บทที่ 6 ว่าด้วยเรื่องที่ผมบังเอิญไปเจอสตอล์กเกอร์ที่มุมหนึ่งของโรงเรียน

บทที่ 6 ว่าด้วยเรื่องที่ผมบังเอิญไปเจอสตอล์กเกอร์ที่มุมหนึ่งของโรงเรียน

แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านหน้าต่างห้อง 403 กระทบลงบนใบหน้าของนัตสึคาวะ โซสุเกะ เขาลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ พลางนึกถึงโมดูลฟังก์ชันสุดท้ายที่เพิ่งเขียนเสร็จไปเมื่อคืน ความรู้สึกนั้นมันแปลกประหลาดแต่ยอดเยี่ยมมาก ความรู้ด้านการเขียนโปรแกรมเปรียบเสมือนสัญชาตญาณที่เขาเชี่ยวชาญมานาน และความจำของกล้ามเนื้อยามที่ปลายนิ้วสัมผัสแป้นพิมพ์นั้นช่างเป็นธรรมชาติราวกับว่าเขาเขียนโค้ดแบบนี้มานานหลายปี

'พลังเทพจากระบบแท้ๆ เลยนะเนี่ยเจ้าหนู' นัตสึคาวะค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่งพลางพึมพำกับตัวเอง 'อย่างไรก็ตาม แม้ความรู้จะได้รับโดยตรงผ่านระบบ แต่กระบวนการคิดเพื่อแก้ปัญหายังเป็นสิ่งที่ผมต้องค่อยๆ ขัดเกลาด้วยตัวเองอยู่ดี'

วันนี้เป็นวันอาทิตย์ เกือบหนึ่งสัปดาห์แล้วที่พิธีปฐมนิเทศผ่านพ้นไป ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา นัตสึคาวะตั้งใจเรียนอย่างขยันขันแข็งในตอนกลางวัน และกลับมาพัฒนาโปรแกรมรวบรวมข้อมูลจากเว็บบอร์ดอย่างต่อเนื่องหลังเลิกเรียน เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ บรรยากาศภายในห้องเรียนห้อง D กำลังดิ่งลงเหวราวกับจรวดที่พุ่งลงดิน ห้องเรียนเต็มไปด้วยความวุ่นวายและไร้ระเบียบราวกับทุกอย่างพร้อมจะระเบิดออกมา

ในวันแรกของการเรียน ทุกคนยังแสร้งทำเป็นตั้งใจและจดบันทึก แต่เมื่อวันเวลาผ่านไปอย่างสงบสุข ผู้คนจำนวนมากก็เริ่มลดการป้องกันตัวลง อิเกะ คันจิ และ ยามาอุจิ ฮารุกิ ที่นั่งแถวหน้าเริ่มแอบแลกเปลี่ยนหนังสือการ์ตูนกันระหว่างเรียน และบางครั้งก็หยิบเครื่องเกมพกพารุ่นใหม่ออกมาเล่น นักเรียนแถวกลางแอบเล่นโทรศัพท์ใต้โต๊ะอย่างย่ามใจ พวกผู้หญิงแชร์เรื่องราวประจำวันที่น่าสนใจผ่านแอปแชทใต้โต๊ะ แม้แต่ ฮิราตะ โยสึเกะ ที่มักจะทำตัวไร้ที่ติ นัตสึคาวะก็ยังแอบเห็นเขาแอบสัปหงกในคาบเรียนคณิตศาสตร์เมื่อวันพฤหัสบดี

'ดวงตาของพวกเขาถูกบดบังด้วยสรวงสวรรค์จอมปลอมนี้จริงๆ' นัตสึคาวะนึกถึงคาบเรียนสังคมวิทยาเมื่อวันศุกร์ แม้แต่อาจารย์ที่ปรึกษาอย่าง ชาบาชิระ ก็ยังเมินเฉยต่อนักเรียนที่นอนหลับอย่างเปิดเผยต่อหน้าต่อตา เธอเพียงแค่สอนไปตามหน้าที่ราวกับเครื่องจักรที่ทำงานให้จบๆ ไปโดยไม่เกี่ยวอะไรกับตัวเธอ

วันนี้เป็นวันอาทิตย์ที่ไม่มีตารางเรียน เมื่อวานนี้นัตสึคาวะหมกตัวอยู่ในหอพักทั้งวัน ถึงเวลาที่เขาต้องออกไปเดินเล่นผ่อนคลายบ้างแล้ว เขาไม่อยากจะหัวล้านก่อนอายุ 30 ปี หลังจากล้างหน้าล้างตาและเปลี่ยนชุดเป็นชุดลำลอง นัตสึคาวะก็ตัดสินใจออกไปเดินเตร่รอบสถานศึกษา ปล่อยให้เท้าพาทัวร์ไปตามใจปรารถนา

ในเดือนเมษายนภายในรั้วโรงเรียน ดอกซากุระเริ่มร่วงโรย กลีบดอกสีชมพูขาวร่ายรำไปตามสายลม ปกคลุมทางเดินทั้งสองฝั่ง นัตสึคาวะเดินไปอย่างไม่มีจุดหมาย ปล่อยให้ความคิดล่องลอยไป เขาคิดถึงหนี้สินยี่สิบล้าน ความสามารถและข้อจำกัดของระบบ รวมถึง 'คนคุ้นหน้าคุ้นตา' ที่เขาได้พบเจอในสัปดาห์นี้ ทั้งอายาโนะโคจิที่มีแววตาเหมือนปลาตาย โฮริคิตะที่เย็นชาราวกับน้ำแข็งและมีวิถีทางของตัวเอง คุชิดะสาวน้อยที่ร่าเริงสดใสราวกับระเบิดเชอร์รี่ และซากุระ ไอริ เด็กสาวที่เขาเจอที่ร้านเครื่องใช้ไฟฟ้าซึ่งมักจะก้มหน้าก้มตาอยู่เสมอ

'ซากุระจังน่ารักจังเลยน้า~ ᕕ(◠ڼ◠)ᕗ'

ขณะที่นัตสึคาวะกำลังคิดเพลินๆ ฝีเท้าของเขาก็พามารู้ตัวอีกทีในพื้นที่ที่ค่อนข้างลับตาคน อาคารแถวนี้ดูค่อนข้างเก่าและดูเหมือนจะถูกทิ้งร้างไปแล้ว

จังหวะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นความเคลื่อนไหวที่ไม่ปกติ มีร่างหนึ่งนั่งยองๆ หันหลังให้เขาอยู่หลังพุ่มไม้ไม่ไกลนัก และกำลังแอบมองไปยังอาคารเรียนที่ถูกทิ้งร้างอย่างลับๆ ล่อๆ

นัตสึคาวะสัญชาตญาณสั่งให้หลีกเลี่ยงปัญหา เพราะเขาไม่อยากเข้าไปยุ่งกับคนแปลกหน้า แต่เสียงพึมพำของชายคนนั้นทำให้เขาต้องหยุดชะงัก

'ชิซึคุจัง... ชิซึคุจัง... ชิซึคุจัง...'

เสียงนั้นแหบต่ำและเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ เป็นการเรียกชื่อเดิมซ้ำๆ ซากๆ

หัวใจของนัตสึคาวะกระตุกวูบ นั่นไม่ใช่ชื่อในวงการที่ ซากุระ ไอริ ใช้ตอนเป็นกราเวียร์ไอดอลหรอกเหรอ? เขารู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากลในทันที หรือว่าตัวตนไอดอลของซากุระจะถูกแฟนคลับที่คลั่งไคล้ค้นพบเข้าแล้ว?

เขาค่อยๆ เคลื่อนตัวไปหลบหลังต้นไม้และมองไปยังทิศทางที่ชายคนนั้นจ้องมองไป ซึ่งก็คืออาคารเรียนที่ถูกทิ้งร้างนั่นเอง นัตสึคาวะเดาว่าซากุระอาจจะบังเอิญถ่ายติดอาคารนี้เป็นพื้นหลังตอนถ่ายรูป ทำให้ทำเลที่ตั้งของเธอหลุดออกไป จนถูกแฟนคลับในโรงเรียนนี้สะกดรอยตามมาได้

'ให้ตายสิ โดนขุดที่อยู่นี่หว่า' นัตสึคาวะพึมพำเบาๆ เขาตัดสินใจที่จะยังไม่ทำให้แฟนคลับผู้คลั่งไคล้ตื่นตระหนก แต่เลือกที่จะอ้อมไปอีกด้านของอาคารเรียนเพื่อหาทางเข้าไปตรวจสอบสถานการณ์ข้างใน

หลังจากเดินเลาะไปตามแนวกำแพงครู่หนึ่ง นัตสึคาวะก็พบกับหน้าต่างที่แง้มไว้บานหนึ่ง เขามองซ้ายมองขวาเพื่อยืนยันว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น จากนั้นก็ยันมือลงบนขอบหน้าต่าง ออกแรงถีบตัวกระโดดข้ามเข้าไปข้างในอย่างคล่องแคล่ว แสงสว่างภายในอาคารค่อนข้างสลัว และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นฝุ่น ซึ่งบ่งบอกชัดเจนว่าไม่ได้ถูกใช้งานมานาน

นัตสึคาวะเดินย่องไปตามระเบียงทางเดิน พยายามมองหาเบาะแสของซากุระ ทันทีที่เขาเลี้ยวโค้ง—

'อ๊ะ!' เสียงหวีดร้องสั้นๆ ดังขึ้น

ซากุระ ไอริ ยืนอยู่ที่มุมตึก ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เธอสวมเสื้อคลุมตัวโคร่ง แต่ขอบของชุดว่ายน้ำด้านในกลับโผล่ออกมาให้เห็นรำไร บนใบหน้ายังมีร่องรอยของเครื่องสำอางที่ยังลบออกไม่หมด ผมเผ้าดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย มีปอยผมบางส่วนแนบติดกับแก้มที่กำลังแดงระเรื่อด้วยความตกใจ ดวงตาคู่โตที่มักจะถูกซ่อนไว้ภายใต้แว่นหนาเตอะในยามปกติ บัดนี้เบิกกว้างราวกับลูกกวางที่ตื่นตระหนก

'ข-ขอโทษที! ผมไม่ได้ตั้งใจจะทำให้ตกใจ!' นัตสึคาวะรีบยกมือขึ้นเพื่อแสดงว่าเขาไม่ได้มาร้าย 'ผมชื่อนัตสึคาวะ จากห้อง D นะ ที่เราเคยเจอกันที่ร้านเครื่องใช้ไฟฟ้าไง พอดีข้างนอกมีคนที่ดูน่าสงสัยเอาแต่พึมพำชื่อ ชิซึคุจัง อยู่ตลอดเวลา ผมเลยกลัวว่าจะมีใครตกอยู่ในอันตรายจากพวกสตอล์กเกอร์ เลยแอบเข้ามาดูน่ะ'

ซากุระรีบถอยหลังไปสองก้าว มือทั้งสองข้างกำสาบเสื้อคลุมไว้แน่นจนข้อนิ้วซีดขาว ขาของเธอสั่นเทาเล็กน้อยดูเหมือนพร้อมจะวิ่งหนีไปได้ทุกเมื่อ แต่พอเธอจำนัตสึคาวะได้ ร่างกายที่เกร็งเครียดก็ผ่อนคลายลงบ้าง แม้เจ้าตัวอาจจะไม่ทันสังเกตเห็นก็ตาม อย่างไรก็ตาม เมื่อตระหนักถึงสภาพของตัวเองในตอนนี้ แก้มของเด็กสาวก็แดงก่ำราวกับผลแอปเปิลสุกในทันที

'น-นัตสึคาวะคุง...' เสียงของเธอแผ่วเบาราวกับเสียงยุง กระแสตาหลุกหลิกไม่กล้าสบตากับนัตสึคาวะตรงๆ

นัตสึคาวะสังเกตเห็นไหล่ของเธอสั่นน้อยๆ แสดงว่าเธอคงตกใจมากจริงๆ เขายืนรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยและพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน 'ที่แท้คุณก็คือ ชิซึคุจัง นี่เอง ยินดีที่ได้รู้จักนะ ถึงแม้ว่าวิธีที่ผมรู้ชื่อคุณจะดูไม่ค่อยเป็นทางการเท่าไหร่ก็เถอะ'

'ไม่... ไม่ใช่แบบนั้น... ฉันชื่อ... ซากุระ... ไอ... ริ ส่วน ชิซึคุ... ชิซึคุเป็นชื่อในวงการน่ะค่ะ'

'โอ้ ต้องขออภัยด้วยครับคุณซากุระ ยินดีที่ได้รู้จักอย่างเป็นทางการนะ การใช้ชื่อในวงการแบบนี้... คุณเป็นดาราเหรอครับ?'

'เปล่าค่ะ... ไม่เชิงหรอก แค่เป็นบล็อกไอดอลที่ชอบลงรูปในอินเทอร์เน็ตน่ะค่ะ'

'นั่นก็สุดยอดมากแล้วครับ ไม่นึกเลยว่าคุณซากุระจะมีมุมที่น่าทึ่งขนาดนี้'

'ไ-ไม่ขนาดนั้นหรอกค่ะ'

'คุณซากุระ ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะครับ?'

'คือ... ตอนแรกฉันกะจะถ่ายรูปข้างนอกต่ออีกหน่อย แต่พอมาถึงประตู ก็รู้สึกได้ถึงสายตาที่ชวนให้อึดอัดจ้องมองมา... ฉันเลยไม่กล้าออกไปน่ะค่ะ'

นัตสึคาวะสังเกตเห็นความกังวลในดวงตาของเธอ เขาจึงพูดปลอบ 'ความรู้สึกของคุณแม่นยำมากครับ ข้างนอกนั่นมีคนที่ดูเหมือนจะเป็นแฟนคลับที่คลั่งไคล้คุณอยู่จริงๆ อย่าเพิ่งรีบออกไปตอนนี้เลยครับ เรากบดานอยู่ที่นี่กันสักพักดีกว่า บางทีถ้าเขาหาคุณไม่เจอ เขาก็คงจะจากไปเอง'

ซากุระพยักหน้าเบาๆ และค่อยๆ นั่งลงพิงกำแพงอย่างระมัดระวัง นัตสึคาวะก็นั่งลงตรงข้ามเธอ โดยยังคงรักษาระยะห่างเพื่อไม่ให้เธอรู้สึกอึดอัด

'น-นัตสึคาวะคุง มาทำอะไรที่นี่เหรอคะ?' ซากุระเอ่ยถามเบาๆ หลังจากเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง

'ผมแค่มาเดินเล่นรับลมให้สมองปลอดโปร่งน่ะครับ' นัตสึคาวะยิ้ม 'พอเขียนโค้ดนานๆ เข้า สมองมันก็ต้องการการพักผ่อนบ้าง ไม่คิดเลยว่าจะเดินหลงมาถึงที่ลับตาคนแบบนี้'

'เขียน... โค้ดเหรอคะ?' ซากุระเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มีประกายแห่งความอยากรู้อยากเห็นวาบผ่านดวงตาของเธอ แต่เธอก็รีบก้มหน้าลงตามเดิมอย่างรวดเร็ว

'ใช่ครับ เป็นงานอดิเรกเล็กๆ น้อยๆ ของผมน่ะ' นัตสึคาวะไม่ได้ขยายความต่อ แต่ถามกลับแทน 'คุณซากุระมาถ่ายรูปที่นี่บ่อยเหรอครับ?'

ซากุระพยักหน้าเบาๆ 'ที่นี่แทบจะไม่มีคนมาเลย... มันเหมาะมากสำหรับการถ่ายรูปที่... จะไม่ทำให้ใครจำได้' นิ้วมือของเธอเผลอม้วนปอยผมสีแดงเล่นเป็นวงกลมโดยไม่รู้ตัว 'แต่ตอนที่ถ่ายรูปวันนี้ ฉันกลับมีความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ค่อยดีขึ้นมา...'

'การเป็นไอดอลนี่ไม่ง่ายเลยนะ' นัตสึคาวะถอนหายใจ 'ต้องคอยปิดบังตัวเองจากแฟนคลับและหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าในชีวิตจริงตลอดเวลา'

ซากุระก้มหน้าลงต่ำ 'น-นัตสึคาวะคุง ช่วยเก็บเรื่องนี้เป็นความลับให้ฉันหน่อยได้ไหมคะ? ฉันไม่อยากให้คนรู้เรื่องนี้มากเกินไป โดยเฉพาะเพื่อนร่วมชั้น... ถ้าพวกเขารู้ว่าฉันคือ ชิซึคุ...'

'คุณกังวลว่าทุกคนจะมองคุณเปลี่ยนไปใช่ไหมล่ะ?'

ซากุระเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะส่งเสียงตอบรับเบาๆ ในลำคอ

'ไม่ต้องห่วงหรอกครับคุณซากุระ' นัตสึคาวะหยุดเว้นจังหวะ 'ผมสัญญาว่าจะไม่บอกใครอย่างแน่นอน'

'อีกอย่าง นี่เป็นเรื่องส่วนตัวของคุณ'

'และถ้าคุณไม่อยากให้ผมพูดถึงเรื่องนี้อีก ผมจะทำเหมือนว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นก็ได้ แน่นอนว่าถ้าคุณต้องการความช่วยเหลือหรือแค่อยากมีใครสักคนไว้พูดคุย ผมยินดีรับฟังเสมอนะ'

ซากุระเงยหน้าขึ้นดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเธอก็กลืนคำพูดนั้นกลับลงไป และเพียงแค่ก้มหน้าลงเงียบๆ

ทั้งสองนั่งคุยกันต่ออีกครู่หนึ่ง นัตสึคาวะสังเกตเห็นว่าซากุระเริ่มผ่อนคลายลงทีละน้อย แม้ว่าคำพูดของเธอจะยังขาดตอนเป็นระยะ แต่อย่างน้อยเธอก็สามารถสื่อสารความคิดออกมาได้ค่อนข้างไหลลื่น ซึ่งถือเป็นการพัฒนาที่ยอดเยี่ยมมากเมื่อเทียบกับตอนที่ร้านเครื่องใช้ไฟฟ้าที่เธอแทบจะพูดไม่ออกเลยด้วยซ้ำ

'ได้เวลาแล้วล่ะ เราควรจะหาทางออกกันเสียที' นัตสึคาวะลุกขึ้นยืนและมองออกไปที่แสงแดดภายนอก เขาปัดฝุ่นออกจากกางเกง 'แฟนคลับคนนั้นอาจจะไปแล้วก็ได้ แต่เราควรจะระวังตัวไว้หน่อยดีกว่า'