ตอนที่ 9 : ข้อตกลงกับจิงหงเฉิน
ตอนที่ 9 : ข้อตกลงกับจิงหงเฉิน
ตอนที่ 9 : ข้อตกลงกับจิงหงเฉิน
ตำหนักหมิงเต๋อ
สถานที่ลึกลับที่สุดในจักรวรรดิสุริยันจันทรา และเป็นจุดสูงสุดของเทคโนโลยีอุปกรณ์วิญญาณ
ลู่เหรินเดินตามจิงหงเฉินผ่านประตูโลหะที่ปิดสนิทหลายบานและเข้ามาในอาคารที่แตกต่างจากส่วนอื่นๆ ของสถาบันโดยสิ้นเชิง
มีอุปกรณ์วิญญาณหลายชนิดจัดแสดงอยู่ทั้งสองฝั่งของทางเดิน ตั้งแต่อุปกรณ์สื่อสารขนาดเล็กไปจนถึงปืนใหญ่วิญญาณโจมตีขนาดใหญ่ แต่ละชิ้นแผ่ความผันผวนของพลังวิญญาณบริสุทธิ์ออกมา อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นของโลหะและพลังงาน และแสงไฟก็นุ่มนวลแต่แฝงไปด้วยความรู้สึกเย็นเยียบทางเทคโนโลยี
ห้องทำงานของจิงหงเฉินอยู่ที่ชั้นบนสุด
ทันทีที่เขาเข้ามา ลู่เหรินก็สัมผัสได้ถึงความพิเศษของห้องทำงาน ผนังประดับด้วยค่ายกลอุปกรณ์วิญญาณที่หนาแน่น และชั้นหนังสือก็เต็มไปด้วยพิมพ์เขียวการออกแบบและตำราโบราณ สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือโต๊ะทำงานขนาดมหึมา ซึ่งบนโต๊ะมีหน้าจอแสดงผลอุปกรณ์วิญญาณแบบสมบูรณ์ฝังอยู่
จิงหงเฉินนั่งลงก่อน ใช้นิ้วแตะเบาๆ ในอากาศ ม่านพลังโปร่งใสที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าแผ่ขยายออกในพริบตา ครอบคลุมทั้งห้องทำงาน
ม่านพลังเก็บเสียง
“นั่งลงสิ สหายตัวน้อยลู่เหริน”
ลู่เหรินนั่งลงอย่างสงบ สายตาของเขามั่นคงขณะมองดูผู้มีอำนาจสูงสุดในสาขาวิศวกรวิญญาณของจักรวรรดิสุริยันจันทรา
จิงหงเฉินประสานนิ้วมือบนโต๊ะ สายตาเฉียบคมจับจ้องไปที่ลู่เหรินโดยตรง โดยไม่มีการเสแสร้งใดๆ
“ฉันจะเข้าเรื่องเลยละกัน อายุสิบสี่ปี ปรมาจารย์วิญญาณระดับที่สี่สิบสี่ และวงแหวนวิญญาณวงที่สี่ของเธอคือระดับห้าหมื่นปี พรสวรรค์เช่นนี้เหนือกว่าอัจฉริยะหลักของศิษย์ลานในเชร็คเสียอีก”
เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงของเขาแฝงความหมายลึกซึ้ง
“เชร็คเป็นที่รู้จักในนามดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของวิญญาจารย์ และพวกเขาไม่เข้าใจในการคัดเลือกอัจฉริยะชั้นยอด การปฏิบัติ ทรัพยากร และมรดกตกทอดของพวกเขานั้นล้วนแล้วแต่เป็นระดับสูงสุดในทวีป”
“แทนที่จะไปสถานที่ที่ดีแบบนั้น เธอกลับเลือกสถาบันวิญญาจารย์จักรพรรดิสุริยันจันทราของฉัน แถมยังก่อเรื่องหน้าประตูเพื่อบีบบังคับให้รับเข้าเรียนอีก...”
สายตาของจิงหงเฉินเฉียบคมขึ้นในทันใด
“ฉันอยากรู้เหตุผลที่เธอเลือกสถาบันวิญญาจารย์จักรพรรดิสุริยันจันทราของฉันอย่างเด็ดขาด สหายตัวน้อย หรือว่าเธอจะมีความแค้นใหญ่หลวงกับเชร็ค”
ลู่เหรินเตรียมคำตอบไว้แล้ว
บนใบหน้าของเขาแสดงความเย้ยหยันออกมาเล็กน้อย
“ความแค้นเป็นคำที่รุนแรงเกินไปครับ ผมแค่ทนไม่ได้กับหน้ากากจอมปลอมของเชร็คที่ทำตัวสูงส่งและควบคุมทุกอย่าง”
เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาสงบแต่น่าเชื่อถืออย่างยิ่ง
“ผมเป็นเด็กกำพร้า เป็นผู้ฝึกตนพเนจร โชคดีบังเอิญได้พบกับโอกาสในป่าใหญ่ซิงโต้ว ซึ่งทำให้ผมมีความแข็งแกร่งอย่างในปัจจุบัน”
“แต่ตอนที่ผมกำลังล่าสัตว์วิญญาณตามลำพังในป่าใหญ่ซิงโต้ว ผมเจอนักเรียนศิษย์ลานนอกของเชร็ครังแกคนอื่น แถมยังพยายามจะแย่งวงแหวนวิญญาณและโอกาสของผมไปด้วย”
ดวงตาของเขาเย็นเยียบลง
“สิ่งที่เรียกว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของวิญญาจารย์ก็เป็นแค่สถานที่รวมตัวของคนแข็งแกร่งเพื่อรังแกคนที่อ่อนแอกว่า สถานที่แบบนั้น ต่อให้พวกเขาคุกเข่าอ้อนวอนให้ผมเข้าร่วม ผมก็รังเกียจครับ”
“ดังนั้น ในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา ผมจึงบาดหมางกับคนจากศิษย์ลานนอกของเชร็คมาตลอด ผมเดาว่าตอนนี้พวกเขากำลังค้นหาร่องรอยของผมไปทั่ว โดยไม่คิดเลยว่าผมจะหนีมาที่จักรวรรดิสุริยันจันทรา”
คำพูดเหล่านี้เป็นความจริงครึ่งหนึ่ง
การถูกนักเรียนเชร็ครังแกนั้นเป็นเรื่องโกหก แต่การปล้นนักเรียนเชร็คนั้นเป็นเรื่องจริง
ตราบใดที่จิงหงเฉินส่งคนไปสืบสวน พวกเขาจะต้องพบอย่างแน่นอนว่ามีเด็กหนุ่มลึกลับในป่าใหญ่ซิงโต้วที่เชี่ยวชาญการปล้นนักเรียนเชร็คจริงๆ
แค่นั้นก็พอแล้ว
เมื่อได้ยินเช่นนี้ คิ้วของจิงหงเฉินก็คลายลงเล็กน้อย
การถูกเชร็ครังแกเป็นคำอธิบายที่สมเหตุสมผล แต่ที่แปลกก็คือ คนของเชร็คไม่ค้นพบพรสวรรค์ระดับสัตว์ประหลาดของเขาเหรอ พวกเขาไม่ได้พยายามรับเขาเข้าเรียนไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตามเหรอ
พวกเขาไม่ได้พยายามรับเขาเข้าเรียนไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตามเหรอ
“แล้วนอกจากต้องการแก้แค้นเชร็คแล้ว เธอมีเป้าหมายอื่นในการเข้าร่วมสถาบันของฉันไหม”
“แน่นอนครับ” ลู่เหรินพูดอย่างตรงไปตรงมา “ผมต้องการทรัพยากรการฝึกฝนระดับสูงสุดและสภาพแวดล้อมการฝึกฝนที่ปลอดภัย และสถาบันวิญญาจารย์จักรพรรดิสุริยันจันทราคือตัวเลือกเดียวของผมในตอนนี้”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็โยนข้อเสนอที่จะดึงดูดใจจิงหงเฉินมากที่สุดออกมา
“นอกจากนี้ สถาบันวิญญาจารย์จักรพรรดิสุริยันจันทราของพวกคุณไม่ได้ถูกโรงเรียนเชร็คกดขี่มาตลอดในการแข่งขันวิญญาจารย์ระดับทวีปหรอกเหรอครับ”
“คราวนี้ ด้วยความช่วยเหลือของผม บางทีเราอาจจะคว้าแชมป์มาให้คุณ ทำลายสถิติชนะรวดและตำแหน่งที่โดดเด่นของเชร็ค และเหยียบย่ำเชร็คให้จมดิน นั่นไม่ใช่เรื่องดีเหรอครับ”
จิงหงเฉินขมวดคิ้ว
“ชายหนุ่ม เธอเย่อหยิ่งมากนะ”
“สถานะปัจจุบันของโรงเรียนเชร็คนั้นไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง”
“การที่เธอเข้ามาเสริมทัพจะทำให้ทีมของเราแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน แต่มันไม่เพียงพอที่จะรับประกันชัยชนะเหนือโรงเรียนเชร็คได้ร้อยเปอร์เซ็นต์หรอก”
ลู่เหรินมองจิงหงเฉินแล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “งั้นเรามาทำการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรมกันเถอะครับ”
“ถ้าการเข้าร่วมของผมไม่ช่วยให้คุณเหยียบเชร็คให้จมดินได้ล่ะก็ จากนี้ไปผมจะเป็นคนของคุณ ผมจะทำทุกอย่างที่คุณขอ”
“ถ้าผมช่วยคุณชนะ...” เขาหยุดชะงัก “ผมไม่ต้องการอะไรอีกเลย ผมต้องการแค่สิ่งเดียวเท่านั้น”
“พูดมาสิ”
ลู่เหรินพูดอย่างไม่ลังเล
“ผมต้องการกระดูกวิญญาณแสนปีครับ”
ทันทีที่คำพูดของเขาสิ้นสุดลง ทั้งห้องทำงานก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ
สีหน้าของจิงหงเฉินแข็งค้าง
เขาสลัดสีหน้าทั้งหมดทิ้งไป มองลู่เหรินอย่างเย็นชา สายตาคมกริบดั่งมีด
“ดูเหมือนนี่จะเป็นเป้าหมายหลักของเธอสินะ”
ลู่เหรินยิ้มโดยไม่พูดอะไร ปล่อยให้สายตานั้นกวาดมองเขา
“เลือกอย่างอื่นเถอะ” จิงหงเฉินปฏิเสธทันที น้ำเสียงของเขาหนักแน่น “ตราบใดที่ไม่ใช่กระดูกวิญญาณแสนปี ฉันให้เธอได้แม้กระทั่งอุปกรณ์วิญญาณระดับเก้า”
“แต่มีเพียงกระดูกวิญญาณแสนปีเท่านั้นที่พัฒนาผมได้มากที่สุด”
น้ำเสียงของลู่เหรินไม่รีบร้อน ราวกับกำลังบอกเล่าข้อเท็จจริง
“ยิ่งไปกว่านั้น ทันทีที่สถาบันเอาชนะเชร็คอย่างเปิดเผยในการแข่งขันวิญญาจารย์ระดับทวีป และเหยียบย่ำโรงเรียนเชร็คให้จมดิน ผลกระทบที่มีต่อสามจักรวรรดิดั้งเดิมของทวีปโต้วหลัวจะมหาศาลมาก”
เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย มองตรงไปที่จิงหงเฉิน
“อย่างน้อยที่สุด มันจะเปิดหูเปิดตาให้ทุกคนและแสดงให้พวกเขาเห็นว่าใครคืออันดับหนึ่งที่แท้จริงในทวีป อนาคตของจักรวรรดิสุริยันจันทราถูกกำหนดให้รวมทวีปเป็นหนึ่งเดียว”
คำพูดเหล่านี้ทำให้จิงหงเฉินหวั่นไหวอยู่บ้าง
มันโดนใจเขาจริงๆ
ลู่เหรินพูดต่อ “ในการแข่งขันครั้งนี้ หากสถาบันวิญญาจารย์จักรพรรดิสุริยันจันทราคว้าแชมป์และเหยียบเชร็คให้จมดิน สถาบันและจักรวรรดิสุริยันจันทราจะได้ประโยชน์มากเกินไป”
เขาผายมือ น้ำเสียงของเขาสงบแต่แน่วแน่
“ผมต้องการแค่กระดูกวิญญาณแสนปีชิ้นเดียวเท่านั้น นั่นคงไม่ขอมากไปใช่ไหมครับ”
จิงหงเฉินจ้องมองเขาเป็นเวลานาน
“เธอคิดว่ากระดูกวิญญาณแสนปีหาได้ง่ายเหมือนกะหล่ำปลีงั้นเหรอ” น้ำเสียงของเขาเย็นชาขึ้น “ไม่ต้องพูดถึงว่าเรามีความสามารถในการล่าสัตว์วิญญาณแสนปีหรือไม่ ต่อให้เรามี ทำไมเธอถึงคิดว่าเราควรจะมอบกระดูกวิญญาณแสนปีให้เธอด้วยล่ะ”
“มีเบื้องบนตั้งมากมายแย่งชิงกัน ไม่ต้องพูดถึงราชวงศ์ด้วยซ้ำ”
ลู่เหรินไม่ยอมถอย
“เพราะว่า ถึงแม้ว่าอุปกรณ์วิญญาณของพวกคุณจะทรงพลังจริงๆ แต่คุณก็ต้องยอมรับว่าอุปกรณ์วิญญาณที่ทรงพลังจะทำงานได้ดีที่สุดเมื่อจับคู่กับวิญญาจารย์ที่ทรงพลังครับ”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของเขาแน่วแน่ยิ่งขึ้น
“ตามทฤษฎีแล้ว หากตำหนักหมิงเต๋อและโรงเรียนเชร็คเป็นพันธมิตรกัน พวกเขาจะเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดบนทวีปโต้วหลัวอย่างไร้ข้อกังขา”
“แต่นั่นก็เป็นแค่ทฤษฎี”
สายตาของเขาจับจ้องไปที่จิงหงเฉินโดยตรง
“คุณขาดวิญญาจารย์ที่ทรงพลังมาเป็นพันธมิตร และพรสวรรค์รวมถึงความถนัดของผมก็รับประกันได้ว่าในอนาคต ผมจะกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์สูงสุด”
พูดคำพูดที่เย่อหยิ่งที่สุดด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่ง
ระดับเก้าสิบเก้า ราชทินนามพรหมยุทธ์สูงสุด
ห้องทำงานเงียบกริบจนได้ยินเสียงหึ่งๆ ของอุปกรณ์วิญญาณ
สีหน้าของจิงหงเฉินมืดครึ้มลง
เขาสอนหนังสือมาหลายสิบปีและเคยเห็นอัจฉริยะมานับไม่ถ้วน แต่นี่เป็นคนแรกที่กล้าพูดว่า “ผมจะกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์สูงสุด” ต่อหน้าเขา
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมองดูดวงตาที่สดใสแต่ลึกล้ำคู่นั้น แม้ว่าเขาอยากจะพูดอะไรทำนองว่า “อนาคตมันช่างเลื่อนลอย แกกล้าดียังไงมาหลอกลวงฉันด้วยคำพูดที่ว่างเปล่าเช่นนี้”...
เขากลับไม่สามารถปฏิเสธได้
ความหลงใหลที่เขาลืมเลือนไปในห้วงลึกแห่งกาลเวลา ความทะเยอทะยานและความฝันที่เขาเคยมีในวัยหนุ่ม ถูกปลุกปั่นอย่างอ่อนโยนด้วยคำพูดไม่กี่คำจากเด็กหนุ่มคนนี้