บทที่ 3 - สัตว์กลายพันธุ์ระดับหนึ่ง

บทที่ 3 - สัตว์กลายพันธุ์ระดับหนึ่ง

ซูหยวนมั่นใจเลยว่า หากตอนนี้มีใครหลงเข้าไปอยู่ข้างใน คนคนนั้นจะต้องถูกพวกแมลงกลายพันธุ์ฉีกร่างจนแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ อย่างแน่นอน!

แต่เขากลับยืนดื่มเบียร์แกล้มบาร์บีคิวอยู่นอกประตูด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข

ทว่า!

แม้แต่ตัวซูหยวนเองก็อาจจะไม่ทันตระหนักว่า พฤติกรรมของเขาในยามนี้ช่างละม้ายคล้ายคลึงกับตัวตนเบื้องบนที่ส่งแท่นบูชาเทพเจ้าลงมายังโลกมนุษย์เสียเหลือเกิน!

บางทีมวลมนุษยชาติในสายตาของตัวตนระดับนั้น อาจเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่เล็กจ้อยและอ่อนแอเฉกเช่นเดียวกับพวกแมลงเหล่านี้

และบางทีพวกเขาก็กำลังจ้องมองลงมายังโลกมนุษย์จากมิติที่มนุษย์มิอาจเอื้อมถึง ด้วยสายตาแบบเดียวกับที่ซูหยวนกำลังมองดูการเข่นฆ่าอยู่เนืองๆ

...

ซูหยวนหลับสนิทไปจนถึงรุ่งสาง ตื่นมาล้างหน้าแปรงฟันตามปกติ

คาดว่าตลอดทั้งคืนที่ผ่านมา คงมีเพียงเขาคนเดียวในโลกที่สามารถนอนหลับได้อย่างสงบสุขเช่นนี้

เขาเดินลงไปที่ห้องใต้ดินอีกครั้ง เสียงกัดกินดังแว่วมาจากหลังบานประตู กลิ่นเหม็นคาวโชยมาแตะจมูกเป็นระยะ

เมื่อมองเข้าไปด้านใน ภาพที่ปรากฏแก่สายตาของซูหยวนราวกับขุมนรกอเวจี!

บนพื้น บนกำแพง และบนเพดานเต็มไปด้วยเมือกเหนียวข้นสีเขียวเข้มหนาเตอะ พร้อมด้วยเศษซากของแมลงที่แหลกเหลวจนจำเค้าเดิมไม่ได้

ตั๊กแตนตำข้าวขนาดเกือบหนึ่งเมตรจำนวนสิบกว่าตัวตั้งตระหง่านราวกับราชันย์แห่งหมู่มวลแมลง พวกมันต่างจับจองพื้นที่ของตนเอง ก้มหน้าก้มตากัดกินซากศพของพวกพ้องอย่างตะกละตะกลาม

แมลงกลายพันธุ์เหล่านี้มีร่างกายแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ดุร้ายและโหดเหี้ยมหาตัวจับยาก ต่อให้ปล่อยไดโนเสาร์แรปเตอร์จำนวนเท่ากันเข้าไป พวกมันก็คงถูกสับเป็นชิ้นๆ และกลืนกินลงท้องราวกับหั่นผัก

พวกมันสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของซูหยวน จึงทิ้งอาหารในปากทันที ก่อนจะพุ่งพรวดเข้าหาบานประตูด้วยความเร็วระดับสายฟ้าแลบ

ซูหยวนไม่มีทีท่าตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขาคว้าสวิตช์ไฟแล้วดันขึ้นอย่างแรง เสียงกระแสไฟฟ้าดังลั่นสปาร์กแตกประทุ สอดประสานกับเสียงร้องโหยหวนของพวกแมลงดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ!

ของเหลวในร่างกายแมลงที่สาดกระเซ็นเต็มผนังทำหน้าที่เป็นสื่อนำไฟฟ้าชั้นยอด ตั๊กแตนตำข้าวกลายพันธุ์ทั้งสิบกว่าตัวไม่มีตัวใดเล็ดรอดไปได้ พวกมันล้วนสั่นกระตุกก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น

ซูหยวนยังคงปล่อยกระแสไฟฟ้าต่อไป จนกระทั่งมีกลิ่นโปรตีนไหม้เกรียมโชยลอดรอยแยกประตูออกมา เขาจึงยอมสับสวิตช์ลง

เมื่อเปิดประตู กลิ่นเหม็นเน่าที่รุนแรงกว่าปลาร้าบูดหมื่นเท่าก็พุ่งเข้าปะทะใบหน้าอย่างจัง

ชายหนุ่มขมวดคิ้ว นี่ถ้าเป็นคนอื่น แค่ได้กลิ่นนี้ก็คงอ้วกแตกอ้วกแตนไปสามวันสามคืนแล้ว

เมือกสีเขียวเข้มบนพื้นทั้งลื่นและเหม็นหึ่ง พอเหยียบลงไปความรู้สึกขยะแขยงก็แล่นพล่านไปทั่วร่าง

พอยกเท้าขึ้นมา ก็จะมีเส้นใยเหนียวหนืดลากยาวติดส้นเท้าขึ้นมาด้วย

ซูหยวนกลั้นอาการพะอืดพะอมพลางนับจำนวนคร่าวๆ มีแมลงที่วิวัฒนาการไปถึงระดับสัตว์กลายพันธุ์ขั้นที่หนึ่งทั้งหมดสิบเจ็ดตัว

นี่ขนาดพวกมันมีอาหารไม่เพียงพอต่อการกลืนกินเพื่อวิวัฒนาการนะ ไม่อย่างนั้นจำนวนของพวกมันคงจะมากกว่านี้แน่

แถมเขายังค้นพบด้วยความประหลาดใจว่า ตรงมุมห้องมีตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้ตัวหนึ่งที่วิวัฒนาการไปถึงระดับสัตว์กลายพันธุ์ขั้นที่สอง!

ขนาดตัวของมันใหญ่กว่าสัตว์กลายพันธุ์ขั้นที่หนึ่งอยู่ช่วงตัวหนึ่งเลยทีเดียว ใหญ่โตพอๆ กับลูกวัวตัวหนึ่ง

บนหัวรูปสามเหลี่ยมของมันมีหนวดสองเส้นที่อยู่ชิดกันและตั้งตรงขึ้นไป ดูจากลักษณะแล้วน่าจะเป็นตัวเมีย

ตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้ตัวเมียในธรรมชาติมักจะมีสีเหลืองอ่อน ส่วนตัวผู้เท่านั้นที่จะมีสีสันฉูดฉาดเพื่อใช้พรางตัว

แต่ใครจะไปคิดว่าตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้ตัวเมียที่กลายพันธุ์แล้ว จะสามารถเปลี่ยนสีผิวของตัวเองได้อย่างอิสระ!

มันพรางตัวกลมกลืนเป็นเนื้อเดียวกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ หากไม่มีควันขาวลอยกรุ่นออกมาจากร่างของมัน ซูหยวนเองก็อาจจะสังเกตไม่เห็นมันด้วยซ้ำ

เรื่องนี้สร้างความประหลาดใจให้เขาไม่น้อยเลยทีเดียว!

ในอดีตชาติ ผู้คนแบ่งระดับความอันตรายของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ออกเป็นหนึ่งถึงเจ็ดขั้น เพื่อจำแนกความแข็งแกร่งของพวกมัน

เช่นเดียวกัน มนุษย์ที่นำคริสตัลแกนกลางไปสังเวยที่แท่นบูชาเพื่อเสริมสร้างร่างกายและรับพลังพิเศษ ก็มีการแบ่งระดับอย่างชัดเจนเช่นกัน

เรียงจากอ่อนแอไปหาแข็งแกร่ง ได้แก่ ระดับเริ่มต้น ระดับเหล็ก ระดับทองแดง ระดับเงิน ระดับทอง และระดับสวรรค์ โดยในแต่ละระดับยังแบ่งย่อยออกเป็นหนึ่งถึงเก้าดาว

เมื่อชาติที่แล้วเขาเป็นเพียงคนธรรมดาเดินดินที่มีพลังอยู่แค่ระดับทองแดงแปดดาวเท่านั้น

เขาต้องทุ่มเทหมดหน้าตัก เอาชีวิตเข้าแลกครั้งแล้วครั้งเล่า กว่าจะได้พลังพิเศษระดับซีมาสองอย่างและระดับบีมาอีกหนึ่งอย่าง

เมื่อนำไปเทียบกับยอดฝีมือที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดแล้ว ก็ราวกับฟ้ากับเหว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซูหยวนก็นึกถึงใครบางคนขึ้นมาได้

ได้ยินมาว่าเมืองชิงโจวเคยมีหญิงแกร่งระดับทองขั้นสูงสุดคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น เธอถูกขนานนามว่าเทพธิดาแห่งชีวิต

สิ่งที่ทำให้เธอได้รับการยกย่องมากที่สุดก็คือ หญิงสาวผู้นี้ครอบครองพลังพิเศษสายรักษาพยาบาลระดับเอส ซึ่งสามารถชุบชีวิตคนตายและรักษาร่างกายที่แหลกเหลวให้กลับมาสมบูรณ์ได้ พลังของเธอมหัศจรรย์ราวกับเวทมนตร์เลยทีเดียว

"ดูท่าจะต้องไปตามหาตัวเธอสักหน่อยแล้ว อืม... เธอชื่ออะไรนะ"

ในโลกยุคสิ้นโลกที่ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายตลอดเวลา หากมีตัวซัพพอร์ตสายฮีลคอยอยู่เคียงข้าง โอกาสรอดชีวิตก็ย่อมเพิ่มสูงขึ้นอย่างแน่นอน!

ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ซูหยวนก็รู้สึกว่าความคิดของตัวเองในตอนนี้ช่างคล้ายคลึงกับมุกตลกที่แชร์กันเกลื่อนในอินเทอร์เน็ต ที่บอกว่าถ้าสามารถย้อนเวลากลับไปช่วงต้นศตวรรษที่ยี่สิบได้ ต้องไปตามหาชายหนุ่มชื่อหม่าหยุนที่หางโจวให้เจอ

ซูหยวนพับเก็บความคิดนี้ไว้ชั่วคราว ก่อนจะหันไปใช้มีดอีโต้สับหัวพวกแมลงอย่างบ้าคลั่ง

ถึงขั้นทำเอาแขนชาหนึบ แต่บนหัวของตั๊กแตนตำข้าวกลับมีเพียงรอยมีดตื้นๆ ปรากฏให้เห็นเท่านั้น นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งของร่างกายตั๊กแตนตำข้าวกลายพันธุ์ได้เป็นอย่างดี

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงเปลี่ยนเป้าหมายไปสับขาหน้าอันคมกริบของพวกมันแทน โชคดีที่ข้อต่อของแมลงเปราะบางกว่าส่วนอื่นของร่างกายมาก หลังจากออกแรงอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเขาก็สามารถสับขาหน้าของมันหลุดออกมาได้หนึ่งข้าง

ขาหน้าข้างนี้มีสีขาวขุ่นคล้ายกระดูก สันหลังกว้างประมาณสองนิ้ว ด้านในคมกริบไร้ที่ติ และเต็มไปด้วยรอยหยักราวกับฟันเลื่อยอันน่าสยดสยอง

ส่วนครึ่งบนบางเฉียบและแหลมคม ส่วนครึ่งล่างมีลักษณะเกือบเป็นทรงกระบอก ซึ่งเหมาะเจาะกับการใช้เป็นด้ามจับ หากกางขาหน้าข้างนี้ออก มันก็จะกลายเป็นดาบยาวเกือบหนึ่งเมตรครึ่งเลยทีเดียว

และเนื่องจากตรงกลางมีข้อต่ออยู่ ดังนั้นเพียงแค่พับครึ่งบนเก็บ มันก็จะกลายเป็นมีดพับที่ใช้งานได้สะดวกสุดๆ

ซูหยวนลองแกว่งมันดู ขาหน้าของตั๊กแตนตำข้าวกลายพันธุ์ขั้นที่สองไม่ธรรมดาจริงๆ!

หัวของแมลงที่ใช้มีดอีโต้ฟันเท่าไหร่ก็ไม่เข้า กลับถูกผ่าซีกอย่างง่ายดายด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว แทบไม่รู้สึกถึงแรงต้านทานเลยด้วยซ้ำ

แม้แต่ตาข่ายเหล็กที่อยู่ใต้หัวของมันก็ยังถูกฟันขาดเป็นแนวยาว รอยตัดเรียบกริบราวกับกระจก เห็นแล้วชวนให้ขนลุกซู่!

แม้เปลือกนอกของตั๊กแตนตำข้าวจะแข็งแกร่งทนทานเพียงใด ทว่าอวัยวะภายในกลับถูกกระแสไฟฟ้าเผาผลาญจนเละเทะไปหมดแล้ว ซูหยวนใช้นิ้วสองนิ้วล้วงเข้าไปควานหาในหัวแมลงที่ถูกผ่าออก

แล้วเขาก็คีบคริสตัลรูปทรงข้าวหลามตัดขนาดเท่าเหรียญหนึ่งหยวนออกมาได้สำเร็จ

ภายใต้แสงไฟ คริสตัลแกนกลางเม็ดนี้เปล่งประกายสีม่วงอ่อนอันน่าหลงใหล ราวกับเป็นผลงานชิ้นเอกที่พระผู้เป็นเจ้าบรรจงสร้างสรรค์ขึ้นมา!

คริสตัลแกนกลางขั้นที่สอง ต่อให้เป็นในชาติก่อนของซูหยวน มันก็ถือเป็นทรัพย์สมบัติก้อนโตเลยทีเดียว แต่ตอนนี้เขากลับได้มันมาอย่างง่ายดาย

จากประสบการณ์ของเขา คริสตัลแกนกลางเม็ดนี้สามารถแลกแต้มพลังงานได้อย่างน้อยสิบแต้ม

คาดว่าคนข้างนอกในตอนนี้ คงยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคริสตัลแกนกลางกับแต้มพลังงานคืออะไร

ชายหนุ่มเก็บคริสตัลแกนกลางพกติดตัวไว้อย่างมิดชิด ก่อนจะถือดาบยาวที่ดัดแปลงมาจากขาหน้าของตั๊กแตนตำข้าวเดินหน้าเก็บเกี่ยวรางวัลสงครามต่อไป

วุ่นวายอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็รวบรวมคริสตัลแกนกลางทั้งหมดมาได้สำเร็จ ได้คริสตัลแกนกลางขั้นที่หนึ่งมาสิบเจ็ดเม็ด และขั้นที่สองอีกหนึ่งเม็ด

เขายังเลือกตัดส่วนขาของตั๊กแตนตำข้าวกลายพันธุ์หลายๆ ตัวที่มีรูปร่างสมบูรณ์ ความยาวประมาณหนึ่งฟุต ขนาดความหนาเท่าปลายนิ้ว และมีลักษณะคล้ายลูกธนูเก็บตุนไว้อีกหลายสิบอัน

ของพรรค์นี้มีน้ำหนักเบาแต่แข็งแกร่งเหลือเชื่อ ปลายแหลมมีคมตามธรรมชาติ หากเกิดเหตุฉุกเฉินก็แค่ใช้มันเป็นมีดบินปาออกไป ในระยะสิบก้าวพลานุภาพของมันไม่ด้อยไปกว่าปืนพกเลย

จนกระทั่งเกือบเที่ยง ซูหยวนก็จัดการทำความสะอาดทุกอย่างจนเสร็จสิ้น

ในตอนที่เขากำลังจะก้าวเท้าออกจากห้อง สายตากลับเหลือบไปเห็นซากศพของตั๊กแตนตำข้าวกลายพันธุ์ขั้นที่สองโดยไม่ได้ตั้งใจ

ช่วงท้องอวบอ้วนของตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้ตัวนั้น ดูเหมือนกำลังบิดเบี้ยวขยับไปมาอย่างเป็นจังหวะ!

[จบแล้ว]