บทที่ 5 ปราณหยินพิฆาต

สี่สิบนาทีต่อมา รถก็แล่นเข้าสู่เขตพื้นที่โครงการใหม่เอี่ยม การวางผังของโครงการดูทันสมัย มีพื้นที่สีเขียวที่จัดสรรไว้อย่างดี ถนนหนทางกว้างขวางและสะอาดตา ณ ตำแหน่งใจกลาง มีอาคารผนังกระจกทรงโค้งมนตั้งตระหง่าน ส่องประกายเจิดจ้าภายใต้แสงแดด ซึ่งก็คืออาคารหลักของศูนย์วิจัยและพัฒนานานาชาติไห่เทียน

แต่ทันทีที่จ้าวลี่ลงจากรถ เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเย็นเยียบที่ปะทะเข้าใส่ใบหน้า ไม่ใช่ความหนาวเย็นจากอุณหภูมิ แต่เป็นความหนาวเหน็บที่ซึมลึกเข้าไปถึงกระดูก กระแสลมปราณภายในร่างกายเขาเร่งความเร็วขึ้นเองโดยอัตโนมัติ ก่อตัวเป็นเกราะกำบังอันอบอุ่นภายในเส้นลมปราณ เพื่อสกัดกั้นความหนาวเหน็บนั้นเอาไว้ภายนอก หลังจากลงจากรถ

นักพรตชิงเฟิงก็ไปยืนอยู่ตรงกลางลานกว้าง แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างช้าๆ ในมือท่านประคองเข็มทิศหลัวผานทองสัมฤทธิ์โบราณ เข็มทิศกำลังสั่นอย่างรุนแรง บางครั้งก็หมุนตามเข็มนาฬิกา บางครั้งก็แกว่งทวนเข็มนาฬิกา และในที่สุดก็ชี้ตรงไปยังทิศทางของอาคารหลัก พร้อมกับส่งเสียงหึ่งๆ

"เข็มทิศตื่นตระหนก..."

สีหน้าของนักพรตชิงเฟิงเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด "สถานที่แห่งนี้ไม่ธรรมดาอย่างที่คิดจริงๆ"

"ท่านนักพรต เข็มทิศตื่นตระหนกคืออะไรครับ" ปี้หรงถาม น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหวาดหวั่น "ถ้าเป็นปราณพิฆาตทางฮวงจุ้ยทั่วไป เข็มทิศก็จะแค่เบี่ยงเบนทิศทางเท่านั้น"

"แต่ถ้าเจอสิ่งของที่มีพลังหยินหรือพลังพิฆาตขั้นรุนแรง หรือ..."

"ภูตผีปีศาจ เข็มทิศถึงจะมีปฏิกิริยาแบบนี้" สีหน้าของปี้หรงเปลี่ยนไปทันที

"ปีศาจเหรอครับ ท่านนักพรตหมายความว่า..."

"เข้าไปดูในตึกกันก่อนเถอะ" ทั้งสามคนเดินเข้าไปในโถงล็อบบี้ของอาคารหลัก

โถงล็อบบี้มีความสูงกว่าสิบเมตร แสงสว่างส่องถึง พื้นหินอ่อนขัดมันจนเงาวับ แต่ทันทีที่เดินเข้ามา จ้าวลี่ก็รู้สึกอึดอัดที่หน้าอก ราวกับมีหินก้อนใหญ่กดทับอยู่ เขาลอบโคจรกระแสลมปราณ หรี่ตาลงเล็กน้อย ภายใต้สภาวะของการบำเพ็ญเพียร เขามองเห็นภาพที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ภายในโถงล็อบบี้มีหมอกสีเทาดำลอยปกคลุมอยู่หนาทึบจนแทบจะกลืนกินทุกสิ่ง หมอกเหล่านั้นไม่ได้หยุดนิ่ง แต่กำลังไหลเวียนอย่างช้าๆ ก่อตัวเป็นน้ำวนขนาดเล็กหลายแห่ง สิ่งที่น่าขนลุกที่สุดก็คือ ตรงผนังตกแต่งที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ของโถงล็อบบี้ ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างกำลังอยู่ข้างใน ราวกับสิ่งมีชีวิตที่ถูกกักขังเอาไว้

เห็นได้ชัดว่านักพรตชิงเฟิงเองก็สังเกตเห็นความผิดปกตินี้เช่นกัน ท่านล้วงเหรียญทองแดงสามเหรียญออกมาจากถุงผ้า แล้วโยนลงบนพื้นอย่างส่งๆ เหรียญทองแดงตกกระทบพื้น ปรากฏว่าออกก้อยหมดทั้งสามเหรียญ "สามเหรียญเป็นหยินทั้งหมด ลางร้ายขั้นสุด" นักพรตชิงเฟิงเก็บเหรียญทองแดง หยิบกระจกแปดทิศทองสัมฤทธิ์ขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากถุงผ้า แล้วส่องไปทางมุมตะวันออกเฉียงใต้ หน้ากระจกทองสัมฤทธิ์เปล่งแสงสีเหลืองอ่อนๆ ออกมา วินาทีที่แสงสีเหลืองสาดส่องไปกระทบผนังตกแต่ง ความเปลี่ยนแปลงอันน่าสะพรึงกลัวก็บังเกิดขึ้นทันที

"ตู้ม!" เสียงดังทึบๆ ดังมาจากภายในผนัง ผนังทั้งแถบสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง หมอกสีเทาดำหนาทึบขึ้นหลายเท่าตัวในพริบตา พวยพุ่งออกมาจากรอยร้าวของผนัง ก่อตัวและบิดเบี้ยวอยู่กลางอากาศภายในโถงล็อบบี้ จนค่อยๆ กลายเป็นเงารูปร่างคล้ายมนุษย์ที่ดูเลือนราง เงารูปร่างมนุษย์นั้นไม่มีใบหน้า ร่างกายทั้งหมดก่อตัวขึ้นจากหมอกสีดำที่กำลังม้วนตัว สูงกว่าสามเมตร ลอยตัวอยู่กลางอากาศ อุณหภูมิในโถงล็อบบี้ลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว บนกระจกหน้าต่างเกิดเกล็ดน้ำแข็งสีขาวเกาะตัวอย่างรวดเร็ว

"ปราณหยินพิฆาตกลายร่าง!" นักพรตชิงเฟิงตวาดลั่น กระจกทองสัมฤทธิ์ในมือเปล่งแสงสีเหลืองเจิดจ้า

"ไม่ใช่ปัญหาฮวงจุ้ยธรรมดาจริงๆ ด้วย!" ปี้หรงหน้าซีดเผือด ถอยกรูดไปด้านหลังอย่างต่อเนื่องจนแทบจะยืนไม่อยู่ เขาใช้ชีวิตมาห้าสิบกว่าปี ผ่านร้อนผ่านหนาวในวงการธุรกิจมามากมาย มีสถานการณ์ไหนบ้างที่เขาไม่เคยเจอ แต่ภาพตรงหน้านี้กลับทำลายโลกทัศน์ของเขาไปจนหมดสิ้น หมอก รูปร่างมนุษย์ อุณหภูมิที่ลดฮวบ... นี่มันไม่ใช่ปรากฏการณ์ที่วิทยาศาสตร์จะอธิบายได้เลย!

"ทะ... ท่านนักพรต..." ปี้หรงเสียงสั่น

"ถอยไป!" นักพรตชิงเฟิงถือกระจกไว้ในมือซ้าย ส่วนมือขวาชักดาบไม้ท้อออกมาจากถุงผ้า ตัวดาบสลักลวดลายยันต์เต็มไปหมด ตอนนี้กำลังเปล่งแสงสีแดงเรืองรองออกมา

เงาหมอกดำรูปร่างมนุษย์นั้นดูเหมือนจะถูกยั่วยุด้วยแสงสีเหลืองจากกระจกทองสัมฤทธิ์ มันแผดเสียงร้องแหลมเล็กออกมา ไม่ใช่เสียงร้องธรรมดา แต่เป็นการโจมตีทางจิตใจโดยตรง แม้แต่ปี้หรงยังรู้สึกปวดหัวแทบระเบิด

นักพรตชิงเฟิงกัดปลายลิ้นจนเลือดออก แล้วพ่นเลือดบริสุทธิ์ลงบนดาบไม้ท้อ แสงสีแดงบนดาบก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

"เจ้าสัตว์เดรัจฉาน!" นักพรตชิงเฟิงชี้ดาบไปที่เงาหมอกดำ ก้าวเท้าย่างก้าวแห่งอวี่ ปากก็ท่องคัมภีร์ไท่ซ่างต้งเสวียนหลิงเป่าอู๋เหลียงตู้เหรินซ่างผิ่นเมี่ยวจิง

"ในอดีตกาล ณ สวรรค์ชั้นชิงเทียน บทเพลงสวรรค์ดังก้อง ทั่วแดนดินกว้างใหญ่ไพศาล ได้รับการโปรดสัตว์จากองค์หยวนสื่อ ด้วยคุณธรรมอันไร้ขอบเขต..." เสียงสวดคัมภีร์ดังกังวานก้องไปทั่วโถงล็อบบี้ราวกับเสียงระฆัง ทุกครั้งที่สวดจบประโยค แสงสีแดงบนดาบไม้ท้อก็จะแข็งแกร่งขึ้นหนึ่งส่วน

แสงสีเหลืองจากกระจกทองสัมฤทธิ์ก็จะขยายวงกว้างขึ้นหนึ่งรอบ บีบให้เงาหมอกดำต้องล่าถอยไปเรื่อยๆ แต่เห็นได้ชัดว่าเงาหมอกดำไม่ยอมแพ้ง่ายๆ มันหดตัวลงอย่างฉับพลัน แล้วขยายตัวออกอย่างรวดเร็ว ยิงลูกศรปราณดำนับสิบดอกออกจากร่าง พุ่งเข้าใส่นักพรตชิงเฟิงอย่างมืดฟ้ามัวดิน

สีหน้าของนักพรตชิงเฟิงซีดเผือด ถึงยังไงท่านก็เป็นแค่ร่างเนื้อของมนุษย์ธรรมดา ต้องอาศัยของวิเศษและค่ายกลถึงจะต่อกรกับปราณหยินพิฆาตได้ ตอนนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีที่หนาแน่นขนาดนี้ ท่านก็เริ่มจะรับมือไม่ไหวแล้ว ท่านกวัดแกว่งดาบไม้ท้อ ปัดป้องลูกศรปราณดำไปได้สองสามดอกอย่างทุลักทุเล แต่ลูกศรอีกหลายดอกก็พุ่งเข้ามาประชิดตัวแล้ว

"ระวังครับท่านนักพรต!" จ้าวลี่พุ่งตัวเข้าไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณ เขาเองก็ไม่รู้ว่าควรจะทำยังไงดี ทำได้เพียงกระตุ้นกระแสลมปราณในร่างกายจนถึงขีดสุดตามสัญชาตญาณ แล้วซัดฝ่ามือออกไป

ฝ่ามือนี้ดูธรรมดามาก ไม่มีกระบวนท่าใดๆ ทั้งสิ้น แต่วินาทีที่ซัดออกไป กลางฝ่ามือของจ้าวลี่กลับเปล่งประกายแสงสีทองเจิดจ้าออกมา!

แสงสีทองเปรียบเสมือนดวงอาทิตย์ยามเช้า อบอุ่นและยิ่งใหญ่ ทันทีที่ลูกศรปราณดำเหล่านั้นสัมผัสกับแสงสีทอง ก็เหมือนหิมะที่เจอกับแสงแดดแผดเผา ละลายและระเหยหายไปในพริบตา แสงสีทองยังคงพุ่งทะยานต่อไปโดยไม่ลดละ พุ่งกระแทกเข้าที่หน้าอกของเงาหมอกดำอย่างจัง

"กี๊ซ... ... !!" เงาหมอกดำกรีดร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ร่างทั้งร่างถูกแสงสีทองกระแทกจนปลิวถอยหลังไปชนเข้ากับผนังตกแต่งอย่างแรง ผนังแตกร้าว ร่างของเงาหมอกดำก็แตกซ่านไปกว่าครึ่ง กลายเป็นหมอกเบาบางและโปร่งใส

นักพรตชิงเฟิงฉวยโอกาสนั้นกัดนิ้วกลางจนเลือดออก วาดเป็นยันต์เลือดลงบนดาบไม้ท้อ พลางตวาดลั่น "ฟ้าดินธรรมชาติ ปราณสกปรกแตกซ่าน ความว่างเปล่าในถ้ำลึก สว่างไสวเบิกบาน เทพเจ้าแปดทิศ จงประทานพลังให้ข้า... ทำลาย!" ดาบไม้ท้อหลุดจากมือ กลายเป็นลำแสงสีแดงเข้ม พุ่งทะลวงเข้าสู่แกนกลางของเงาหมอกดำอย่างแม่นยำ

"ตู้ม... ... !" เสียงระเบิดดังสนั่น เงาหมอกดำแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ กลายเป็นควันสีเทาลอยฟุ้งไปทั่ว แต่ควันสีเทาเหล่านั้นกลับไม่ได้สลายหายไปไหน ทว่ากลับหลั่งไหลมารวมกันที่กระจกแปดทิศทองสัมฤทธิ์ในมือของนักพรตชิงเฟิงราวกับแม่น้ำร้อยสายไหลลงสู่ทะเล

หน้ากระจกทองสัมฤทธิ์ส่องแสงสว่างวาบ ก่อตัวเป็นวังวนสีทอง ดูดกลืนควันสีเทาเข้าไปจนหมดสิ้น กระบวนการทั้งหมดกินเวลาประมาณครึ่งนาที เมื่อควันสีเทาสายสุดท้ายถูกดูดเข้าไปในกระจกทองสัมฤทธิ์

กลิ่นอายเย็นเยียบในโถงล็อบบี้ก็ถูกปัดเป่าไปจนหมดสิ้น อุณหภูมิกลับมาเป็นปกติ เกล็ดน้ำแข็งบนกระจกละลายหายไป แสงแดดกลับมาอบอุ่นและสว่างไสวอีกครั้ง

นักพรตชิงเฟิงเซถลาไปก้าวหนึ่งเกือบจะล้มลง จ้าวลี่รีบเข้าไปประคองไว้ ก็พบว่าท่านนักพรตชราหน้าซีดเผือด บนหน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น เห็นได้ชัดว่าสูญเสียพลังงานไปอย่างหนัก

"ทะ... ท่านนักพรต ท่านไม่เป็นไรใช่ไหมครับ" ปี้หรงก็รีบวิ่งเข้ามาดู

"ไม่เป็นไร... แค่สูญเสียพลังปราณไปมากเท่านั้น" นักพรตชิงเฟิงหอบหายใจ หยิบขวดยากระเบื้องเคลือบใบเล็กออกมาจากอกเสื้อ เทหายาลูกกลอนสีน้ำตาลออกมากินหนึ่งเม็ด สีหน้าถึงได้ดูดีขึ้นมาบ้าง

ท่านมองไปที่จ้าวลี่ แววตาเต็มไปด้วยความสับสน "แสงสีทองเมื่อครู่นี้... โยมไม่ธรรมดาจริงๆ"

จ้าวลี่อ้าปากค้าง ไม่รู้จะอธิบายยังไงดี

ตอนนี้ปี้หรงได้สติกลับมาแล้ว เขามองจ้าวลี่ สลับกับนักพรตชิงเฟิง แล้วก็หันไปมองผนังตกแต่งที่แตกร้าว ท้ายที่สุดก็ไปหยุดสายตาอยู่ที่กระจกแปดทิศทองสัมฤทธิ์ในมือของนักพรตชิงเฟิงที่ยังคงสั่นสะเทือนเบาๆ โลกทัศน์พังทลาย แล้วก็ประกอบกลับคืนมาใหม่ เดิมทีเขาคิดว่าเป็นแค่ปัญหาเรื่องฮวงจุ้ย เชิญท่านนักพรตมาทำพิธี ปรับเปลี่ยนเลย์เอาต์นิดหน่อยก็น่าจะแก้ปัญหาได้ คิดไม่ถึงเลยว่า บนโลกนี้จะมีตัวตนเหนือธรรมชาติอยู่จริงๆ และมีการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์คาถาสุดพิสดารแบบนี้อยู่จริงๆ!

แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงยิ่งกว่าก็คือ ฝ่ามือของจ้าวลี่ แสงสีทอง สลายปราณดำ กระแทกปราณหยินพิฆาตจนกระเด็น... นี่มันไม่ใช่ขอบเขตของวิชาฮวงจุ้ยแล้ว นี่

มันคือ... "คุณจ้าว..." น้ำเสียงของปี้หรงแฝงไปด้วยความเคารพอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แถมยังมีความหวาดหวั่นปะปนอยู่ด้วย

"เมื่อครู่นี้มัน..."

"ก็แค่วิชาป้องกันตัวประจำตระกูลน่ะครับ ไม่ได้สลักสำคัญอะไรหรอก" จ้าวลี่ชิงพูดขึ้นมาก่อนนักพรตชิงเฟิง น้ำเสียงราบเรียบ

"ท่านประธานปี้ เรื่องนี้รบกวนช่วยเก็บเป็นความลับด้วยนะครับ"

"แน่นอนครับ! แน่นอน!" ปี้หรงรีบพยักหน้ารับ แต่ในใจกลับปั่นป่วนไปหมด วิชาประจำตระกูลเหรอ วิชาประจำตระกูลแบบไหนกันที่ซัดฝ่ามือเดียวก็ทำเอาสัตว์ประหลาดพรรค์นั้นกระเด็นได้

จ้าวลี่คนนี้ ไม่ได้เป็นแค่เพื่อนธรรมดาๆ ของนักพรตชิงเฟิงแน่ๆ! จู่ๆ เขาก็รู้สึกโชคดีเป็นอย่างยิ่งกับการตัดสินใจเมื่อเช้านี้ ใช้เงินสองแสนซื้อตำรามาผูกมิตรกับจ้าวลี่ นี่อาจจะเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าที่สุดในชีวิตของเขาเลยก็ได้!

นักพรตชิงเฟิงปรับลมหายใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินไปที่หน้าผนังตกแต่ง ในรอยร้าวของผนัง มองเห็นสิ่งตกค้างสีดำคล้ายน้ำมันดินอยู่ลางๆ กำลังส่งกลิ่นเหม็นคาวจางๆ ออกมา

"ต้นตอของปราณหยินพิฆาตถูกกำจัดไปแล้ว แต่ปราณสกปรกที่ตกค้างพวกนี้ยังต้องจัดการต่อ" ท่านหยิบยันต์สีเหลืองออกมาจากถุงผ้าสองสามแผ่น แปะไว้ตรงรอยร้าว แล้วท่องคาถา ยันต์สีเหลืองลุกไหม้ขึ้นมาเองโดยไม่มีเปลวไฟ เปลวไฟเป็นสีฟ้าอ่อน เผาไหม้สิ่งตกค้างสีดำจนเกิดเสียงดังฉ่าๆ ท้ายที่สุดก็กลายเป็นควันสีฟ้าสลายหายไป

หลังจากทำเรื่องพวกนี้เสร็จ นักพรตชิงเฟิงก็เดินไปรอบๆ โถงล็อบบี้อีกครั้ง แล้วโยนเหรียญทองแดงเพื่อทำนายทายทักอีกรอบ

ครั้งนี้ เหรียญทองแดงออกหัวสองก้อยหนึ่ง "เปลี่ยนจากข่าวกว้าเป็นซวิ่นกว้า จากอันตรายกลายเป็นราบรื่น" นักพรตชิงเฟิงพยักหน้า "ปราณสกปรกในที่แห่งนี้ถูกขจัดไปหมดแล้ว"

ระหว่างนั่งรถกลับ ท่าทีของปี้หรงก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด เขายังคงให้ความเคารพต่อนักพรตชิงเฟิงเช่นเดิม แต่สำหรับจ้าวลี่แล้ว ในความเคารพนั้นแฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างระมัดระวังเพิ่มเข้ามาอีกหลายส่วน หลายครั้งที่เขาทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าถามอะไรให้มากความ

หลังจากไปส่งทั้งสองคนที่อารามหลงเฉวียนแล้ว ปี้หรงก็ทิ้งบัตรธนาคารไว้ให้สองใบด้วยท่าทีจริงจัง "ท่านนักพรต คุณจ้าว นี่เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากผม โปรดรับไว้ด้วยเถอะครับ รหัสผ่านคือเลขแปดหกตัวครับ"

นักพรตชิงเฟิงปรายตามอง แล้วส่ายหน้า "นักบวชไม่รับเงินทองหรอก ถ้าท่านประธานปี้มีน้ำใจจริงๆ วันหลังก็บริจาคเงินทำบุญเพื่อบูรณะอารามให้มากๆ ก็พอแล้ว"

"แน่นอนครับ! แน่นอน!"

จ้าวลี่ตั้งใจจะปฏิเสธ แต่ปี้หรงก็ยืนกราน "คุณจ้าว นี่ไม่ใช่ค่าตอบแทนนะครับ แต่เป็นน้ำใจจากผม ถ้าคุณไม่รับ ผมคงไม่สบายใจ" พูดมาถึงขนาดนี้แล้ว จ้าวลี่ก็จำต้องรับไว้ ปี้หรงถึงได้จากไปอย่างสบายใจ

พอกลับมาถึงอารามหลงเฉวียน นักพรตชิงเฟิงก็พาจ้าวลี่ไปที่ห้องสงบในลานด้านหลัง หน้าต่างใสแจ๋ว ควันธูปไม้จันทน์ลอยอวล ราวกับว่าความวุ่นวายและอันตรายที่เชิงเขาเมื่อครู่นี้ถูกตัดขาดออกไปอีกโลกหนึ่ง

ปี้หรงขอตัวกลับไปอย่างรู้มารยาทแล้ว

ตอนนี้ในห้องสงบจึงเหลือเพียงคนแก่และคนหนุ่ม

นักพรตชิงเฟิงชงชาเก๊กฮวยเก๋ากี้เพื่อสงบจิตใจและบำรุงพลังปราณ น้ำชาสีอำพันกระเพื่อมไหวเบาๆ อยู่ในถ้วยกระเบื้องหยกขาว

ท่านนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง ลมหายใจกลับมาเป็นปกติแล้ว เพียงแต่หว่างคิ้วยังคงหลงเหลือความเหนื่อยล้าอยู่จางๆ

จ้าวลี่ประคองถ้วยชาอุ่นๆ ไว้ในมือ แต่สายตากลับเหม่อลอยเล็กน้อย

ประสบการณ์ในวันนี้มันน่าตื่นตะลึงเกินไป ความคิดมากมายพรั่งพรูเข้ามาในหัว และสุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่ดวงตากระจ่างใสและแน่วแน่ของซูชิงฉือในร้านกาแฟเมื่อหลายวันก่อน รวมถึงคำพูดอันเด็ดขาดของเธอที่บอกว่าไม่มีจริงๆ

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เอ่ยปากถาม "ท่านนักพรต ผู้น้อยมีเรื่องสงสัยครับ คนทั่วไปมักจะพูดกันว่า เบื้องบนมีเทพยดาสถิตอยู่ อีกทั้งยังมีเรื่องเล่าขานพื้นบ้านเกี่ยวกับภูตผีปีศาจมากมาย"

"แต่ทำไม... ในยุคสมัยนี้ เรื่องเหนือธรรมชาติพรรค์นี้ ถึงดูเหมือนจะหายสาบสูญไปจนหมดสิ้น หรือไม่ก็ถูกคนส่วนใหญ่ตราหน้าว่าเป็นเรื่องไร้สาระไปซะงั้น"

"ต่อให้มีเรื่องแปลกประหลาดที่อธิบายไม่ได้เกิดขึ้น สุดท้ายก็มักจะถูกสรุปว่าเป็นแค่เรื่องบังเอิญ หรือปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่ยังไม่เป็นที่รู้จักงั้นเหรอครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น นักพรตชิงเฟิงก็ค่อยๆ วางถ้วยชาลง สายตาทอดผ่านบานหน้าต่าง มองออกไปยังต้นสนโบราณอันแข็งแกร่งในลานบ้าน ราวกับกำลังหวนรำลึกถึงวันวานอันยาวนาน

"คำถามของสหายจ้าว ข้อนี้เกี่ยวข้องกับโชคชะตาของยุคสมัย และเกี่ยวข้องกับขีดจำกัดของการรับรู้ด้วย"

น้ำเสียงของนักพรตเฒ่าราบเรียบและล่องลอย

"ที่โยมเห็นปราณหยินพิฆาตในวันนี้ รู้สึกว่ามันน่ากลัว น่าขนลุก และผิดธรรมชาติ ใช่หรือไม่"

จ้าวลี่พยักหน้า

"แต่โยมรู้หรือไม่ว่า เรื่องที่เกิดจากความบังเอิญของการสะสมพลังหยินและพลังสกปรกในชีพจรแผ่นดินมานานหลายปี จนในที่สุดก็ก่อตัวเป็นจิตวิญญาณแห่งความโกลาหลขึ้นมาเพียงเสี้ยวหนึ่ง"

"จนสามารถปรากฏกายออกมาสร้างความวุ่นวายได้แบบนี้ โอกาสที่จะเกิดขึ้นได้นั้น มันยากเย็นแสนเข็ญขนาดไหน และความน่าจะเป็นมันริบหรี่เพียงใด"

นักพรตชิงเฟิงหันกลับมา มองไปที่จ้าวลี่ ชูนิ้วที่เหี่ยวย่นขึ้นมาสองนิ้ว "อาตมาใช้ชีวิตอย่างไร้ค่ามาเจ็ดสิบสามปี ได้รับการสืบทอดวิชานี้มาจากอาจารย์ เดินทางไปทั่วทั้งเหนือจรดใต้ พบเจอเรื่องราวการปรับฮวงจุ้ยและการปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายในบ้านคนตายและบ้านคนเป็นมาไม่ต่ำกว่าหลายร้อยครั้ง"

"แต่เรื่องที่จำเป็นต้องต่อสู้ด้วยเวทมนตร์ถึงจะแก้ปัญหาได้จริงๆ และเป้าหมายมีเค้าโครงของจิตวิญญาณอยู่บ้างนั้น ถ้ารวมครั้งนี้ด้วย ทั้งชีวิตของอาตมาก็เจอมาแค่สามครั้งเท่านั้นแหละ ครั้งก่อนหน้านี้ ก็เป็นเรื่องเมื่อสามสิบกว่าปีก่อนแล้ว"

ท่านยกถ้วยชาขึ้นจิบ แล้วพูดต่อ "ส่วนใหญ่แล้ว เรื่องที่ผู้คนเจอว่าไม่สะอาดหรือถูกผีหลอกมักจะเกิดจากการถูกปราณพิฆาตทางฮวงจุ้ยรบกวนเป็นเวลานานเนื่องจากการจัดวางที่ไม่เหมาะสม หรืออาจจะเป็นเพราะแม่น้ำใต้ดิน รังสีจากแร่ธาตุ ฯลฯ ที่ไปรบกวนสนามแม่เหล็กโลก ส่งผลกระทบต่อการอยู่อาศัยของคน"

"หรือไม่ก็เป็นเพราะจิตใจหวาดระแวง อุปาทานไปเอง มองเห็นเงาธนูในแก้วเหล้าว่าเป็นงู เรื่องพวกนี้"

"ล้วนสามารถแก้ไขได้ด้วยการปรับเปลี่ยนการจัดวาง ปรับปรุงสภาพแวดล้อม และปลอบประโลมจิตใจผู้คน"

"ต่อให้มีพลังหยินตกค้างอยู่บ้างจริงๆ มันก็เบาบางและกระจัดกระจาย ห่างไกลจากการจะก่อตัวเป็นรูปร่างหรือรวมตัวเป็นจิตวิญญาณมากนัก แค่ใช้ยันต์และการทำพิธีทั่วไปก็สามารถปัดเป่าได้แล้ว"

"เพราะฉะนั้น"

นักพรตชิงเฟิงสรุป

"ในสายตาของคนทั่วไป ในวันเวลาและสถานที่ส่วนใหญ่ โลกใบนี้มันก็คือโลกที่สว่างสดใส ไม่มีภูตผีปีศาจอะไรหรอก"

"เรื่องเล่าลี้ลับเหล่านั้น มันก็กลายมาเป็นแค่หัวข้อสนทนาในนิทานเท่านั้นแหละ"

จ้าวลี่ครุ่นคิดตาม จากนั้นก็นึกถึงเรื่องที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นไปอีก "แล้ว... ถ้ามีกรณีพิเศษที่หาได้ยากยิ่งอย่างวันนี้เกิดขึ้นจริงๆ แล้วไปเข้าตา... หน่วยงานที่เกี่ยวข้องเข้า จะเกิดอะไรขึ้นล่ะครับ"

นักพรตชิงเฟิงลูบเคราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ ตอบว่า "อาตมาเป็นคนนอก ไม่ได้มีความรู้ลึกซึ้งเกี่ยวกับระบบการทำงานของทางการหรอก"

"แต่ถ้าว่ากันตามหลักเหตุและผล ถ้ามีเรื่องประหลาดแบบวันนี้เกิดขึ้นจริงๆ และทางการรับรู้เข้าละก็ ข้อสรุปแรกที่พวกเขาจะตั้งขึ้นมา คงไม่ใช่การอาละวาดของปราณหยินพิฆาตหรอก"

แววตาของท่านฉายแววรู้เท่าทันโลก "พวกเขาจะระดมเครื่องมือที่แม่นยำที่สุดมาตรวจวัดส่วนประกอบในอากาศ ค่ารังสีในสิ่งแวดล้อม ความถี่ในการสั่นสะเทือนของอาคาร และความผันผวนผิดปกติของสนามแม่เหล็กไฟฟ้า"

"พวกเขาจะสอบปากคำพยานและผู้ที่เกี่ยวข้องทุกคน บันทึกทุกรายละเอียด วิเคราะห์ว่ามีความเป็นไปได้ที่จะเป็นภาพหลอนหมู่หรือปัจจัยทางจิตวิทยาหรือไม่"

"พวกเขาจะพยายามหาคำอธิบายที่เป็นวิทยาศาสตร์มากที่สุด จากมุมมองทางฟิสิกส์ เคมี วิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อม จิตวิทยา หรือแม้แต่ทางการแพทย์"

"ต่อให้ท้ายที่สุดแล้วจะไม่สามารถไขปริศนาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ก็มักจะถูกจัดให้อยู่ในหมวดปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่พิเศษ ปริศนาที่ยังไขไม่ได้หรือกรณีศึกษาที่ต้องรอการวิจัยเพิ่มเติมไปซะงั้น" นักพรตชิงเฟิงส่ายหน้าเบาๆ

"สำหรับคนอย่างอาตมา ที่ใช้เข็มทิศในการกำหนดปราณพิฆาต ใช้ยันต์ในการสะกด และใช้ค่ายกลในการคลี่คลายนั้น ภายใต้กรอบการรับรู้ของกระแสหลัก มันก็คือ... ระบบภาษาอีกรูปแบบหนึ่งเท่านั้นแหละ"

"ถึงแม้ว่าทางการจะรู้ว่าบนโลกใบนี้มีคนอย่างพวกเราอยู่จริงๆ และคอยจัดการกับเรื่องราวชายขอบที่อธิบายได้ยาก แต่คำอธิบายและข้อสรุปที่พวกเขาใช้สื่อสารต่อสาธารณะหรือภายในองค์กร ก็จะต้องเป็นภาษาอีกชุดหนึ่งอย่างแน่นอน"

จ้าวลี่ฟังมาถึงตรงนี้ ในใจก็พลันสว่างวาบ ราวกับมีแสงสว่างสาดส่องเข้ามาทะลุหมอกควัน

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง!

ไม่ใช่ว่าบนโลกใบนี้จะไม่มีเรื่องลึกลับซับซ้อนพวกนี้อยู่เลย แต่มันหายากมากจนแทบจะเรียกได้ว่าไม่มีเลยต่างหาก

และต่อให้มันบังเอิญเกิดขึ้นจริง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลไกทางสังคมสมัยใหม่ที่ยิ่งใหญ่และเข้มงวด มันก็จะถูกผนวกรวมเข้ากับกรอบการวิเคราะห์และการตีความที่ยึดหลักวิทยาศาสตร์และเหตุผลเป็นหลักอย่างรวดเร็ว ถูกนิยามและอธิบายใหม่ทั้งหมด

ที่ซูชิงฉือบอกว่าเธอไม่เคยสัมผัสกับผู้มีพลังพิเศษหรือผู้บำเพ็ญเพียรเลยนั้น เกรงว่าจะเป็นความจริงร้อยเปอร์เซ็นต์

ในโลกที่เต็มไปด้วยกฎระเบียบและเหตุผลของเธอ ในระดับข้อมูลและขอบเขตภารกิจที่เธอสามารถเข้าถึงได้ แนวคิดเรื่องสิ่งเหนือธรรมชาตินั้น บางทีอาจจะขาดบริบทในการดำรงอยู่และรากฐานในการยอมรับมาตั้งแต่แรกแล้ว

สิ่งที่เธอต้องจัดการคือเหตุการณ์ผิดปกติสิ่งที่เธอต้องค้นหาคือสาเหตุที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของหลักฐานและตรรกะ ไม่ใช่การยอมรับคำอธิบายทางไสยศาสตร์

ความสามารถในการบำเพ็ญเพียรที่เขาได้มาด้วยความบังเอิญ และปราณหยินพิฆาตที่เขาเผชิญหน้าในวันนี้

มันก็เหมือนกับคลื่นลูกเล็กๆ สองสามลูกที่กระเซ็นขึ้นมาอย่างบังเอิญในลำธารสายเล็กๆ ที่เกือบจะแห้งขอด ท่ามกลางกระแสน้ำอันเชี่ยวกรากของยุคสมัย

แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เรือลำยักษ์บนเส้นทางเดินเรือหลักจะสังเกตเห็นได้

"ขอบคุณท่านนักพรตที่ช่วยไขข้อข้องใจครับ!"

จ้าวลี่ประสานมือคารวะด้วยความเลื่อมใสจากใจจริง ภูเขาที่ทับอกอยู่ถูกยกออกไป พร้อมกับความรู้สึกซับซ้อนที่ยากจะอธิบายก่อตัวขึ้นมาแทนที่

นักพรตชิงเฟิงมองดูสีหน้าที่กระจ่างแจ้งแต่แฝงไปด้วยความทอดถอนใจของเขา ท่านก็ยิ้มบางๆ ไม่ได้พูดอะไรอีก ทำเพียงแค่ยกป้านชาขึ้นมารินน้ำชาอุ่นๆ ให้เต็มถ้วยของทั้งสองคนอีกครั้ง

ภายในห้องสงบ ควันธูปไม้จันทน์ลอยอวล มีเพียงชารสเลิศที่ช่วยดับกระหาย