวตให้ออกจากการแข่งขันความนิยมทันที อย่างไรก็ตาม นัตสึคาวะจำรายละเอียดพล็อตเรื่องได้ไม่ชัดเจนนัก เขาแค่เคยได้ยินพวกเพื่อนๆ ในโลกโซเชียลคุยกันตอนท่องเน็ต ตอนที่เขาอ่านนิยายเรื่องนี้ เนื้อหาเพิ่งจะถึงแค่ช่วงปีหนึ่ง และเขาก็ยุ่งกับงานจนไม่ได้ติดตามต่อ

เขายังคงมีความรู้สึกที่ดีต่อเด็กสาวผู้มีอาการประหม่าทางสังคมคนนี้ (ไม่ใช่เพราะเขาโลภใน... 'ทรัพยากร' ส่วนตัวที่ยิ่งใหญ่ของเธอหรอกนะ! ไม่ใช่จริงๆ!!) แม้ว่าเธอจะกลัวการคุยกับคนแปลกหน้าเสมอ แต่เธอก็ยังอยากจะเอาชนะความอ่อนแอในใจและกล้าเผชิญหน้ากับลุงแฟนคลับที่คอยคุกคามเธอ แม้จะดูใสซื่อไปหน่อยที่ไม่ได้เรียกให้คนช่วยและเลือกไปเผชิญหน้าเพียงลำพังก็เถอะ

ประมาณสิบนาทีต่อมา ซากุระก็เดินกลับมาพร้อมกับถือกระเป๋าถือ ในตอนนี้เธอเปลี่ยนกลับมาสวมชุดที่ดูเรียบๆ เหมือนเดิมแล้ว แว่นตาหนาเตอะที่เปรียบเสมือน 'อุปกรณ์สะกดความงาม' สะท้อนแสงสีขาวเป็นระยะยามที่ซากุระขยับตัว

'ค-คือว่า เราจะออกไปกันยังไงดีคะ?'

'เรายังไม่มั่นใจ 100% ว่าสตอล์กเกอร์ไปแล้วหรือยัง เพราะฉะนั้นปีนออกไปทางเดิมที่ผมเข้ามาดีกว่าครับ'

นัตสึคาวะนำทางซากุระไปที่หน้าต่างที่เขาปีนเข้ามา 'เราจะออกไปทางนี้ แล้วเดินอ้อมกลับไปที่โซนหอพักเพื่อหลีกเลี่ยงทางเข้าหลักครับ'

ซากุระชะโงกตัวออกไปนอกหน้าต่าง มองดูความสูงจากขอบหน้าต่างถึงพื้นดินแล้วดูลังเล 'มัน... มันสูงจังเลยค่ะ...'

'ไม่เป็นไรครับ เดี๋ยวผมลงไปก่อนแล้วจะรอรับคุณอยู่ข้างล่าง' นัตสึคาวะปีนออกทางหน้าต่างอย่างชำนาญ หลังจากลงสู่พื้นอย่างมั่นคง เขาก็หันกลับมาและยื่นมือทั้งสองข้างไปทางซากุระ 'มาเลยครับ กระโดดลงมาอย่างกล้าหาญเลย ผมรับคุณเอง'

แก้มของซากุระแดงระเรื่อ เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็รวบรวมความกล้าและปีนขึ้นไปบนขอบหน้าต่างอย่างเงอะงะ เธอหลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เอามือกดกระโปรงไว้ แล้วจึงกระโดดลงมา

เพราะเธอหลับตาตอนลงสู่พื้นและไม่ได้กางแขนออกเพื่อทรงตัว ซากุระจึงเสียหลักถลาไปข้างหน้า นัตสึคาวะรีบก้าวเข้าไปคว้าไหล่เธอไว้ แต่ด้วยแรงกระแทก ทำให้ซากุระล้มลงไปในอ้อมแขนของนัตสึคาวะเต็มๆ จนเขาต้องก้าวถอยหลังไปสองก้าว โชคดีที่เธอไม่ได้ล้มลงพื้น ทำให้ฉาก 'หน้าซุกอก' ที่หลายคนรอคอยไม่ได้เกิดขึ้น

'ข-ขอโทษค่ะ!' ซากุระรีบก้าวถอยหลัง ใบหน้าแดงก่ำราวกับผลแอปเปิลสุก นิ้วมือขยับดึงชายเสื้อโดยไม่รู้ตัว

'ไม่เป็นไรครับ รีบไปกันเถอะ' นัตสึคาวะยิ้ม แสร้งทำเป็นไม่สังเกตเห็นความเขินอายของเธอ

ทั้งสองคนเดินอ้อมไปไกล เมื่อยืนยันว่าหลบพ้นแฟนคลับผู้คลั่งไคล้ได้แล้ว ในที่สุดก็กลับมาถึงบริเวณหอพัก

'ขอบคุณมากนะคะ คุณนัตสึคาวะ' ที่หน้าอาคารหอพัก ซากุระกระซิบขอบคุณ ครั้งนี้เธอสบตากับนัตสึคาวะแวบหนึ่ง แม้จะเป็นเพียงชั่วพริบตาก็ตาม

'ยินดีครับ คราวหน้าจะถ่ายรูปแบบนี้ก็ระวังตัวด้วยนะ เรามาแลกช่องทางติดต่อกันไว้เถอะ ถ้าเจอสถานการณ์แบบนี้อีก คุณโทรหาผมได้เลย' นัตสึคาวะโบกมือ 'งั้นเจอกันที่โรงเรียนพรุ่งนี้นะครับ?'

ซากุระพยักหน้าเบาๆ หลังจากแลกเบอร์โทรศัพท์และอีเมลกันแล้ว เธอก็วิ่งจี๊ดเข้าตึกหอพักไปเหมือนกระต่ายที่ตื่นตูม

เมื่อมองซากุระที่วิ่งหนีไปอย่างรวดเร็วแต่ก็ยังหันกลับมามองเป็นระยะ นัตสึคาวะก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเอ็นดู ในขณะเดียวกัน เขาก็นึกถึงตัวเองสมัยมัธยมต้น ตอนนั้นเขาก็กลัวการสื่อสารกับคนอื่น ทั้งที่รู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้ชีวิตโดยไม่ยุ่งเกี่ยวกับคนเลย แต่ก็มักจะลังเลที่จะก้าวออกไปเสมอ ในบางครั้งเขาก็เคยจินตนาการถึงใครสักคนที่สามารถฝ่าฟันอุปสรรค พังทลายกำแพงอารมณ์ที่หนาทึบ ฉุดเขาออกมาจากหัวใจที่ปิดตาย และแสดงให้เขาเห็นความงดงามของโลกใบนี้

ตอนนี้ เขาได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะช่วยซากุระเปลี่ยนแปลงชะตากรรมที่ต้องถูกไล่ออก เขาอยากให้ซากุระสามารถเผชิญหน้ากับตัวตนที่แท้จริงของเธอได้

นี่ไม่ใช่เพียงเพื่อชดเชยความเสียดายในเนื้อเรื่องเดิมเท่านั้น แต่ยังเป็นการไถ่บาปให้ตัวเองเพื่อตอบสนองความปรารถนาลึกๆ ในใจด้วย

'แต่ผมควรจะเริ่มจากตรงไหนดีนะ? ช่างเถอะ เรื่องอื่นยังไม่ต้องรีบ อย่างแรกต้องหาทางยกระดับผลการเรียนของเธอให้ได้ก่อน แล้วค่อย...'

...วันต่อมาในช่วงเที่ยง นัตสึคาวะเดินเข้ามาในโรงอาหารอย่างช้าๆ ในขณะที่เขากำลังลังเลว่าจะ 'โปรดปราน' เคาน์เตอร์ไหนดีในวันนี้ เขาก็บังเอิญเห็นซากุระ ไอริ เข้าพอดี เธอยืนอยู่เพียงลำพังที่ท้ายแถว ก้มหน้ามองโทรศัพท์เหมือนนกกระจอกเทศ ซึ่งดูขัดกับนักเรียนคนอื่นๆ ที่เดินกันเป็นกลุ่มสองสามคนรอบตัวเธออย่างสิ้นเชิง

'คุณซากุระ บังเอิญจังเลยครับ' นัตสึคาวะเดินเข้าไปทักทาย

ซากุระสะดุ้งโหยง เธอเงยหน้าขึ้นเห็นว่าเป็นนัตสึคาวะ ความตึงเครียดบนใบหน้าก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย 'ค-คุณนัตสึคาวะ...'

'แล้วสตอล์กเกอร์คนนั้น รู้ตัวจริงของคุณหรือเปล่าครับ?'

'ม-ไม่ค่ะ ขอบคุณมากนะคะที่ช่วยฉันไว้เมื่อวาน คุณนัตสึคาวะ'

'ดีแล้วครับ ซากุระปกติคุณกินข้าวที่โรงอาหารเหรอครับ?'

'ค่ะ ปกติฉันก็...'

...แถวเคลื่อนที่ไปอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าก็เกือบจะถึงคิวของซากุระและนัตสึคาวะแล้ว

'เราไปนั่งด้วยกันไหมครับ?' นัตสึคาวะเสนอ

ซากุระลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ

หลังจากสั่งอาหารเสร็จ ทั้งสองก็หามุมที่ค่อนข้างเงียบเพื่อร่วมนั่งทานด้วยกัน นัตสึคาวะสั่งชุดอาหารที่เน้นเนื้อเป็นหลัก ส่วนซากุระสั่งชุดอาหารที่เบากว่า

ทั้งสองคนคุยกันต่อในเรื่องที่ยังค้างคา ซากุระแนะนำกล้องดิจิทัลที่เพิ่งซื้อมาใหม่ให้นัตสึคาวะดู ซึ่งเขาก็ชมว่ามันน่ารักดี จากนั้นเขาก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนา 'คุณซากุระ ผมแนะนำว่าคุณควรจะใช้จ่ายพอยท์ส่วนตัวอย่างประหยัดนะครับ พอยท์พวกนี้อาจจะมีประโยชน์มากในภายหลัง'

'ท-ทำไมเหรอคะ?' ซากุระเงยหน้าขึ้นด้วยความสับสน 'โรงเรียนให้พอยท์ตั้ง 100,000 พอยท์ทุกเดือน มันก็น่าจะพอไม่ใช่เหรอคะ?'

นัตสึคาวะส่ายหัว 'คุณไม่รู้สึกแปลกเหรอครับ? โรงเรียนมัธยมที่มอบเงินติดตัวให้นักเรียนเทียบเท่ากับ 100,000 เยนทุกเดือน และมีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันขนาดนี้ แต่กลับแทบไม่เรียกร้องอะไรตอบแทนเลย'

เขาลดเสียงลง 'จากการสังเกตของผม ทุกอย่างในโรงเรียนนี้สร้างขึ้นบนพื้นฐานของ ระบบเน้นความสามารถ ครับ ความสะดวกสบายในตอนนี้ก็น่าจะเป็นแค่ฉากหน้า ถ้าเราทำผลงานได้แย่ เราอาจจะไม่มีพอยท์มากมายขนาดนี้ในภายหลังก็ได้'

ซากุระเบิกตากว้าง 'จ-จริงเหรอคะ?'

'คุณจะเข้าใจเองถ้าสังเกตเพื่อนร่วมชั้นให้มากขึ้น โรงเรียนนี้โอ้อวดเรื่องอัตราการเรียนจบและการเข้าทำงานที่เลือกได้ตามใจชอบ 100% แต่ดูเพื่อนร่วมชั้นส่วนใหญ่ของเราสิครับ พวกเขาคู่ควรกับสิ่งนั้นจริงเหรอ? สุนัขฮัสกี้ไม่มีวันกลายเป็นหมาป่าได้จริงๆ หรอกเพียงแค่เข้าไปอยู่ในฝูงหมาป่า ถึงคุณจะเข้าบริษัทระดับโลกได้ แต่นั่นไม่ใช่ความสามารถที่แท้จริง การรักษาที่ยืนในนั้นต่างหากคือของจริง คนส่วนใหญ่ทำเหมือนที่นี่เป็นสวรรค์ที่ได้มาฟรีๆ และมัวแต่เสพสุขกันอยู่ แต่ถ้าการคาดการณ์ของผมถูกต้อง อีกไม่นานพวกเขาจะต้องเสียใจกับการกระทำในตอนนี้แน่นอน'

ทันใดนั้น เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากบริเวณใกล้เคียง:

'นัตสึคาวะคุง สิ่งที่คุณเพิ่งพูดมาน่ะ เป็นเรื่องจริงเหรอ?'