บทที่ 9 - ผู้หลบหนีแห่งยุคที่ห้า

บทที่ 9 - ผู้หลบหนีแห่งยุคที่ห้า

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่กระแสอากาศรอบตัวซูหยวนเริ่มปั่นป่วนและบ้าคลั่ง

เริ่มแรกมันเป็นเพียงสายลมแผ่วเบา ทว่าชั่วพริบตาเดียวมันก็กรรโชกแรงกลายเป็นพายุหมุน พัดกวาดทุกสรรพสิ่งในรัศมีหลายสิบเมตรจนปลิวว่อน

พลังพิเศษธาตุน้ำธรรมดา ภายใต้การอัดฉีดพลังงานมหาศาลจากคริสตัลแกนกลาง ได้แปรสภาพเปลี่ยนรูปแบบไปเป็นธาตุอีกชนิดหนึ่งอย่างสมบูรณ์

และรูปแบบธาตุชนิดนี้ ถูกเรียกว่า... ธาตุอากาศ!

"พลังพิเศษกลายพันธุ์รูปแบบพิเศษนี่เอง!"

ซูหยวนกระโดดลงมาจากแท่นบูชาอย่างแผ่วเบา เขายกฝ่ามือขึ้นตั้งฉาก มวลอากาศรอบฝ่ามือถูกบีบอัดอย่างรุนแรงตามการชักนำของพลังพิเศษ ก่อตัวเป็นชั้นเกราะอากาศบางๆ ห่อหุ้มมือของเขาไว้ราวกับถุงมือ!

จากนั้นเขาก็ตวัดมือสับลงไปที่ต้นหลิวขนาดเท่าต้นขาคนตรงข้างแท่นบูชาอย่างลวกๆ ลำต้นไม้ถูกสับจนเป็นรอยบากลึกถึงสองนิ้ว ทว่าฝ่ามือของเขากลับไร้รอยขีดข่วน แม้แต่ขนสักเส้นก็ยังไม่หลุดร่วง

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่เอ่อล้นอยู่ในร่างกาย มุมปากของซูหยวนก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม อยากจะเปล่งเสียงหัวเราะออกมาดังๆ ให้สะใจ

เขาเก็บกดมานานเกินไปแล้ว แม้จะได้เกิดใหม่ แต่ก็หมายความว่าเขาต้องกลับมาเผชิญหน้ากับโลกยุคสิ้นโลกอันโหดร้ายอีกครั้ง

ก่อนตายในชาติก่อน เขาเป็นถึงผู้ใช้พลังพิเศษระดับทองแดงแปดดาว เคยชินกับการมีพลังเหนือมนุษย์ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย

เมื่อย้อนเวลากลับมา ร่างกายของเขากลับกลายเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาสามัญ ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกกังวลใจและหวาดระแวงอยู่ลึกๆ มาตลอด

ความรู้สึกนั้นเหมือนกับทหารผ่านศึกที่กรำศึกมาทั้งชีวิตและมีปืนคู่กายเป็นเงาตามตัว จู่ๆ ก็ถูกริบอาวุธปืนไปเสียอย่างนั้น

แต่ตอนนี้ ทุกอย่างไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว!

แม้พลังรูปแบบพิเศษนี้จะจัดอยู่ในสายธาตุ แต่มันกลับเป็นพลังที่ควบคุมมวลอากาศที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่งรอบตัว

ยังจำภาพยนตร์เรื่องฟงอวิ๋น ขี่พายุทะลุฟ้าได้ไหม ฝ่ามือเมฆาปัดเป่าของปู้จิ้งอวิ๋นจำเป็นต้องใช้น้ำเป็นสื่อกลางถึงจะสำแดงฤทธิ์เดชได้ สงป้าถึงได้จงใจสะกดรอยตามปู้จิ้งอวิ๋นไปจนถึงกลางทะเลทรายที่ไร้ซึ่งแหล่งน้ำแล้วค่อยปรากฏตัวออกมา

ผลก็คือเมื่อไม่มีน้ำให้ใช้ ปู้จิ้งอวิ๋นก็ถึงกับต้องยอมสละแขนซ้ายของตัวเองเพื่อใช้เลือดแทนน้ำในการใช้วิชาฝ่ามือเมฆาปัดเป่า ทว่าวิชาพลังสามประสานคืนสู่กำเนิดของสงป้ากลับไม่มีข้อจำกัดหยุมหยิมแบบนั้น ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็สามารถใช้ได้ตามใจนึก

พลังพิเศษธาตุอากาศที่ซูหยวนได้รับมาในครั้งนี้ก็มีหลักการเดียวกัน

ยิ่งพรจากเทพเจ้าแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของซูหยวนลึกซึ้งมากเท่าไหร่ กระบวนการดัดแปลงร่างกายของแท่นบูชาเทพเจ้าก็ยิ่งดำเนินไปถึงจุดสำคัญที่สุดเท่านั้น

ทว่าวินาทีที่พรจากเทพเจ้าสัมผัสกับดวงวิญญาณของซูหยวน ความผิดปกติก็บังเกิดขึ้น!

คลื่นวิญญาณอันแปลกประหลาดสายหนึ่ง พลันปรากฏขึ้นจากส่วนลึกที่สุดในดวงวิญญาณของซูหยวน!

ทันทีที่คลื่นวิญญาณสายนี้ปรากฏ พลังงานของแท่นบูชาทั้งแท่นก็พลันคลุ้มคลั่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน

แสงสีทองขยายวงกว้างออกไปอย่างรวดเร็ว สีของมันแปรเปลี่ยนจากสีทองอร่ามกลายเป็นสีทองหม่น ซ้ำยังเจือปนไปด้วยแสงสีแดงฉานที่ชวนให้ใจสั่นระรัว!

ท้ายที่สุดมันก็รวมตัวกันกลายเป็นลำแสงแข็งทื่อ พุ่งทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า ราวกับกำลังส่งสัญญาณเตือนภัยไปยังตัวตนอันลึกลับบางอย่าง!

"ค้นพบเศษเสี้ยววิญญาณของผู้หลบหนีแห่งยุคที่ห้า สังหารให้สิ้นซาก!"

นี่คือข้อความที่แฝงอยู่ในลำแสงนั้น!

น่าเสียดายที่รูปแบบการสื่อสารเช่นนี้ เกินกว่าภูมิปัญญาของซูหยวนหรือแม้กระทั่งอารยธรรมมนุษยชาติทั้งหมดจะสามารถทำความเข้าใจได้

ซูหยวนที่ถูกอาบไล้ไปด้วยลำแสงนั้น รู้สึกราวกับว่าตัวเองหลุดลอยเข้าไปอยู่ท่ามกลางจักรวาลอันลี้ลับและกว้างใหญ่ไพศาล เบื้องบน เบื้องล่าง ซ้ายขวา หน้าหลัง ทุกทิศทางที่สายตามองเห็นล้วนเต็มไปด้วยกลุ่มดาวและหมอกควันดุจภาพฝัน

เมื่อเทียบกับจักรวาลอันไร้ขอบเขต ซูหยวนก็เป็นเพียงฝุ่นละอองเม็ดเล็กๆ ที่ล่องลอยอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่า

แสงดาวนับไม่ถ้วนถักทอประสานกันรอบกายเขา ก่อตัวเป็นลวดลายดาวหกแฉกขนาดมหึมาที่ใหญ่โตราวกับจะโอบอุ้มจักรวาลทั้งใบเอาไว้!

ลวดลายนั้นใหญ่โตมโหฬาร... ทว่าในขณะเดียวกันก็ดูเหมือนจะเล็กจ้อย เล็กจนราวกับว่ามันดำรงอยู่เพียงแค่ภายในรูม่านตาของซูหยวนเท่านั้น

"เกิดอะไรขึ้น" ซูหยวนพึมพำกับตัวเอง สัมผัสได้ลางๆ ว่าแท่นบูชาปริศนานี้มีความลึกลับซับซ้อนเกินกว่าที่เขาเคยคาดคิดไว้มากนัก

ในอดีตชาติ เขารู้เพียงแค่ว่าหากนำคริสตัลแกนกลางไปวางสังเวยบนแท่นบูชา ก็จะมีสสารประหลาดรูปร่างคล้ายเกลียวคู่ของสายดีเอ็นเอปรากฏขึ้นมา เมื่อเอื้อมมือไปสัมผัสก็จะได้รับพลังพิเศษ

เมื่อการสังเวยเสร็จสิ้น แท่นบูชาเทพเจ้าก็จะกลับคืนสู่ความสงบนิ่ง เพื่อรอคอยผู้สังเวยรายต่อไป

หรือบางครั้งมันก็อาจจะสลายตัวกลายเป็นเม็ดทรายสีทองปลิวลอยไปในอากาศ แล้วไปปรากฏตัวแบบสุ่ม ณ มุมใดมุมหนึ่งของโลก มันจะไม่มีวันตั้งอยู่กับที่ตลอดไป

แท่นบูชาเทพเจ้ายังมีกฎเกณฑ์อีกมากมายที่ยากจะหยั่งถึง แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เหตุการณ์เช่นนี้ก็ไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อนเลย!

ประกายแสงดาวที่ถักทอเป็นรูปดาวหกแฉก พุ่งทะยานเข้าหาซูหยวนอย่างรุนแรงในชั่วพริบตา รุนแรงเสียจนราวกับจะฉีกกระชากห้วงมิติให้ขาดสะบั้น!

ซูหยวนสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันรุนแรงระดับฟ้าถล่มแผ่นดินทลายจากแสงดาวเหล่านั้น ความรู้สึกนั้นเหมือนกับคนที่กำลังเผชิญหน้ากับพายุหิมะถล่ม สึนามิ หรือภูเขาไฟระเบิด มันคือความสิ้นหวังและความไร้พลังอย่างแท้จริง!

ลวดลายดาวหกแฉกสะท้อนก้องอยู่ในนัยน์ตาของซูหยวน ทำให้ดวงตาของเขาดูราวกับบรรจุห้วงธาราดาราอันสว่างไสวเอาไว้ทั้งผืน

แสงเงาไหลเวียน ทะเลดาวไหลเชี่ยวดุจน้ำตก ซุกซ่อนความลี้ลับนับไม่ถ้วนเอาไว้ภายใน

ซูหยวนรู้สึกราวกับว่าวิญญาณของเขาถูกกระชากหลุดออกจากร่าง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับจิตสังหารอันเดือดพล่านของรูปดาวหกแฉก เขากลับไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่ปลายนิ้ว

ในวินาทีที่ซูหยวนกำลังจะถูกดาวหกแฉกบดขยี้จนแหลกละเอียด คลื่นวิญญาณประหลาดที่เร้นกายอยู่ในส่วนลึกของวิญญาณเขาก็ปะทุขึ้นมาอย่างกะทันหัน!

มันสามารถผลักดันรูปดาวหกแฉกที่ประชิดตัวเขาจนแทบจะกลืนกินร่างเขาให้ถอยร่นกลับไปได้อย่างดุดัน!

ทันทีที่คลื่นวิญญาณประหลาดสายนี้ปรากฏขึ้น ซูหยวนก็จดจำได้ในทันทีว่ามันคืออะไร ต่อให้เขาต้องตายไปแล้วครั้งหนึ่ง เขาก็จะไม่มีวันลืมมันเด็ดขาด!

เพราะในอดีตชาติ เขาตายด้วยคลื่นวิญญาณแบบเดียวกันนี้เอง!

ในตอนนั้นเขาเพิ่งก้าวเท้าเข้าไปในโบราณสถานแห่งนั้น เพียงชั่วพริบตาเดียวที่คลื่นวิญญาณกวาดผ่าน ร่างกายและวิญญาณของเขาก็ถูกลบเลือนหายไปในพริบตา ไม่หลงเหลือแม้แต่เศษเถ้าธุลี

เมื่อลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็ย้อนเวลากลับมาในวันแรกที่เกิดหายนะวันสิ้นโลกแล้ว

ต้นตอของเรื่องทั้งหมดล้วนมาจากคลื่นวิญญาณปริศนาสายนี้ และตอนนี้มันก็ได้ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ซ้ำยังสามารถต่อกรกับแท่นบูชาเทพเจ้าได้อย่างสูสี!

ณ บริเวณที่พลังทั้งสองสายปะทะเข้าห้ำหั่นกัน ดูเหมือนว่าแม้กระทั่งมิติก็ยังบิดเบี้ยวผิดรูปไป

ซูหยวนรู้สึกราวกับดวงตาจะระเบิดออก ความเจ็บปวดรวดร้าวแล่นพล่านไปทั่วสมองราวกับถูกฉีกทึ้ง

แสงดาวนับไม่ถ้วนเปรียบเสมือนเข็มขนวัวที่ถูกเผาไฟจนแดงฉาน ทิ่มแทงทะลุร่างของเขาอย่างโหดเหี้ยม

หากบอกว่าความเจ็บปวดตอนที่ผู้หญิงคลอดลูกคือความเจ็บปวดขั้นสูงสุดในโลก ความเจ็บปวดที่ซูหยวนกำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้ก็คงเทียบเท่ากับการคลอดลูกแฝดแปดคนติดต่อกันก็ไม่ปาน

แสงดาวและคลื่นวิญญาณปริศนายังคงยื้อยุดฉุดกระชากกันอย่างไม่ลดละ สำหรับซูหยวนแล้ว ทุกวินาทีในตอนนี้ช่างยาวนานและทรมานราวกับผ่านไปเป็นศตวรรษ

เหตุการณ์นี้อยู่นอกเหนือการคาดการณ์ของซูหยวนโดยสิ้นเชิง เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าแท่นบูชาเทพเจ้าจะลงมือสังหารผู้สังเวยแบบนี้

ทว่าในใจของเขาก็พอจะคาดเดาอะไรบางอย่างได้ บางทีอาจเป็นเพราะคลื่นวิญญาณประหลาดที่ซ่อนอยู่ในวิญญาณของเขานี่เอง ที่เป็นตัวกระตุ้นให้แท่นบูชาเทพเจ้าเกิดจิตสังหารต่อเขา

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด จู่ๆ คลื่นวิญญาณปริศนาที่ซุ่มซ่อนอยู่ในวิญญาณของเขาก็ปะทุพลังออกมาระลอกใหญ่ ราวกับรีดเค้นพลังงานทั้งหมดที่มีออกมาในคราวเดียว ในที่สุดมันก็สามารถขับไล่แสงดาวออกไปได้สำเร็จ!

แสงดาวพลันเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนลงในพริบตา มันแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของซูหยวนดั่งสายฝนชโลมดิน ท้ายที่สุดมันก็ทิ้งร่องรอยเป็นลวดลายดาวหกแฉกที่ว่างเปล่าขนาดเท่าเหรียญไว้บนหลังมือขวาของซูหยวน

[จบแล้ว]