ตอนที่ 11 : ความเย่อหยิ่งของเซียวหงเฉิน

ตอนที่ 11 : ความเย่อหยิ่งของเซียวหงเฉิน

โถงทางเดิน

พี่น้องเดินเคียงข้างกัน

เมิ่งหงเฉินหันไปมองใบหน้าเฉยเมยของเซียวหงเฉิน แล้วถามเสียงเบาว่า

“พี่คะ พี่มั่นใจว่าจะสั่งสอนเขาได้จริงๆ เหรอคะ”

“หึ” เซียวหงเฉินแค่นเสียง ไม่หยุดก้าวเดิน “ต่อหน้าฉัน ไม่มีอัจฉริยะคนไหนเป็นอัจฉริยะที่แท้จริงหรอก”

เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงแฝงความเย่อหยิ่ง

“น้องพี่ เราสองคนอยู่ที่ระดับ 48 และ 49 แล้ว อีกแปดเดือน เมื่อการแข่งขันเริ่มขึ้น เราต้องรีบทลายขีดจำกัดไปสู่ราชาวิญญาณ เพื่อให้พวกเชร็คเห็นพลังของเรา”

“ส่วนเจ้าลู่เหรินนั่น...”

เขาพ่นลมหายใจ รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏที่มุมปาก

“กล้าพูดจาโอหังต่อหน้าท่านปู่ พรุ่งนี้ฉันจะมอบความทรงจำที่ลืมไม่ลงให้มันเอง”

เมิ่งหงเฉินมองแผ่นหลังที่มั่นใจของพี่ชายแล้วแลบลิ้น

“พี่ช่างมั่นใจจังเลยนะคะ แต่... ท่านปู่ดูจะให้ความสำคัญกับคนคนนั้นมากเลยนะคะ หนูว่าหนูควรเตรียมตัวให้พร้อมกว่านี้ดีกว่า”

“ฮึ่ม ไม่จำเป็นหรอกน่า” เซียวหงเฉินโบกมือโดยไม่หันกลับมามอง “คอยดูฉันบดขยี้หมอนั่นพรุ่งนี้ก็แล้วกัน”

ร่างของเขาหายวับไปที่หัวมุมทางเดิน

เมิ่งหงเฉินยืนนิ่ง มองตามร่างของพี่ชายที่ค่อยๆ หายไป พลางกะพริบตาอย่างครุ่นคิด

ท่านปู่ไม่ค่อยทำเรื่องใหญ่โตเพื่อสนับสนุนเด็กใหม่ขนาดนี้นี่นา

คนคนนั้นมีอะไรพิเศษกันนะ

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

ลานประลองอุปกรณ์วิญญาณ

นี่คืออาคารที่ใหญ่ที่สุดบนชั้นกราวด์ของสถาบันวิญญาจารย์จักรพรรดิสุริยันจันทรา มีลักษณะเป็นวงรีขนาดใหญ่ สามารถรองรับผู้คนได้พร้อมกันหลายหมื่นคน

รูปแบบสถาปัตยกรรมค่อนข้างคล้ายกับลานประลองของโรงเรียนเชร็ค แต่อุปกรณ์วิญญาณภายในนั้นล้ำหน้ากว่ามาก

ลู่เหรินยืนอยู่ที่ทางเข้า มองออกไปทางช่องว่างของทางเดิน

ลานประลองอันกว้างใหญ่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน

อัฒจันทร์แน่นขนัดไปด้วยผู้คน เป็นมวลสีดำทะมึน และเสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วดังประสานกันเป็นคลื่นเสียงหึ่งๆ ดังก้องอยู่ใต้โดมอันกว้างใหญ่

จำนวนอาจารย์และนักเรียนทั้งหมดที่สถาบันวิญญาจารย์จักรพรรดิสุริยันจันทรามีเกือบหนึ่งหมื่นสองพันคน รวมกับนักวิจัยจากตำหนักหมิงเต๋อ เกือบทุกคนมารวมตัวกันที่นี่ในวันนี้

ลู่เหรินดึงสายตากลับมา

จิงหงเฉิน จิ้งจอกเฒ่าคนนั้น รู้วิธีสร้างเรื่องให้เป็นข่าวจริงๆ

เขาเรียกสิ่งนี้ว่าการทดสอบ แต่กลับพาทั้งสถาบันมาเป็นผู้ชม ดูเหมือนว่าจิงหงเฉินคงจะสัญญากับนักเรียนว่าถ้าใครเอาชนะเขาได้ จะได้โอกาสเข้าตำหนักหมิงเต๋อ พร้อมกับแร่โลหะหายากและอื่นๆ...

ถ้าเขาชนะ สถาบันก็ได้อัจฉริยะไปครอง ถ้าแพ้ ก็เป็นแค่คนบ้าที่นำความอับอายมาสู่ตัวเอง ซึ่งสามารถนำมาใช้กดขี่และควบคุมเขาได้อย่างสมบูรณ์ ทำให้ง่ายต่อการฝึกฝนเขาให้เป็นคนของพวกตน

จะมองมุมไหนก็มีแต่ได้กับได้ทั้งนั้นแหละ

อย่างไรก็ตาม...

ลู่เหรินก้มมองมือของตัวเองและกำหมัดเบาๆ

ไม่สำคัญหรอก

ก็เข้าทางเขาพอดีเลยไงล่ะ

...

บนอัฒจันทร์

เซียวหงเฉินนั่งไขว่ห้าง กอดอก เอนหลังพิงเก้าอี้ด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย

เมิ่งหงเฉินนั่งอยู่ข้างๆ เขาสายตากวาดมองไปทั่วลานประลอง ราวกับกำลังมองหาร่างของคนคนนั้น

นักเรียนรอบๆ กำลังพูดคุยกันอย่างออกรส

“ได้ยินมาว่านักเรียนใหม่คนนั้นต่อยหวังเส่าเจี๋ยหมัดเดียวร่วงเลยเหรอ”

“จริงดิ หวังเส่าเจี๋ยเป็นราชาวิญญาณห้าวงแหวนเลยนะ!”

“เรื่องจริงร้อยเปอร์เซ็นต์ ฉันเห็นมากับตาที่ประตูหน้าเมื่อวานนี้ โครงสร้างวงแหวนวิญญาณของหมอนั่นน่ากลัวมาก วงแหวนแรกก็เป็นระดับพันปีแล้ว!”

“วงแหวนแรกระดับพันปีเนี่ยนะ ฝันไปหรือเปล่า”

“จะเชื่อหรือไม่ก็คอยดูเถอะ! เดี๋ยวก็รู้เองแหละ นอกเหนือจากนี้ ท่านเจ้าตำหนักยังสัญญากับตัวเองเลยนะว่าถ้าใครเอาชนะเขาได้ จะได้โอกาสเข้าตำหนักหมิงเต๋อและได้แร่โลหะหายากด้วย!”

“จริงดิ รางวัลล่อตาล่อใจสุดๆ...”

เซียวหงเฉินฟังการพูดคุยเหล่านี้ มุมปากของเขาเริ่มเย็นชามากขึ้น

หึ

พวกบ้านนอกเข้ากรุง ไม่เคยเห็นโลกกว้างล่ะสิ

วงแหวนแรกระดับพันปี วงแหวนที่สี่ระดับห้าหมื่นปีเนี่ยนะ เป็นไปได้ยังไง

หมอนั่นต้องใช้วิธีสกปรกอะไรสักอย่างเพื่อดึงดูดสายตาท่านปู่แน่ๆ ท่านปู่ถึงได้ยอมรับเขาเข้าสถาบันเป็นกรณีพิเศษ...

คอยดูเถอะ ฉันจะกระชากหน้ากากแกเอง

บนเวทีหลัก

หลินเจียอี้ยืนอยู่หน้าอุปกรณ์วิญญาณขยายเสียง กระแอมไอ

“เอาล่ะ ทุกคนเงียบหน่อย”

เสียงของเขาที่ขยายด้วยอุปกรณ์วิญญาณดังไปทั่วบริเวณ เสียงพูดคุยหึ่งๆ ค่อยๆ สงบลง และสายตาทุกคู่ก็จับจ้องไปที่เวทีหลัก

หลินเจียอี้กวาดตามองฝูงชนและประกาศเสียงดัง

“เพื่อให้เป็นไปตามหลักการ ‘มิตรภาพผ่านศิลปะการต่อสู้’ สถาบันจึงตัดสินใจจัดการประลองเพื่อแลกเปลี่ยนครั้งนี้ขึ้น”

“วันนี้ สถาบันได้รับวิญญาจารย์หนุ่มเข้ามาเป็นกรณีพิเศษ เพื่อทดสอบความสามารถของเขา สถาบันจะส่งเขาเป็นผู้ป้องกันเวที และพวกเธอ ในฐานะผู้ท้าชิง จะต้องตั้งเป้าที่จะเอาชนะเขาและยึดเวทีมาให้ได้เพื่อคว้าชัยชนะ”

เขาหยุดชะงักก่อนจะพูดต่อ

“แน่นอนว่า เราอยากให้พวกเธอได้สัมผัสถึงความแตกต่างระหว่างวิญญาจารย์กับวิศวกรวิญญาณในระหว่างการแข่งขัน เพื่อเสริมสร้างความเข้าใจของพวกเธอด้วย”

“การประลองเพื่อแลกเปลี่ยน ‘มิตรภาพผ่านศิลปะการต่อสู้’ ในครั้งนี้ จะมีนักวิจัยจากตำหนักหมิงเต๋อและอาจารย์พิเศษของสถาบัน อาจารย์ซวนจื่อเหวิน เป็นกรรมการผู้ตัดสิน ส่วนฉันจะเป็นพิธีกรเอง”

เขาเหลือบมองลงไปด้านล่างเวทีและขึ้นเสียง

“เอาล่ะ ขอเชิญพบกับนักเรียนใหม่กรณีพิเศษของเรา ลู่เหริน ขึ้นมาบนเวทีได้เลย”

ด้านล่างเวที

จิงหงเฉินยืนอยู่ข้างทางเข้า สายตาจับจ้องไปที่ลู่เหริน

วันนี้ลู่เหรินสวมชุดเครื่องแบบของสถาบันวิญญาจารย์จักรพรรดิสุริยันจันทรา ผ้าที่ตัดเย็บมาอย่างดีรับกับรูปร่างของเขาได้อย่างพอดี เน้นให้เห็นรูปร่างที่สูงโปร่งของเขา

ใบหน้าหล่อเหลานั้น บัดนี้กลับมีท่าทีที่สุขุมนุ่มลึก

“อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ ลู่เหริน” จิงหงเฉินกระซิบ “ที่สร้างความวุ่นวายใหญ่โตในวันนี้ ก็เพื่อเธอทั้งนั้น”

เขามีความคาดหวังอยู่จริงๆ

ล้มราชาวิญญาณห้าวงแหวนด้วยหมัดเดียว โครงสร้างวงแหวนวิญญาณสีม่วงสองวงและสีดำสองวง แถมยังเป็นปรมาจารย์วิญญาณระดับ 44 ตอนอายุ 14 สถิติทั้งหมดนี้รวมกัน ต่อให้เป็นศิษย์ลานในของเชร็คก็อาจจะไม่สามารถทำได้

แต่แค่ได้ยินมา ก็คือแค่ได้ยินมานั่นแหละ

ถ้าไม่ได้เห็นกับตา เขาคงไม่สบายใจหรอก

โครงสร้างวงแหวนวิญญาณสีม่วงสองวงและสีดำสองวงนั้นเป็นเพียงแค่ใบผ่านทาง

ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาจะถูกเปิดเผยในวันนี้

ลู่เหรินเหลือบมองเขา ยิ้มบางๆ และไม่ได้ตอบกลับ

จากนั้นเขาก็ก้าวเดินไปข้างหน้าและเดินขึ้นไปยังลานประลอง

สายตาทุกคู่ในลานประลองต่างก็พุ่งเป้ามาที่เขาในทันที

เด็กหนุ่มโผล่ออกมาจากทางเดิน เผชิญกับสายตานับหมื่นคู่ ฝีเท้าของเขาไม่รีบร้อน

แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างอุปกรณ์วิญญาณที่โปร่งใสบนโดม สาดแสงสีทองจางๆ ลงบนตัวเขา

บนอัฒจันทร์ จู่ๆ ก็มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้น

“หมอนั่นน่ะเหรอ ไม่เห็นมีอะไรพิเศษเลย...”

“แต่เขาก็หล่ออยู่นะ!”

“หล่อแล้วได้อะไร เดี๋ยวโดนอัดก็น่าขำแล้ว”

“แกรู้ได้ไง ฉันได้ยินมาว่าเขาได้เป็นนักเรียนหลักทันทีที่เข้าสถาบันเลยนะ แบบที่สามารถเข้าตำหนักหมิงเต๋อได้โดยตรงน่ะ”

“นักเรียนหลักเหรอ เขาไม่ใช่นักเรียนใหม่เหรอ”

“นักเรียนกรณีพิเศษไง เข้าใจไหม”

สายตาของเซียวหงเฉินจับจ้องไปที่ร่างนั้น และหรี่ตาลง

ไอ้เด็กนี่รู้วิธีแสดงละครเก่งนักนะ

เมิ่งหงเฉินมองดูเด็กหนุ่มในลานประลองเงียบๆ สายตาของเธออ้อยอิ่งอยู่ที่เขาสองสามวินาที จากนั้นเธอก็ส่งเสียง “หืม” เบาๆ

“มีอะไรเหรอ” เซียวหงเฉินถาม

“ไม่มีอะไรค่ะ” เมิ่งหงเฉินส่ายหน้า แต่แววตาอยากรู้อยากเห็นปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ “หนูแค่รู้สึกว่าออร่าของเขาแตกต่างไปนิดหน่อย”

“ฮึ่ม” เซียวหงเฉินดึงสายตากลับ นั่งไขว่ห้างอีกครั้ง “เดี๋ยวฉันจะขึ้นไปทดสอบหมอนั่นดู แล้วเดี๋ยวเราก็จะได้รู้กัน”