ตอนที่ 10 : เซียวหงเฉิน และ เมิ่งหงเฉิน

ตอนที่ 10 : เซียวหงเฉิน และ เมิ่งหงเฉิน

“...มั่นใจน่าดูเลยนะ”

น้ำเสียงของจิงหงเฉินทุ้มต่ำ จนไม่อาจบอกได้ว่าเขาโกรธหรือพอใจ

“ถ้าฉันฆ่าเธอซะตอนนี้ เธอจะทำอะไรได้ กล้าดีหยังไงมาต่อรองกับตาแก่คนนี้”

“น่าเสียดายจัง ผมเพิ่งจะเริ่มมีความรู้สึกดีๆ ต่อสถาบันอันทรงเกียรติของคุณอยู่บ้างแท้ๆ ตอนนี้มันพังทลายลงหมดแล้ว” รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของลู่เหริน

ในเมื่อเขากล้ามาที่ถิ่นของจักรวรรดิสุริยันจันทราเพียงลำพัง เขาย่อมต้องมีไพ่ตายอยู่แล้ว

เขาไม่กลัวที่จะถูกวิศวกรวิญญาณระดับ 9 พวกนี้จับไปศึกษา เพราะลู่เหรินมั่นใจอย่างน้อยห้าสิบเปอร์เซ็นต์ว่าเขาสามารถใช้ประโยชน์จากช่องว่างของข้อมูล โดยใช้วิชาไสยเวทที่พวกนี้ไม่เคยเห็นมาก่อนเพื่อหลบหนีจากการจับกุมได้

ต่อให้หนีไม่ได้ เขาก็ยังสามารถลากพวกนั้นไปลงนรกด้วยกันได้ก่อนตาย อย่างไรก็ตาม ลู่เหรินไม่เชื่อหรอกว่าตัวเองจะตายง่ายๆ แบบนั้น

ในทางตรงกันข้าม ตราบใดที่พวกนั้นไม่สามารถทำลายร่างกายของเขาจนแหลกละเอียดเป็นผุยผงได้ในพริบตาเดียว ลู่เหรินก็มีวิธีฟื้นตัวได้อย่างสมบูรณ์

ในแง่หนึ่ง เขาก็แทบจะถือได้ว่ามีร่างกายที่เป็นอมตะ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จิงหงเฉินก็เงียบไป

หลังจากนั้น บรรยากาศก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

เป็นความเงียบที่ยาวนานมาก

ลู่เหรินไม่ได้เร่งเร้าเขา เพียงแค่นั่งอยู่เงียบๆ รอคอยคำตอบ

ในที่สุด สายตาของจิงหงเฉินก็จับจ้องไปที่ลู่เหรินอีกครั้ง เฉียบคมเหมือนเช่นเคย แต่บัดนี้กลับแฝงไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนบางอย่าง

“กระดูกวิญญาณแสนปีไม่ใช่สิ่งที่ตาแก่คนนี้จะตัดสินใจได้เพียงลำพังหรอกนะ”

“อย่างไรก็ตาม...”

เขาเปลี่ยนน้ำเสียง รอยยิ้มที่มีความหมายบางอย่างปรากฏขึ้นที่มุมปาก

“ถ้าเธอสามารถเหยียบโรงเรียนเชร็คให้จมดินได้ในการแข่งขันวิญญาจารย์ระดับทวีปจริงๆ ล่ะก็...”

“ตาแก่คนนี้จะไปเจรจากับราชวงศ์เป็นการส่วนตัว เพื่อให้ได้กระดูกวิญญาณแสนปีมาให้เธอ หลังจากนั้นเป็นต้นไป เธอจะต้องเป็นพันธมิตรที่ซื่อสัตย์ของจักรวรรดิสุริยันจันทราของเรา”

ลู่เหรินยิ้ม

“ตกลงครับ”

เขายื่นมือออกไปโดยตรง

จิงหงเฉินมองมือนั้น นิ่งเงียบไปสองวินาที ไม่เพียงแต่ไม่จับมือตอบ แต่ยังค่อยๆ ดึงสายตากลับ น้ำเสียงของเขากลับมาเย็นชา แข็งกร้าว และระแวดระวังอีกครั้ง

“เธอคิดไกลเกินไปแล้ว ตาแก่คนนี้ยังไม่ได้ตกลงข้อเสนอนี้อย่างเต็มที่เลยนะ”

ลู่เหรินยักไหล่และชักมือกลับราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

น้ำเสียงของจิงหงเฉินกลับมาสงบตามเดิม

“ก่อนหน้านั้น เธอต้องพิสูจน์ตัวเองเสียก่อนว่าคู่ควรกับกระดูกวิญญาณแสนปีชิ้นนี้”

ลู่เหรินเลิกคิ้วขึ้น

“จะให้ผมพิสูจน์ยังไงล่ะครับ”

“เธอต้องพิสูจน์ว่าตัวเธอในตอนนี้ แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาคนที่อายุต่ำกว่ายี่สิบปีในสถาบันวิญญาจารย์จักรพรรดิสุริยันจันทราของเรา มิฉะนั้น ฉันจะไม่เชื่อว่าเธอจะช่วยพวกเราเอาชนะเชร็คในการแข่งขันได้หรอกนะ” จิงหงเฉินกล่าวอย่างเฉยเมย

“พรุ่งนี้ ฉันจะจัดการแข่งขันขึ้นที่สถาบัน และเธอต้องรับคำท้าจากนักเรียนของเรา”

มุมปากของลู่เหรินยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เย่อหยิ่งและบ้าบิ่น เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในทันที

“ในเมื่อเป็นการแสดงฝีมือ ทำไมไม่จัดให้มันยิ่งใหญ่ไปเลยล่ะครับ ตั้งเวทีประลองขึ้นมา ผมจะเป็นคนป้องกันแชมป์ คุณจะส่งคนมาสู้กับผมกี่คนก็ได้ ไม่จำกัดจำนวน จะส่งมาเป็นร้อยคนเลยก็ได้ ถ้าใครสามารถล้มผมได้ ผมเป็นฝ่ายแพ้ ว่าไงล่ะครับ”

จิงหงเฉินมองเขาอย่างลึกซึ้ง ความประหลาดใจแวบผ่านดวงตาของเขา ตามมาด้วยคำเตือนที่เฉียบขาดในทันที

“เธอควรจะประเมินความเย่อหยิ่งของตัวเองให้ดีนะ ถ้าเธอไม่สามารถแสดงความแข็งแกร่งให้สมกับความอวดดีนี้ได้ ตาแก่คนนี้จะหักแขนหักขาเธอ แล้วโยนเธอทิ้งลงไปในคูน้ำเน่าๆ ของเมืองหมิงตู เพื่อเป็นค่าตอบแทนที่ทำให้ฉันเสียเวลา”

“ตกลงครับ”

ลู่เหรินตอบกลับอย่างชัดเจนและเด็ดขาด ปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย

จิงหงเฉินจ้องมองลู่เหรินอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง

ไม่ว่าจะเป็นความเย่อหยิ่งหรือความมั่นใจ แต่อย่างน้อยเด็กคนนี้ก็ไม่ได้แสดงความหวาดกลัวต่อหน้าเขา

อารมณ์แบบนี้เพียงอย่างเดียวก็เหนือกว่าพวกที่เรียกตัวเองว่าอัจฉริยะในสถาบันแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น...

ตาแก่คนนี้เชื่อในการตัดสินใจของตัวเองมากกว่า ถ้าคราวนี้เขาดูคนผิดจริงๆ ล่ะก็ เขาจะเป็นวิศวกรวิญญาณระดับ 9 ไปเพื่ออะไรกันล่ะ

“ก็ได้” เขาพยักหน้า “ตาแก่คนนี้จะยอมตามใจเธอสักครั้ง”

เขายกมือขึ้นและกดปุ่มบนอุปกรณ์วิญญาณสื่อสารบนโต๊ะ พร้อมกับสั่งการบางอย่าง

ครู่ต่อมา ชายวัยกลางคนคนหนึ่งผลักประตูเข้ามาและยืนอย่างนอบน้อมอยู่ด้านข้าง

“พาเขาไปพักผ่อน จัดห้องเดี่ยวในเขตเฟิร์สคลาสให้เขา ให้ได้รับการดูแลตามมาตรฐานนักเรียนหลัก”

“ครับท่าน” ชายวัยกลางคนรับคำ จากนั้นก็มองไปที่ลู่เหริน “นักเรียนลู่เหริน เชิญตามผมมาครับ”

ลู่เหรินลุกขึ้น พยักหน้าเล็กน้อยให้จิงหงเฉิน และเดินตามชายวัยกลางคนออกไป

เมื่อเขามาถึงประตู จู่ๆ เสียงของจิงหงเฉินก็ดังมาจากข้างหลัง

“อย่าทำให้ตาแก่คนนี้ต้องขายหน้าในเวทีประลองพรุ่งนี้ล่ะ”

ฝีเท้าของลู่เหรินชะงักไป หันหน้ากลับมาและยิ้ม

“ไม่ต้องห่วงครับ คนที่ต้องขายหน้าจะไม่ใช่ผมแน่นอน”

ประตูปิดลง

จิงหงเฉินเอนหลังพิงเก้าอี้ จ้องมองประตูที่ปิดสนิท นิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน

จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้นและกดปุ่มบนอุปกรณ์วิญญาณสื่อสารอีกครั้ง

“ตามเซียวหงเฉินกับเมิ่งหงเฉินมาพบฉันที”

ครู่ต่อมา ประตูห้องทำงานก็ถูกผลักเปิดออก

ชายหนุ่มและหญิงสาวคู่หนึ่งเดินเข้ามา

ชายหนุ่มที่เดินนำหน้ามีหน้าตาจิ้มลิ้ม ดวงตาสีฟ้าเป็นประกายสดใส และมีรูปร่างสูงโปร่ง

มือที่ห้อยอยู่ข้างลำตัวนั้นเรียวยาวเป็นพิเศษ ผิวพรรณเนียนละเอียดราวกับหยก ซึ่งแม้แต่เด็กผู้หญิงก็ยังยากที่จะมีได้

ท่าทางการเดินของเขาสบายๆ ร่างกายแผ่รังสีความเย่อหยิ่งที่ราวกับจะประกาศว่า ‘ข้าคือที่หนึ่งในใต้หล้า’

หญิงสาวที่เดินตามเขามานั้นงดงามเป็นอย่างยิ่ง ผมยาวสลวยสีเงินของเธอถูกรวบไปไว้ด้านขวาทั้งหมดและมัดเป็นหางม้า ดวงตากลมโตสีฟ้าใสแจ๋วกะพริบปริบๆ แม้แต่ชุดนักเรียนก็ไม่อาจปกปิดเรือนร่างที่เจริญเติบโตเต็มที่ของเธอได้

เซียวหงเฉิน และ เมิ่งหงเฉิน

พวกเขาคือหลานชายและหลานสาวแท้ๆ ของจิงหงเฉิน

“ท่านปู่” ทั้งสองโค้งคำนับทักทาย

“นั่งสิ” จิงหงเฉินชี้ไปที่เก้าอี้ตรงหน้า

เซียวหงเฉินทิ้งตัวลงนั่ง ไขว่ห้าง เอนหลังพิงเก้าอี้ และถามอย่างเกียจคร้าน

“ท่านปู่ เรียกพวกเรามาทำไมหรือครับ”

ในขณะที่เมิ่งหงเฉินนั่งอย่างเรียบร้อย เอามือวางบนเข่า สายตาจับจ้องจิงหงเฉินอย่างเงียบๆ

จิงหงเฉินไม่อ้อมค้อม อธิบายเรื่องของลู่เหรินอย่างคร่าวๆ

“ท่านปู่ ท่านกำลังจะบอกว่าวงแหวนวิญญาณแรกของคนคนนั้นคือระดับพันปีอย่างนั้นเหรอคะ” เมิ่งหงเฉินกะพริบตา น้ำเสียงของเธอแฝงความอยากรู้อยากเห็นอย่างเห็นได้ชัด

จิงหงเฉินพยักหน้า

“ไม่เพียงแค่นั้นนะ วงแหวนวิญญาณวงที่สี่ของเขายังเป็นระดับห้าหมื่นปีอีกด้วย”

“ห้าหมื่นปีเหรอครับ” สีหน้าที่เกียจคร้านในตอนแรกของเซียวหงเฉินเปลี่ยนไปเล็กน้อย “ปรมาจารย์วิญญาณคนนึง ดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับห้าหมื่นปีเนี่ยนะ”

“ข้อมูลที่วัดด้วยเครื่องมือไม่เป็นความเท็จหรอกนะ” จิงหงเฉินหันมา มองดูหลานชายและหลานสาวของเขา “พรุ่งนี้ สถาบันจะจัดการแข่งขันประลองขึ้นสำหรับเขา ถึงตอนนั้น พวกเจ้าทั้งสองคนก็ต้องขึ้นประลองด้วย”

เซียวหงเฉินเลิกคิ้ว “ประลองรับคำท้าเหรอครับ”

“ใช่ เขาจะเป็นผู้ป้องกันแชมป์ และนักเรียนในสถาบันคนไหนก็ท้าประลองเขาได้” จิงหงเฉินหยุดไปครู่หนึ่ง “สำหรับการประลองพรุ่งนี้ ตาแก่คนนี้ตั้งใจจะให้พวกเจ้าสองคนขึ้นประลองด้วย”

เซียวหงเฉินเลิกคิ้ว รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นที่มุมปาก

“คนคนนี้คู่ควรให้ท่านปู่จัดงานใหญ่โตขนาดนี้เลยหรือครับ เป็นเพราะแค่โครงสร้างวงแหวนวิญญาณของเขาเท่านั้นหรือครับ”

จิงหงเฉินชำเลืองมองเขาแต่ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม

ข้อบกพร่องของหลานชายเขานับวันยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ

ถ้าลู่เหรินมีฝีมือจริงๆ มันก็คงไม่เลวเลยถ้าเขาจะสั่งสอนบทเรียนให้หลานชายของเขาและรักษาอาการนี้ให้หายขาด

“สำหรับการประลองพรุ่งนี้ สู้ให้เต็มที่ล่ะ ทดสอบขีดจำกัดของเขา และใช้โอกาสนี้ฝึกฝนตัวเองไปด้วย”

“ไม่ต้องห่วงค่ะท่านปู่” เมิ่งหงเฉินทัดปอยผมไว้หลังหู น้ำเสียงอ่อนโยน “พวกเราจะตั้งใจสู้ค่ะ”

เซียวหงเฉินลุกขึ้น เอามือล้วงกระเป๋า และเดินไปที่ประตู

“ได้ครับ เข้าใจแล้ว พรุ่งนี้ผมจะไปเจอไอ้เด็กนั่น ให้มันรู้ซะบ้างว่าสถาบันจักรพรรดิสุริยันจันทราไม่ใช่ที่ที่หมาแมวจรจัดตัวไหนจะมาวิ่งเล่นตามอำเภอใจได้”

เขาเดินไปถึงประตู หันกลับมามองเมิ่งหงเฉิน

“ไปกันเถอะน้องพี่ อย่ารบกวนเวลาพักผ่อนของท่านปู่เลย”

เมิ่งหงเฉินโค้งคำนับให้จิงหงเฉิน ลุกขึ้น และเดินตามไป