ตอนที่ 25 : การปรากฏตัวของอุจิวะ โอบิโตะ

ตอนที่ 25 : การปรากฏตัวของอุจิวะ โอบิโตะ

ยามพลบค่ำ อาโอกิ โยรุยืนอยู่หน้าศิลาวีรชนพร้อมกับช่อดอกไม้ในมือ

เขามองดูชื่อของพ่อแม่เงียบๆ ความทรงจำตอนที่พวกเขาสามคนเล่นด้วยกันพรั่งพรูเข้ามาในหัว และจู่ๆ เขาก็รู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ผมมาเยี่ยมครับ อยู่ที่นั่นสบายดีไหมครับ? ผมอาจจะต้องไปที่สนามรบในเร็วๆ นี้แล้ว แต่ไม่ต้องห่วงนะ ผมรักชีวิตตัวเองยิ่งกว่าอะไรดี—ถ้าสู้ไม่ไหว ผมก็วิ่งหนีแน่นอน..."

ปลายนิ้วของเขาลูบไล้เบาๆ ไปบนแผ่นหินที่เย็นเฉียบและหยาบกระด้าง เขาปัดฝุ่นออกจากศิลา โค้งคำนับให้พ่อแม่ แล้วหันหลังเดินจากไป

ระหว่างทางกลับ เขาเห็นคาคาชิยืนอยู่เงียบๆ คนเดียวหน้าศิลาวีรชน

"ครูคาคาชิครับ มาเคารพศพเพื่อนร่วมทีมเหรอครับ"

เขาเดินเข้าไปใกล้และเห็นชื่อบนศิลาวีรชน: ด้านซ้ายสลักชื่อ อุจิวะ โอบิโตะ และด้านขวาสลักชื่อ โนฮาระ ริน

"ใช่แล้วล่ะ พวกเขาเป็นเพื่อนร่วมทีมของฉัน—เพื่อนร่วมทีมคนสำคัญ"

ในเวลานั้น แววตาของคาคาชิดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ความเสียใจ และการโทษตัวเอง และเขาก็กลับไปอยู่ในสภาพไร้เรี่ยวแรงเหมือนตอนที่พวกเขาเจอกันครั้งแรกอีกแล้ว

"หืม!!"

รูม่านตาของอาโอกิ โยรุหดเกร็ง แต่เขาก็รีบรวบรวมสติและปรับสีหน้าให้เป็นปกติทันที

เขาสัมผัสได้ว่ามีคนยืนอยู่บนต้นไม้ในระยะไกล สวมหน้ากากลายน้ำวน เผยให้เห็นตาเพียงข้างเดียว และกำลังจ้องมองพวกเขาเขม็ง

"ทำไมอุจิวะ โอบิโตะถึงมาปรากฏตัวที่โคโนฮะในเวลานี้ล่ะ?"

เพื่อไม่ให้เผยพิรุธ อาโอกิ โยรุจึงชวนคาคาชิคุยเรื่องสัพเพเหระไปเรื่อย

ที่ไกลออกไป อุจิวะ โอบิโตะจ้องมองตรงไปยังหลุมศพของโนฮาระ ริน แววตาของเขาเต็มไปด้วยความคิดถึง

"ริน ไม่ต้องห่วงนะ ฉันจะสร้างโลกใบใหม่ที่สวยงามให้เธอในเร็วๆ นี้แหละ"

จากนั้นเขาก็มองไปที่คาคาชิ ในใจเต็มไปด้วยความเกลียดชัง: "ถ้าไม่ใช่เพราะแก ไอ้สวะเอ๊ย รินก็คงไม่ต้องตายหรอก"

ในตอนนั้นเอง สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์สีขาวดำก็โผล่ออกมาจากต้นไม้: "โอบิโตะ ทางฝั่งโคโนฮะก็ไม่เจออะไรเลยเหมือนกัน"

พวกเขาปรากฏตัวขึ้นในโคโนฮะเพื่อสืบหาร่องรอยของเซ็ตสึขาว มีเพียงห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่หรือคนอย่างโอโรจิมารุเท่านั้นแหละที่สามารถทำเรื่องแบบนี้ได้โดยไม่ทิ้งร่องรอยเอาไว้เลย

อุจิวะ โอบิโตะหรี่ตาลง เผยให้เห็นเนตรวงแหวน: "ฉันตรวจสอบห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่หมดแล้วก็ไม่เจออะไรเลย งั้นก็ต้องเป็นโอโรจิมารุแน่ๆ ไอ้ปลาไหลจอมลื่นนั่นมันซ่อนตัวเก่งจริงๆ เรายังหามันไม่เจอเลย"

"สั่งให้เซ็ตสึขาวค้นหาให้เข้มงวดขึ้น เราต้องลากคอฮันมันออกมาให้ได้" จากนั้น ดวงตาของเขาก็ก่อตัวเป็นวังวน ดูดกลืนเขาเข้าไปและทำให้เขาหายวับไปจากจุดนั้น

โอโรจิมารุผู้น่าสงสาร กลายเป็นแพะรับบาปแทนอาโอกิ โยรุไปโดยไม่รู้ตัวเลย

เมื่อมองดูพวกเขาจากไป อาโอกิ โยรุก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและส่งสัญญาณให้คาคาชิ

คาคาชิที่กำลังจมดิ่งอยู่ในความเศร้าโศก เหลือบมองเขาด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะพยักหน้ารับ

ทั้งสองคนเดินมุ่งหน้าไปที่บ้านของคาคาชิอย่างเงียบๆ ราวกับรู้ใจกัน

บ้านของเขาอยู่ไม่ไกลจากศิลาวีรชนนัก ตั้งอยู่บริเวณริมใจกลางเมืองโคโนฮะ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นตระกูลที่เข้าร่วมตั้งแต่ตอนก่อตั้งหมู่บ้านนี่นะ

เมื่อเดินเข้าสู่เขตตระกูลฮาตาเกะ ก็ยังพอเห็นเด็กสองสามคนวิ่งเล่นอยู่ในลานกว้าง ตระกูลฮาตาเกะเหลือสมาชิกอยู่เพียงไม่กี่คนแล้วตอนนี้ ส่วนใหญ่ตายไปในช่วงสงครามโลกนินจาทั้งสามครั้ง

นี่เป็นเรื่องปกติของตระกูลนินจาเล็กๆ ในโคโนฮะ ประชากรของพวกเขามีน้อยเกินไป เมื่ออัตราการเสียชีวิตสูงเกินไป พวกเขาก็ต้องเผชิญกับการสูญพันธุ์—พื้นที่สำหรับความผิดพลาดนั้นมีน้อยเหลือเกิน

นับตั้งแต่ก่อตั้งหมู่บ้าน มีตระกูลนินจาเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่หายสาบสูญไปในลักษณะนี้ ถือได้ว่าเป็น "เส้นประหาร" ในเวอร์ชันของโคโนฮะเลยก็ว่าได้

เมื่อเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น อาโอกิ โยรุก็เห็นรูปถ่ายตั้งโชว์อยู่บนโต๊ะ: เป็นรูปหมู่ของนามิคาเสะ มินาโตะ, คาคาชิ และอีกสองคน

"นี่คืออาจารย์และเพื่อนร่วมทีมของฉันเอง น่าเสียดายที่พวกเขาตายกันหมดแล้ว" คาคาชิอธิบายตรงๆ น้ำเสียงของเขาฟังดูหดหู่

เขาพยักหน้ารับ จากนั้นก็ประสานอินเพื่อกางบาเรียล้อมรอบพวกเขาเอาไว้

"ครูคาคาชิครับ ครูรู้จักคนที่ใส่หน้ากากลายน้ำวน เผยให้เห็นตาแค่ข้างเดียว แถมตานั่นยังเป็นเนตรวงแหวนบ้างไหมครับ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของคาคาชิกเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขาเฝ้าฝันถึงการตามหาตัวคนร้ายที่ฆ่าอาจารย์และภรรยาของอาจารย์มาตลอด

เขาคว้าไหล่ของอาโอกิ โยรุไว้แน่น: "เธอรู้เรื่องผู้ชายคนนี้ได้ยังไง? เธอไปเห็นเขาที่ไหน?"

อาโอกิ โยรุสะบัดตัวหลุดจากการเกาะกุมของคาคาชิ ทำให้เขาสงบสติอารมณ์ลง และเล่าเหตุการณ์ตอนที่อุจิวะ โอบิโตะปรากฏตัวให้ฟังอย่างละเอียด

หลังจากฟังจบ คาคาชิก็พูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียดว่า "ไปพบท่านรุ่นสามกับฉัน ชายสวมหน้ากากคนนี้อาจจะกำลังวางแผนก่อความวุ่นวายในโคโนฮะอยู่ก็ได้"

ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะคิดแบบนั้น ครั้งล่าสุดที่ชายคนนี้ปรากฏตัว มันเป็นจุดชนวนให้เกิดเหตุการณ์เก้าหางบุกหมู่บ้านเลยนะ

ห้องทำงานโฮคาเงะ

หลังจากได้ฟังสถานการณ์ที่คาคาชิและอาโอกิ โยรุเล่าให้ฟัง สีหน้าของโฮคาเงะรุ่นที่สามก็ดูไม่สู้ดีนัก

เขาไม่คิดเลยว่าแม้แต่หลังจากที่ตระกูลอุจิวะถูกกวาดล้างไปแล้ว ชายสวมหน้ากากคนนี้ก็จะกลับมาปรากฏตัวอีก เขาไม่ใช่คนของตระกูลอุจิวะหรอกเหรอ?

ในตอนนี้ที่หมู่บ้านคุโมะงาคุเระกำลังยั่วยุพวกเขาอยู่ที่ชายแดนอย่างต่อเนื่อง โคโนฮะไม่สามารถรับมือกับเหตุการณ์เก้าหางบุกหมู่บ้านครั้งที่สองได้หรอกนะ

สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลังก็คือ วิธีที่ชายสวมหน้ากากทะลวงผ่านบาเรียเข้ามาได้ เขารู้ดีว่ามันได้รับการเสริมความแข็งแกร่งแล้วหลังจากเหตุการณ์เก้าหาง

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่โคโนฮะตกต่ำถึงขนาดที่ศัตรูสามารถเข้าออกได้ตามใจชอบแบบนี้?

"ขอบใจที่เหนื่อยนะ ฉันจะส่งคนไปสืบเรื่องนี้เอง พวกเธอสองคนก็เตรียมตัวให้พร้อมล่ะ การยั่วยุจากคุโมะที่ชายแดนกำลังทวีความรุนแรงขึ้น อีกไม่นานพวกเธอคงต้องออกเดินทางไปเป็นกำลังเสริมแล้ว"

ทั้งสองคนพยักหน้ารับและกล่าวลาท่านรุ่นสาม

หลังจากที่พวกเขาออกไปแล้ว ท่านรุ่นสามก็สูบกล้องยาสูบเงียบๆ ร่างกายของเขาค่อยๆ ค่อมลง และดูเหมือนเขาจะแก่ลงไปหลายปีในชั่วพริบตา

"ไปตามตัวดันโซมาที" เขาพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่ากับความว่างเปล่า

ในมุมมองของเขา การที่สามารถลอบเข้ามาในโคโนฮะได้อย่างไร้ร่องรอยแบบนี้ หมายความว่าต้องมีเกลือเป็นหนอนคอยช่วยเหลืออยู่แน่ๆ ในโคโนฮะทั้งหมดมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ถึงช่องโหว่ของบาเรีย และดันโซก็คือผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

"ดันโซ หวังว่าจะไม่ใช่นายนะ" เขาไม่อยากจะลงมือฆ่าเพื่อนร่วมทีมที่เติบโตและต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันมาคนนี้เลยจริงๆ

ในอดีต แม้ว่าการกระทำของดันโซจะดูรุนแรงไปบ้าง แต่เขาก็เชื่อว่ามันเป็นไปเพื่อผลประโยชน์ของโคโนฮะ เขาจึงแกล้งทำเป็นปิดตาข้างหนึ่งมาโดยตลอด

"ฉันต้องเรียกจิไรยะกลับมาแล้วล่ะ ถึงเขาจะไม่อยากเป็นโฮคาเงะ เขาก็ต้องเป็น" ท่านรุ่นสามรู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ เขาแทบจะทนไม่ไหวแล้ว

ในตอนนี้ที่โลกนินจากำลังอยู่ในความวุ่นวาย เขาสามารถได้กลิ่นอายของอันตรายได้อย่างชัดเจน

เมื่อเดินออกจากอาคารโฮคาเงะ อาโอกิ โยรุก็เดินไปตามถนนด้วยอารมณ์เบิกบาน ฮัมเพลงไปพลางๆ

อุจิวะ โอบิโตะกับเซ็ตสึดำต้องมาที่โคโนฮะเพื่อสืบหาร่องรอยของเซ็ตสึขาวตัวนั้นแน่ๆ เขาจึงตัดสินใจเปิดโปงชายสวมหน้ากากทันที หลังจากนี้ เขาก็จะต้องเผชิญกับการสืบสวนอย่างไม่จบไม่สิ้นของโคโนฮะ ดังนั้นเขาควรจะทำตัวสงบเสงี่ยมไปสักพักดีกว่า

นี่เป็นเครื่องเตือนใจสำหรับเขา: ก่อนที่ความแข็งแกร่งของเขาจะมีมากพอที่จะรอดพ้นจากการตามล่าอย่างไม่ลดละขององค์กรแสงอุษา เขาจะต้องไม่เปิดเผยเรื่องเซ็ตสึขาวเด็ดขาด

แม้แต่การปลูกถ่ายเซลล์เซ็ตสึขาวก็ยังเป็นไปไม่ได้ หลังจากทำการทดลองทุกครั้ง ตัวอย่างทดลองจะต้องถูกทำลายทิ้งในที่เกิดเหตุทันที โดยไม่ทิ้งเบาะแสใดๆ ที่อาจเปิดเผยตัวเขาได้เลยแม้แต่นิดเดียว

สามวันต่อมา โคโนฮะก็ยังคงอาบไล้ไปด้วยสายลมที่พัดเอื่อยๆ อย่างอบอุ่น

อาโอกิ โยรุและทีมของเขากำลังฝึกซ้อมร่วมกับทีมของไมโตะ ไก นี่เป็นสิ่งที่ไมโตะ ไกขอร้องเป็นการส่วนตัว เพราะเขาเชื่อว่าการต่อสู้ระหว่างคนรุ่นราวคราวเดียวกันจะช่วยเร่งการเติบโตของลูกศิษย์เขาได้

ตั้งแต่ที่เนจิพ่ายแพ้อย่างหมดรูปในครั้งที่แล้ว เขาก็ฝึกซ้อมอย่างบ้าคลั่งหลังจากที่ฟื้นขึ้นมา เขาไม่ยึดติดกับมวยอ่อนอีกต่อไป เขาเรียนรู้ทั้งมวยแข็งและวิชานินจา นำมันมาประยุกต์เข้ากับวิชากระบวนท่าของเขาอย่างรวดเร็ว

ความเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้ไมโตะ ไกรู้สึกยินดีเป็นอย่างมาก ในที่สุดเขาก็ตาสว่างเสียที ในมุมมองของไก มวยอ่อนนั้นก็มีข้อจำกัดอยู่ดี และเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่อย่างสัตว์หางหรือสัตว์อัญเชิญ มันก็ไร้ประโยชน์

ในเวลานี้ เนจิและทีมของเขากำลังถูกอาโอกิ โยรุและทีมของเขาอัดจนน่วม พวกเขาเต็มไปด้วยบาดแผลและต้องดิ้นรนเพื่อเอาตัวรอด

"พวกเขาแข็งแกร่งเกินไปแล้ว เหมือนกับว่าไม่ได้อยู่มิติเดียวกันเลย พวกเขาแก่กว่าเราแค่ปีเดียวจริงๆ เหรอ?" นี่คือสิ่งที่เนจิและทีมของเขากำลังคิดอยู่

แก่กว่าแค่ปีเดียว แต่ช่องว่างกลับมหาศาลขนาดนี้ มันทำให้พวกเขารู้สึกพ่ายแพ้อย่างราบคาบ

ในตอนนั้นเอง ฝูงเหยี่ยวนินจาก็บินโฉบผ่านพวกเขาไป โดยมีตัวหนึ่งบินวนอยู่เหนือหัวของพวกเขา

"นี่คือการเรียกตัวด่วนสำหรับโจนินและโจนินพิเศษทุกคนในโคโนฮะ สงครามกำลังจะมาแล้วเหรอเนี่ย?"

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ อาโอกิ โยรุก็มองดูไมโตะ ไกเดินจากไปด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ในใจเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นต่อสงครามที่กำลังจะเกิดขึ้น