ตอนที่ 26 : การมาเยือนของสงคราม

ตอนที่ 26 : การมาเยือนของสงคราม

ชายแดนแคว้นไฟ

นี่คือแนวหน้าการเผชิญหน้าระหว่างแคว้นไฟและแคว้นสายฟ้า

เมื่อห้าวันก่อน เดิมทีทั้งสองฝ่ายกำลังเผชิญหน้ากันอยู่ที่หุบเขาหินร่วงในแคว้นยุโนะคุนิ จู่ๆ แคว้นสายฟ้าก็เปิดฉากโจมตีแคว้นไฟ นินจาโคโนฮะไม่ทันตั้งตัว ทำให้สูญเสียกำลังพลไปอย่างหนัก และแนวรบก็ถูกร่นร่นมาถึงชายแดนแคว้นไฟภายในเวลาไม่กี่วัน

ด้วยการพึ่งพากำลังเสริมจากแคว้นไฟและการต่อสู้อย่างถวายหัวไม่เกรงกลัวความตาย พวกเขาจึงสามารถสกัดกั้นนินจาคุโมะงาคุเระเอาไว้ได้อย่างหวุดหวิด และป้องกันไม่ให้เปลวเพลิงแห่งสงครามลุกลามเข้าไปถึงใจกลางแคว้นไฟ

กองบัญชาการแนวหน้าของโคโนฮะ

แคมป์เงียบสงัดราวกับป่าช้า ไม่มีใครพูดจาล้อเล่นหรือส่งเสียงดัง เหล่านินจาต่างก็หลับตาพักผ่อน หรือไม่ก็ตรวจเช็คอุปกรณ์นินจาของตัวเองเงียบๆ แม้แต่การพูดคุยก็ยังลดระดับเสียงลงจนเบาที่สุด

อากาศอบอวลไปด้วยความเหนื่อยล้า ความระแวดระวัง และความรู้สึกกดดันที่พร้อมจะพุ่งเข้าสู่สนามรบได้ทุกเมื่อ

ไม่มีใครรู้เลยว่าพวกเขาจะได้กลับมาอย่างมีชีวิตรอดจากภารกิจครั้งหน้าหรือไม่

"การเรียกตัวด่วนนั่นหมายความว่าสงครามได้ปะทุขึ้นแล้วจริงๆ สินะ ลางสังหรณ์ไม่ดีของฉันเป็นจริงขึ้นมาจนได้" อาโอกิ โยรุคิดในใจ ทีมของพวกเขาก็อยู่ในข่ายที่ถูกเกณฑ์มาด้วยเช่นกัน

ตอนที่รวมตัวกันที่หน้าประตูหมู่บ้าน อาโอกิ โยรุเห็นคนหน้าคุ้นเคยหลายคน ทั้งยูฮิ คุเรไน, อาสึมะ, อิโนะ-ชิกะ-โจ รุ่นปัจจุบัน และอีกมากมาย

นอกจากนี้ยังมีเพื่อนร่วมชั้นรุ่นเดียวกันอีกหลายคน หลายคนยังเป็นแค่เกะนิน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและความตื่นเต้น โดยที่ไม่รู้เลยถึงความโหดร้ายของสงครามที่กำลังจะมาถึง และไม่รู้ว่าจะมีสักกี่คนที่จะรอดชีวิตกลับไป

ในตอนนั้น อาโอกิ โยรุมองไปรอบๆ และไม่เห็นไมโตะ ไก เขาก็รู้สึกผิดหวังขึ้นมาทันที หมอนี่มันตัวละครระดับบั๊กชัดๆ ถ้าเขาอยู่ด้วยล่ะก็ อัตราการรอดชีวิตก็น่าจะสูงถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว

ในขณะนี้ สมาชิกทั้งสามคนของทีมอาโอกิ โยรุกำลังกระซิบกระซาบกันเรื่องสงครามที่กำลังจะเกิดขึ้น ในฐานะคนที่ให้ความสำคัญกับการเอาชีวิตรอดเป็นอันดับหนึ่ง เป้าหมายแรกของพวกเขาก็คือการเอาชีวิตรอดในสนามรบให้ได้ ไม่ว่าจะเพื่อตัวเองหรือครอบครัวก็ตาม

ในที่สุด ทั้งสามคนก็สรุปกลยุทธ์ของพวกเขาออกมาเป็นคำเดียวสั้นๆ —เอาชีวิตรอด

พวกเขาตัดสินใจที่จะใช้ความแข็งแกร่งเพียงแค่ 50% ในการต่อสู้แบบกลุ่ม จะไม่เสนอหน้าทำตัวโดดเด่นเด็ดขาด สู้ไปถอยไป และค่อยๆ ประคองตัวให้ผ่านพ้นช่วงสงครามไปให้ได้

ในขณะเดียวกัน ทั้งสามคนก็แลกเปลี่ยนเคล็ดลับการเอาชีวิตรอดส่วนตัว และต่างก็บอกว่าได้เรียนรู้อะไรใหม่ๆ มากมาย ต้องยอมรับเลยว่าในโลกนินจามีคนเก่งๆ อยู่เยอะจริงๆ ไอเดียหลายๆ อย่างเขาก็คิดไม่ถึงเหมือนกัน

เคนตะสามารถควบคุมลมหายใจเพื่อไปควบคุมกล้ามเนื้อและการไหลเวียนของเลือดทั่วร่างกาย ทำให้ตัวเองดูเหมือนอยู่ในสภาพที่ตายแล้วได้

และยุยก็สามารถทำให้รูปร่างของเธอดูเลือนลางและราวกับว่าหายตัวไปได้ ด้วยการควบคุมการหักเหของแสงผ่านความชื้นในอากาศ

ให้ตายเถอะ ถ้าพวกเขาไม่ได้บอกว่าคิดค้นวิชานินจาพวกนี้ขึ้นมาเพื่อเอาชีวิตรอดในสนามรบ คนอื่นคงคิดว่าพวกเขามีความเชี่ยวชาญด้านการลอบสังหารไปแล้ว วิชานินจาที่พวกเขาคิดค้นขึ้นมามันมีประสิทธิภาพสำหรับการลอบสังหารเป็นสองเท่าเลยล่ะ พวกเขาคืออัจฉริยะในวงการนักฆ่าชัดๆ

ในตอนนั้นเอง

นินจาสุนัขสีขาวตัวหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบมาแต่ไกลและหยุดอยู่ตรงหน้าพวกเขา

"โฮ่ง! ขอโทษที่มารบกวนพวกคุณทั้งสามคนนะครับ ท่านผู้บัญชาการชิกาคุขอให้พวกคุณไปพบที่กองบัญชาการด่วนเลยครับ"

ส่วนเรื่องที่นินจาสุนัขพูดได้นั้น ตอนแรกพวกเขาก็สงสัยอยู่หรอก แต่พอได้เห็นปั๊กคุงของคาคาชิ พวกเขาก็ไม่แปลกใจอีกต่อไป

ตอนแรกอาโอกิ โยรุก็อยากจะศึกษาหลักการของมันเพื่อที่ยาตะการาสุของเขาจะได้พูดได้บ้าง จะได้สื่อสารกันง่ายขึ้นในอนาคต แต่โชคร้ายที่สุดท้ายเขาก็คิดไม่ออก แถมยังถูกขึ้นบัญชีดำจากตระกูลนินจาสุนัขเพราะใช้วิธีการที่หยาบกระด้างเกินไปด้วย

ทั้งสามคนมองหน้ากัน สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขึ้นมาทันที บรรยากาศที่ผ่อนคลายเมื่อครู่นี้มลายหายไปในพริบตา พวกเขากำลังจะต้องไปสู้รบปรบมือกับศัตรูจริงๆ แล้วสินะ

กองบัญชาการแนวหน้าแคว้นไฟ

เมื่อทั้งสามคนเลิกม่านประตูที่หนักอึ้งและเดินเข้าไปในเต็นท์ กลิ่นยาสูบที่รุนแรงก็โชยมาเตะจมูกทันที

ตรงกลางเต็นท์มีกระบะทรายขนาดยักษ์ตั้งอยู่ บนนั้นเต็มไปด้วยธงเล็กๆ ที่เป็นตัวแทนของฝ่ายศัตรูและกองกำลังของพวกเขาเอง สีแดงและสีดำพันกันยุ่งเหยิงจนตาลาย

ชิกาคุยืนอยู่หน้ากระบะทราย คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น ไม้บัญชาการในมือของเขาจิ้มไปมาบนเส้นเขตแดน เขาไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองตอนที่พวกเขาก้าวเข้ามา

"มาแล้วเหรอ"

เสียงของชิกาคุแหบพร่า แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าจากการทำงานหนักติดต่อกันหลายวัน และเขาก็ไม่ยอมเงยหน้าขึ้นมาเลยด้วยซ้ำ

"ท่านผู้บัญชาการชิกาคุ"

ทั้งสามคนก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับอย่างจริงจัง

ชิกาคุเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่แดงก่ำของเขากวาดมองไปที่ทั้งสามคน "แคว้นสายฟ้ายึดครองแคว้นยุโนะคุนิ และร่นแนวรบมาจนถึงชายแดนแคว้นไฟ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะได้เปรียบ แต่มันก็ทำให้เส้นทางส่งกำลังบำรุงของพวกเขายาวขึ้นตามไปด้วย"

เขาหยิบไม้บัญชาการขึ้นมาและเคาะลงไปหนักๆ ที่หุบเขาแห่งหนึ่งบนกระบะทราย "นี่คือหุบเขาหินจม ซึ่งแต่เดิมเคยเป็นจุดที่ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากัน หลังจากถูกหมู่บ้านคุโมะงาคุเระยึดครอง มันก็กลายเป็นจุดพักส่งกำลังบำรุงของพวกเขาไปแล้ว

จากข้อมูลของสายลับ มีเสบียงที่เพียงพอสำหรับการทำสงครามของคนเป็นพันคนถูกกักตุนไว้ที่นี่แล้ว—รวมถึงยันต์ระเบิดหลายพันแผ่น อาหารจำนวนมหาศาล สมุนไพรทางการแพทย์ คุไน และอาวุธลับด้วย"

"ในขณะที่เสบียงและกำลังพลของเรายังไม่พร้อม หากกองหนุนของศัตรูมาถึงเมื่อไหร่ พวกเขาก็สามารถเปิดฉากสงครามขนาดกลางได้ทันที และแนวป้องกันที่ชายแดนก็จะพังทลายลงในพริบตา"

ทันทีที่เขาพูดจบ อากาศภายในเต็นท์ก็ราวกับจะหยุดนิ่งไปเลย

อาโอกิ โยรุมองดูรูปร่างและตำแหน่งของหุบเขาบนกระบะทราย และสมองของเขาก็เริ่มประมวลผล

หุบเขานี้มีรูปร่างเหมือนรอยแยกที่ยาวและแคบ ผนังหินทั้งสองข้างเต็มไปด้วยดินเหนียวสีน้ำตาลเข้ม และมีแม่น้ำคดเคี้ยวอยู่ก้นหุบเขา มันเป็นพื้นที่ที่ป้องกันง่ายแต่โจมตียาก เรียกได้ว่าเป็นป้อมปราการตามธรรมชาติและเป็นจุดซุ่มโจมตีชั้นยอดเลยทีเดียว

"พวกเธอมีภารกิจเพียงอย่างเดียวเท่านั้น"

ชิกาคุจ้องมองพวกเขาเขม็ง: "ทำลายจุดส่งกำลังบำรุงนี้ให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ตัดเส้นเลือดใหญ่ของนินจาคุโมะงาคุเระซะ ไม่ว่าจะระเบิดทิ้ง เผาทิ้ง หรือทำให้มันจมลงไปในแม่น้ำ พวกเธอต้องทำลายมันให้ได้ก่อนที่กองกำลังหลักของคุโมะงาคุเระจะเดินทางมาถึง"

"รับทราบครับ/ค่ะ" ทั้งสามคนตอบรับอย่างแข็งขัน

"เอ่อ ท่านผู้บัญชาการชิกาคุครับ มีแค่พวกเราสามคนเหรอครับ?" อาโอกิ โยรุยกมือขึ้นถาม

เขาต้องถามให้แน่ใจ การปล่อยให้พวกเขาสามคนไปทำลายจุดส่งกำลังบำรุงของศัตรูแบบนี้ มันเป็นการตีราคาพวกเขาไว้สูงเกินไปแล้ว

ชิกาคุมองพวกเขาด้วยสีหน้าจริงจัง "คาคาชิจะกลับมาจากจุดป้องกันฝั่งตะวันออกแล้วไปกับพวกเธอด้วย มีแค่พวกเธอสี่คนเท่านั้นแหละ ตอนนี้ความกดดันที่แนวหน้ามันหนักหนาสาหัสเกินกว่าจะแบ่งคนไปให้ได้มากกว่านี้แล้ว และเราก็ต้องเก็บคนไว้รับมือกับการลอบโจมตีของนินจาคุโมะงาคุเระด้วย"

พูดพลาง เขาก็มองมาที่พวกเขาอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและทุ้มต่ำ "อย่าโกรธฉันเลยนะที่ส่งคนไปช่วยพวกเธอไม่ได้มากไปกว่านี้ กองหนุนของหมู่บ้านจะมาถึงในอีกหนึ่งสัปดาห์ ในขณะที่กองกำลังหลักของนินจาคุโมะงาคุเระจะมาถึงในอีกสองวัน การลอบโจมตีครั้งนี้จะเป็นตัวตัดสินว่าเปลวเพลิงแห่งสงครามจะลุกลามเข้าไปถึงใจกลางแคว้นไฟหรือไม่"

รูม่านตาของอาโอกิ โยรุหดเกร็งเล็กน้อย

การส่งพวกเขาทั้งสี่คนไปลอบโจมตีนั้นอันตรายมากจริงๆ แต่มันก็เป็นวิธีที่ดีที่สุดในตอนนี้แล้ว

ทีมของพวกเขาคือทีมรบที่แข็งแกร่งที่สุดในแนวหน้าตอนนี้ จึงไม่แปลกใจเลยที่ชิกาคุจะมอบหมายภารกิจนี้ให้พวกเขา นี่ถือเป็นการเดิมพันด้วยชีวิตเลยก็ว่าได้

ทั้งสามคนโค้งคำนับเขาเล็กน้อยและเดินออกจากเต็นท์ไป

"ภารกิจนี้ไม่หมูแน่ๆ ถ้าพลาดขึ้นมา เราอาจจะได้ทิ้งชีวิตไว้ที่นั่นเลยก็ได้ พวกเธอสองคนเตรียมอุปกรณ์นินจาทางยุทธวิธีไว้ให้พร้อมนะ อย่าไปขี้เหนียวเงินล่ะ ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีเงินหรอก"

อาโอกิ โยรุกำชับทั้งสองคนด้วยสีหน้าจริงจัง ครั้งนี้มันเป็นเรื่องของความเป็นความตายจริงๆ ไพ่ตายทุกใบที่มีจะต้องถูกงัดออกมาใช้ให้หมด

ในช่วงเย็น คาคาชิก็กลับมา ทั้งสี่คนมารวมตัวกัน และคาคาชิก็พูดกับพวกเขาอย่างจริงจังว่า:

"สำหรับภารกิจนี้ ฉันขอแค่ให้พวกเธอพยายามเอาชีวิตรอดให้ได้ก็พอ การมีชีวิตอยู่ต่อไปเท่านั้นถึงจะมีอนาคตได้"

อาโอกิ โยรุมองคาคาชิด้วยความประหลาดใจ เขาคิดว่าคาคาชิจะบอกให้พวกเขาเห็นแก่ภารกิจเป็นสำคัญซะอีก ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เกี่ยวพันถึงความพ่ายแพ้หรือชัยชนะของสงครามเลยนะ ดูเหมือนว่าเขาเองก็เปลี่ยนไปมากเหมือนกัน

น้ำเสียงของคาคาชิผ่อนคลายลงทันที "ภารกิจนี้ดูเหมือนจะมีโอกาสรอดแค่หนึ่งในสิบ แต่ก็ไม่เสมอไปหรอกนะ โยรุ ยาตะการาสุของเธอน่าจะได้ใช้ประโยชน์พอดีเลย"

จากนั้นเขาก็หันไปมองอาโอกิ โยรุ "โยรุ เธอหาจุดอ่อนของการป้องกันให้เจอนะ ระเบิดไข่ของยาตะการาสุเหมาะเจาะกับการโจมตีทางอากาศครั้งนี้มาก ถ้าเราโชคดี เราอาจจะจบงานนี้ได้ตั้งแต่ตอนอยู่บนฟ้าเลยล่ะ"

"ครับ"

อาโอกิ โยรุพยักหน้าอย่างจริงจัง

"เราจะคอยดูการวางกำลังของศัตรูแล้วค่อยตัดสินใจกันอีกที ยุยรับหน้าที่ก่อกวนศัตรู ส่วนเคนตะจะเข้าไปลอบโจมตีกับฉัน"

ทั้งสองคนพยักหน้าอย่างเคร่งเครียด สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

ตกดึก คาคาชิมองดูเวลาแล้วลุกขึ้นยืนทันที

"ทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม อีกสิบนาทีเราจะออกเดินทางไปที่หุบเขาหินจม"