บทที่ 5 - จ่ายด้วยสิ่งนี้

บทที่ 5 - จ่ายด้วยสิ่งนี้

ช่วงเวลาที่วันสิ้นโลกปะทุขึ้นเป็นช่วงพลบค่ำที่ผู้คนกำลังกินมื้อเย็นอยู่บ้านพอดี แม้จะมีรถยนต์จอดทิ้งไว้บนถนนไม่น้อย แต่ก็ยังมีช่องว่างกว้างพอให้ขับรถผ่านไปได้

ภายใต้การควบคุมของซูหยวน รถบรรทุกคันโตพุ่งชนซอมบี้กระเด็นไปตัวแล้วตัวเล่าอย่างดุดัน

เสียงกระแทกดังตึงตังสนั่นหวั่นไหวไม่ขาดสาย

ซอมบี้ที่ถูกรถบรรทุกเหยียบย่ำแหลกเละกลายเป็นก้อนเนื้อคาถนน ล้อรถบดขยี้ทับกองเลือดจนลื่นไถลไปมา

ซูหยวนกำพวงมาลัยแน่นด้วยสองมือ รถบรรทุกคันนี้ทั้งใหญ่โตและมีน้ำหนักมหาศาล เขาไม่สนว่ารถที่ขวางหน้าจะเป็นเบนซ์ บีเอ็มดับเบิลยู ออดี้ หรือโฟล์คสวาเกน ขอแค่ขวางทาง เขาก็เหยียบคันเร่งมิดไมล์พุ่งชนกระจุย

ตอนนี้เขาต้องแข่งกับเวลา หากปล่อยให้ฝูงซอมบี้แห่กันมาล้อมกรอบเมื่อไหร่ นั่นก็เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ

ในวันสิ้นโลก ไม่มีใครมาคอยจับผิดหรอกว่าคุณฝ่าไฟแดงหรือขับรถเร็วเกินกำหนด

ตลอดทางเขาขับชนรถหรูไปนับไม่ถ้วน หากเป็นช่วงเวลาก่อนวันสิ้นโลก ต่อให้ตัดไตขายก็คงไม่มีปัญญาชดใช้

ดังนั้นด้วยเวลาไม่ถึงสิบห้านาที ซูหยวนก็มองเห็นร้านขายอุปกรณ์เดินป่าหงซานที่เจ้าของร้านโก่งราคามหาโหดกับเขาเมื่อวานนี้อยู่ลิบๆ

ซูหยวนกะจังหวะจอดรถแล้วพุ่งตัวหลบเข้าไปในตรอกเล็กๆ หลังจากสลัดซอมบี้ที่วิ่งตามมาหลุดพ้นแล้ว เขาจึงค่อยๆ อ้อมกลับมาที่หน้าร้านอย่างระมัดระวัง

ประตูม้วนเหล็กของร้านถูกดึงลงมาปิดสนิทเรียบร้อย บนประตูเต็มไปด้วยรอยเลือดสาดกระเซ็นยิ่งกว่าป้ายโฆษณาที่แปะตามกำแพง ซูหยวนหยิบมีดสั้นที่ทำจากขาตั๊กแตนตำข้าวออกมา เสียบเข้าไปในรูกุญแจของประตูม้วนแล้วออกแรงบิด ก่อนจะดันขึ้นด้านบน ประตูม้วนเหล็กก็ถูกเปิดออกอย่างง่ายดายราวกับทำมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

เรื่องพรรค์นี้เขาเคยทำมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนในอดีตชาติ จนชำนาญชนิดหลับตาก็ยังทำได้

เจ้าของร้านจอมโอหังคนนั้นกลับยังมีชีวิตรอดอยู่ เขากำลังหลบซ่อนตัวสั่นงันงกอยู่บนหลังตู้โชว์สินค้า โดยมีซอมบี้ตัวหนึ่งกำลังตะกุยตู้โชว์อย่างบ้าคลั่งอยู่ด้านล่าง

ซอมบี้ตัวนั้นมีผิวหนังสีเขียวคล้ำจนเกือบดำ เส้นเลือดใต้ผิวหนังปูดโปนเป็นริ้วราวกับไส้เดือน ปากฉีกกว้างจากมุมปากลามไปจนถึงใบหู เผยให้เห็นฟันกรามซี่ในสุดได้อย่างชัดเจนเมื่อมองจากด้านข้าง

ทันทีที่เห็นประตูม้วนถูกเปิดออก หลิวเหว่ยเจ้าของร้านก็พานคิดไปว่าพวกซอมบี้ถึงขั้นรู้จักงัดแงะประตูได้แล้ว ทำเอาเขาตกใจจนแทบสิ้นสติ

แต่พอเพ่งมองจนแน่ใจว่าผู้มาเยือนคือมนุษย์ เขาก็รีบคว้าโอกาสนั้นไว้ราวกับเจอขอนไม้กลางมหาสมุทร รีบตะโกนลั่น "ช่วยด้วย... ช่วยฉันด้วย เอ๊ะ แกคือไอ้หนุ่มเมื่อวานนี้นี่"

เจ้าของร้านชื่อหลิวเหว่ย เป็นชายหนุ่มวัยสามสิบกว่าปี เขายังคงหลบอยู่บนตู้โชว์ไม่กล้าปีนลงมา พอจำได้ว่าอีกฝ่ายคือซูหยวน สีหน้าของเขาก็เจื่อนลงอย่างเห็นได้ชัด ดูท่าเขาคงจะรู้ตัวดีว่าเมื่อวานตัวเองทำตัวน่ารังเกียจแค่ไหน

"ตอนนี้เพิ่งจะมารู้จักกลัวงั้นเหรอ" ซูหยวนปล่อยมือ ประตูม้วนเหล็กก็ร่วงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น ทำเอาหลิวเหว่ยสะดุ้งเฮือกด้วยความหวาดผวา

ซอมบี้ที่กำลังตะกุยตู้เหล็กอย่างเอาเป็นเอาตายหันขวับตามเสียง มันเลิกสนใจหลิวเหว่ยแล้วพุ่งเป้าไปที่ซูหยวนทันที

ซูหยวนชักดาบตั๊กแตนตำข้าวออกมาตวัดฟันเฉียงๆ เพียงดาบเดียว หัวของซอมบี้ก็หลุดกระเด็นออกจากบ่า เขาโยนหัวซอมบี้นั้นทิ้งลงบนเคาน์เตอร์อย่างไม่แยแส "จัดอุปกรณ์ชุดที่ดีที่สุดมาให้ฉันหนึ่งชุด ฉันจะใช้เจ้านี่จ่ายแทนเงิน พอไหม"

"พอ พอ พอเลยน้อง!" ขาของหลิวเหว่ยสั่นพั่บๆ ราวกับเป็ดที่ไม่ได้เดินมาสามวัน เขาพยายามตะเกียกตะกายลงมาจากตู้โชว์แต่ก็ไม่สำเร็จ

"ขาฉันสั่นไปหมดแล้ว แกอยากได้อะไรก็หยิบเอาตามสบายเลย"

ความจริงไม่ต้องรอให้หลิวเหว่ยอนุญาต ซูหยวนก็จัดการถอดเสื้อผ้าของตัวเองออกจนเหลือแค่กางเกงใน แล้วสวมชุดเดินป่าพร้อมรองเท้าปีนเขาเรียบร้อยแล้ว

เขาคว้ากระเป๋าเป้ผ้าแคนวาสใบใหญ่มาเปิดออก แล้วกวาดเอาเข็มทิศ นาฬิกาดำน้ำ เชือกปีนเขา พลั่วสนาม ถุงมือยุทธวิธี ไม้ขีดไฟโลหะ...

ไฟฉายกันน้ำ ไฟฉายคาดหัว แบตเตอรี่ มีดพับร่มชูชีพเอนกประสงค์ มีดสั้น แผนที่ ยัดอุปกรณ์ทุกชิ้นลงในกระเป๋าอย่างเป็นระเบียบ

ทุกครั้งที่เขาหยิบของใส่กระเป๋า หลิวเหว่ยก็ได้แต่กรีดร้องโหยหวนอยู่ในใจ "นาฬิกาดำน้ำสเตน หนึ่งหมื่นสองพันสาม พลั่วสนามตราเขี้ยวหมาป่า หนึ่งพันเจ็ดร้อยห้าสิบ แม่ร่วงเอ๊ย ทำไมตามันถึงได้แหลมคมขนาดนี้วะ เลือกหยิบแต่ของแพงๆ ทั้งนั้น!"

ซูหยวนจัดเก็บข้าวของเสร็จสรรพ ตรวจสอบอุปกรณ์ที่พกติดตัวอย่างละเอียดถี่ถ้วน เครื่องมือเหล่านี้จะเป็นเครื่องเตือนใจและรากฐานสำคัญในการเอาชีวิตรอดในวันข้างหน้า เขาจะปล่อยให้เกิดความผิดพลาดแม้แต่น้อยไม่ได้

หลิวเหว่ยเจ็บปวดใจจนต้องสูดปาก นึกเสียใจที่ปล่อยให้ซูหยวนเลือกของเองตามอำเภอใจ

แต่พอหวนนึกถึงตอนที่ซูหยวนฟันคอซอมบี้ขาดกระเด็นโดยไม่กะพริบตา มือที่จับดาบมั่นคงดุจหินผา

ความเย็นชาและเยือกเย็นที่แฝงอยู่อย่างเป็นธรรมชาตินั้น ทำให้หลิวเหว่ยรู้สึกว่าการตัดหัวสำหรับซูหยวนแล้ว มันช่างง่ายดายราวกับการถอนต้นหอมในสวนหลังบ้านไม่มีผิด

ด้วยความหวาดกลัวจับใจ คำพูดที่คิดจะเอ่ยปากห้ามซูหยวนหยิบของจึงถูกกลืนหายลงคอไปจนหมดสิ้น

แต่พอเห็นท่าทางเหมือนซูหยวนกำลังจะจากไป เขาก็รีบละล่ำละลักรั้งตัวไว้ "เดี๋ยว! อย่าเพิ่งไป!"

"ข้างนอกมีแต่พวกคนบ้ากินคน ต่อให้แกเก่งแค่ไหนจะฆ่าพวกมันได้สักกี่ตัวกันเชียว สู้หลบอยู่ที่นี่ด้วยกันดีกว่า เราสองคนจะได้คอยช่วยเหลือกัน แถมข้างๆ นี่ก็เป็นซูเปอร์มาร์เก็ต แค่ทุบกำแพงทะลุไป ของกินข้างในก็พอให้พวกเรากินไปได้เป็นปีเลยนะ"

"ทุบกำแพง?" ซูหยวนแค่นยิ้ม "เป็นความคิดที่ดี แกทุบเอาเองก็แล้วกัน"

เขาแนบหูฟังความเคลื่อนไหวภายนอกผ่านบานประตูม้วนเหล็ก เมื่อแน่ใจแล้วจึงดึงประตูขึ้นแล้วก้มตัวเดินออกไปทันที

ปล่อยให้หลิวเหว่ยพร่ำเพ้ออ้อนวอนอยู่ด้านใน โดยไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง

คนเราไม่สามารถหลบซ่อนตัวไปได้ตลอดชีวิต หรอกช้าหรือเร็วก็ต้องก้าวออกมาเผชิญหน้ากับวันสิ้นโลกบัดซบนี้อยู่ดี!

หากใครสักคนไร้ซึ่งความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับความเป็นจริง ต่อให้มีเสบียงอาหารให้กินดื่มไม่มีวันหมด สุดท้ายคนคนนั้นก็จะพังทลายลงท่ามกลางความโดดเดี่ยว

แต่หลิวเหว่ยคงไม่มีโอกาสได้สัมผัสกับความรู้สึกโดดเดี่ยวนั้นหรอก เพราะถ้าเขาลงมือทุบกำแพงจริงๆ เสียงทุบกำแพงจะดึงดูดพวกซอมบี้ในละแวกนั้นให้แห่กันมาจนหมด

และเมื่อกำแพงพังทลายลง สิ่งที่รอคอยเขาอยู่จะไม่ใช่ขนมปังหรือแฮม แต่จะเป็นฝูงซอมบี้หิวโซที่รอเขมือบเนื้อหมูแดงของเขาต่างหาก

เมื่ออยู่ในยุคสิ้นโลก คุณอาจจะขี้ขลาดได้ อาจจะบ้าคลั่งได้ แต่ห้ามโง่เง่าเด็ดขาด!

...

สวนสาธารณะริมทะเลสาบตั้งอยู่ในเขตหนานกั่งของเมืองชิงโจว แม่น้ำสายหลักที่ไหลผ่านเมืองชิงโจวได้ไหลคดเคี้ยวเป็นรูปตัวยูในบริเวณนี้ สวนสาธารณะแห่งนี้จึงถูกโอบล้อมด้วยผืนน้ำถึงสามด้าน มีเพียงด้านทิศเหนือเท่านั้นที่รถยนต์สามารถสัญจรไปมาได้

สวนสาธารณะที่ควรจะคลาคล่ำไปด้วยผู้คน บัดนี้กลับเงียบสงัดจนน่าขนลุก แม้แต่ซอมบี้สักตัวก็ยังไม่มีให้เห็น!

ดวงอาทิตย์ที่สาดแสงอยู่กลางแจ้งร้อนแรงแสบตา แต่บรรยากาศของสวนสาธารณะในเวลานี้กลับทำให้เขารู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงขั้วหัวใจ ราวกับหลุดเข้าไปในเมืองหมอกมรณะไซเลนต์ฮิลล์ก็ไม่ปาน

ในอดีตชาติ สถานที่แรกที่ซูหยวนใช้งานแท่นบูชาเทพเจ้าไม่ใช่ที่นี่ ดังนั้นเขาจึงรู้สึกงุนงงกับสถานการณ์อันแปลกประหลาดตรงหน้าอยู่บ้าง

เขายืนอยู่ตรงทางเข้าสวนสาธารณะ มองเห็นแสงสีทองเรืองรองแผ่ซ่านออกมาจากแท่นบูชาอย่างเลือนราง

นานๆ ครั้งก็จะมีลำแสงสีทองพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าจากใจกลางแท่นบูชา ราวกับกลัวว่าผู้คนจะหาตำแหน่งของมันไม่เจอ

ถ้าเป็นคนอื่นมาเห็นว่าที่นี่ไม่มีซอมบี้เพ่นพ่าน คงต้องคิดว่าสถานที่แห่งนี้เป็นสวรรค์สำหรับการหลบภัยอย่างแน่นอน

แต่ซูหยวนไม่มีทางคิดตื้นๆ แบบนั้นเด็ดขาด!

ในโลกยุคสิ้นโลก มีสิ่งที่สามารถปลิดชีพคนได้มากมายนับไม่ถ้วน ซอมบี้เป็นเพียงตัวอันตรายที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาหายนะทั้งหมดเท่านั้น

เขายอมเผชิญหน้ากับฝูงซอมบี้เป็นกองทัพ ดีกว่าต้องมาพบเจอกับฉากอันพิลึกพิลั่นเช่นนี้

แต่ในเมื่อแท่นบูชาเทพเจ้าตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า ต่อให้เบื้องหน้าจะเป็นภูเขาเลากาหรือทะเลเพลิง เขาก็พร้อมจะสังหารเทพและปราบพระพุทธองค์ที่ขวางทาง!

ตามความรู้ที่ซูหยวนมี ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งระดับที่สามารถสยบผู้คนได้ด้วยตัวคนเดียวนั้น สิบทั้งสิบล้วนเป็นกลุ่มคนแรกๆ ที่ค้นพบวิธีใช้งานแท่นบูชาเทพเจ้าทั้งสิ้น

บางคนใช้ความแข็งแกร่งอันไร้เทียมทานก่อตั้งอาณาจักรของตนเอง ก้าวขึ้นเป็นราชาผู้กุมชะตาชีวิตคนนับหมื่น

บางคนก็ชื่นชอบการออกเดินทางผจญภัย ที่ไหนมีสัตว์กลายพันธุ์ระดับสูง พวกเขาก็จะมุ่งหน้าไปที่นั่น เพื่อท้าทายขีดจำกัดของตัวเองและกอบโกยทรัพยากรชั้นยอด

แม้แต่ผู้นำของขุมกำลังระดับยักษ์ใหญ่ก็ยังต้องแสดงความเคารพยำเกรงต่อพวกเขา ไม่กล้าล่วงเกินแม้แต่น้อย

อาจกล่าวได้ว่าทุกคนในกลุ่มนี้ล้วนเป็นจ้าวผู้ครองโลกในยุคสิ้นโลก คำพูดของพวกเขาคือสัจธรรม การมีอยู่ของพวกเขาเทียบเคียงได้กับเทพเจ้า!

ไม่ได้พูดเกินจริงเลยสักนิด แค่เศษฝุ่นบนตัวพวกเขาปลิวมาโดนคนธรรมดา มันก็หนักอึ้งราวกับขุนเขาทั้งลูกแล้ว!

ซูหยวนในอดีตนั้นห่างไกลจากบุคคลเหล่านั้นเหลือเกิน เปรียบดั่งมดปลวกบนพื้นดินเมื่อเทียบกับดวงตะวันบนฟากฟ้า

แต่ตอนนี้ เขากำลังจะได้รับโอกาสให้ทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด กลายเป็นตัวตนที่แม้แต่ยอดฝีมือเหล่านั้นยังต้องแหงนหน้ามอง!

ทว่าทุกสิ่งทุกอย่าง จะต้องเริ่มต้นจากแท่นบูชาเบื้องหน้านี้เท่านั้น!

[จบแล้ว]