บทที่ 1 - วันสิ้นโลกอุบัติซ้ำ

บทที่ 1 - วันสิ้นโลกอุบัติซ้ำ

"เกิดอะไรขึ้น?"

"ฉันตายไปแล้วไม่ใช่เหรอ?"

ซูหยวนเบิกตาโพลง ความทรงจำสุดท้ายก่อนสิ้นใจยังคงฉายชัดอยู่ในหัว ทว่าตราสัญลักษณ์ระดับทองแดงบนหลังมือที่บ่งบอกถึงความแข็งแกร่งของเขากลับอันตรธานหายไป

"นี่ฉัน... ย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่หรือเนี่ย" ชายหนุ่มกวาดสายตามองไปรอบด้าน ที่นี่คือห้องพักในชุมชนจิ่นซิงแห่งเมืองชิงโจว บ้านของเขาเอง

ทว่าทุกสรรพสิ่งภายในบ้านกลับให้ความรู้สึกคุ้นเคยและแปลกตาในคราวเดียวกัน ราวกับว่าเขาเพิ่งตื่นจากความฝันอันยาวนาน

เขามองปฏิทินอิเล็กทรอนิกส์บนผนัง ตัวเลขบนหน้าจอระบุวันที่ 12 กรกฎาคม ปี 2039

"วันที่ 12 กรกฎาคม ปี 2039? บัดซบ นี่มันวันแรกที่หายนะจุติลงมาไม่ใช่หรือไง!"

ซูหยวนจำได้แม่นยำว่าในช่วงเย็นของวันนี้ มหันตภัยวันสิ้นโลกจะอุบัติขึ้นอย่างกะทันหัน อารยธรรมสมัยใหม่ที่มนุษยชาติสั่งสมมานับพันปีจะถูกลบเลือนจนกลายเป็นเถ้าธุลีภายในชั่วข้ามคืน

สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนจะกลายพันธุ์เป็นสัตว์ประหลาดกระหายเลือด โลกทั้งใบจะแปรสภาพเป็นขุมนรกบนดิน มีเพียงผู้คนหยิบมือเดียวเท่านั้นที่รอดชีวิต มนุษย์จะร่วงหล่นจากจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร ลงมาดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ตามซอกหลืบอย่างน่าเวทนา

ในปีที่เก้าหลังจากวันสิ้นโลก ซูหยวนโชคดีค้นพบโบราณสถานแห่งหนึ่งซึ่งคาดว่ามีอายุเก่าแก่ถึงหกสิบห้าล้านปี ภายในนั้นซุกซ่อนสมบัติล้ำค่าระดับเทพเจ้าเอาไว้มากมาย

ทว่าทันทีที่เขาก้าวเท้าผ่านบานประตูโบราณสถาน ร่างกายกลับถูกคลื่นพลังวิญญาณอันรุนแรงกระแทกจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง!

พลันเสียงโทรศัพท์มือถือก็กรีดร้องขึ้นมาขัดจังหวะความคิดของเขา

เมื่อกดรับสาย เสียงแหบพร่าก็ดังก้องลอดมาทันที "ซูหยวนใช่ไหม น้องสาวของแกอยู่กับฉัน ให้เวลาสามวัน เตรียมเงินสามล้านมาพบฉันที่ฉาสานในมณฑลเจียงเป่ย ไม่อย่างนั้นก็รอเก็บศพเธอได้เลย!"

"น้องสาว? หลิงเอ๋อร์!" ซูหยวนสะดุ้งสุดตัว ก่อนจะตะคอกด่ากลับไปอย่างเหลืออด "ตดหมาอะไรของแก คิดจะมาต้มตุ๋นคนอย่างฉันหรือไง"

"น้องสาวฉันคือเทพธิดาแห่งสงครามผู้เป็นความหวังสูงสุดของฐานที่มั่นอวิ๋นเจ๋อที่จะทะลวงขึ้นสู่ระดับทองคำ เธอเพิ่งสละชีพในสงครามรอยแยกไปเมื่อไม่นานมานี้ แล้วแกกล้าพ่นหมาๆ ว่าเธออยู่ในกำมือแกเนี่ยนะ แกคิดว่าตัวเองเป็นยมทูตหรือพระเจ้ากันแน่"

ขณะที่ซูหยวนรัวคำด่าทอราวกับปืนกล เขากลับได้ยินเสียงเด็กผู้หญิงร้องอู้อี้ดังมาจากปลายสาย ตามด้วยเสียงตะโกนเรียก "พี่! ช่วยหนูด้วย!"

วินาทีที่ได้ยินเสียงนั้น ซูหยวนรู้สึกราวกับมีลิ่มน้ำแข็งแหลมคมแทงทะลุขั้วหัวใจ สมองของเขาขาวโพลนไปชั่วขณะ

แต่ครั้งนี้อีกฝ่ายไม่เปิดโอกาสให้เขาได้เอ่ยปากพูดอะไรต่อ สายโทรศัพท์ก็ถูกตัดทิ้งไปเสียแล้ว!

ซูหยวนได้สติกลับมาทันที ความทรงจำอันแสนยาวนานทะลักทลายราวกับเขื่อนแตก

เขาจำได้ทุกอย่างแล้ว!

ตอนนี้น่าจะเป็นช่วงที่เขาเพิ่งขึ้นปีสอง บริษัทของพ่อแม่ล้มละลาย พวกท่านกู้เงินนอกระบบก้อนโตก่อนจะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

พวกทวงหนี้ตามหาพ่อแม่ของเขาไม่พบ จึงไปลักพาตัวซูหลิงเอ๋อร์น้องสาวของเขาที่กำลังเรียนอยู่ในมณฑลเจียงเป่ย เพื่อใช้ข่มขู่ให้เขาหาเงินมาใช้หนี้

ซูหยวนเหลือบมองเวลา ตอนนี้คือแปดนาฬิกาสี่สิบนาที เหลือเวลาอีกเพียงแปดชั่วโมงก่อนที่หายนะวันสิ้นโลกจะเปิดฉาก!

เขารีบกดโทรศัพท์โทรกลับไปหาเบอร์นั้นทันที

"ขออภัยค่ะ หมายเลขที่ท่านเรียกปิดเครื่อง..."

"ไอ้สารเลว!" ซูหยวนกำหมัดแน่น มณฑลเจียงเป่ยกับเมืองชิงโจวอยู่ห่างกันครึ่งค่อนประเทศ ต่อให้มีปีกก็บินไปช่วยไม่ทัน แค่นึกถึงสภาพอันไร้ทางสู้ของน้องสาวในเวลานี้ เขาก็แทบคลั่งอยากจะพุ่งตัวไปหาเสียเดี๋ยวนี้

สิ่งเดียวที่เขาทำได้ในตอนนี้คือภาวนาในใจ ขอให้น้องสาวปลอดภัยแคล้วคลาดเหมือนในอดีตชาติ จากนั้นก็ต้องใช้เวลาที่เหลืออยู่อย่างคุ้มค่าที่สุด เพื่อเตรียมรับมือกับวันสิ้นโลกที่กำลังจะมาเยือน

จังหวะนั้นเอง สายตาของซูหยวนก็ไปสะดุดเข้ากับข่าวที่เด้งขึ้นมาบนหน้าจอโทรศัพท์

[เมื่อเร็วๆ นี้ มีรายงานการค้นพบพีระมิดสี่เหลี่ยมปริศนาโผล่ขึ้นตามสถานที่ต่างๆ ทั่วโลก โครงสร้างทำจากโลหะทั้งชิ้น สูงสามเมตร มนุษย์ยังไม่สามารถหาวิธีทำลายหรือแยกชิ้นส่วนวัตถุนี้ได้ด้วยเทคโนโลยีที่มีอยู่ในปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์กำลังเร่งศึกษาอย่างสุดความสามารถ ขอความร่วมมือประชาชนโปรดอย่าเข้าใกล้...]

เขารีบกดขยายรูปภาพบนหน้าจอ ประกายตาของชายหนุ่มเปลี่ยนเป็นตื่นเต้นยินดีทันที

ใช่แล้ว! นี่คือสิ่งที่คนในยุคหลังเรียกขานกันว่า แท่นบูชาเทพเจ้า

ค่ำคืนนี้เวลาสิบเก้านาฬิกาสิบเจ็ดนาที พลังลึกลับบางอย่างจะระเบิดออกมาจากแท่นบูชาแห่งนั้น และกวาดล้างไปทั่วทั้งดวงดาวในชั่วพริบตา

มนุษยชาติกว่าร้อยละเก้าสิบจะกลายสภาพเป็นซอมบี้ ไม่เว้นแม้แต่สัตว์ สัตว์ทะเล แมลง หรือกระทั่งพืชพรรณ ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดรอดพ้นจากเคราะห์กรรมนี้ พวกมันทั้งหมดจะกลายเป็นอสุรกายสุดสยอง

สิ่งมีชีวิตที่กลายพันธุ์จะมีคริสตัลแกนกลางงอกขึ้นมาในหัว สัตว์กลายพันธุ์บางชนิดก็มีคริสตัลนี้ปรากฏอยู่ตรงกลางหน้าผากให้เห็นอย่างเด่นชัด

หากสังหารสัตว์กลายพันธุ์แล้วนำคริสตัลแกนกลางไปวางไว้บนแท่นบูชา ปาฏิหาริย์จากทวยเทพก็จะบังเกิด มันสามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของผู้หลอมรวม หรือกระทั่งมอบพลังพิเศษให้ได้เลยทีเดียว

พฤติกรรมนี้คล้ายคลึงกับพิธีกรรมในยุคโบราณที่ผู้คนนำเครื่องสังเวยมาเซ่นไหว้เพื่อขอพลังจากสิ่งศักดิ์สิทธิ์ สถานที่แห่งนี้จึงถูกขนานนามว่าแท่นบูชา

แท่นบูชาที่ปรากฏขึ้นในตอนนี้ยังเป็นเพียงระดับเริ่มต้น ซึ่งทำได้แค่เสริมแกร่งร่างกายและมอบพลังพิเศษพื้นฐานเท่านั้น

ในอนาคตจะมีแท่นบูชาระดับกลาง ระดับสูง ไปจนถึงระดับเทพเจ้าในตำนานโผล่ออกมา ซึ่งแต่ละระดับก็จะมีฟังก์ชันที่ล้ำลึกพิสดารยิ่งขึ้นไปอีก!

ซูหยวนพยายามเค้นความทรงจำ ก่อนจะพึมพำกับตัวเอง "ฉันจำได้ว่า... มีแท่นบูชาอันหนึ่งอยู่ในสวนสาธารณะริมทะเลสาบเขตหนานกั่ง ขับรถจากที่นี่ไปไม่เกินยี่สิบนาที!"

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ซูหยวนก็รู้สึกได้ถึงเลือดในกายที่สูบฉีดอย่างบ้าคลั่ง!

เมื่อชาติที่แล้ว หลังจากแท่นบูชาเทพเจ้าปรากฏขึ้น ผู้คนต้องใช้เวลากว่าหนึ่งเดือนเต็มถึงจะคลำหาวิธีใช้งานมันได้

กว่าซูหยวนจะได้รับพลังพิเศษ เวลาก็ล่วงเลยไปกว่าสามเดือนแล้ว

แถมเขายังมัวแต่เป็นห่วงความปลอดภัยของซูหลิงเอ๋อร์ ในช่วงห้าปีแรกหลังวันสิ้นโลก เขาจึงทุ่มเทเวลาและเรี่ยวแรงเกือบทั้งหมดไปกับการตามหาน้องสาว จนกระทั่งวาระสุดท้ายของชีวิต เขาก็เป็นได้แค่ผู้ใช้พลังระดับทองแดงแปดดาวที่อ่อนแอเท่านั้น

ผลสุดท้าย กว่าจะได้พบหน้าน้องสาวอีกครั้ง เขากลับทำได้แค่มองดูเธอสิ้นใจในสงครามรอยแยกต่อหน้าต่อตา เพียงเพราะเขามีพลังไม่มากพอ

แต่ในชาตินี้ เขาได้รับโอกาสให้เกิดใหม่พร้อมเวลาเตรียมตัวอย่างเหลือเฟือ เขามีโอกาสที่จะก้าวล้ำหน้าทุกคน และกลายเป็นคนแรกของโลกที่เปิดใช้งานแท่นบูชาได้สำเร็จ!

จุดสูงสุดที่เขาเคยได้แต่แหงนมองด้วยความอิจฉาในอดีต ชาตินี้จะต้องมีที่ยืนสำหรับเขาอย่างแน่นอน เผลอๆ อาจจะไปได้ไกลกว่านั้นด้วยซ้ำ!

ครั้งนี้เขาจะสามารถยืนหยัดปกป้องซูหลิงเอ๋อร์และปัดเป่าทุกภยันตราย สงครามรอยแยกจะต้องไม่ใช่สุสานของน้องสาวเขาอีกต่อไป

เวลาเก้านาฬิกาสามนาที

ซูหยวนรีบเก็บข้าวของอย่างรวดเร็ว เขาจัดการกู้เงินจากทุกแอปพลิเคชันที่นึกออก ดอกเบี้ยจะมหาโหดแค่ไหนก็ช่างปะไร ในเมื่อไม่ต้องหาไปคืนอยู่แล้ว เขาจึงกดเงินสดออกมาด้วยวงเงินสูงสุด ได้เงินมาทั้งหมดสองแสนเจ็ดหมื่นหยวน

หากบ้านหลังนี้ไม่ถูกพ่อแม่เอาไปจำนองกับธนาคารเสียก่อน เขาคงจะเล่นงานก้อนใหญ่กว่านี้ไปแล้ว!

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูบ้าน เขาสัมผัสได้ถึงมวลความกดดันที่ปกคลุมไปทั่วทั้งชุมชนอย่างชัดเจน

เนื่องจากแท่นบูชาเทพเจ้ามีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับเทคโนโลยีต่างดาว ผู้คนมากมายจึงพากันคาดเดาว่านี่คือสัญญาณเตือนก่อนที่เอเลี่ยนจะบุกโลก

ความหวาดผวาแพร่กระจายไปทั่ว ซูเปอร์มาร์เก็ตและห้างสรรพสินค้าเนืองแน่นไปด้วยผู้คนที่ต่อคิวกันยาวเหยียดเพื่อกักตุนเสบียงอาหารและน้ำดื่ม

แต่ผู้ที่เคยผ่านวันสิ้นโลกมาแล้วอย่างซูหยวนรู้ดีว่า หากไร้ซึ่งความแข็งแกร่ง การตุนเสบียงไว้มากมายก็เป็นแค่การเตรียมเสบียงให้คนอื่นปล้นชิงเท่านั้น

ในโลกที่ล่มสลาย ทรัพยากรทั้งหมดจะตกอยู่ในมือของผู้แข็งแกร่ง พวกเขาสามารถถลุงใช้มันได้อย่างตามใจชอบ

ในขณะที่ผู้อ่อนแออาจต้องพบกับชะตากรรมอันน่าเวทนาถึงขั้นต้องแลกเปลี่ยนลูกหลานกันกินประทังชีวิต!

เมื่อออกจากชุมชน ซูหยวนรีบตรงไปหาที่แลกเงินทั้งหมดเป็นธนบัตรทันที จากนั้นก็โบกแท็กซี่มุ่งหน้าไปยังตลาดค้าสัตว์เลี้ยงและต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดของเมือง

ในสถานการณ์เช่นนี้ การกำเงินสดไว้ในมือย่อมทำให้อุ่นใจที่สุด มิฉะนั้นหากระบบธนาคารออนไลน์ถูกอายัดหรือล่ม ตัวเลขยอดเงินในบัญชีก็จะเป็นได้แค่ตัวเลขไร้ค่า

...

เมื่อเทียบกับสถานที่อื่นๆ ตลาดค้าสัตว์เลี้ยงและต้นไม้ดูเงียบเหงาลงถนัดตา ร้านค้าที่เคยคึกคักไปด้วยผู้คน ตอนนี้กลับไม่มีลูกค้าให้เห็นแม้แต่คนเดียว

สายตาของซูหยวนกวาดผ่านเหล่าต้นไม้ดอกไม้ไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ตั๊กแตนตำข้าวตัวโตที่มีรูปร่างคล้ายดอกไม้จำนวนหนึ่ง

"เจอแล้ว!" ซูหยวนตาเป็นประกาย เขาร้องตะโกนเรียกคนในร้าน "ที่นี่มีตั๊กแตนตำข้าวทั้งหมดกี่ตัว ฉันเหมาหมดเลย!"

เจ้าของร้านเป็นชายวัยกลางคนหนวดเคราเฟิ้ม กำลังนั่งดื่มเหล้าดับกลุ้มด้วยสีหน้าอมทุกข์ พอเห็นว่ามีลูกค้ามาเยือน เขาก็รีบลุกขึ้นมาต้อนรับทันที

ทว่าเมื่อเห็นว่าผู้มาเยือนเป็นเพียงนักศึกษาหน้าตาซื่อๆ สวมเสื้อผ้าโหลราคาถูก ความกระตือรือร้นของเขาก็มอดดับลงไปกว่าครึ่ง

"นี่มันตั๊กแตนตำข้าวปีศาจดอกไม้สายพันธุ์ท็อปเชียวนะเว้ย ราคาแพงหูฉี่ ปกติก็ขายกันตัวละสามพันหยวนโน่น"

เจ้าของร้านบ่นอุบอิบ "ช่างเถอะ ช่วงนี้ค้าขายฝืดเคือง ฉันลดให้แปดสิบเปอร์เซ็นต์ก็แล้วกัน แน่นอนว่าถ้าแกไม่มีปัญญาซื้อ ฉันก็มีของถูกๆ ให้เลือก ตั๊กแตนตำข้าวสีเขียวธรรมดา ตัวละสามสิบหยวน เลือกเอาตามสบาย"

ซูหยวนขัดจังหวะการบ่นของเจ้าของร้าน หยิบเงินสดปึกใหญ่จำนวนสองหมื่นหยวนออกมาจากกระเป๋าแล้วโยนไปตรงหน้า "ราคาขาดตัว ลดห้าสิบเปอร์เซ็นต์ ไม่ว่าจะมีกี่ตัว ไม่ว่าจะเป็นสายพันธุ์อะไร ขอแค่เป็นตั๊กแตนตำข้าว ฉันเหมาหมด"

"...เหมา เหมาหมดเลยเหรอ" เจ้าของร้านมองซูหยวนด้วยสายตาราวกับกำลังมองคนบ้า "แกจะเอาตั๊กแตนตำข้าวเยอะแยะไปทำอะไร แกรู้ไหมว่ามันต้องใช้เงินตั้งเท่าไหร่"

[จบแล้ว]