บทที่ 2 พิธีปฐมนิเทศ และการพบกับนางฟ้าแห่งห้อง B

บทที่ 2 พิธีปฐมนิเทศ และการพบกับนางฟ้าแห่งห้อง B

"ชู่ว—"

เสียงลดความดันอากาศดังขึ้นพร้อมกับประตูรถบัสที่ค่อยๆ เปิดออก

นัตสึคาวะ โซสุเกะ ก้าวเท้าตามฝูงชนลงสู่เกาะโดดเดี่ยวที่ถูกขนานนามว่าโรงเรียนมัธยมปลายผู้นำการศึกษาแห่งนี้

เดือนเมษายน ดอกซากุระบานสะพรั่ง

กลีบดอกสีชมพูร่วงหล่นราวกับโปรยปรายมาให้ฟรีๆ แสงแดดลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ทอดลงบนพื้นดิน หากมองข้ามระบบที่แสนจะไร้สาระของโรงเรียนนี้ไป สภาพแวดล้อมที่นี่ก็ถือว่าไร้ที่ติจริงๆ

อย่างไรก็ตาม...

'ร่างกายนี้ยังอ่อนแอเกินไป'

นัตสึคาวะปาดเหงื่อบางๆ ที่ผุดขึ้นบนหน้าผาก ฝีเท้าของเขายังคงดูไม่มั่นคงนัก

แม้ว่าช่วงสองสามวันที่ผ่านมาเขาจะพยายามกินอาหารที่มีประโยชน์และทำกายภาพบำบัดฟื้นฟูร่างกายแล้ว แต่อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้บอบบางเหมือนหลินไต้ยวี่ที่พร้อมจะล้มพับไปตามแรงลม ทว่าการต้องประมวลผลข้อมูลมหาศาลจากการทะลุมิติมา ผสมกับการเตรียมตัวเข้าเรียน ก็สูญเสียพลังงานไปไม่น้อยทีเดียว

เมื่อมองดูเหล่านักเรียนใหม่รอบๆ ที่ดูคึกคักราวกับฉีดอะดรีนาลีนมา นัตสึคาวะก็รู้สึกหน้ามืดไปชั่วขณะ

ทันใดนั้น กลิ่นหอมจางๆ ก็ลอยมาแตะจมูก

"เอ่อ... ขอโทษนะจ๊ะ เพื่อนร่วมชั้น เธอเป็นอะไรหรือเปล่า?"

น้ำเสียงนั้นใสและอ่อนโยน ราวกับน้ำพุในฤดูใบไม้ผลิที่อบอุ่น

นัตสึคาวะหันไปตามเสียงโดยสัญชาตญาณ

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเรือนผมยาวสีชมพูทองที่เป็นเอกลักษณ์ และดวงตาสีฟ้าครามที่ดูเหมือนจะโอบอุ้มทุกสิ่งเอาไว้ได้ เด็กสาวมีสีหน้ากังวลอย่างจริงใจ ตัวตนของเธอทั้งหมดดูเหมือนจะเปล่งประกายออกมา

'อิจิโนเสะ โฮนามิ'

นางฟ้าแห่งห้อง B ในตำนานนั่นเอง

"ผมไม่เป็นไรครับ แค่ยัง... ปรับตัวกับสภาพแวดล้อมไม่ค่อยได้น่ะ"

นัตสึคาวะตอบกลับด้วยภาษาญี่ปุ่นที่ติดขัดเล็กน้อย แม้ชาติก่อนเขาจะเป็นแฟนพันธุ์แท้อนิเมะที่สอบผ่านระดับ N1 มาได้ แต่เขาก็ไม่ได้ฝึกพูดมานานจนทำให้ลิ้นดูจะแข็งๆ ไปบ้าง

เขาพยายามยืดตัวตรงเพื่อให้ดูดี แต่ความวิงเวียนก็แล่นเข้าสู่สมองจนร่างกายโอนเอน

"ระวังจ้ะ!"

อิจิโนเสะเข้าประคองเขาไว้อย่างรวดเร็วในจังหวะที่พอเหมาะพอดี

"รู้สึกไม่สบายตรงไหนไหม? อยากไปห้องพยาบาลก่อนหรือเปล่า? ฉันเห็นแผนที่มาแล้วนะ ฉันรู้ว่ามันอยู่ตรงไหน"

น้ำเสียงของเธอเป็นธรรมชาติราวกับกำลังดูแลเพื่อนเก่า โดยไม่มีความห่างเหินระหว่างคนแปลกหน้าเลยแม้แต่น้อย

'นี่คือนิยามของนักบุญสินะ... เปล่งประกายจนแสบตาเลย'

นัตสึคาวะสูดหายใจลึกและตั้งหลักให้มั่น

"ไม่เป็นไรจริงๆ ครับ ขอบคุณมาก อาจจะเป็นเพราะเมื่อคืนผมนอนไม่ค่อยหลับน่ะ พักสักหน่อยก็น่าจะดีขึ้น ผมนัตสึคาวะ โซสุเกะ นักเรียนใหม่ครับ"

"ฉันอิจิโนเสะ โฮนามิ นักเรียนใหม่เหมือนกันจ้ะ"

เธอส่งยิ้มสดใสให้ "นัตสึคาวะคุง รู้หรือยังว่าตัวเองอยู่ห้องไหน? ถ้ายังไม่รู้ เราไปดูที่บอร์ดประกาศด้วยกันก็ได้นะ เพราะมันเป็นทางผ่านพอดี ถ้าตรงไหนรู้สึกไม่ไหวต้องรีบบอกฉันทันทีเลยนะ!"

ความใจดีประเภทที่ปฏิเสธไม่ได้แบบนี้มันช่างน่ากลัวจริงๆ

นัตสึคาวะพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้น... รบกวนด้วยนะครับ อิจิโนเสะซัง"

ทั้งสองเดินไปข้างข้างกัน

อิจิโนเสะจงใจก้าวเท้าให้ช้าลงเพื่อให้เข้ากับจังหวะเดินของนัตสึคาวะที่ดูไม่ค่อยสบายนัก

"ดูสิ นั่นคือโรงยิมล่ะ ใหญ่สุดๆ ไปเลยเนอะ!"

"นั่นน่าจะเป็นห้องสมุดนะ ไว้ว่างๆ เรามาอ่านหนังสือด้วยกันก็ได้นะ!"

ตลอดทาง เด็กสาวช่างจ้อราวกับนกสกายลาร์ค โดยไม่มีท่าทีเคอะเขินในการพบกันครั้งแรกเลยแม้แต่น้อย

พวกเขาทั้งคู่มาหยุดอยู่หน้าบอร์ดประกาศ

เนื่องจากทั้งชั้นปีมีนักเรียนเพียง 160 คน บริเวณนี้จึงไม่แออัดจนเกินไป

อิจิโนเสะหาชื่อของตัวเองเจออย่างรวดเร็วภายใต้รายชื่อของห้อง B

สายตาของนัตสึคาวะกวาดไล่ตั้งแต่ห้อง A ลงมาจนถึงห้อง D และในที่สุดก็พบตัวอักษร 'นัตสึคาวะ โซสุเกะ' อยู่ในห้องสุดท้าย

'ห้อง D... เป็นไปตามคาด'

นัตสึคาวะครุ่นคิดในใจ

'ก็ดี ห้อง A มีวิถีของห้อง A ส่วนห้อง D ก็มีวิธีการของมัน แม้ห้อง D จะเต็มไปด้วยคนธรรมดา แต่ก็มีผู้เล่นระดับท็อปอยู่หลายคน สภาพแบบทรายที่เกาะตัวกันหลวมๆ แบบนี้แหละ เหมาะที่ผมจะแอบดึงเชือกอยู่เบื้องหลัง'

การถูกจัดให้อยู่ห้อง D ไม่ได้ไร้ประโยชน์เสียทีเดียวสำหรับนัตสึคาวะ อย่างน้อยมันก็ดีกว่าการไปอยู่ห้อง C แม้ว่า 'พ่อหนุ่มมังกร' จะพยายามด้วยความคิดใสซื่อที่ว่าจะพาทุกคนเลื่อนไปห้อง A ด้วยแต้ม และ 'ฮิโยริ' จะน่ารักมากแค่ไหนก็ตาม แต่ห้อง C นั้นไม่มีความเป็นส่วนตัวและต้องทนกับการใช้อำนาจเผด็จการของริวเอ็น ซึ่งมันขัดขวางการหาเงินของนัตสึคาวะ ดังนั้นต่อให้ฮิโยริน่ารักแค่ไหน เขาก็ขอไม่ยุ่งกับห้อง C เด็ดขาด

"อา นัตสึคาวะคุงอยู่ห้อง D เหรอเนี่ย"

ความเสียดายวาบผ่านใบหน้าของอิจิโนเสะเพียงครู่เดียว ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น

"ดีจังเลยนะที่เราเจอห้องของตัวเองแล้ว ถึงจะไม่ได้อยู่ห้องเดียวกัน แต่จากนี้ไปก็ฝากตัวด้วยนะจ๊ะ นัตสึคาวะคุง!"

เธอก้มหัวให้เล็กน้อย แสดงออกถึงมารยาทที่สมบูรณ์แบบ

"เช่นกันครับ ขอบคุณอีกครั้งสำหรับเรื่องเมื่อกี้"

"ไม่เป็นไรเลยจ้ะ! ฉันดีใจที่ได้ช่วย งั้นไว้เจอกันตอนพิธีเปิดนะ?"

"ครับ ไว้เจอกัน"

มองตามแผ่นหลังของอิจิโนเสะ โฮนามิ ที่ลับตาไปตรงมุมทางเดิน นัตสึคาวะรู้สึกหวั่นไหวในใจเล็กน้อย นี่คือรัศมีของ 'นางฟ้า' สินะ ต่อให้ภายหลังห้อง B จะร่วงลงไปอยู่ห้อง D หรืออิจิโนเสะจะหลงทางไปบ้าง แต่สำหรับคนในห้อง B แล้ว อิจิโนเสะคือดวงตะวันเพียงหนึ่งเดียว

'นิสัยแบบเธอนี่มันนางเอกชัดๆ ไม่ว่าจะในซีรีส์เรื่องไหนก็ตาม แต่น่าเสียดายที่ในห้องเรียนที่ความแข็งแกร่งเป็นใหญ่ ความใจดีบางครั้งมันก็คือจุดอ่อนที่ร้ายแรงที่สุด'

แต่นั่นมันเกี่ยวอะไรกับเขาด้วยล่ะ? ต่อให้เธอเป็นนางฟ้า เธอก็ช่วยเขาใช้หนี้ระบบ 20 ล้านนั่นไม่ได้อยู่ดี

เขาหมุนตัวแล้วเดินไปทางห้อง D

...

เมื่อผลักประตูห้องมัธยม 4 ห้อง D เข้าไป

คลื่นเสียง 'หึ่งๆ' ของการสนทนาก็พุ่งเข้าใส่เขาทันที

มีคนจำนวนไม่น้อยรวมตัวกันอยู่ในห้องแล้ว บ้างก็คุยกันเป็นกลุ่มเล็กๆ เด็กหนุ่มผมทองคนหนึ่งถึงกับยกเท้าพาดโต๊ะและตะไบเล็บอย่างไม่สะทกสะท้าน แสดงท่าที 'ข้าใหญ่ที่สุดในปฐพี' ออกมาอย่างชัดเจน

'สมกับเป็นแหล่งรวมสินค้ามีตำหนิจริงๆ'

นัตสึคาวะกวาดสายตามองไปรอบห้องอย่างไร้อารมณ์ ก่อนจะล็อกเป้าหมายไปยังทำเลในตำนาน นั่นคือที่นั่งริมหน้าต่างแถวหลังสุด ดินแดนแห่งราชา

ป้ายชื่อของเขาวางอยู่ตรงนั้นพอดี

นัตสึคาวะเดินไปนั่งลง ก่อนที่เขาจะได้ถอนหายใจกับทำเลทองนี้ เขาก็หันไปสบตากับดวงตาที่ไร้ชีวิตชีวาคู่หนึ่ง

อายาโนะโคจิ คิโยทากะ

จอมพลังผู้รักความสงบในตำนาน และยังเป็นเพดานสูงสุดของพลังต่อสู้ในโลกใบนี้อีกด้วย

ทั้งสองจ้องหน้ากันเงียบๆ เป็นเวลา 3 วินาที 0_o

"จ้องอะไรเหรอครับ? ผมนัตสึคาวะ โซสุเกะ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ"

"สวัสดี ผมอายาโนะโคจิ คิโยทากะ ฝากตัวด้วยเช่นกัน"

และแล้ว... ความเงียบที่น่าอึดอัดก็กลับมาอีกรอบ

นัตสึคาวะกลอกตาอยู่ในใจ

'หมอนี่ในตอนนี้ทักษะทางสังคมแทบจะเป็นศูนย์เลยสินะ เห็นชัดๆ ว่าอยากมีเพื่อนจนตัวสั่น แต่ก็ยังต้องทำหน้านิ่งๆ ไร้อารมณ์อยู่ได้'

ถ้าเป็นแบบนั้น ก็อย่าหาว่าผมรุกใส่ก็แล้วกัน

"คุณอายาโนะโคจิ ดูจากบุคลิกที่ลึกลับของคุณแล้ว คุณมีงานอดิเรกอะไรบ้างไหมครับ? อย่างเช่น... แบกเปียโนไปฝึกคัดลายมือ?"

หน้าตายกวนๆ ของอายาโนะโคจิปรากฏร่องรอยการเปลี่ยนแปลงที่หาได้ยาก

"ผมเล่นเปียโนได้นิดหน่อย และคัดลายมือได้นิดหน่อยครับ แต่... คนปกติเขาจะแบกเปียโนไปคัดลายมือกันด้วยเหรอ?"

"มีสิครับพี่ชาย ยังมีพฤติกรรมทำนองนั้นอีก 9 อย่างเลยนะ..."

บางทีอาจเป็นเพราะประโยคเปิดตัวที่ไร้สาระนี้ได้ผล ทั้งสองจึงเริ่มพูดคุยกันอย่างไม่คาดคิด พวกเขาคุยกันตั้งแต่เรื่องของ ฮิงาชิโนะ เคโงะ ไปจนถึงเรื่องสามก๊ก จังหวะที่นัตสึคาวะกำลังอินจัดจนหลุดประโยคภาษาจีนออกมาว่า "หากกุยแกยังไม่ตาย สามก๊กคงไม่เกิด" อายาโนะโคจิก็ฟังโดยไม่มีสีหน้าเปลี่ยนไป ราวกับว่ากำแพงภาษาไม่มีผลกับเขาเลย

ทันใดนั้น เสียงภาษาจีนที่ดูอ่อนแรงก็ดังมาจากด้านข้าง

"สวัสดี... ขอโทษนะคะ ทั้งสองคนเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนเหมือนกันเหรอ?"

นัตสึคาวะหยุดพูดแล้วหันไปมอง

เพื่อนร่วมโต๊ะของเขาเป็นเด็กสาวตัวเล็กน่ารัก ผมทรงทวินเทล เธอกำลังมองมาที่พวกเขาด้วยความคาดหวัง

เขาเหลือบมองป้ายชื่อบนโต๊ะ—เป็นไปตามคาด—หวัง เหม่ยหยู

'อ้อ ยัยหนูที่แอบชอบฮิราตะนี่เอง'

"เปล่าครับ พวกเราไม่ใช่หรอก แต่ผมแค่สนใจในวัฒนธรรมน่ะ เพราะเคยไปอยู่ที่นั่นมาพักนึง"

นัตสึคาวะเปลี่ยนกลับไปใช้ภาษาจีนที่คล่องแคล่วได้อย่างราบรื่น

แววตาของเด็กสาวหม่นลงเล็กน้อย แต่เธอก็ยังแนะนำตัวอย่างอายๆ: "ฉันชื่อหวัง เหม่ยหยูค่ะ... ฉันย้ายมาญี่ปุ่นกับพ่อแม่ตอนช่วงมัธยมต้น เมื่อกี้ได้ยินเสียงภาษาจีนก็เลยนึกว่า..."

"ภาษาจีนของเธอเป๊ะมากเลยนะ... ให้ความรู้สึกดีกว่าภาษาญี่ปุ่นของเธออีก ไปฝึกเรียนเองเหรอ? ตั้งแต่ผมมาที่นี่ ผมก็ยังไม่มีโอกาสได้พูดภาษาจีนกับใครเลยนอกจากคนในครอบครัว..."

เมื่อได้เจอ 'คนบ้านเดียวกัน' เขื่อนของหวัง เหม่ยหยูก็พังทลายลง เธอเริ่มชวนนัตสึคาวะคุยอย่างออกรสเกี่ยวกับความแตกต่างของธรรมเนียมจีนและญี่ปุ่น

ส่วนอายาโนะโคจิที่นั่งอยู่แถวหลัง แม้จะฟังไม่รู้เรื่อง แต่เขาก็ยังคงรักษาหน้าตายตาปลาตายเอาไว้ พร้อมกับพยักหน้าเป็นระยะราวกับว่ามีส่วนร่วมในการสนทนาด้วย

จนกระทั่ง...

" 'ถูกเพื่อนทอดทิ้งอย่างไม่ใยดีงั้นเหรอ? เป็นผู้ชายที่น่าสงสารจริงๆ' "

เสียงที่เย็นเยือกราวกับน้ำแข็งลอยมาจากข้างตัวอายาโนะโคจิ

โฮริคิตะ ซูซุเนะ นั่นเอง ตอนนี้เธอกำลังกอดอกและมองดูอายาโนะโคจิด้วยสายตาที่ดูแคลนสุดๆ ราวกับกำลังมองขยะที่ไม่สามารถเผาได้

อายาโนะโคจิยังคงสงบนิ่ง: "เปล่าหรอก หัวข้อสนทนาแค่อยู่ในช่วงพักชั่วคราวน่ะ ผมไม่น่าจะถูกทอดทิ้งนะ... มั้ง"

"น่าสมเพช จนป่านนี้ยังหาเพื่อนไม่ได้สักคน"

"ไม่นะ อย่างน้อยผมก็มีคนที่คุยด้วยได้หนึ่งคนล่ะ ว่าแต่โฮริคิตะเถอะ เธอต่างหากที่เป็นคนไม่มีเพื่อนของจริงใช่ไหม?"

" 'อย่าเอาฉันไปรวมกับพวกนาย' "

โฮริคิตะ ซูซุเนะ หึออกมาด้วยจมูก สายตาของเธอคมกริบ

" 'ฉันไม่หาเพื่อนเพราะฉันเชื่อว่าการมีเพื่อนมันไร้สาระ อย่าเอาค่านิยมที่น่าสมเพชของพวกนายมาใช้กับฉัน' "

'นี่คงจะเป็นประเภทปากจัดในตำนานสินะ...'

นัตสึคาวะคุยกับหวัง เหม่ยหยูไปพลาง ลอบสังเกตการสนทนาระหว่างหุ่นยนต์สองตัวไปพลาง

'ด้วยนิสัยที่มองข้ามหัวทุกคนแบบนั้น ถ้าเธอไม่เปลี่ยนล่ะก็ มีหวังได้ตายอนาถในห้องนี้แน่ๆ'

ทันใดนั้นเอง

"ปัง!"

เสียงดังสนั่นทำให้ห้องเรียนที่เคยเจี๊ยวจ๊าวเงียบลงในทันที

บนโพเดียมหน้าห้อง หญิงสาวสวยที่ดูเย็นชาในชุดทำงานมืออาชีพ รวบผมหางม้าอย่างเรียบร้อย กระแทกปึกเอกสารลงบนโต๊ะ

ชาบาชิระ ซาเอะ ปรากฏตัวแล้ว