ตอนที่ 4 : ภารกิจมือใหม่

ตอนที่ 4 : ภารกิจมือใหม่

กัวติง บริเวณนอกประตูด้านทิศตะวันตกของโคโนฮะ

สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ห่างไกลจากใจกลางหมู่บ้านโคโนฮะ และอยู่ติดกับ ป่ามรณะ บ่อยครั้งมักจะมีสัตว์ป่าหลุดออกมาจากป่า ก่อให้เกิดผู้บาดเจ็บล้มตายและทำลายพื้นที่เพาะปลูก

เมื่อมองลงมาจากด้านบน พื้นที่บริเวณนี้เต็มไปด้วยบ้านเรือนเตี้ยๆ ปลูกสร้างกันอย่างหนาแน่น ซึ่งส่วนใหญ่เป็นบ้านดินและกระท่อมดินดิบ

ผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ล้วนเป็นประชาชนคนธรรมดาของหมู่บ้าน ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบอาชีพเกษตรกรและช่างฝีมือ

ที่นี่คือบ้านของเขา เป็นสถานที่ที่เขาอาศัยอยู่มาตั้งแต่ยังเด็ก

"โยรุกลับมาแล้ว! ยินดีด้วยนะที่เรียนจบจากสถาบันนินจาแล้ว โยรุจะต้องได้เป็นนินจาที่ยิ่งใหญ่แน่ๆ"

ในขณะนี้ อาโอกิ โยรุ กำลังเดินทอดน่องกลับมาจากการไปกินเลี้ยงสานสัมพันธ์กับทีม เมื่อเพื่อนบ้านเห็นกระบังหน้าผากบนศีรษะของเขา พวกเขาก็พากันเข้ามาแสดงความยินดี

เขายังได้รับซาลาเปาร้อนๆ สองสามลูกจากคุณยายชิดาโอะด้วย อาโอกิ โยรุ โบกมือลาพวกเขาพร้อมกับรอยยิ้ม

อาโอกิ โยรุ รู้สึกซาบซึ้งใจในเพื่อนบ้านที่แสนดีเหล่านี้

เมื่อตอนที่เขาอายุได้สองขวบ พ่อแม่ของเขาได้สละชีพในสนามรบ ในตอนนั้นเขารู้ดีว่าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าคือถิ่นของดันโซ และที่นั่นเขาอาจถูกลากตัวเข้าสู่หน่วยราก หรือกลายไปเป็นหนูทดลองได้ทุกเมื่อ

ดังนั้น เขาจึงปฏิเสธคำเชิญของผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า และยืนกรานที่จะขอใช้ชีวิตอยู่ตามลำพัง

เมื่อเห็นเขาต้องใช้ชีวิตอยู่ตามลำพังตั้งแต่อายุยังน้อย เพื่อนบ้านจึงได้ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเขา เพื่อนบ้านคนหนึ่งอาจจะส่งข้าวต้มร้อนๆ มาให้สักชาม อีกคนอาจจะยัดซาลาเปาสองสามลูกใส่มือเขา ช่วยเหลือเขาด้วยวิธีการที่เรียบง่ายและจริงใจที่สุด

"กลับมาแล้วครับ"

อาโอกิ โยรุ ผลักบานประตูไม้เก่าๆ ให้เปิดออก และพบกับห้องว่างเปล่าที่เงียบสงัดราวกับป่าช้า

โดยไม่ได้คาดหวังว่าจะมีเสียงตอบรับ เขาก็จุดธูปสามดอกและโค้งคำนับต่อหน้ารูปถ่ายอนุสรณ์ของพ่อแม่

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ผมได้เป็นนินจาแล้วนะครับ ไม่ต้องเป็นห่วง ผมจะปกป้องตัวเองให้ดี"

หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เขาก็มองไปที่รูปถ่ายที่ทั้งดูเลือนรางแต่อบอุ่นใบนั้น และเอ่ยขึ้นอย่างแผ่วเบาว่า

"ขอให้วิญญาณของพวกท่านจงไปสู่สุคติ" หลังจากพูดจบ เขาก็โค้งคำนับอย่างสุดซึ้งอีกครั้ง

อาโอกิ โยรุ เป็นผู้กลับชาติมาเกิดใหม่ในโลกใบนี้ เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความรักที่พ่อแม่มีต่อเขา และความอาลัยอาวรณ์ในแววตาของพวกเขาเมื่อตอนที่ทอดมองมาที่เขาในขณะที่กำลังมุ่งหน้าสู่สนามรบ

เขาอาบน้ำอย่างง่ายๆ และนอนหลับพักผ่อนไปงีบหนึ่งเพื่อฟื้นฟูพลังงาน การต่อสู้ในวันนี้ได้ผลาญทั้งพละกำลังและพลังใจของเขาไปอย่างมาก

ในตอนกลางคืน ภายในห้องที่มืดสนิท

อาโอกิ โยรุ นั่งขัดสมาธิ ปรับสภาพจิตใจของเขา แล้วใช้พลังจิตสัมผัสถึงพลังธรรมชาติที่อยู่รอบตัว

ในฐานะที่เขาเป็นผู้กลับชาติมาเกิด เขารู้จัก 'สูตรโกง' ที่เรียกว่า โหมดเซียน ในโลกของนารูโตะ หลังจากที่รู้ตัวว่าเขาไม่มีสายเลือดของตระกูลโอซึซึกิ เขาก็เริ่มพึ่งพาพลังจิตอันทรงพลังของตัวเองเพื่อสัมผัสถึงพลังธรรมชาติที่อยู่รอบตัว

ในทุกๆ วัน เขาจะนั่งสมาธิและสัมผัสถึงมันโดยไม่เคยขาด หลังจากผ่านไป 10 ปี เขาก็เริ่มที่จะจับเคล็ดลับของมันได้ทีละนิด พลังงานนี้แทรกซึมไปทั่วทั้งโลก มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทั้งในพืชพรรณ ฟอสซิล พื้นดิน สายลม และสายฝน

พลังงานนี้ดูเหมือนจะอ่อนโยนและบางเบา แต่เมื่อเขาชักนำมันเข้าสู่ร่างกาย ในเสี้ยววินาทีที่มันสัมผัสเข้ากับตัวเขา มันก็กลายเป็นสิ่งที่ควบคุมไม่ได้และบ้าคลั่งขึ้นมาทันที ร่างกายและจิตวิญญาณของเขาส่งสัญญาณเตือนอย่างบ้าคลั่ง ราวกับว่าเขาจะถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ในวินาทีถัดมา

ในการทดลองครั้งแรก อาโอกิ โยรุ ต้องพึ่งพาพลังจิตอันทรงพลังของเขาเพื่อขับไล่พลังธรรมชาตินี้ออกไปจากร่างกาย

ในครั้งนั้น อาโอกิ โยรุ ได้เดินเฉียดผ่านประตูนรกไปแล้วจริงๆ นอกจากนี้เขายังเข้าใจด้วยว่าทำไมถึงมีคนเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่เชี่ยวชาญโหมดเซียน นั่นก็เพราะมันอันตรายเกินไป เพียงแค่ก้าวพลาดครั้งเดียวก็อาจตายได้ และนั่นก็ขนาดว่าใช้วิธีการฝึกฝนจากสามสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แล้วด้วยซ้ำ

หลังจากนั้น เขาก็ไม่กล้าที่จะทดลองอย่างบุ่มบ่ามอีก ทำได้เพียงแค่สัมผัสและวิเคราะห์มันในทุกๆ วัน ค่อยๆ ชักนำมันทีละนิดเพื่อนำมาใช้ประโยชน์ให้กับตัวเอง

ตอนนี้ เขาได้ค้นพบวิธีแล้ว และสามารถผสานพลังธรรมชาติในปริมาณเล็กน้อยเข้ากับพลังกายและพลังจิตของเขาได้

ป่ามรณะ

แมวสีน้ำตาลเข้มตัวหนึ่งจู่ๆ ก็พุ่งพรวดออกมาจากพุ่มไม้ ในขณะนั้นเอง มือข้างหนึ่งก็เอื้อมออกมาจากข้างต้นไม้และคว้าคอของมันเอาไว้ ไม่ว่ามันจะดิ้นรนสักแค่ไหน มันก็ไม่สามารถดิ้นหลุดไปได้

"ความสามารถในการรับรู้ของนายนี่มีประโยชน์จริงๆ ไม่อย่างนั้นก็ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนถึงจะหามันเจอ ไม่คิดเลยว่ามันจะวิ่งหนีเข้ามาในป่ามรณะ"

เคนตะและยุยเดินออกมาจากพุ่มไม้ใกล้ๆ แล้วพูดขึ้น

"ใช่แล้วล่ะ ต้องขอบคุณความสามารถในการรับรู้ของนายเลยนะที่ทำให้ช่วงนี้เราทำภารกิจตามหาสัตว์เลี้ยงสำเร็จไปตั้ง 21 ภารกิจแล้ว" ยุยเสริมขึ้นมาด้วยสีหน้าที่ดูอิจฉา ความสามารถในการรับรู้นั้นหายากพอๆ กับขีดจำกัดสายเลือดเลยทีเดียว

ผ่านมาสักพักแล้วตั้งแต่ที่พวกเขาได้เป็นเกะนิน นับตั้งแต่ที่คาคาชิได้รู้ถึงความสามารถในการรับรู้อันแข็งแกร่งของเขา เขาก็คอยรับแต่ภารกิจตามหาสัตว์เลี้ยงมาให้โดยตลอด

เมื่อพึ่งพาอาโอกิ โยรุ อัตราความสำเร็จในการทำภารกิจของทีมพวกเขาก็พุ่งสูงแซงหน้าทีมเกะนินรุ่นพี่ไปไกลลิบ แม้แต่โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ยังมองมาที่พวกเขาด้วยสีหน้าที่ดูอ่อนโยนลงมาก ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าจะเป็นเพียงภารกิจระดับ D แต่ก็มีจำนวนมาก—แค่นิดหน่อยก็ถือเป็นความก้าวหน้า

แน่นอนว่ากระเป๋าเงินของทีมพวกเขาก็พองโตขึ้นด้วยเช่นกัน

พวกเขาพร้อมด้วยครูคาคาชิ ได้ส่งมอบแมวที่มีชื่อว่า โทระ ให้กับผู้ว่าจ้าง เมื่อมองดูผู้หญิงร่างท้วมที่กอดโทระเอาไว้แน่นในอ้อมแขน ขาทั้งสี่ของโทระแข็งเกร็ง ตาเบิกโพลง ดูราวกับว่ามันกำลังจะขาดใจตาย

ในที่สุดอาโอกิ โยรุ ก็เข้าใจแล้วว่าทำไมแมวตัวนี้ถึงชอบวิ่งหนีในยุคของนารูโตะ การอยู่กับผู้หญิงคนนี้ ก็อาจจะถูกรัดคอตายโดยไม่ตั้งใจเอาได้ง่ายๆ เลย

ผู้หญิงคนนี้แทบจะเป็นลูกค้าระดับ VIP ของโคโนฮะเลย ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ไม่เพียงแต่ทีม 7 เท่านั้น แม้แต่ทีมของซารุโทบิ โคโนฮะมารุก็ยังเคยจับแมวตัวนี้มาแล้ว

ชีวิตทั้งชีวิตของแมวตัวนี้วนเวียนอยู่แต่กับการวิ่งหนีและการถูกจับกลับมา อาโอกิ โยรุ ถึงกับรู้สึกสงสารมันอยู่หน่อยๆ

"ครูคาคาชิครับ ภารกิจต่อไปคืออะไรครับ? คงไม่ใช่ให้ไปตามหาสัตว์เลี้ยงอีกใช่มั้ยครับ?" ในระหว่างทางกลับ อาโอกิ โยรุ ก็บ่นออกมาตรงๆ ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาต้องคอยไล่จับพวกมันจนแทบจะอ้วกอยู่แล้ว

"ภารกิจต่อไปคือการปราบปรามโจรภูเขา ถึงเวลาที่พวกเธอต้องได้เห็นเลือดกันบ้างแล้ว" คาคาชิที่กำลังหมกมุ่นอยู่กับมหาสมุทรแห่งความรู้ในตำรา พูดขึ้นโดยที่ยังไม่เงยหน้าขึ้นมามองด้วยซ้ำ

ทันทีที่คำพูดนั้นจบลง ทั้งสามคนก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที ไม่มีใครในพวกเขาเคยออกนอกหมู่บ้านมาก่อนเลย และพวกเขาก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโลกภายนอก

อาโอกิ โยรุ ก็ไม่มีข้อยกเว้น ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เห็นผ่านหน้าจอก็ย่อมแตกต่างจากความรู้สึกที่ได้สัมผัสด้วยตัวเอง

"งั้นก็ไปเจอกันที่หน้าประตูหมู่บ้านพรุ่งนี้เช้าตอน 6 โมงตรง" หลังจากพูดจบ คาคาชิก็หายตัวไปต่อหน้าพวกเขา

ทั้งสามคนบอกลากันและกัน แล้วแยกย้ายไปเตรียมตัว

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ทันทีที่ท้องฟ้าเริ่มสว่าง ร่างหลายร่างก็ปรากฏขึ้นที่ประตูหมู่บ้านตรงตามเวลา และกลุ่มคนก็มุ่งหน้าออกเดินทางออกจากหมู่บ้าน

"ภารกิจในครั้งนี้คือการปราบปรามพวกโจรภูเขาบนภูเขาคัตสึรางิ ซึ่งอยู่ห่างออกไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ 50 ไมล์ กลุ่มโจรกลุ่มนี้ได้สร้างผลกระทบอย่างหนักต่อเส้นทางการค้าระหว่างเมืองหลวงของแคว้นไฟมายังโคโนฮะ ภารกิจนี้อยู่ในระดับ C"

ในระหว่างการเดินทาง คาคาชิได้อธิบายถึงสถานการณ์ของภารกิจในขณะที่กำลังเดินไปด้วย

นี่เป็นครั้งแรกของพวกเขาทั้งสามคนที่จะต้องทำภารกิจเข่นฆ่า เมื่อได้ยินว่าอีกเดี๋ยวจะต้องฆ่าคน สีหน้าของพวกเขาก็เคร่งเครียดขึ้นมาในทันที

สำหรับพวกที่เพิ่งจะทำแต่ภารกิจตามหาสัตว์เลี้ยงที่หายไป ความกดดันนี้มันก็ออกจะสูงไปสักหน่อย

เมื่อเห็นเช่นนี้ คาคาชิก็ไม่ได้เอ่ยคำพูดปลอบใจใดๆ ออกมา นี่เป็นเส้นทางที่จำเป็นสำหรับการก้าวขึ้นเป็นนินจาที่มีคุณสมบัติเหมาะสม

พวกเขาวิ่งมาตลอดทาง โดยมีคาคาชิเป็นผู้นำ ร่างของเขาพลิ้วไหวไปตามแมกไม้ในป่า อาโอกิ โยรุ วิ่งตามมาติดๆ ฝีเท้าของเขาบางเบา ลมหายใจของเขาสม่ำเสมอ

คาคาชิหันกลับมามองเขาด้วยความประหลาดใจ แม้ว่าเขาจะจงใจควบคุมความเร็วแล้วก็ตาม แต่จังหวะฝีเท้านี้ก็ยากที่จะตามทัน แม้แต่สำหรับจูนินก็ตามที

ทางด้านหลัง ยุยก็กำลังหอบหายใจอย่างหนัก สีหน้าของเธอเคร่งเครียดในขณะที่กำลังพยายามอย่างหนักเพื่อที่จะตามให้ทัน เคนตะที่อยู่รั้งท้ายสุด มีใบหน้าที่ซีดเผือด ทุกการกระโดดของเขาล้วนเต็มไปด้วยความยากลำบาก แต่เขาก็ยังคงกัดฟันแน่นและอาศัยเพียงแค่ความมุ่งมั่นเพื่อที่จะตามทีมข้างหน้าให้ทัน

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ภูเขาคัตสึรางิ คาคาชิก็หยุดฝีเท้าลงบนเนินเขา อาโอกิ โยรุ หยุดลงตรงด้านหลังของเขา หอบหายใจเล็กน้อยในขณะที่หันกลับไปมอง ยุยเดินทางมาถึงพร้อมกับหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด

เคนตะที่รั้งท้ายตกลงไปด้านหลังสุด เดินทางมาถึงด้วยสภาพที่ล้มลุกคลุกคลานและล้มลงไปนอนกองกับพื้นในทันที เขาหอบหายใจอย่างหนัก โดยไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะพูดอะไรออกมา

"ที่นี่คือบริเวณรอบนอกของภูเขาคัตสึรางิ เพื่อไม่ให้พวกโจรตื่นตัว เราต้องลอบเข้าไปอย่างเงียบเชียบ" คาคาชิมองไปรอบๆ และพูดขึ้น

"พวกเธอจะต้องจัดการปราบปรามโจรกลุ่มนี้ให้สำเร็จด้วยตัวเอง ถือซะว่านี่คือการทดสอบสำหรับพวกเธอ"

"ไม่ต้องกังวลไปหรอกนะ กลุ่มโจรพวกนี้ก็เป็นแค่คนธรรมดา ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเธอ มันก็มากพอที่จะจัดการกับพวกมันได้แล้ว สำหรับภารกิจนี้ ให้อาโอกิ โยรุ เป็นหัวหน้าทีม" หลังจากพูดจบ เขาก็หายตัวไปต่อหน้าพวกเขาทั้งสามคน