ตอนที่ 30 : พักรบ

ตอนที่ 30 : พักรบ

ดวงอาทิตย์ตกดินทางทิศตะวันตก

ในเวลานี้ เสียงฆ่าฟันในสนามรบค่อยๆ สงบลง พื้นดินแตกร้าว ผืนดินชุ่มโชกไปด้วยเลือด และมีซากศพที่แหลกเหลวกับอุปกรณ์นินจาตกเกลื่อนกลาดไปทั่ว

"โดได นายแพ้แล้วล่ะ ถอยทัพไปซะ ขืนสู้ต่อไปก็มีแต่จะตายกันเปล่าๆ"

นารา ชิกาคุอยู่ในสภาพเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง เต็มไปด้วยรอยไหม้และรอยแผลเจาะทะลุจากคาถาสายฟ้า เขายืนจ้องมองไปที่อีกฝั่งด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

โดไดมองดูลูกน้องของเขาที่ยังคงพยายามฝืนบุกโจมตี ตั้งแต่ที่เขาเห็นนินจาโคโนฮะสกัดกั้นพวกเขาไว้อย่างไม่คิดชีวิต เขาก็รู้แล้วว่าการโจมตีครั้งนี้น่าจะจบลงด้วยความพ่ายแพ้

แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เขาไม่อยากให้แผนการของท่านไรคาเงะต้องพังทลายลง เขาแอบหวังลึกๆ ว่าพวกเขาอาจจะทำสำเร็จในครั้งนี้ แต่โชคร้ายที่สุดท้ายมันก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า

"หึ! อย่าเพิ่งเหลิงไปหน่อยเลย ท่านไรคาเงะไม่ยอมแพ้แค่นี้หรอก ล้างคอรอพวกเราไว้ได้เลย"

โดไดจ้องมองเขาเขม็งและตะโกนสั่งการ:

"นินจาคุโมะงาคุเระ ถอยทัพ!"

เสียงนั้นดังกึกก้องไปทั่วทั้งสนามรบ ราวกับว่ามีคนกดปุ่มหยุดชั่วคราว สนามรบก็เงียบสงัดลงในพริบตา

นินจาคุโมะงาคุเระใช้โอกาสนี้ถอยห่างจากคู่ต่อสู้ ทางฝั่งโคโนฮะก็ไม่ได้ไล่ตามไป เพราะทั้งสองฝ่ายต่างก็เหนื่อยล้าเต็มทน และสู้ด้วยแรงใจล้วนๆ แล้ว

ภาพแปลกประหลาดปรากฏขึ้นบนสนามรบ ฝ่ายตรงข้ามต่างก็หยุดสู้กันและเริ่มล่าถอย

ระหว่างที่ถอยทัพ ทั้งสองฝ่ายต่างก็พาคนเจ็บและศพเพื่อนพ้องกลับไปด้วย ส่วนพวกที่ร่างแหลกเหลวเป็นชิ้นๆ ก็คงต้องปล่อยทิ้งไว้เป็นปุ๋ยบำรุงดินเท่านั้น

ปีหน้า ต้นไม้ใบหญ้าแถวนี้คงจะงอกงามดีน่าดู

แคมป์โคโนฮะ

ทุกคนได้รับบาดเจ็บกันหมด นินจาแพทย์ที่มีอยู่เพียงหยิบมือก็ทำงานกันจนล้นมือ อาโอกิ โยรุและเคนตะที่บาดเจ็บไม่มากนัก จึงไปช่วยยุยทำแผลหลังจากที่พันแผลให้ตัวเองเสร็จแล้ว

มีคนเจ็บเยอะเกินไป และในแคมป์ก็ขาดแคลนเวชภัณฑ์อย่างหนัก พวกเขาจึงต้องให้ความสำคัญกับคนที่บาดเจ็บสาหัสก่อน ส่วนพวกที่แขนขาขาดก็แค่พันแผลห้ามเลือดไว้ ตราบใดที่ยังไม่ตายก็ถือว่าโอเค

"ฮิวงะ ไทอิจิ ตายแล้วนะ"

หลังจากเพิ่งช่วยชีวิตเพื่อนร่วมชั้นที่มีไส้ทะลักออกมาได้ ยุยก็แจ้งข่าวร้ายนี้ให้ฟัง

อาโอกิ โยรุและเคนตะเงียบไปเมื่อได้ยินดังนั้น พวกเขารู้ดีว่าคนรู้จักจะต้องตายไปสักวัน แต่ก็ไม่คิดว่าคนแรกจะเป็นเขา

อาโอกิ โยรุนึกย้อนไปถึงตอนที่เพิ่งเข้าสถาบันนินจาแรกๆ ฮิวงะ ไทอิจิเป็นคนที่ร่าเริงและเต็มไปด้วยพลัง เขาเคยประกาศตอนแนะนำตัวว่าจะต้องเป็นความภาคภูมิใจของตระกูลฮิวงะให้ได้

หนึ่งปีต่อมา จู่ๆ เขาก็สวมกระบังหน้าผาก กลายเป็นคนเงียบขรึมและเก็บตัว หลังจากนั้น เขาก็ฝึกซ้อมอย่างเอาเป็นเอาตาย จนเรียนจบมาเป็นอันดับหนึ่งของชั้นปี และกลายเป็นคนพูดน้อยไปเลย

"ไม่รู้ว่าจะมีรอดชีวิตไปได้อีกกี่คนนะ" น้ำเสียงของเคนตะหดหู่ลง เขาได้ตระหนักถึงความโหดร้ายของสงครามอย่างแท้จริงแล้ว

ก่อนมาที่นี่ เขาเคยสาบานกับน้องๆ ไว้ว่าจะต้องสร้างชื่อเสียงในโลกนินจาให้ได้ พอลองนึกดูตอนนี้แล้ว มันช่างน่าขำสิ้นดี

"เดี๋ยวก็รู้เองแหละ" ยุยเดินตรงไปหาคนไข้คนอื่นต่อ

...

"ปัง!"

โต๊ะแตกกระจายในพริบตา เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่ว

ท่านไรคาเงะเพิ่งได้รับข้อความด่วนจากแนวหน้า ตอนแรกเขาคิดว่าพวกเขาชนะศึกแล้ว จึงเปิดอ่านรายงานด้วยรอยยิ้ม แต่แล้วสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขึ้นมาทันที จักระของเขาพุ่งพล่าน และเขาก็ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะตรงหน้าอย่างแรง

"ท่านไรคาเงะ นั่นเป็นโต๊ะตัวที่สิบที่คุณทุบพังไปในปีนี้แล้วนะคะ" มาบุย เลขาสาวในชุดกระโปรงสั้น ก้มลงเก็บรายงานที่ร่วงลงพื้นขึ้นมา

ด้วยความที่เป็นเลขาของท่านไรคาเงะมาหลายปี เธอจึงเรียนรู้ที่จะซ่อนอารมณ์ของตัวเองได้เป็นอย่างดี เธอชูรายงานในมือขึ้น

"ท่านไรคาเงะคะ เราควรถอยทัพดีไหมคะ? การรวบรวมเสบียงมากมายขนาดนี้อีกครั้งมันสร้างแรงกดดันให้กับหมู่บ้านอย่างมาก และแคว้นดินก็เริ่มมีความเคลื่อนไหวแล้วด้วย"

"หึ! โอโนะกิมันเก่งแต่เรื่องเล่นตุกติก ส่งนิอิ ยูกิโตะ ไปที่ชายแดนแคว้นสายฟ้ากับแคว้นดินซะ โอโนะกิไม่กล้าลงมือหรอกถ้าไม่มีผลประโยชน์อะไรให้กอบโกย"

ขณะที่พูด เขาก็ลุกพรวดขึ้นและกระโดดออกไปนอกหน้าต่าง พร้อมกับทิ้งท้ายไว้ว่า

"มาบุย เตรียมอาวุธกับเวชภัณฑ์ให้พร้อม ฉันจะไปเอง เราจะบุกทะลวงเข้าไปในแคว้นไฟเลย ถ้าเสบียงหมดก็แค่ปล้นเอา ไว้ค่อยไปเจรจากับไอ้แก่ใจอ่อน ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ทีหลังก็แล้วกัน"

...

โคโนฮะ ห้องทำงานโฮคาเงะ

ในเวลานี้ ผู้อาวุโสทั้งสี่ของโคโนฮะมารวมตัวกันพร้อมหน้า ดันโซที่เดิมทีถูกโฮคาเงะสั่งกักบริเวณจากเหตุการณ์เมื่อปีที่แล้ว ก็ถูกปล่อยตัวออกมาทันทีที่สงครามเริ่มปะทุขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว หน่วยรากก็มีความสามารถในการแทรกซึมเพื่อหาข่าวกรองของคุโมะงาคุเระได้ดีเยี่ยม

เมื่อดูรายงานที่ส่งมาจากแนวหน้า โฮคาเงะรุ่นที่สามก็สูบกล้องยาสูบพร้อมกับรอยยิ้ม "ชิกาคุทำได้ดีมาก เขาไม่เพียงแต่เผาทำลายจุดส่งกำลังบำรุงของศัตรูได้เท่านั้น แต่ยังต้านทานการบุกโจมตีอย่างบ้าคลั่งของพวกมันไว้ได้ด้วย"

ดันโซที่นั่งอยู่ด้านล่างไม่แม้แต่จะเหลือบตามอง เสียงของเขาฟังดูแหบพร่าเหมือนกรวดบดกันขณะที่เขาเอ่ยปาก:

"สัตว์อัญเชิญที่บินได้ถือเป็นอาวุธทางยุทธศาสตร์และจะต้องถูกเก็บไว้ในความดูแลของหมู่บ้าน อาโอกิ โยรุจะต้องส่งมอบมันมา"

เขายังคงผูกใจเจ็บเรื่องที่อาโอกิ โยรุพังแผนการของเขาเมื่อปีที่แล้ว ไม่เพียงแต่วัสดุการทดลองของเขาจะถูกท่านรุ่นสามยึดไปเท่านั้น แต่เขายังสูญเสียอำนาจการควบคุมหน่วยรากไปด้วย ถ้าไม่ใช่เพราะสงครามครั้งนี้ เขาคงไม่รู้เลยว่าจะต้องถูกขังไปอีกนานแค่ไหน

โฮคาเงะรุ่นที่สามเหลือบมองเขา รู้ดีถึงแผนการอันตื้นเขินของเพื่อนร่วมอุดมการณ์คนนี้

"เลิกคิดไปได้เลย ดันโซ นี่คือโชคชะตาของโยรุ ถ้าทุกคนที่มีสัตว์อัญเชิญต้องส่งมอบให้หมู่บ้าน แล้วตระกูลอื่นๆ ล่ะต้องทำแบบนั้นด้วยไหม? แบบนั้นมันจะไม่ทำให้เกิดความแตกตื่นในโคโนฮะหรือไง?"

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และค่อยๆ พ่นลมออกมา ปลดปล่อยความตึงเครียดที่สะสมมาตลอดหลายวันที่ผ่านมา

"โยรุคือผู้สืบทอดเจตนารมณ์แห่งไฟ ถ้าหมู่บ้านร้องขอ เขาไม่มีทางปฏิเสธหรอก อย่าพูดจาแบบนั้นอีกเลย ดันโซ"

ดันโซแค่นเสียงเย็นชา เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะได้ควบคุมยาตะการาสุหรอก เขาแค่ต้องการแสดงตัวตนของเขา เพื่อที่ในอนาคตหากมีความจำเป็น เขาจะได้ใช้มันเป็นข้อต่อรองกับฮิรุเซ็นได้

เมื่อเห็นทั้งสองคนขัดแย้งกันตั้งแต่เริ่ม โฮมุระ มิโตคาโดะ ผู้เป็นคนกลางที่แสนดีจึงรีบเข้ามาไกล่เกลี่ยให้สถานการณ์คลี่คลาย

"นิสัยของท่านไรคาเงะน่ะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ หรอก การโจมตีครั้งต่อไปจะต้องรุนแรงกว่านี้แน่ ฮิรุเซ็น เตรียมพร้อมรับมือไว้ให้ดีล่ะ"

"ฉันจะจัดการให้กองกำลังหลักออกเดินทางไปเป็นกำลังเสริมให้เร็วที่สุด"

ท่านรุ่นสามพยักหน้ารับและหันไปมองผู้หญิงเพียงคนเดียวในห้องทำงาน

"โคฮารุ การรวบรวมเสบียงก็ต้องเร่งมือด้วยนะ เราจะต้านทานการบุกของคุโมะงาคุเระได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับเรื่องนี้นี่แหละ"

"ไม่ต้องห่วงหรอก ฮิรุเซ็น ถึงมันจะยากไปสักหน่อย แต่ถ้าเราช่วยกันรีดเค้น มันก็ยังพอรวบรวมได้อยู่"

แม้ว่าเหตุการณ์เก้าหางจะทำให้หมู่บ้านได้รับความเสียหายอย่างหนัก แต่เวลาผ่านไปสิบปี หมู่บ้านก็ค่อยๆ ฟื้นตัวกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง พวกเขายังพอจะรวบรวมเสบียงสำหรับการทำศึกได้สักครั้งอยู่

เมื่อได้ยินดังนั้น ดันโซก็เงยหน้าขึ้นมองท่านรุ่นสาม "อิวะงาคุเระกำลังเคลื่อนไหว พวกเขากำลังรวบรวมกองทัพแล้ว ถึงแม้เราจะไม่รู้ว่าพวกเขากำลังเล็งเป้าไปที่ใครก็เถอะ"

ห้องทำงานเงียบลงทันที บรรยากาศผ่อนคลายเมื่อครู่นี้หายวับไป ทุกคนต่างก้มหน้าครุ่นคิด

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ท่านรุ่นสามก็ค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและแก่ชรา

"ส่งโจนินทั้งหมดที่เหลืออยู่ในหมู่บ้านไปที่แนวหน้าในแคว้นดิน ตระกูลทั้งสี่ของเราต้องส่งกำลังคนไปช่วย ตระกูลซารุโทบิจะส่งไป 500 คน ส่วนพวกนายสามคนให้ส่งไปคนละ 200 คน สำหรับคนอื่นๆ ฉันจะไปเจรจากับตระกูลนินจาอื่นๆ ให้ส่งคนมาช่วยเอง"

"แต่ฮิรุเซ็น..." เสียงของอุทาทาเนะ โคฮารุยังไม่ทันจางหาย เธอก็ถูกขัดจังหวะเสียก่อน

"เรื่องนี้ไม่มีการต่อรองใดๆ ทั้งสิ้น"

เมื่อมองดูท่านรุ่นสามที่มีสีหน้าจริงจัง ทั้งสามคนก็พยักหน้าอย่างช่วยไม่ได้ แม้ว่านี่จะเป็นรากฐานของพวกเขา แต่เมื่อเห็นท่าทีของท่านรุ่นสาม พวกเขาก็รู้ว่าจำเป็นต้องยอมเสียสละ

ในเวลานี้ ดันโซที่นั่งอยู่ก็ลุกขึ้นยืน "ฮิรุเซ็น สำหรับตำแหน่งผู้บัญชาการแนวหน้าฝั่งแคว้นสายฟ้า ให้ฉันรับหน้าที่นั้นเองเถอะ"

ดันโซเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน เขาต้องการใช้สงครามครั้งนี้เพื่อทวงคืนสิ่งที่สูญเสียไปพร้อมดอกเบี้ย จากนั้นเขาก็จะใช้โอกาสนี้บังคับให้ฮิรุเซ็นสละตำแหน่ง และใช้ผลงานทางทหารของเขาเพื่อขึ้นเป็นโฮคาเงะรุ่นที่ห้า

ท่านรุ่นสามที่มองทะลุปรุโปร่งแผนการของเพื่อนเก่ามานานแล้ว ปฏิเสธไปตรงๆ "ไม่ต้องหรอก ดันโซ จิไรยะรีบไปที่นั่นแล้วล่ะ ส่วนทางฝั่งแคว้นดิน ฉันจะไปดูแลเอง"

สีหน้าของดันโซเปลี่ยนเป็นมืดมนทันที นี่มันเป็นการตัดหนทางเขาชัดๆ

"ปัง!"

ประตูถูกกระแทกปิดลงอย่างแรง และดันโซก็เดินไปตามทางเดินด้วยสีหน้าบูดบึ้ง

"ถ้าเพียงแต่ตอนนั้นฉันเป็นคนเสนอตัวออกไปก่อน..."