บทที่ 10 - ตราสัญลักษณ์ผู้ใช้พลังพิเศษ

บทที่ 10 - ตราสัญลักษณ์ผู้ใช้พลังพิเศษ

ลวดลายนี้คือตราสัญลักษณ์ผู้ใช้พลังพิเศษ เป็นตัวแทนบ่งบอกสถานะและความแข็งแกร่งของผู้ใช้พลังพิเศษ อีกทั้งยังเป็นสายใยเชื่อมโยงระหว่างผู้ใช้พลังพิเศษกับแท่นบูชาเทพเจ้าอีกด้วย

ซูหยวนพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด เหตุการณ์เมื่อครู่นี้อันตรายถึงชีวิตจริงๆ พลาดพลั้งเพียงนิดเดียวเขาคงถูกแท่นบูชาเทพเจ้าบดขยี้จนแหลกละเอียดไปแล้ว

นับจากนี้ไปเขาต้องรวบรวมคริสตัลแกนกลางอย่างไม่หยุดหย่อนเพื่อยกระดับความแข็งแกร่ง การเลื่อนระดับเก้าดาวของผู้ใช้พลังพิเศษระดับเริ่มต้นนั้นไม่ใช่เรื่องยาก เปรียบเสมือนช่วงแจกโบนัสสำหรับผู้เล่นใหม่ในเกม

คริสตัลแกนกลางขั้นที่หนึ่งหนึ่งเม็ดมักจะกักเก็บพลังงานไว้ประมาณหนึ่งถึงเก้าแต้ม การจะเลื่อนระดับจากระดับเริ่มต้นหนึ่งดาวไปเป็นสองดาวนั้นต้องการแต้มพลังงานเพียงสิบห้าถึงยี่สิบแต้มเท่านั้น

ความยากมันอยู่ที่ช่วงเวลานี้ต่างหาก วันสิ้นโลกเพิ่งจะเปิดฉากขึ้น สัตว์กลายพันธุ์ที่วิวัฒนาการจนมีคริสตัลแกนกลางนั้นหายากยิ่งกว่าคนเป็นเสียอีก

แม้ตอนนี้วิกฤตจะผ่านพ้นไปแล้ว ทว่ามันกลับทิ้งปมปริศนาที่ใหญ่ยิ่งกว่าเดิมไว้ในใจของซูหยวน

คลื่นวิญญาณประหลาดที่ตามติดเขามาจากอดีตชาติจนถึงตอนนี้ แท้จริงแล้วมันคือตัวตนแบบไหนกันแน่ ทำไมมันถึงไปยั่วยุให้แท่นบูชาเทพเจ้าเกิดจิตสังหารและอยากจะปลิดชีพเขาได้

ซูหยวนขบคิดจนหัวแทบแตกก็ยังหาคำตอบไม่ได้

ความผิดปกติทุกอย่างหวนคืนสู่ความสงบนิ่ง จู่ๆ แท่นบูชาเทพเจ้าก็แตกสลายกลายเป็นละอองทรายสีทองปลิวว่อน มันเมินเฉยต่อแรงโน้มถ่วงของโลกและลอยล่องขึ้นสู่ท้องฟ้าในแนวดิ่ง

ท่ามกลางละอองทรายสีทองที่ปลิวว่อนไปทั่วฟ้า เขาก็เหลือบไปเห็นเงาร่างสีสันฉูดฉาดที่ดูขัดหูขัดตากับสีทองรอบด้าน พุ่งทะลวงกลุ่มหมอกทรายสีทองมาจากอีกฝั่งหนึ่ง!

นั่นมันตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้นี่นา!

ขนาดตัวของตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้ตัวนี้เจริญเติบโตจนสูงใหญ่เทียบเท่ากับเด็กเจ็ดแปดขวบเข้าไปแล้ว

รูปร่างของมันเพรียวยาว ลำตัวแบนราบ ส่วนอกด้านหน้าสามารถหมุนได้อย่างอิสระ ด้านข้างลำตัวมีปีกสีสันสดใสซึ่งปกติจะพับเก็บไว้แนบกับแผ่นหลัง

รูปลักษณ์ของมันช่างดูสง่างามและเลอโฉม แต่ในขณะเดียวกันก็เปี่ยมล้นไปด้วยรังสีอำมหิต!

หากถูกขาหน้าทรงเคียวของมันหนีบเอาไว้แน่นเมื่อไหร่ ปากที่เต็มไปด้วยหนามแหลมคมก็จะตามมาบดขยี้ซ้ำทันที หากโดนมันกัดเข้าล่ะก็ต่อให้เป็นเทพต้าหลัวก็ยากจะรอดพ้นจากความตาย

ตอนที่ซูหยวนสังเกตเห็นตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้ตัวนี้พุ่งทะลวงม่านทรายสีทองมา อีกฝ่ายก็เข้ามาประชิดตัวเขาในระยะเผาขนเสียแล้ว!

ด้วยความเร็วเหนือมนุษย์ของมัน ซูหยวนจึงหมดสิทธิ์ที่จะหลบหลีกได้ทัน ดาบตั๊กแตนตำข้าวขั้นที่สองทั้งสองเล่มที่ใช้เป็นอาวุธก็ดันสะพายไว้บนหลัง ในเวลาจวนตัวเช่นนี้ย่อมชักออกมาไม่ทันการณ์

ซูหยวนสบถด่าในใจว่ามาได้เร็วชะมัด เขาจำต้องเตะกระเป๋าเป้ที่วางอยู่แทบเท้าใส่ตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้เพื่อใช้เป็นเกราะกำบังชั่วคราว

ในจังหวะที่กระเป๋าเป้กำลังจะกระแทกเข้ากับลำตัวของมัน ใครจะไปคิดว่าจู่ๆ มันจะกระพือปีก พลิกตัวกลางอากาศวาดเป็นเส้นโค้ง เอี้ยวตัวหลบกระเป๋าที่ลอยมากระแทกหน้าได้อย่างหน้าตาเฉย

แต่ด้วยเวลาอันมีค่าที่ได้กระเป๋าเป้ช่วยซื้อให้ ซูหยวนก็สามารถชักดาบตั๊กแตนตำข้าวที่สะพายอยู่บนหลังออกมาถือไขว้กันเป็นรูปกากบาทป้องกันตัวไว้ด้านหน้าได้สำเร็จ

ในขณะเดียวกันหางตาของซูหยวนก็เหลือบไปเห็นตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้อีกสามตัวที่มีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อยกำลังรุกคืบเข้ามาล้อมกรอบเขาไว้

เวรตะไลเอ๊ย ผีซ้ำด้ามพลอยแท้ๆ แค่รับมือกับตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้ขั้นที่หนึ่งตัวเดียวซูหยวนก็ตึงมือจะแย่อยู่แล้ว นี่เล่นแห่กันมาทีเดียวสี่ตัว คงกะจะเอาชีวิตเขาให้ได้เลยใช่ไหม

ซูหยวนลอบคิดในใจ หรือว่าตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้ทั้งสี่ตัวนี้กลืนกินเห็บกระหายเลือดเข้าไปมากเกินไป จนตอนนี้พวกมันกำลังจะก้าวข้ามไปเป็นสัตว์กลายพันธุ์ขั้นที่สองแล้ว ความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดในเวลาอันสั้น ทำให้วิชาควบคุมแมลงระดับล่างไม่อาจสะกดข่มสัญชาตญาณดิบเถื่อนของพวกมันไว้ได้อีกต่อไป

แต่ในตอนที่พวกมันบุกเข้ามาประชิดตัวแบบนี้ เขาจะเอาเวลาที่ไหนไปคิดทบทวนกันเล่า

ซูหยวนรีบใช้ดาบตั๊กแตนตำข้าวปกป้องจุดตายบนร่างกาย ปฏิกิริยาตอบสนองของตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้ตัวนั้นก็รวดเร็วจนน่าขนลุก มันกระพือปีกในชั่วพริบตา ทำให้ร่างกายที่กำลังจะพุ่งชนคมดาบเกิดการชะงักงันไปเสี้ยววินาที!

และในเสี้ยววินาทีนั้นเอง ซูหยวนก็มองเห็นลวดลายดาวหกแฉกสีทองปรากฏขึ้นลางๆ ภายในดวงตาประกอบที่ดูคล้ายรังผึ้งของมัน!

ซูหยวนหูตาสว่างทันที ข้อสันนิษฐานที่ว่าความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นเร็วเกินไปจนวิชาควบคุมแมลงเสื่อมสภาพอะไรนั่นมันไร้สาระทั้งเพ นี่มันเป็นฝีมือของแท่นบูชาเทพเจ้าชัดๆ!

ซูหยวนก่นด่าในใจ ทำไมแท่นบูชาเทพเจ้าถึงได้ตามติดเป็นปลิงแกะไม่ออกแบบนี้ นี่กะจะเอาเขาให้ตายให้ได้เลยใช่ไหมเนี่ย

น่าเสียดายที่ซูหยวนไม่รู้ตัวเลยว่า คลื่นวิญญาณปริศนาในร่างของเขาถูกแท่นบูชาเทพเจ้าตีตราว่าเป็น "เศษเสี้ยววิญญาณของผู้หลบหนีแห่งยุคที่ห้า" ไม่อย่างนั้นเขาคงได้ประสาทกินยิ่งกว่านี้แน่

แท่นบูชาเทพเจ้าต่อให้เขาไปแหยมด้วยไม่ได้ เขาก็ยังพอหลบเลี่ยงได้ แต่ไอ้เศษเสี้ยววิญญาณที่ฝังรากลึกอยู่ข้างในตัวเขานี่สิ จะหนีไปไหนก็หนีไม่พ้น

"ดูเหมือนว่าตอนที่อยู่บนแท่นบูชา ค่ายกลดาวหกแฉกนั่นจะบดขยี้ฉันไม่สำเร็จ มันก็เลยถ่ายเทพลังงานเข้าไปในตัวของพวกตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้"

"ทำให้พวกมันวิวัฒนาการเร็วขึ้น จนสามารถทำลายอักขระควบคุมได้ แล้วขอยืมมือพวกมันมาสังหารฉันแทน!"

ความคิดเหล่านี้แล่นปราดเข้ามาในหัวของซูหยวนราวกับสายฟ้าแลบ เขายักไหล่วูบหนึ่ง ดาบตั๊กแตนตำข้าวในมือก็ตวัดฟันเข้าใส่ร่างของตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้อย่างรวดเร็วและรุนแรงดุจสายลม!

เสียง "กร๊อบ" ดังลั่น เปลือกแข็งของตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้ปริแตกออกทันที ของเหลวสีเขียวเข้มสาดกระเซ็นไปทั่ว ทันทีที่ของเหลวนั้นหยดลงบนพื้นหญ้า มันก็กัดกร่อนผืนหญ้าจนไหม้เกรียมเป็นหย่อมๆ

ดูท่าเลือดของมันจะมีพิษร้ายแรงแฝงอยู่ด้วย!

การโจมตีครั้งนี้ของซูหยวนหนักหน่วงเอาการ ตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้จัดอยู่ในประเภทมือสังหารที่มีพลังโจมตีสูงแต่พลังป้องกันต่ำและเลือดน้อย เมื่อต้องมาเจอกับบาดแผลสาหัสเช่นนี้ ร่างกายอันใหญ่โตของมันจึงได้แต่ดิ้นพราดๆ อยู่บนพื้น ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ลุกไม่ขึ้น

สุภาษิตกล่าวไว้ว่าได้ทีขี่แพะไล่!

ซูหยวนไม่คิดจะออมแรง เขาวาดดาบตั๊กแตนตำข้าวเป็นเส้นโค้ง ฟาดฟันลงบนหัวของตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้อย่างจัง

เขารู้ดีว่าแมลงมีพลังชีวิตที่อึดทนจนน่าเหลือเชื่อ แมลงหลายชนิดต่อให้หัวขาดก็ยังอยู่รอดไปได้อีกเป็นสิบๆ วัน เผลอๆ อาจจะลุกขึ้นมาทำร้ายคนได้อีกต่างหาก

ดังนั้นการลงดาบครั้งนี้ เขาจึงตั้งใจจะผ่าร่างของมันออกเป็นสองซีก เพื่อไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้พลิกสถานการณ์กลับมาแว้งกัดได้อีก!

แม้ความเร็วของเขาจะยอดเยี่ยม แต่ความเร็วของตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้อีกสามตัวนั้นเหนือล้ำยิ่งกว่า จู่ๆ พวกมันก็เปลี่ยนจากค่อยๆ ตีวงล้อมมาเป็นการพุ่งทะยานเข้าใส่แบบไม่ให้ตั้งตัว

ซูหยวนถูกขนาบข้างจากสามทิศทาง แต่เขากลับไม่ถอยหนี ซ้ำยังพุ่งสวนเข้าไปเสียอีก

คมดาบตั๊กแตนตำข้าวผ่าลงตรงกึ่งกลางระหว่างหนวดทั้งสองเส้นบนหัวของมัน แล้วฟันยาวลงมาจนสุด ผ่าหัวของแมลงประหลาดที่ดูเหมือนเอเลี่ยนตัวนี้ออกเป็นรูปตัววาย

จากนั้นเขาก็ล้วงมือเข้าไปในหัวแมลงที่เต็มไปด้วยเมือกสีเขียวเพื่อควานหาคริสตัลแกนกลาง ก่อนจะใช้วิธีเดิมด้วยการเตะซากแมลงที่ถูกผ่าครึ่งลอยละลิ่วออกไปสกัดกั้นการโจมตีของตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้อีกสามตัว

ในขณะเดียวกันเขาก็กัดฟันถอยร่นอย่างรวดเร็ว พุ่งตัวหลบฉากไปทางต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ใกล้ที่สุด

เนื่องจากตั๊กแตนตำข้าวมีพฤติกรรมกินพวกเดียวกันเองเป็นทุนเดิม ซูหยวนจึงคาดเดาได้ว่าพวกมันทั้งสามตัวจะต้องถูกดึงดูดด้วยซากศพของพวกพ้องอย่างแน่นอน เขาถึงได้กล้าบ้าบิ่นทำเรื่องที่เสี่ยงตายเยี่ยงการล้วงคอหมาป่าแบบนี้

และแล้วตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้ก็มีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างที่เขาคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด พวกมันแย่งกันรุมทึ้งซากศพของพวกเดียวกันที่ถูกส่งมาเสิร์ฟถึงที่อย่างตะกละตะกลาม

การรุกและรับในจังหวะนี้ หากเกิดความลังเลแม้เพียงเสี้ยววินาที เขาก็คงถูกตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้ทั้งสามตัวรุมทึ้งไปแล้ว

ซูหยวนทิ้งตัวลงพิงโคนต้นไม้ใหญ่เพื่อใช้เป็นที่มั่น สายตากวาดมองไปรอบด้านอย่างรวดเร็ว หวังจะหาภูมิประเทศที่ได้เปรียบซึ่งสามารถจำกัดความเร็วในการเคลื่อนที่ของพวกมันได้

ทว่าสวนสาธารณะแห่งนี้เป็นพื้นที่เปิดโล่ง มองปราดเดียวก็เห็นทะลุจากทิศใต้จรดทิศเหนือ แล้วจะไปหาภูมิประเทศที่ใช้ประโยชน์ได้จากตรงไหนกัน

"หรือว่าจะต้องปีนขึ้นต้นไม้" ซูหยวนแหงนหน้ามองขึ้นไปบนยอดไม้ พลันสายตาก็ต้องหยุดชะงักกึก!

[จบแล้ว]