บทที่ 6 - เห็บกระหายเลือด

บทที่ 6 - เห็บกระหายเลือด

แท่นบูชาเทพเจ้าเป็นวัตถุชิ้นเดียวไร้รอยต่อ เปล่งประกายสีโลหะจางๆ ออกมา

พื้นผิวของมันเต็มไปด้วยสัญลักษณ์และลวดลายอันซับซ้อนเกินกว่าจะทำความเข้าใจได้ แสงสีนวลตาแล่นริ้วไปตามร่องลึกของอักขระเหล่านั้นไม่หยุดหย่อน

ลึกลับ ชวนฝัน เก่าแก่ โบราณ ดูเหมือนคำคุณศัพท์ทั้งหมดบนโลกก็ไม่อาจบรรยายถึงความรู้สึกสั่นสะเทือนวิญญาณยามเมื่อได้ยืนอยู่เบื้องหน้าแท่นบูชาเทพเจ้าแห่งนี้ได้!

แม้จะได้กลับมาเกิดใหม่เป็นครั้งที่สอง แต่ในใจของซูหยวนกลับรู้สึกประหม่าขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ การกำลังจะได้เป็นคนแรกของโลกที่เปิดใช้งานแท่นบูชาเทพเจ้านี้ ถ้าบอกว่าไม่ตื่นเต้นก็คงจะเป็นการโกหกคำโต

"เมื่อชาติที่แล้วเราเปิดใช้งานแท่นบูชาครั้งแรกตอนไหนนะ"

"สองหรือสามเดือนหลังจากนี้กันแน่ ช่างเถอะ นึกไม่ออกก็ไม่ต้องนึก ยังไงซะครั้งนี้ก็ไม่มีใครไวกว่าฉันอีกแล้ว!"

ซูหยวนพยายามข่มความอยากที่จะพุ่งเข้าไปหาแท่นบูชาเอาไว้ การบุ่มบ่ามเข้าไปโดยไม่ดูตาม้าตาเรือก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนี้ เขาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกแปลกประหลาดราวกับมีเข็มนับพันทิ่มแทงผิวหนัง

นี่คือสัมผัสที่หกซึ่งผ่านการขัดเกลามานับครั้งไม่ถ้วนจากการเฉียดเป็นเฉียดตาย มันเป็นสัญญาณเตือนว่าเบื้องหน้ามีอันตรายเหนือจินตนาการรอคอยอยู่

ซูหยวนไม่เคยขาดแคลนความอดทน เขาสอดส่ายสายตาสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบทุกตารางนิ้วอย่างละเอียดถี่ถ้วน ไม่ยอมให้ร่องรอยใดหลุดรอดสายตาไปได้ และในที่สุดเขาก็ค้นพบความผิดปกติจนได้!

บนสนามหญ้าในสวนสาธารณะ มีก้อนกลมๆ สีแดงฉานขนาดเท่าลูกบิลเลียดกองรวมกันอยู่เป็นกระจุก ดูคล้ายพวงองุ่นขนาดยักษ์ที่ร่วงหล่นลงพื้น

หากไม่สังเกตให้ดี คงนึกว่าเป็นโคมไฟประดับสวนสาธารณะไปแล้ว

"ซี๊ด!"

ซูหยวนจ้องมองสิ่งเหล่านั้นอยู่นาน ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึก นึกไปถึงสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์สุดสะพรึงที่ได้รับฉายาว่าแวมไพร์แห่งวันสิ้นโลก

"ซวยชะมัด ดันมาเจอเห็บกระหายเลือดซะได้!"

เห็บ หรือที่เรียกกันอีกอย่างว่าแมลงคลานตามหญ้าหรือเหา ปกติแล้วมันจะแฝงตัวดูดเลือดอยู่ตามสัตว์เลี้ยงอย่างวัว แกะ หรือสุนัข

ทว่าเห็บที่กลายพันธุ์แล้วจะมีพิษร้ายแรงซ่อนอยู่ในปากของมัน เพียงแค่กัดเพียงครั้งเดียวก็สามารถทำให้กล้ามเนื้อของมนุษย์เป็นอัมพาตและขยับตัวไม่ได้ในพริบตา

ที่น่ากลัวที่สุดคือพวกมันมักจะออกหากินเป็นฝูงใหญ่ ต่อให้เป็นฝูงซอมบี้หลงเข้ามาเจอกับพวกมัน ก็คงหนีไม่พ้นชะตากรรมถูกดูดเลือดจนแห้งกรังเป็นมัมมี่

แต่สิ่งที่ทำให้เขาเจ็บใจที่สุดก็คือ เห็บกระหายเลือดพวกนี้เป็นแค่สัตว์กลายพันธุ์ระดับเริ่มต้นเท่านั้น ในหัวของพวกมันไม่มีคริสตัลแกนกลางอยู่เลย ต่อให้ฆ่าพวกมันตายเป็นเบือ ก็เสียแรงเปล่าโดยไม่ได้ประโยชน์อะไรกลับมา

ฝูงเห็บกระหายเลือดจำนวนมหาศาลทำหน้าที่เสมือนแมลงปีกแข็งศักดิ์สิทธิ์ที่คอยพิทักษ์สุสานฟาโรห์ สกัดกั้นไม่ให้มนุษย์หน้าไหนย่างกรายเข้าใกล้แท่นบูชาได้เลย

ซูหยวนค่อยๆ ก้าวถอยหลังอย่างระแวดระวัง ชักมีดสั้นออกมา เล็งหาทิศทางที่เหมาะสมแล้วขว้างออกไปสุดแรง!

มีดสั้นพุ่งแหวกลมราวกับลูกศร พุ่งปักเข้าใส่เห็บกระหายเลือดตัวหนึ่งอย่างแม่นยำ ท้องที่ป่องนูนของมันบวมเป่งราวกับลูกโป่งที่สูบเลือดจนเต็ม เมื่อถูกแทงทะลุก็ระเบิดออก สาดกระเซ็นเลือดสดๆ ไปทั่วบริเวณ

ทันใดนั้น จุดสีดำมืดมิดนับไม่ถ้วนก็พรั่งพรูออกมาจากซอกหินและกอหญ้า พุ่งเข้าตะครุบกองเลือดนั้นอย่างหิวกระหาย

เห็บในสภาวะปกติมีขนาดตัวเพียงแค่เมล็ดงา แต่เมื่อกลายพันธุ์แล้วพวกมันกลับมีขนาดใหญ่เท่าไข่นกกระทา

ทว่าขาเรียวยาวทั้งแปดของพวกมันกลับเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็วปราดเปรียว ฝูงเห็บอัดแน่นเบียดเสียดกันจนดูราวกับพรมสีดำทมิฬ คล้ายกับเงามรณะท่ามกลางแสงแดดจ้า

เห็บกระหายเลือดที่ได้กลิ่นคาวเลือดจะคลุ้มคลั่งจนทำร้ายได้แม้กระทั่งพวกเดียวกัน ราวกับว่าเป้าหมายเดียวในการมีชีวิตอยู่ของพวกมันคือการสูบเลือดให้เต็มท้องเท่านั้น

"บัดซบเอ๊ย นี่มันเห็บที่เกาะอยู่บนตัวสุนัขทหารหรือไงวะ โหดเกินไปแล้ว!" ซูหยวนสบถด่าในใจ จำต้องล่าถอยร่นระยะออกไปอีก

แท่นบูชาเทพเจ้าตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าแท้ๆ แต่กลับเข้าใกล้ไม่ได้ ความรู้สึกนี้มันชวนให้หงุดหงิดงุ่นง่านราวกับมีหญิงสาวโฉมงามเปลื้องผ้านอนรออยู่บนเตียง แต่ตัวเองดันปลดตะขอกางเกงไม่ได้เสียอย่างนั้น

"ถ้ามีรถบรรทุกน้ำมันสักคันก็คงดี จะได้จุดไฟเผาแม่งให้เหี้ยนไปเลย!" ซูหยวนพยายามข่มความหงุดหงิด กวาดสายตามองซ้ายมองขวาหาทางออก

แต่ในโลกความเป็นจริงจะมีเรื่องโชคดีแบบนั้นได้อย่างไร จะให้คิดอยากได้อะไรก็เสกขึ้นมาได้ดั่งใจนึก ต่อให้เป็นแท่นบูชาเทพเจ้าก็ยังมอบพลังพิเศษแบบนั้นให้ไม่ได้เลย

ซูหยวนรู้ดีว่าในการเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลก สิ่งต้องห้ามที่สุดก็คือความตื่นตระหนกยามเจอเรื่องไม่คาดฝัน เขาถอยกลับมาอยู่ในระยะปลอดภัย สายตาก็คอยจับจ้องความเคลื่อนไหวรอบตัว ในขณะที่สมองก็เร่งประมวลผลหาวิธีรับมือ

วิธีจัดการกับฝูงเห็บมีอยู่มากมาย ไม่ว่าจะเป็นการใช้ไฟเผา ใช้น้ำท่วม ใช้สายฟ้าช็อต หรือใช้ยาพิษ แต่สิ่งของรอบกายเขามีเพียงรถยนต์สองสามคันที่จอดทิ้งไว้ กับอุปกรณ์ตกปลาที่ถูกทิ้งขว้างอยู่ริมทะเลสาบ

เมื่อวานนี้อุปกรณ์ตกปลาพวกนี้อาจจะมีราคาแพงลิบลิ่ว แต่สำหรับเขาในตอนนี้ มันก็เป็นแค่กองขยะไร้ค่า

ซูหยวนครุ่นคิดจนหัวแทบแตก จู่ๆ เขาก็ตบกระเป๋าเป้สะพายหลังของตัวเองเบาๆ แผนการบางอย่างผุดขึ้นมาในหัวเรียบร้อยแล้ว

นัยน์ตาของเขาทอประกายเจิดจ้า ก้าวฉับๆ ไปยังกองอุปกรณ์ตกปลาริมทะเลสาบ เลือกคันเบ็ดที่ดูแข็งแรงทนทานที่สุดออกมาหนึ่งคัน

จากนั้นก็นำตะขอเบ็ดทั้งหมดที่หาได้มาผูกรวมกัน สร้างเป็นลูกตุ้มหนามที่เต็มไปด้วยคมตะขอ

เมื่อเตรียมทุกอย่างพร้อม ซูหยวนก็ปีนขึ้นไปบนกำแพงสวนสาธารณะ เล็งเป้าหมายไปยังฝูงเห็บกระหายเลือดที่เกาะกลุ่มกันอยู่หนาแน่น แล้วเหวี่ยงลูกตุ้มหนามออกไปราวกับเหวี่ยงลูกตุ้มเหล็ก!

น่าเสียดายที่ตั้งแต่เกิดมาซูหยวนแทบไม่เคยตกปลาเลย ความแม่นยำในการเหวี่ยงคันเบ็ดของเขาจึงเทียบไม่ได้กับพวกเซียนตกปลาแม้แต่น้อย

เขาลองผิดลองถูกอยู่นับสิบครั้งจนแขนแทบชา ในที่สุดก็ฟลุกเกี่ยวเอาเห็บกระหายเลือดที่ดูดเลือดจนพุงกางมาได้หนึ่งตัว!

ซูหยวนยิ้มร่าด้วยความดีใจ แต่จากนั้นสีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดจริงจัง

เขาลากเห็บกระหายเลือดตัวนั้นออกไปให้พ้นระยะ สวมถุงมือ แล้วใช้มีดตั๊กแตนตำข้าวค่อยๆ ตัดขาที่เรียวยาวทั้งแปดของมันออกอย่างระมัดระวัง

จากนั้นก็กรีดแผลกว้างประมาณสองนิ้วลงบนส่วนท้องที่ใหญ่กว่าลูกบิลเลียด เลือดสีคล้ำเหนียวข้นราวกับแป้งเปียกไหลทะลักออกมาไม่หยุด

ซูหยวนกลั้นหายใจทนกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้ง ล้วงเอากระป๋องเหล็กที่บรรจุไข่ตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้สี่ใบออกมาจากกระเป๋าเป้

ในธรรมชาติ ตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้บางครั้งก็จับเห็บกินเป็นอาหาร ถือเป็นศัตรูตามธรรมชาติของพวกมัน หากสามารถฟักไข่เหล่านี้ออกมาได้ เขาก็จะใช้วิธีหนามยอกเอาหนามบ่ง อาศัยห่วงโซ่อาหารจัดการกับปัญหาฝูงเห็บตรงหน้าได้

เขามองดูไข่แมลงที่มีขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ คิ้วขมวดเข้าหากันอย่างช่วยไม่ได้

"เล็กเกินไปหน่อยแฮะ ไม่รู้ว่าจะวาดอักขระลงไปได้ครบทุกตัวไหมเนี่ย"

ในอดีตชาติ เขาเคยคลุกคลีกับผู้ใช้พลังพิเศษที่เชี่ยวชาญการควบคุมแมลง และได้เรียนรู้วิชาพิลึกพิลั่นที่คล้ายกับวิชาการใช้กู่มาบ้าง

เขาเจาะนิ้วกลางของตัวเองให้เลือดไหลออกมา ใช้เศษหญ้าจุ่มเลือดแล้วบรรจงวาดอักขระลงบนไข่แมลงอย่างระมัดระวังที่สุด

อักขระเหล่านี้มีรูปร่างคล้ายลูกอ๊อด บ้างก็เหมือนเด็กลากเส้นขยุกขยิก ดูไร้กฎเกณฑ์อย่างสิ้นเชิง

ซูหยวนอ่านไม่ออกเลยสักตัว เขาอาศัยเพียงความจำอันเป็นเลิศท่องจำพวกมันมาได้เท่านั้น

เขาค่อยๆ วาดไปพลางเค้นความจำไปพลาง ใช้เวลาไปเกือบเท่ากับการสูบบุหรี่หนึ่งมวนเต็มๆ กว่าจะวาดอักขระลงบนไข่แมลงใบแรกเสร็จสิ้น

ตามคำบอกเล่าของคนที่สอนวิชาควบคุมแมลงให้เขา อักขระควบคุมแมลงนี้สามารถสะกดข่มแมลงไว้ได้นานถึงสามชั่วยาม หรือหกชั่วโมง

ในช่วงเวลานี้ แมลงจะไม่ทำร้ายผู้ที่วาดอักขระด้วยเลือดของตนเอง แต่เมื่อหมดเวลาเมื่อไหร่ พวกแมลงก็จะหวนกลับมาแว้งกัดทันที!

และเมื่อถึงเวลานั้น หากพวกมันไม่ได้กัดกินคนวาดอักขระจนไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูก พวกมันก็จะไม่มีวันยอมเลิกราเด็ดขาด!

ดังนั้นหากไม่ถึงคราวเข้าตาจนจริงๆ แม้แต่ซูหยวนเองก็ไม่อยากใช้วิธีสิ้นคิดแบบนี้เหมือนกัน

[จบแล้ว]