ตอนที่ 31 : เลื่อนขั้นเป็นโจนินพิเศษ

ตอนที่ 31 : เลื่อนขั้นเป็นโจนินพิเศษ

ห้าวันต่อมา ณ แนวหน้าของแคว้นไฟ

อาโอกิ โยรุนั่งอยู่หน้าเตาปิ้งย่าง กำลังพลิกปลาไปมาเพื่อให้แน่ใจว่ามันจะสุกอย่างทั่วถึง

หลังจากทำงานวุ่นมาห้าวัน ในที่สุดคนไข้ที่บาดเจ็บสาหัสก็ถูกจัดการส่งตัวไปรักษาต่อที่หมู่บ้านโคโนฮะเรียบร้อยแล้ว

สถานีแพทย์ไม่ได้ขาดแคลนคนในตอนนี้ เขาจึงสามารถผ่อนคลายและไม่ต้องวิ่งวุ่นอีกต่อไป เขามาที่ริมทะเลสาบเพื่อย่างปลา เขาเบื่ออาหารเสบียงทหารเต็มทนแล้ว จึงมักจะพกเครื่องปรุงติดตัวไว้เสมอและเขาก็มีฝีมือในการทำอาหารพอตัวเลยล่ะ

ในขณะนี้ ชายหนึ่งคนกับสุนัขหนึ่งตัวกำลังกินปลาย่างกันอย่างเอร็ดอร่อย สุนัขตัวนี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นปั๊กคุง สัตว์อัญเชิญของคาคาชินั่นเอง

เมื่อครู่นี้ จู่ๆ เจ้านี่ก็พุ่งพรวดออกมาจากป่า ดวงตาเป็นประกายจ้องมองปลาย่างตาไม่กระพริบ น้ำลายไหลย้อยเต็มพื้น—ดูเหมือนกับผีตายอดตายอยากกลับชาติมาเกิดไม่มีผิด

อาโอกิ โยรุเหลือบมองปั๊กคุงด้วยหางตา

"ว่าแต่ ปั๊กคุง ครูคาคาชิเรียกนายมาทำไมเหรอ?"

ปั๊กคุงที่กำลังกินอย่างมีความสุขชะงักไปครู่หนึ่ง "อ้อ คาคาชิบอกให้ฉันมาตามนายไปที่กองบัญชาการน่ะ ท่านผู้บัญชาการชิกาคุมีเรื่องอยากคุยด้วย"

เมื่อได้ยินดังนั้น อาโอกิ โยรุก็วางปลาย่างลงเงียบๆ และมองมันด้วยความรู้สึกพูดไม่ออก

"แล้วทำไมไม่บอกให้เร็วกว่านี้ล่ะ?"

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้น ปัดฝุ่นที่กางเกง และเดินเอื่อยๆ ไปที่แคมป์ ในเมื่อมันก็เสียเวลามานานแล้ว จะช้าไปอีกสักหน่อยก็คงไม่เป็นไรหรอก

อาโอกิ โยรุเลิกม่านเต็นท์ที่หนักอึ้งและเดินเข้าไปข้างใน ในเวลานี้ มีเพียงชิกาคุเท่านั้นที่อยู่ในกองบัญชาการ กำลังจัดการเอกสารอยู่

อาโอกิ โยรุโค้งคำนับเขาเล็กน้อย "ท่านผู้บัญชาการชิกาคุ ผู้ใต้บังคับบัญชาอาโอกิ โยรุ มารายงานตัวครับ"

ชิกาคุวางเอกสารในมือลง บนใบหน้าของเขามีร่องรอยความเหนื่อยล้าที่ไม่อาจปิดบังได้ แต่เขาก็ส่งยิ้มให้

"ฉันอยากจะคุยกับเธอหลังจากจบศึกน่ะ ทางหมู่บ้านได้เห็นถึงความพยายามของเธอในการทำลายจุดส่งกำลังบำรุงของศัตรูและผลงานของเธอในสนามรบแล้วล่ะ วีรบุรุษมักจะเกิดจากคนหนุ่มสาวจริงๆ ด้วย"

"ขอบพระคุณสำหรับคำชมครับ นี่เป็นหน้าที่ของผม และผมก็ต้องขอขอบคุณหมู่บ้านที่คอยสนับสนุนผมมาโดยตลอดด้วยครับ"

อาโอกิ โยรุโค้งคำนับเล็กน้อย มันจำเป็นต้องแสดงความจงรักภักดีอย่างเหมาะสม

ชิกาคุพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและหยิบประกาศนียบัตรแบบพับที่ประทับตราทองคำออกมาจากกองเอกสารแล้วยื่นให้เขา

"นี่คือรางวัลจากหมู่บ้านสำหรับเธอนะ ตอนนี้เธอคือโจนินพิเศษของหมู่บ้านแล้วล่ะ ขอแสดงความยินดีด้วยนะ โจนินพิเศษอาโอกิ"

อาโอกิ โยรุยืดตัวตรงทันที รับจดหมายแต่งตั้งด้วยสองมือ และค่อยๆ เปิดมันออก

ตราประทับสีแดงสดของโฮคาเงะและตราสัญลักษณ์ของหมู่บ้านโคโนฮะดูโดดเด่นเป็นพิเศษเมื่อกระทบกับแสงไฟ ลายมือที่ชัดเจนบรรทัดหนึ่งสะดุดตาเขา: 'ขอแต่งตั้ง อาโอกิ โยรุ เป็นโจนินพิเศษแห่งหมู่บ้านโคโนฮะ'

"นี่มัน... จะไม่เร็วไปหน่อยเหรอครับ?"

อาโอกิ โยรุแทบไม่อยากจะเชื่อ เขาได้เป็นโจนินพิเศษง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ? ต้องรู้ไว้ด้วยนะว่าโจนินพิเศษในโคโนฮะมีเพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้น และพวกเขาก็ล้วนเป็นกำลังสำคัญของหมู่บ้านทั้งสิ้น

ชิกาคุยิ้ม "ความแข็งแกร่งและผลงานของเธอมีมากพอแล้ว และคาคาชิก็แนะนำเธอมาเป็นอย่างดีด้วย"

พูดพลาง เขาก็หยิบเหรียญตราโจนินออกมาและยื่นให้เขา "นี่เป็นการตัดสินใจหลังจากที่ทางหมู่บ้านได้พิจารณาทุกอย่างแล้ว และยังเป็นการยอมรับในตัวเธอด้วย โจนินพิเศษอาโอกิ หมู่บ้านฝากความหวังไว้ที่เธอสูงมากเลยนะ"

หลังจากฟังจบ อาโอกิ โยรุก็ยืนตัวตรงและพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ครับ ท่านผู้บัญชาการชิกาคุ ผมจะไม่ทำให้หมู่บ้านและโฮคาเงะรุ่นที่สามต้องผิดหวังอย่างแน่นอนครับ"

จากนั้น ชิกาคุก็อธิบายถึงอำนาจ หน้าที่ และข้อควรระวังสำหรับโจนินให้เขาฟัง

หลังจากนั้น อาโอกิ โยรุก็ขอตัวลากลับ

เมื่อเดินออกจากเต็นท์ อาโอกิ โยรุก็ตบหน้าตัวเองด้วยสองมือ สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที

"นี่ฉันได้เป็นโจนินแล้วเหรอเนี่ย ดูเหมือนว่าฉันกำลังจะกลายเป็นเป้าสายตาของทุกคนซะแล้วสิ"

เขาจะไม่ยอมให้ตำแหน่งโจนินมาทำให้เขาหลงระเริงหรอก เขารู้จุดประสงค์ของหมู่บ้านดี นอกเหนือจากผลงานที่เขาทำได้จริงๆ แล้ว พวกเขาก็แค่อยากจะสร้างฮีโร่ขึ้นมาสักคนก็เท่านั้น

เหมือนกับตอนที่คาคาชิได้เลื่อนขั้นเป็นโจนินตอนอายุสิบสองในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 มันเป็นแรงบันดาลใจให้ชาวบ้านและคนหนุ่มสาวนับไม่ถ้วนแห่กันไปที่สนามรบอย่างไม่ขาดสาย

เมื่อต้องเผชิญกับสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 และเหตุการณ์เก้าหาง โคโนฮะก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก และในเวลาเพียงสิบกว่าปี ก็ยังไม่สามารถฟื้นตัวกลับมาได้อย่างเต็มที่

ดังนั้น พวกเขาจึงต้องการสร้างฮีโร่ขึ้นมาเพื่อกระตุ้นขวัญกำลังใจ ขจัดความเบื่อหน่ายในสงครามของเหล่านินจา และเบี่ยงเบนความสนใจของชาวโคโนฮะจากการโฟกัสไปที่ผู้เสียชีวิตมาเป็นการเชิดชูฮีโร่แทน

เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัวเลยล่ะ ในเวลานี้ อาโอกิ โยรุอดไม่ได้ที่จะชื่นชมในเล่ห์เหลี่ยมทางการเมืองของโฮคาเงะรุ่นที่สาม มันช่างเก๋าเกมและโหดเหี้ยมจริงๆ

ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะกุมอำนาจในโคโนฮะมานานกว่าสี่สิบปี และยังคงนั่งแท่นโฮคาเงะได้อย่างมั่นคง โดยไม่มีใครสามารถสั่นคลอนตำแหน่งของเขาได้เลย

"สงสัยข่าวที่ฉันได้เป็นโจนินพิเศษคงจะแพร่สะพัดไปทั่วโคโนฮะและแนวหน้าในวันพรุ่งนี้แน่ๆ"

อาโอกิ โยรุส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ หลังจากนี้คงมีแต่เรื่องน่ารำคาญตามมาอีกเพียบเลยล่ะ

และก็เป็นไปตามคาด วันรุ่งขึ้น ข่าวเรื่องอาโอกิ โยรุได้เป็นโจนินพิเศษก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งแคมป์

ผู้คนต่างพากันพูดถึงโจนินวัยสิบสามปีคนนี้ ต้องรู้ไว้ด้วยว่าคนที่อายุน้อยขนาดนี้คนล่าสุดก็คือคาคาชิในวัยสิบสองปี และคาคาชิก็เป็นครูของเขา—สมกับคำกล่าวที่ว่า ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้นจริงๆ

"ยินดีด้วยนะ โยรุ นายได้เป็นโจนินจริงๆ ด้วย! ยอดไปเลย ตอนนี้นายก็มีชื่อเสียงในโลกนินจาแล้วนะ"

เมื่อได้ยินข่าว ยุยและเคนตะก็มาหาเขาตั้งแต่เช้าตรู่ แสดงความยินดีด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอิจฉา

"เหอะ"

อาโอกิ โยรุมองดูทั้งสองคนพร้อมกับยิ้มขื่นๆ "นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลยนะ ตอนนี้ฉันแทบจะกลายเป็นเป้าสายตาของทุกคนไปแล้ว คุโมะงาคุเระคงเดาได้ไม่ยากหรอกว่าการทำลายจุดส่งกำลังบำรุงมันมีส่วนเกี่ยวข้องกับฉัน แถมฉันยังฆ่าคนพวกนั้นไปอีก ฉันคงติดอยู่ในบัญชีดำของคุโมะงาคุเระไปแล้วล่ะ"

ยุยและเคนตะหุบยิ้มทันทีที่ได้ยินดังนั้น นั่นสินะ การทำตัวโดดเด่นเกินไปมันก็ไม่ใช่เรื่องดี ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดก็คือ ฮิวงะ ไทอิจิ นักเรียนอันดับหนึ่งของชั้นปีพวกเขานั่นแหละ

เคนตะพูดด้วยสีหน้าเป็นกังวลว่า "โยรุ นายต้องระวังตัวให้ดีนะ อย่าปล่อยให้ตัวเองโดนศัตรูล้อมกรอบในการต่อสู้ครั้งต่อไปเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นคุโมะงาคุเระคงยอมทำทุกวิถีทางเพื่อฆ่านายแน่ๆ"

"ยุย ในหน่วยแพทย์ เธอรู้ไหมว่าเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ เป็นยังไงกันบ้าง?" จู่ๆ อาโอกิ โยรุก็ถามถึงสถานการณ์ของเพื่อนร่วมชั้น เขาไม่เห็นหน้าพวกเขามาหลายวันแล้ว และก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีเลย

ยุยเงียบไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความโศกเศร้า "นอกจากพวกที่มาจากตระกูลใหญ่อย่างอิโนะ-ชิกะ-โจ, ซารุโทบิ และอินุซึกะแล้ว คนอื่นๆ ตายหมดแล้วล่ะ หลายคนถูกส่งตัวกลับไปจากมือของฉันเอง อาการบาดเจ็บของพวกเขามันสาหัสเกินไปจริงๆ"

"อย่างนั้นเหรอ?"

ในเวลานี้ อาโอกิ โยรุรู้สึกเศร้าใจกับเพื่อนพ้องที่จากไป เพื่อนร่วมชั้นกว่าสิบคนที่เขาเคยใช้เวลาร่วมด้วยกลับต้องมาตายจากไปแบบนี้ ก่อนหน้านี้ พวกเขายังเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น อยากจะสร้างชื่อเสียงในสนามรบ แต่กลับต้องมาตายไปอย่างเงียบเชียบ

อาโอกิ โยรุรู้สึกว่ามันไม่คุ้มค่าสำหรับพวกเขาเลย ด้วยความที่มาจากครอบครัวธรรมดา พวกเขาจึงไม่ได้รับคำแนะนำที่ดีนักหลังจากเรียนจบ พวกเขารู้วิชานินจาระดับ C และระดับ D แค่ไม่กี่วิชา และถูกส่งมาเป็นแค่เบี้ยใช้ทิ้งในสนามรบเท่านั้น ไม่สามารถหยุดยั้งศัตรูได้เลยแม้แต่น้อย

ในตอนนั้น ดวงตาของเคนตะก็แดงก่ำ เขาเข้าใจความรู้สึกนี้ดีที่สุด หากเขาไม่ได้มาอยู่ทีมเดียวกับสองคนนี้ และไม่ได้รับการชี้แนะอย่างเอาใจใส่จากคาคาชิและไมโตะ ไก เขาก็คงจะไปอยู่ในรายชื่อผู้เสียชีวิตแล้วเหมือนกัน

เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าครอบครัวของพวกเขาจะใจสลายขนาดไหนเมื่อได้รับข่าวร้ายแบบนี้

เคนตะเหลือบมองเพื่อนร่วมทีมทั้งสองคน ดวงตาของเขาแน่วแน่ "โยรุ ยุย พวกเราต้องรอดชีวิตกลับไปให้ได้นะ"

อาโอกิ โยรุและยุยมองหน้ากันและพยักหน้าอย่างแรง

ในวันต่อๆ มา อาโอกิ โยรุที่เริ่มจะเบื่อหน่ายกับการถูกมองเหมือนสัตว์ประหลาดทุกครั้งที่ออกไปข้างนอก จึงตัดสินใจเก็บตัวเงียบ เขาหมกตัวอยู่ในห้องเพื่อศึกษาพลังธรรมชาติ พยายามอย่างเต็มที่เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเอง

การต่อสู้ที่กำลังจะมาถึงนี้จะเป็นอันตรายที่สุด เขาได้ฆ่าลูกศิษย์ของคิลเลอร์บีไปสองคน และยังตัดแขนของว่าที่ไรคาเงะในอนาคตไปอีก ด้วยความที่พวกนั้นเป็นพวกที่รักพวกพ้อง พวกมันจะต้องหาโอกาสในสนามรบเพื่อฆ่าเขาให้ได้แน่ๆ

ทันใดนั้น ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากข้างนอกแคมป์ เนื่องจากเสียงดังรบกวนจนไม่มีสมาธิ อาโอกิ โยรุจึงขมวดคิ้ว เลิกม่านเต็นท์ และเดินออกไปดู

ในเวลานี้ ทุกคนในแคมป์ต่างก็กำลังโห่ร้องด้วยความดีใจ

มันคือกองกำลังเสริมจากโคโนฮะนั่นเอง