บทที่ 2 - เตรียมการแต่เนิ่นๆ

บทที่ 2 - เตรียมการแต่เนิ่นๆ

ซูหยวนเมินเฉยต่อสายตาแปลกประหลาดของเจ้าของร้าน ก่อนจะตอกกลับอย่างไม่สบอารมณ์ "จะพูดพล่ามอะไรนักหนา ฉันซื้อไปเล่นสนุกๆ กงการอะไรของลุงด้วย"

เจ้าของร้านลูบคลำเงินสดสองหมื่นหยวนในอ้อมอก พลางฉีกยิ้มประจบประแจงโดยไร้ซึ่งท่าทีโกรธเคือง "ได้ๆๆ มีเงินก็คือพระเจ้า เดี๋ยวฉันจัดการแพ็กใส่กล่องให้เดี๋ยวนี้เลย"

แน่นอนว่าซูหยวนไม่ได้ซื้อพวกมันไปเล่นสนุกๆ เมื่อวันสิ้นโลกมาเยือน แมลงที่กลายพันธุ์จะมีความน่ากลัวยิ่งกว่าซอมบี้เสียอีก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั๊กแตนตำข้าวกลายพันธุ์!

ในชาติก่อน ซูหยวนเคยเผชิญหน้ากับตัวขนาดยักษ์ที่มีความยาวถึงสามหรือสี่เมตรมาแล้ว!

ขาหน้าอันคมกริบราวกับใบเลื่อยของตั๊กแตนตำข้าวกลายพันธุ์สามารถฉีกกระชากซอมบี้ได้อย่างง่ายดาย มันมีความแข็งแกร่งทัดเทียมเหล็กกล้า ทว่ากลับมีน้ำหนักเบากว่าเหล็กถึงครึ่งหนึ่ง ภาพความน่าสะพรึงกลัวนั้นยังคงฝังรากลึกอยู่ในความทรงจำของเขา

ตอนนี้ต้องอาศัยช่วงเวลาที่หายนะยังไม่จุติ รีบกว้านซื้อตั๊กแตนตำข้าวมาขังไว้ในกรงให้เรียบร้อย รอจนพวกมันกลายพันธุ์ เขาก็จะสามารถเก็บเกี่ยวคริสตัลแกนกลางได้อย่างสบายอารมณ์

แถมยังสามารถถอดขาหน้าของพวกมันมาทำเป็นอาวุธได้อีกด้วย ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว มีแต่กำไรเห็นๆ!

ซูหยวนพูดเสริมขึ้นว่า "ฉันขอเหมาตั๊กแตนตำข้าวทั้งหมดที่มีในตลาดแห่งนี้ จับพวกมันใส่กรงตาข่ายเหล็กขนาดใหญ่หน่อย เรื่องนี้ลุงเป็นคนจัดการให้ฉันก็แล้วกัน ให้เวลาหนึ่งชั่วโมง ถ้างานสำเร็จฉันจะให้ค่าเหนื่อยอีกห้าพันหยวน"

ซูหยวนรู้ดีว่าลำพังตัวเขาเองไม่มีทางกว้านซื้อตั๊กแตนตำข้าวทั้งหมดในเวลาอันสั้นได้ทันแน่ ต้องอาศัยเจ้าถิ่นอย่างชายตรงหน้านี้เท่านั้น

ขอเพียงแค่จัดการได้รวดเร็วและประหยัดเวลา ต่อให้ต้องจ่ายเงินทิปเพิ่มอีกสักหน่อยก็ไม่เป็นไร เพราะเมื่อผ่านพ้นคืนนี้ไป ธนบัตรหลากสีสันพวกนี้ก็จะกลายสภาพเป็นแค่กระดาษเช็ดก้นอยู่ดี

สกุลเงินที่แท้จริงในยุคสิ้นโลกคือแต้มพลังงาน และแต้มพลังงานก็ไม่สามารถใช้เงินตราซื้อหามาได้

พอได้ยินข้อเสนอ เจ้าของร้านก็ตาโตเท่าไข่ห่าน "ห้าพันหยวน? ตกลง! รอฝีมือฉันได้เลย!"

มีเงินล่ะก็จ้างผีโม่แป้งก็ยังได้ เจ้าของร้านกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ เขาระบายยิ้มประจบประแจงพลางเชื้อเชิญซูหยวนเข้าไปในร้านอย่างนอบน้อม พร้อมนำชาและบุหรี่ชั้นดีมาต้อนรับขับสู้

ซูหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย เวลาของเขามีจำกัด เขาไม่มีเวลามาโอ้เอ้อยู่ที่นี่

เขาเหลือบมองนาฬิกาข้อมือแล้วกำชับว่า "จำไว้ ให้เวลาแค่หนึ่งชั่วโมงเท่านั้น ถ้าเลยเวลา ต่อให้ลุงแถมเงินให้ฉันก็ไม่เอาแล้วนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าของร้านก็หน้าตึงขึ้นมาทันที ก่อนจะรีบวิ่งพุ่งพรวดออกไปราวกับติดปีก

ซูหยวนนับเวลาถอยหลังอยู่ในใจ พยายามเค้นความทรงจำในช่วงแรกที่วันสิ้นโลกเริ่มอุบัติขึ้น

ตอนนี้ก้าวแรกสำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว เดี๋ยวค่อยไปกว้านซื้ออุปกรณ์ยังชีพในป่าเพิ่มเติมก็ถือว่าเรียบร้อย

...

เวลาผ่านไปเพียงห้าสิบกว่านาที เจ้าของร้านก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับมา พร้อมกับยื่นใบเสร็จรับเงินให้ซูหยวน

ชายหนุ่มกวาดสายตาข้ามรายชื่อสายพันธุ์ตั๊กแตนตำข้าวอันละลานตาไปมองตัวเลขสรุปยอดรวมที่บรรทัดสุดท้ายทันที

ตั๊กแตนตำข้าวสามพันเจ็ดร้อยห้าสิบหกตัว รวมเป็นเงินทั้งสิ้นหนึ่งแสนสี่หมื่นห้าพันหยวน

ตัวเลขนี้พอจะทำให้เขารู้สึกพอใจได้บ้าง แต่ถ้าได้เยอะกว่านี้ก็จะยิ่งดี

"แหะๆ นี่คือสต็อกทั้งหมดในตลาดชิงโจวของเราเลยนะ ฉันจัดการจับใส่กรงตาข่ายเหล็กตามที่แกสั่งเรียบร้อยแล้ว" เจ้าของร้านกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ซูหยวนพยักหน้ารับ เดินไปดูที่กรงเหล็กแบบผ่านๆ จากนั้นก็เปิดกระเป๋าหยิบเงินสดอีกหนึ่งแสนสามหมื่นหยวนโยนให้เป็นค่าใช้จ่ายส่วนที่เหลือ

ในยุคสมัยที่ทุกคนคุ้นชินกับการสแกนจ่ายเงินผ่านมือถือ คนธรรมดาทั่วไปแทบไม่มีโอกาสได้เห็นเงินสดกองโตขนาดนี้ในคราวเดียว

เจ้าของร้านจ้องมองตาเป็นมัน โดยเฉพาะเมื่อสังเกตเห็นว่าในกระเป๋าของซูหยวนยังมีเงินสดเหลืออยู่อีกนับแสนหยวน ประกายตาของเขาก็วาวโรจน์ขึ้นมาวูบหนึ่ง ก่อนจะถูกซ่อนเร้นเอาไว้อย่างรวดเร็ว!

จากนั้นเจ้าของร้านก็แสร้งทำเป็นกระตือรือร้น "น้องชาย ฉันมีรถบรรทุกอยู่คันนึง แกจะให้ไปส่งที่ไหนก็บอกมาได้เลย บริการส่งฟรีถึงที่ ไม่งั้นของเยอะขนาดนี้แกคงขนกลับไปไม่ไหวหรอก"

ซูหยวนเก็บกระเป๋าแล้วยิ้มบางๆ "งั้นก็รบกวนด้วยนะ"

เจ้าของร้านหน้าบาน รีบตอบกลับทันที "เรียกฉันว่าเหล่าหวูก็ได้ นี่เป็นบริการที่ควรทำอยู่แล้ว ไม่ต้องเกรงใจหรอก"

การเดินทางกลับเป็นไปอย่างราบรื่น

เมื่อถึงบ้าน เหล่าหวูก็กระตือรือร้นช่วยซูหยวนขนกรงตั๊กแตนตำข้าวทั้งหมดเข้าไปไว้ในบ้าน

ก่อนกลับ เขายังแกล้งถามแบบทีเล่นทีจริงว่าปกติซูหยวนอาศัยอยู่คนเดียวหรือเปล่า

ซูหยวนหัวเราะเบาๆ พลางพยักหน้ารับอย่างมีนัยยะแอบแฝง ในใจลอบคิดว่าเหล่าหวูคงจะเล็งเงินสดกองโตนั่นเอาไว้แล้วแน่ๆ

...

บ้านของซูหยวนไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่ก็มีห้องใต้ดินขนาดสี่สิบตารางเมตร เขาขนของจุกจิกทั้งหมดออกมา จากนั้นก็เร่งขนกรงตั๊กแตนตำข้าวเข้าไปจัดเรียงในห้องใต้ดินอย่างเป็นระเบียบ

เขานำสายไฟมาปลอกฉนวนออกเป็นระยะๆ แล้วใช้สายไฟเหล่านั้นเชื่อมต่อทุกกรงเข้าด้วยกันจนกลายเป็นโครงข่ายไฟฟ้าขนาดยักษ์

ด้วยวิธีนี้ เมื่อพวกแมลงกลายพันธุ์ เขาเพียงแค่สับสวิตช์ไฟจากด้านนอก ก็สามารถเปลี่ยนแมลงพวกนี้ให้กลายเป็นก้อนโปรตีนไหม้เกรียม และเก็บเกี่ยวคริสตัลแกนกลางได้อย่างง่ายดาย

...

ในที่สุดก็จัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เวลาเหลืออีกเพียงสามชั่วโมงเท่านั้น

ในระหว่างนั้น ซูหยวนโทรกลับไปหาพวกโจรลักพาตัวอีกหลายสิบครั้ง ทว่าอีกฝ่ายก็ยังคงปิดเครื่อง เช่นเดียวกับโทรศัพท์ของซูหลิงเอ๋อร์

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงล็อกประตูเหล็กห้องใต้ดินอย่างแน่นหนา ก่อนจะเดินทางไปสำรวจลู่ทางที่สวนสาธารณะริมทะเลสาบ

แท่นบูชาเทพเจ้าตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบสงบไม่ไกลจากทางเข้าสวนสาธารณะ บริเวณโดยรอบในรัศมีหนึ่งร้อยเมตรถูกปิดล้อมอย่างแน่นหนาด้วยกองกำลังตำรวจติดอาวุธครบมือ ห้ามมิให้ผู้ใดเข้าใกล้โดยเด็ดขาด

ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นไปตามข้อมูลในความทรงจำของเขาอย่างไม่มีผิดเพี้ยน!

เมื่อยืนยันตำแหน่งของแท่นบูชาเทพเจ้าได้แล้ว ภูเขาลูกสุดท้ายในใจของซูหยวนก็ถูกยกออกไป ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้ม เขาจึงเตรียมตัวเดินทางกลับบ้าน

ทันใดนั้นเขาก็เหลือบไปเห็นร้านขายอุปกรณ์เดินป่าตั้งอยู่ที่ชั้นล่างของห้างสรรพสินค้าฝั่งตรงข้าม เมื่อเดินเข้าไปดู พลั่วสนามคุณภาพดีบนชั้นวางก็ดึงดูดความสนใจของเขาเข้าอย่างจัง

ไม่น่าเชื่อว่าเจ้าของร้านจะหน้าเลือดขนาดนี้ พลั่วสนามที่ปกติขายกันในราคาแปดร้อยกว่าหยวน ตอนนี้กลับถูกโก่งราคาขึ้นไปถึงสามพันกว่าหยวน แพงขึ้นหลายเท่าตัว!

"ราคานี้แหละ จะซื้อก็ซื้อ ไม่ซื้อก็เรื่องของแก ใครจะไปรู้ว่าเอเลี่ยนจะบุกมาวันไหน ไม่แน่พรุ่งนี้ฉันอาจจะขึ้นราคาอีกก็ได้"

ท่าทีของเจ้าของร้านนั้นยโสโอหังอย่างยิ่ง ในเวลานี้ไม่เพียงแต่อาหารและน้ำดื่มจะขาดแคลน อุปกรณ์ยังชีพในป่าก็กลายเป็นของหายากที่ใครๆ ก็ต้องการ เขาจึงฉวยโอกาสโก่งราคาตามอำเภอใจ

"หึหึ!" ซูหยวนหัวเราะในลำคอ "ตกลง พรุ่งนี้ฉันค่อยมาเอา แล้วก็จะไม่จ่ายเงินให้สักแดงเดียวด้วย"

พูดจบเขาก็โบกแท็กซี่กลับบ้าน สั่งเบียร์หนึ่งลังและบาร์บีคิวชุดใหญ่มาเต็มโต๊ะผ่านแอปพลิเคชันเดลิเวอรี่

จากนั้นเขาก็นั่งดูภาพยนตร์พลางลิ้มรสบาร์บีคิว รอคอยการมาเยือนของวันสิ้นโลกอย่างใจเย็น

ตลอดเก้าปีในการเอาชีวิตรอดในยุคสิ้นโลก เขาไม่เคยได้กินอาหารดีๆ เลยสักมื้อ บาร์บีคิวมื้อนี้จึงถือเป็นของรสเลิศที่หาได้ยากยิ่งสำหรับเขา

เวลาสิบเก้านาฬิกาสิบเอ็ดนาที เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่นาทีก่อนที่วันสิ้นโลกจะอุบัติขึ้น ทันใดนั้นก็มีเสียงกุกกักประหลาดดังมาจากหน้าประตูห้อง

ซูหยวนเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ มีคนกำลังงัดประตูห้องของเขา!

เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เดินไปหยิบมีดอีโต้ในห้องครัว ก่อนจะย่องไปยืนซุ่มอยู่หลังบานประตูอย่างเงียบเชียบ

ไม่นานนัก ประตูก็ถูกแง้มเปิดออกช้าๆ จากด้านนอก

ชายคนหนึ่งสวมถุงน่องสีดำคลุมหัวโผล่หน้าเข้ามาเมียงมองอย่างมีพิรุธ แล้วก็ต้องสะดุ้งสุดตัวเมื่อเห็นซูหยวนยืนถือมีดอีโต้รออยู่!

"เหล่าหวู คนเรายอมตายเพื่อทรัพย์สมบัติ นกยอมตายเพื่ออาหาร ลุงเคยได้ยินสุภาษิตนี้ไหม"

แม้ว่าอีกฝ่ายจะสวมโม่งคลุมหน้า แต่ซูหยวนก็จำกลิ่นกายของอีกฝ่ายได้แม่นยำ นี่คือเหล่าหวู เจ้าของร้านที่ขายตั๊กแตนตำข้าวให้เขานั่นเอง!

"เวรเอ๊ย! รู้แล้วจะทำไมวะ" เหล่าหวูได้สติกลับคืนมา เขารู้อยู่เต็มอกว่าภายในห้องนี้มีเพียงซูหยวนอยู่คนเดียว

แววตาของเขาฉายแววอำมหิต ชักมีดสปาต้าออกมาแล้วฟันเข้าใส่ซูหยวนโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

"บุกรุกเข้ามาปล้นถึงในบ้านเลยเหรอ ใจกล้าไม่เบานี่" ซูหยวนเบี่ยงตัวหลบการโจมตีอันดุดันนั้นได้อย่างสบายๆ

ในยุคสิ้นโลก จิตใจของมนุษย์นั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าซอมบี้หรือสัตว์กลายพันธุ์เป็นร้อยเท่า!

หากต้องการมีชีวิตรอด ก็ต้องแข็งแกร่งกว่าใครๆ และต้องเหี้ยมโหดกว่าทุกคน!

ชายหนุ่มที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดในยุคสิ้นโลกมาถึงเก้าปีเต็ม ประสบการณ์การต่อสู้กับมนุษย์ด้วยกันของเขานั้นมีไม่น้อยไปกว่าการต่อสู้กับซอมบี้เลย ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับโจรปลายแถวแบบนี้ เขาจึงแทบไม่มีกะจิตกะใจจะลงมือด้วยซ้ำ

เหล่าหวูพลาดเป้า แต่ท่วงท่าการจับมีดกลับไม่เสียศูนย์แม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกมืออาชีพที่ผ่านการก่อเหตุมาอย่างโชกโชน "เหอะ ก็แค่ไอ้เด็กเมื่อวานซืน จะแน่สักแค่ไหนกันเชียว"

แต่ในใจของเขากลับรู้สึกประหลาดใจอยู่ลึกๆ ทำไมไอ้เด็กนี่ถึงไม่แสดงอาการหวาดกลัว ซ้ำยังมีท่าทีเบื่อหน่ายเสียด้วยซ้ำ

"แม่มึงเอ๊ย! กล้าดูถูกกูเหรอ"

เหล่าหวูไม่ยอมชักมีดกลับ เขาตวัดข้อมือหมายจะกรีดหน้าท้องของซูหยวน

"รนหาที่ตาย! เขาไม่ใช้มีดฟันกันแบบนี้หรอกนะ" แววตาของซูหยวนทอประกายเย็นเยียบ เขาเคลื่อนไหวราวกับสายฟ้าแลบ คว้าหมับเข้าที่เส้นผมของเหล่าหวูแล้วกระชากลงอย่างแรง

เหล่าหวูตัวสั่นสะท้าน มือที่กำเส้นผมของเขาเปรียบดั่งคีมเหล็ก ความเจ็บปวดแล่นริ้วบาดลึกถึงกระดูก ราวกับว่าหนังหัวกำลังจะถูกฉีกกระชากหลุดออกมา

ในขณะเดียวกัน ซูหยวนก็ยกเข่าซ้ายขึ้นกระแทกเข้าใส่ใบหน้าของเหล่าหวูอย่างจัง อีกฝ่ายรู้สึกหน้ามืดทะมึน ก่อนจะรับรู้ถึงแรงกระแทกอันหนักหน่วงที่พุ่งเข้าใส่ใบหน้า

"อ๊าก!"

เหล่าหวูแผดเสียงร้องลั่น เลือดกำเดาและน้ำตาพุ่งกระฉูด มีดในมือก็ถูกซูหยวนแย่งไปอย่างง่ายดาย

เสียงร้องโหยหวนยังไม่ทันสิ้นสุด ปลายมีดอันเย็นเฉียบก็แทงทะลุจากแผ่นหลัง ทะลวงผ่านร่างกาย และทะลุออกทางหน้าท้องของเขา!

เดิมทีซูหยวนตั้งใจจะปลิดชีพโจรหน้าโง่คนนี้ให้สิ้นซาก แต่พอคิดดูอีกที การปล่อยให้หมอนี่ได้ลิ้มรสความโหดร้ายของวันสิ้นโลก น่าจะเป็นบทลงโทษที่สาสมที่สุด

เขาจึงจงใจหลีกเลี่ยงอวัยวะสำคัญ แม้บาดแผลจะดูน่าสยดสยอง แต่ก็ยังไม่ถึงฆาตในทันที

ความเหิมเกริมของเหล่าหวูมลายหายไปจนสิ้น เขาใช้มือข้างหนึ่งกุมจมูก ส่วนอีกข้างกุมบาดแผลที่หน้าท้อง เลือดไหลทะลักออกมาไม่หยุด

ซูหยวนแค่นยิ้มบางๆ ตบไหล่เหล่าหวูเบาๆ พลางเอ่ยเตือน "อย่าดึงออกล่ะ ปล่อยมีดคาไว้อย่างนั้น แกยังพอจะยื้อชีวิตไปได้อีกพักใหญ่ แต่ถ้าดึงออกเมื่อไหร่ ก็เตรียมตัวตายได้เลย"

น้ำเสียงนั้นปราศจากอารมณ์ใดๆ เจือปน เป็นการแสดงให้เห็นถึงการใช้ถ้อยคำที่อ่อนโยนที่สุดเพื่อสื่อความหมายที่เหี้ยมโหดที่สุด!

เหล่าหวูตัวสั่นเทิ้ม จ้องมองซูหยวนราวกับเห็นผี วินาทีที่เขาเงยหน้าขึ้นมาสบตากับชายหนุ่ม

ในดวงตาคู่นั้นแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน และยังมีความเย็นชาต่อชีวิตที่ทำให้ผู้คนต้องขวัญผวา!

มันเป็นสายตาที่ดูราวกับคนง่วงนอน ทว่ากลับแฝงความรู้สึกของราชันย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่กำลังทอดพระเนตรลงมาจากเบื้องบน!

ไอ้เด็กนี่มีแววตาแบบนี้ได้อย่างไร ในชั่วขณะนั้น เลือดในกายของเหล่าหวูเย็นเฉียบไปทั้งร่าง!

นี่มัน... ดวงตาของยมทูตชัดๆ!

"ไสหัวไปซะ! อย่าให้เลือดสกปรกๆ ของแกมาล่อพวกซอมบี้แถวนี้" ซูหยวนโบกมือไล่อย่างไม่แยแส "ไสหัวไปให้ไกลๆ ฉันไม่อยากโดนซอมบี้แห่มาล้อมหน้าบ้าน"

เมื่อมองดูบานประตูที่ปิดสนิท นอกเหนือจากความเจ็บปวดแล้ว ในหัวของเหล่าหวูก็พลันเกิดคำถามขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ "ซอมบี้อะไรวะ?"

ซูหยวนหันหลังเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็ได้ยินเสียงอึกทึกของการกัดกินดังแว่วมาจากห้องใต้ดิน!

เขารีบจ้ำอ้าวไปที่หน้าประตูห้องใต้ดิน มองผ่านตาแมวเข้าไปด้านใน

ภาพที่เห็นคือเศษซากชิ้นส่วนร่างกายกระเด็นเกลื่อนกลาดไปทั่ว กรงตาข่ายเหล็กบางๆ ถูกฉีกกระชากจนบิดเบี้ยวผิดรูปไปนานแล้ว

ภายใต้แสงไฟสลัว ความเร็วของพวกแมลงนั้นปราดเปรียวราวกับภูตผีปีศาจ!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งแมลงสิบกว่าตัวที่มีขนาดตัวใหญ่โตเทียบเท่ากระต่ายป่า ขาหน้าของพวกมันเต็มไปด้วยหนามแหลมคมกำลังเข่นฆ่ากันอย่างบ้าคลั่ง!

สัตว์กลายพันธุ์ระดับหนึ่งกำลังจะถือกำเนิดขึ้นแล้ว!

[จบแล้ว]