บทที่ 8 - ขับพยัคฆ์กลืนหมาป่า

บทที่ 8 - ขับพยัคฆ์กลืนหมาป่า

ตอนนั้นเองซูหยวนถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า บนพื้นผิวลำตัวสีสันฉูดฉาดของตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้ มีลวดลายแปลกประหลาดสลับซับซ้อนปรากฏอยู่ลางๆ

เมื่อเพ่งมองให้ดี ก็จะเห็นได้ชัดเจนว่าลวดลายจางๆ เหล่านั้นคืออักขระที่เขาบรรจงวาดลงบนไข่แมลงด้วยมือของเขานั่นเอง

เพราะการมีอยู่ของอักขระเหล่านี้นี่เอง ที่ทำให้ตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้ไม่พุ่งเข้าโจมตีเขา

มันจ้องมองซูหยวนอยู่สองสามอึดใจ ก่อนจะสบัดปีกบินกลับไปไล่สังหารฝูงเห็บกระหายเลือดต่ออย่างไม่แยแส

ในมุมมองของพวกมัน สิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนโลกถูกแบ่งออกเป็นสองประเภทเท่านั้น คือกินได้กับกินไม่ได้

เห็นได้ชัดว่าซูหยวนถูกจัดให้อยู่ในประเภทหลัง แต่เมื่อไหร่ก็ตามที่อักขระบนตัวพวกมันเสื่อมสลายไป มุมมองที่พวกมันมีต่อเขาก็ย่อมเปลี่ยนแปลงไปอย่างแน่นอน!

ซูหยวนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาย่ำเท้าฝ่ากองเลือดที่หนาเตอะจนเกือบมิดหลังเท้า พุ่งตรงไปยังแท่นบูชาอย่างรวดเร็ว

ฝูงเห็บกระหายเลือดถูกตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้ไล่ล่าจนต้องหนีเตลิดเข้าไปในส่วนลึกของสวนสาธารณะ เขาต้องแข่งกับเวลาเพื่อทำการสังเวยและเผ่นหนีออกไปให้พ้นจากที่นี่ก่อนที่พวกตั๊กแตนตำข้าวจะหลุดพ้นจากการควบคุม!

...

ในช่วงเริ่มต้น แท่นบูชาทุกแห่งที่ปรากฏขึ้นล้วนเป็นแท่นบูชาระดับเริ่มต้น ซึ่งสามารถประทานพลังพิเศษอันหลากหลายให้แก่ผู้สังเวยได้

พลังพิเศษบางอย่างอาจมอบพละกำลังมหาศาลดุจมดที่สามารถยกของหนักกว่าน้ำหนักตัวได้หลายเท่า บางอย่างอาจทำให้หูได้ยินคลื่นเสียงความถี่ต่ำเหมือนค้างคาว หรือมอบดวงตาที่มองเห็นรังสีอินฟราเรดในความมืดได้เหมือนงู

พลังพิเศษสายเสริมสร้างร่างกายเหล่านี้เป็นประเภทที่พบเห็นได้บ่อยและธรรมดาที่สุด ผู้ใช้พลังพิเศษระดับเริ่มต้นส่วนใหญ่ก็มักจะได้พลังแนวๆ นี้กันทั้งนั้น

นอกจากนี้ยังมีสายธาตุต่างๆ เช่น ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน แสงสว่าง และความมืด ไปจนถึงสายสายเลือด ทว่าพลังพิเศษเหล่านี้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้ใช้พลังพิเศษระดับเหล็กขึ้นไปเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ได้รับ

สูงขึ้นไปกว่านั้น ยังมีสายพันธสัญญา สายคำสาป สายพยากรณ์ และสายรักษาพยาบาลที่หายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

ในจำนวนนั้น พลังพิเศษสายพันธสัญญาสามารถทำสัญญากับสัตว์กลายพันธุ์เพื่อเรียกใช้พวกมันได้เหมือนอสูรอัญเชิญ พลังสายคำสาปมักจะเป็นประเภทฆ่าศัตรูหนึ่งพันแต่ทำร้ายตัวเองแปดร้อย ทว่าความน่ากลัวของมันอยู่ที่ความพิสดารที่ทำให้ศัตรูไม่อาจป้องกันตัวได้ทัน

แต่พลังพิเศษประเภทหลังนี้เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งตลอดเก้าปีในอดีตชาติ ซูหยวนเคยพบเจอผู้ครอบครองพลังพิเศษเหล่านี้ไม่ถึงสิบคนด้วยซ้ำ!

และไม่ว่าคนเหล่านั้นจะเดินทางไปที่ใด พวกเขาล้วนเป็นบุคคลสำคัญที่ได้รับความเคารพยำเกรงและถูกผู้คนแหงนมองอยู่เสมอ

...

แท่นบูชาทรงสี่เหลี่ยมนี้มีความสูงประมาณสามเมตร ฐานกว้างและค่อยๆ เรียวเล็กลงไปที่ยอด เปล่งแสงสีทองหม่นออกมาจางๆ ดูคล้ายกับพีระมิดของชาวมายันขนาดย่อส่วน

ใครก็ตามที่ได้เห็นมันเป็นครั้งแรก ล้วนต้องมีความคิดตรงกันว่า นี่มันคืองานศิลปะที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ!

พื้นผิวของแท่นบูชาสลักเสลาไปด้วยอักขระลี้ลับที่ยากจะทำความเข้าใจ ทุกเส้นสายถูกสลักไว้อย่างประณีตบรรจง ทั้งความหนาบางและความตื้นลึกล้วนสม่ำเสมอกันทุกกระเบียดนิ้ว ไร้ซึ่งความคลาดเคลื่อนแม้แต่เศษเสี้ยว

แสงสีทองทอประกายระยิบระยับล้อไปตามร่องอักขระ ขับเน้นให้แท่นบูชาดูศักดิ์สิทธิ์และงดงามเหนือจินตนาการ จนผู้คนต่างปักใจเชื่ออย่างสนิทใจว่านี่คือผลงานสรรค์สร้างของเทพเจ้า และมีเพียงเทพเจ้าเท่านั้นที่จะสร้างสรรค์สิ่งมหัศจรรย์เช่นนี้ได้!

เมื่อซูหยวนนำคริสตัลแกนกลางเม็ดหนึ่งไปวางลงในร่องหกเหลี่ยมขนาดเท่าจานรอง แท่นบูชาก็พลันสว่างวาบด้วยแสงสีทองเจิดจ้าในทันที!

อักขระที่สลับซับซ้อนราวกับแผนที่ดวงดาวเปล่งแสงไหลเวียนไปมา ราวกับมีกระแสพลังงานชีพจรสูบฉีดพุ่งทะยานอยู่ภายใน

สสารประหลาดรูปร่างคล้ายเกลียวคู่ของสายดีเอ็นเอในร่างกายมนุษย์ ลอยตัวขึ้นมาจากแท่นบูชาอย่างช้าๆ มาหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าซูหยวน

สิ่งนี้นี่แหละคือ พรจากเทพเจ้า ที่จะมอบพลังพิเศษให้กับมนุษย์!

เพียงแค่หลอมรวมพรจากเทพเจ้าเข้าสู่ร่างกาย คนผู้นั้นก็จะกลายเป็นผู้ใช้พลังพิเศษระดับเริ่มต้นหนึ่งดาวทันที

การสังเวยคริสตัลแกนกลางเพื่อแลกกับพลังพิเศษจากพรจากเทพเจ้า คือก้าวแรกที่มนุษยชาติต้องทำเพื่อเอาชีวิตรอดในหายนะวันสิ้นโลกครั้งนี้!

ระดับความแข็งแกร่งของผู้ใช้พลังพิเศษแบ่งจากต่ำไปสูงได้แก่ ระดับเริ่มต้น ระดับเหล็ก ระดับทองแดง ระดับเงิน และระดับทอง โดยแต่ละระดับยังแบ่งย่อยออกเป็นหนึ่งถึงเก้าดาว

ในสถานการณ์ปกติ ผู้ใช้พลังพิเศษจะสามารถรับพลังพิเศษได้เพียงหนึ่งอย่างต่อหนึ่งระดับเท่านั้น

พลังพิเศษอย่างที่สอง จะสามารถได้รับก็ต่อเมื่อเลื่อนระดับขึ้นไปเป็นผู้ใช้พลังพิเศษระดับเหล็กแล้วเท่านั้น

ทันทีที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับพรจากเทพเจ้า สิ่งนั้นก็สลายตัวกลายเป็นลำแสงเส้นเล็กๆ แทรกซึมผ่านปลายนิ้วเข้าสู่ร่างกายของเขาทันที

ความรู้สึกเบาสบายอย่างหาที่เปรียบไม่ได้แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ราวกับรูขุมขนทุกเส้นกำลังเบ่งบานเพื่อรองรับพลัง!

ดั่งมีประกายไฟจุดติดขึ้นในส่วนลึกสุดของเซลล์ทุกเซลล์ ความรู้สึกร้อนรุ่มผ่าวแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายในชั่วพริบตา กระดูกทุกชิ้นส่งเสียงลั่นกรอบแกรบแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

ความร้อนรุ่มหลอมรวมกลายเป็นกระแสพลังงานอันอบอุ่น โมเลกุลทุกอณูในร่างกายกำลังส่งเสียงโห่ร้องยินดี เพื่อต้อนรับการวิวัฒนาการก้าวกระโดดของชีวิต

รูปร่างของซูหยวนค่อยๆ ดูเพรียวบางลงกว่าเดิมเล็กน้อย แต่กลับดูสมส่วนและสง่างามยิ่งขึ้น ราวกับว่าส่วนสูงของเขาเพิ่มขึ้นมานิดหน่อย

ผิวพรรณก็ดูขาวกระจ่างใสและมีเลือดฝาดมากกว่าเดิม เปล่งประกายเงางามอย่างมีสุขภาพดี แม้กระทั่งเค้าโครงหน้าตาก็ยังดูหล่อเหลาคมคายขึ้นกว่าแต่ก่อน

ซูหยวนที่ยืนอาบไล้แสงสีทองดูคล้ายกับเทพแห่งดวงอาทิตย์ในตำนานปรัมปรา ใครได้เห็นก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกอยากคุกเข่ากราบไหว้ด้วยความเคารพเทิดทูน

"...นี่ นี่มันพลังพิเศษสายธาตุงั้นเหรอ" ซูหยวนลองสัมผัสถึงพลังในร่างและมั่นใจขึ้นไปอีกว่านี่คือพลังพิเศษธาตุน้ำ ในใจของเขาพลันเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

"ไม่ใช่ว่าควรจะเป็นพลังเสริมสร้างร่างกายหรอกเหรอ หรือนี่จะเป็นโบนัสพิเศษสำหรับคนแรกที่เปิดใช้งานแท่นบูชาได้"

อย่าเห็นว่าตอนนี้ซูหยวนเพิ่งจะสังเวยคริสตัลแกนกลางไปแค่เม็ดเดียวเชียว ต้องไม่ลืมว่าคริสตัลเม็ดนี้มีโอกาสถึงร้อยละเก้าสิบเก้าจุดเก้าที่จะเป็นคริสตัลเม็ดแรกของโลกที่ถูกนำมาสังเวยบนแท่นบูชาเทพเจ้าที่กระจายอยู่ทั่วทุกมุมโลก!

และสิ่งตอบแทนที่แท่นบูชาเทพเจ้ามอบให้ก็เป็นการยืนยันความจริงข้อนี้ได้อย่างชัดเจน เพียงแค่คริสตัลระดับหนึ่งเม็ดเดียว กลับประทานพลังพิเศษสายธาตุที่ปกติจะต้องเป็นระดับเหล็กขึ้นไปถึงจะมีสิทธิ์ได้รับมาให้!

แต่ความทะเยอทะยานของซูหยวนมีหรือจะหยุดอยู่แค่พลังพิเศษสายธาตุเพียงอย่างเดียว

เขาเตรียมตัวรับมือกับวันสิ้นโลกมาอย่างเต็มที่ คริสตัลแกนกลางขั้นที่หนึ่งสิบเจ็ดเม็ดและขั้นที่สองอีกหนึ่งเม็ดที่ได้มาจากตั๊กแตนตำข้าวสามพันเจ็ดร้อยห้าสิบหกตัว ในที่สุดก็ถึงเวลาแสดงประสิทธิภาพของมันแล้ว!

หักลบสี่เม็ดที่ใช้ฟักไข่ตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้ไปก่อนหน้านี้ กับอีกหนึ่งเม็ดที่ใช้เปิดใช้งานแท่นบูชา ตอนนี้ในมือของซูหยวนยังเหลือคริสตัลแกนกลางขั้นที่หนึ่งอีกสิบสองเม็ด และขั้นที่สองอีกหนึ่งเม็ด

เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาด อาศัยจังหวะที่กระบวนการหลอมรวมพรจากเทพเจ้ายังไม่เสร็จสิ้นสมบูรณ์ โยนคริสตัลแกนกลางที่เหลือทั้งหมดลงไปบนแท่นบูชาเพื่อทำการสังเวยรวดเดียวจบ!

แท่นบูชาทั้งแท่นสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น แสงสีทองที่ไหลเวียนอยู่บนพื้นผิวพลันปั่นป่วนวุ่นวายขึ้นมาในพริบตา!

เปรียบเสมือนหอนางโลมที่เพิ่งจะแขวนป้ายเปิดร้านรับแขก ก็มีลูกค้าเศรษฐีบุกพรวดพราดเข้ามา

แถมลูกค้าคนนี้ไม่ได้มาแค่นั่งฟังเพลงจิบชาชิลๆ แต่กลับโยนฟ่อนเงินฟาดหน้าแม่เล้า แล้วประกาศกร้าวว่าจะขอซื้อตัวนางโลมที่สวยที่สุดในร้านกลับไปนอนกอดที่บ้านเสียอย่างนั้น

คริสตัลแกนกลางจมหายวับเข้าไปในแท่นบูชาราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงน้ำ วินาทีต่อมา พลังงานอันมหาศาลไร้ขอบเขตก็ระเบิดทะลักออกมาจากแท่นบูชา ก่อตัวเป็นวงแหวนแสงซ้อนทับกันชั้นแล้วชั้นเล่า โอบล้อมร่างของซูหยวนเอาไว้มิดชิด ก่อนจะแทรกซึมลึกลงไปในร่างกายของเขา

การเปลี่ยนแปลงในครั้งนี้ละเอียดอ่อนลึกซึ้งไปถึงระดับเซลล์ โมเลกุล และอะตอมทุกอณูในร่างกายของซูหยวน มันกำลังพลิกโฉมหน้าประวัติศาสตร์ของร่างกายมนุษย์ไปอย่างสิ้นเชิง!

การเปลี่ยนแปลงนี้นี่เองที่จะทำให้มนุษย์ธรรมดากลายเป็นผู้ใช้พลังพิเศษ และได้รับคุณสมบัติในการควบคุมพลังแห่งธรรมชาติ!

[จบแล้ว]