บทที่ 9 - วิถีปราณบรรลุขั้นแรก กายาเริ่มเผยความล้ำเลิศ

บทที่ 9 - วิถีปราณบรรลุขั้นแรก กายาเริ่มเผยความล้ำเลิศ

เวลาหนึ่งเดือนไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบดั่งสายน้ำ

เถาหัวเซวี่ยในสวนสมุนไพรริมหน้าผาเติบโตจนสูงกว่าสามฟุตแล้ว เถาวัลย์เลื้อยเกาะเกี่ยวไปตามผนังหิน แตกกิ่งก้านสาขาออกไปอีกเจ็ดแปดสาย ใบไม้ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ลวดลายสีแดงอ่อนๆ เต้นตุบๆ ดั่งสายเลือดภายใต้แสงแดด กลิ่นหอมสมุนไพรตลบอบอวลไม่จางหาย สมุนไพรอย่างหวงจิงและฝูหลิงก็เจริญงอกงามได้ดีเยี่ยม แม้อายุเพาะปลูกจะยังน้อย แต่กิ่งก้านใบกลับอวบอิ่มและเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต

ส่วนความเปลี่ยนแปลงของตัวเฉินผิงอันเองนั้นกลับลึกล้ำยิ่งกว่า

นับตั้งแต่คืนที่ได้เห็นขวดจั่งเทียนปรากฏกาย เขาก็ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดให้กับการฝึกวิชา พอถึงยามจื่อของทุกคืน เขาจะต้องไปที่เพิงหมาแหงนหลังกองฟืนเพื่อโคจรเคล็ดวิชาฉางชุน ความเข้ากันได้ระหว่างกายาอมตะกับเคล็ดวิชาธาตุไม้นั้นดีเยี่ยมเกินคาด ยามที่พลังวิญญาณไหลเวียน นอกจากเส้นชีพจรจะโล่งโปร่งไร้สิ่งกีดขวางแล้ว มันยังสอดประสานกับพลังปราณและเลือดเนื้อทั่วร่าง คอยหล่อเลี้ยงทุกตารางนิ้วของเลือดเนื้อและกระดูกอย่างเงียบเชียบ

ล่วงเข้าสู่กลางดึกของวันที่สามสิบ ขณะที่เขาชักนำพลังวิญญาณให้โคจรครบเจ็ดสิบสองโจวเทียน จู่ๆ บริเวณตันเถียนก็มีเสียงดังกังวาน 'วิ้ง' ขึ้นมาอย่างชัดเจน

'เมล็ดพันธุ์' ที่หยั่งรากฝังลึกมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็แทงยอดทะลุผืนดินขึ้นมาในวินาทีนี้

พลังวิญญาณเปรียบดั่งสายน้ำที่ไหลทะลักลงสู่ทะเลสาบ มันก่อตัวเป็นวังวนปราณอันมั่นคงขึ้นภายในตันเถียน วังวนปราณหมุนวนอย่างเชื่องช้า คอยดูดซับปราณวิญญาณที่ได้จากการโคจรเคล็ดวิชา แล้วสะท้อนกลับมาเป็นพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์ยิ่งกว่าเดิมให้ไหลเวียนไปทั่วร่าง

ขั้นเลี่ยนชี่ระดับหนึ่ง ทะลวงผ่านอย่างสมบูรณ์แบบ

เฉินผิงอันลืมตาขึ้น ทัศนวิสัยท่ามกลางความมืดมิดกลับสว่างไสวแจ่มชัดราวกับตอนกลางวัน เขาสามารถมองเห็นหนวดของแมลงปีกแข็งที่เกาะอยู่บนกองฟืนห่างออกไปสิบจ้างกำลังสั่นไหว สามารถได้ยินเสียงสะท้อนของผิวน้ำก้นบ่อที่ห่างออกไปยี่สิบจ้าง สัมผัสเทวะเพิ่งถือกำเนิด แม้จะครอบคลุมพื้นที่รอบกายได้เพียงสามฟุต แต่มันก็มากพอที่จะรับรู้ถึงโครงร่างและกลิ่นอายของสิ่งรอบตัวได้เลือนรางแล้ว

เขายื่นมือขวาออกไป รวบรวมสมาธิเพียงเล็กน้อย พลังวิญญาณสีเขียวอ่อนสายหนึ่งก็ทะลักออกมาจากปลายนิ้ว ลอยอวลพลิ้วไหวราวกับกลุ่มควัน แม้มันจะเบาบาง แต่มันก็อัดแน่นเป็นรูปเป็นร่าง เขาลองถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไปในใบไม้แห้งกรอบ ใบไม้แห้งกรอบใบนั้นกลับค่อยๆ ยืดหยัดตั้งตรงขึ้น เส้นใบเปล่งประกายเงางาม ราวกับว่ามันได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง

"พลังวิญญาณธาตุไม้ มีสรรพคุณช่วยหล่อเลี้ยงสรรพสิ่งจริงๆ ด้วย" เฉินผิงอันกระจ่างแจ้งในใจ

แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด

เขาหยิบมีดโต้ขึ้นมา กรีดลงบนแขนซ้ายเบาๆ เป็นแผลตื้นๆ แค่ถลอก

เลือดยังไม่ทันจะซึมออกมา เนื้อเยื่อตรงบาดแผลก็เริ่มขยับเขยื้อนสมานเข้าหากันแล้ว พลังวิญญาณสีเขียวอ่อนพุ่งตรงไปรวมตัวกันที่นั่นโดยอัตโนมัติ ผสานเข้ากับความเร็วในการสมานแผลของกายาอมตะ เพียงแค่สองสามลมหายใจ บาดแผลก็สมานตัวอย่างสมบูรณ์แบบ ไร้ร่องรอยใดๆ หลงเหลือ เหลือเพียงรอยแดงจางๆ จนแทบมองไม่เห็นเท่านั้น

"ความเร็วในการสมานแผล เร็วกว่าแต่ก่อนเกือบเท่าตัวเลย" เฉินผิงอันสัมผัสความรู้สึกนั้นอย่างตั้งใจ "แถมดูเหมือนว่าความเจ็บปวดก็ลดลงไปด้วย"

เขาล้วงเอาห่อกระดาษเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ ด้านในคือใบ 'หญ้าต้วนฉาง' ครึ่งใบที่เขาแอบเก็บมาจากกองกากยาในโรงครัวเมื่อหลายวันก่อน โจวหน้าปรุเผลอเก็บมาแล้วโยนทิ้งไป พิษของมันถูกแสงแดดแผดเผาจนอ่อนแรงลงไปกว่าครึ่งแล้ว แต่ก็ยังคงอันตรายอยู่ดี

เขานำใบหญ้าใบนั้นอมไว้ในปาก รสชาติขมปร่าแผ่ซ่าน บริเวณหน้าท้องสัมผัสได้ถึงความร้อนผ่าวเบาๆ ทว่าคราวนี้ ยังไม่ทันที่พิษจะกำเริบ พลังวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายก็พุ่งตรงไปที่หน้าท้องโดยอัตโนมัติ สอดประสานเข้ากับความสามารถในการต้านทานพิษของกายาอมตะ ความร้อนผ่าวพลันมลายหายไปอย่างรวดเร็ว ผ่านไปแค่สิบลมหายใจ ก็ไม่มีอาการผิดปกติใดๆ หลงเหลืออยู่อีกเลย

"ความสามารถต้านทานพิษก็แข็งแกร่งขึ้นเหมือนกัน" เฉินผิงอันคายกากใบหญ้าทิ้งไป "พลังวิญญาณกับกายาอมตะ เกื้อหนุนซึ่งกันและกันจริงๆ ด้วย"

ความรู้สึกปีติยินดีอย่างยากจะอธิบายเอ่อล้นทะลักท่วมท้นในอก

ร่างกายนี้ พิเศษกว่าที่เขาประเมินไว้มากนัก สมานแผลฉับไว ต้านทานพิษได้ร้อยจำพวก ยามนี้ยังมีพลังวิญญาณธาตุไม้คอยหล่อเลี้ยงและเสริมความแข็งแกร่งเข้าไปอีก ความสามารถในการเอาชีวิตรอดของเขาย่อมเหนือล้ำกว่าผู้ฝึกตนขั้นเลี่ยนชี่ทั่วไปมากโข

ทว่าความปีติยินดีก็ถูกความเยือกเย็นเข้าครอบงำอย่างรวดเร็ว

"ยิ่งมีความสามารถแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องซ่อนเร้นเอาไว้ให้ลึกซึ้งมากเท่านั้น" เฉินผิงอันเตือนสติตัวเอง "ก่อนที่จะมีพลังมากพอปกป้องตัวเองได้ ห้ามให้ใครหน้าไหนระแคะระคายความผิดปกตินี้เด็ดขาด"

เขาสะกดกลั้นกลิ่นอายทั้งหมด สลายพลังวิญญาณที่ปลายนิ้วทิ้งไป กลับคืนสู่สภาพของศิษย์รับใช้ธรรมดาๆ อีกครั้ง

วันเวลาหลังจากนั้น เฉินผิงอันก็ยิ่งทวีความระมัดระวังมากขึ้นไปอีก

ยามกลางวัน เขายังคงเป็นเฉินผิงอันจอมขยันและเงียบขรึมแห่งโรงครัว ทั้งผ่าฟืน หาบน้ำ ล้างผัก คุมไฟ ทุกอย่างล้วนเป็นไปตามปกติ ทว่ายามที่ลับสายตาคน เขาจะแอบฝึกฝนการควบคุมพลังวิญญาณอย่างละเอียดอ่อน เช่น แอบใช้พลังวิญญาณประคองกระบวยตักน้ำเพื่อให้องศาการเอียงแม่นยำยิ่งขึ้น หรือไม่ก็ใช้พลังวิญญาณสัมผัสความสดใหม่ของผักเพื่อคัดสรรส่วนที่ดีที่สุดออกมา

การฝึกฝนเหล่านี้แผ่วเบาจนแทบไม่มีใครสังเกตเห็น แต่มันกลับทำให้เขาสามารถควบคุมพลังวิญญาณได้เชี่ยวชาญมากยิ่งขึ้นในทุกๆ วัน

ส่วนเวลาฝึกวิชาในตอนกลางคืน เขาไม่ได้มุ่งเน้นแค่การเพิ่มพูนพลังวิญญาณเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป แต่เริ่มทดลองผสานพลังวิญญาณเข้ากับร่างกายด้วย

เขาค้นพบว่า เมื่อพลังวิญญาณไหลเวียนมาที่สองมือ ฝ่ามือของเขาจะมีความผูกพันกับต้นไม้ใบหญ้าเพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อสองวันก่อนเขาลองสัมผัสเถาหัวเซวี่ยในสวนสมุนไพร เถาวัลย์ของมันกลับเลื้อยมาพันเกี่ยวนิ้วมือของเขาเอาไว้เอง ใบของมันคลอเคลียไปมา ราวกับมีความคิดและอยากจะสนิทสนมด้วยอย่างนั้นแหละ

"บางที นี่อาจจะเป็นความมหัศจรรย์ของกายาวิญญาณงั้นรึ" เฉินผิงอันคาดเดาในใจ

กายาอมตะเมื่อผสานเข้ากับเคล็ดวิชาธาตุไม้ ดูเหมือนจะก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่ดียิ่งขึ้นไปอีก

นี่นับว่าเป็นข่าวดีอย่างไม่ต้องสงสัย

กายาอมตะแม้จะไม่ใช่สายต่อสู้ แต่มันมีสรรพคุณล้ำเลิศในด้านการเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณและการซ่อนเร้นอำพรางตัว เมื่อนำมาผสานเข้ากับพลังโลหิตหล่อเลี้ยงวิญญาณ อัตราความสำเร็จในการเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณระดับสูงในอนาคตย่อมต้องเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลแน่ๆ

วันนี้หลังอาหารมื้อเที่ยง ขณะที่เฉินผิงอันกำลังผ่าฟืนอยู่ที่ลานหลังบ้าน

จู่ๆ ทางฝั่งหุบเขาเสินโส่วที่อยู่ไกลออกไป ก็มีควันสีดำจางๆ ลอยคละคลุ้งมา

ควันสีดำนั้นบางเฉียบดั่งเส้นผม กลมกลืนไปกับฉากหลังที่เป็นท้องฟ้าสีครามจนแทบมองไม่เห็น ทว่าเฉินผิงอันเพิ่งจะบรรลุสัมผัสเทวะ จึงอ่อนไหวต่อความผันผวนของปราณวิญญาณเป็นอย่างมาก เขาสัมผัสได้ทันทีว่าในควันสีดำนั้นมีกลิ่นเหม็นไหม้ของสมุนไพรและกลิ่นอายของปราณวิญญาณที่แตกซ่านปะปนอยู่ด้วย

"ควันเตาหลอม..." หัวใจของเขากระตุกวาบ "หานลี่เริ่มหลอมโอสถแล้วสินะ"

ตามเนื้อเรื่องเดิม หลังจากหานลี่ได้ขวดจั่งเทียนมาครอบครอง เขาก็เริ่มทดลองเร่งอายุสมุนไพรวิญญาณแล้วหัดหลอมโอสถในทันที ช่วงแรกอัตราความล้มเหลวสูงปรี๊ด เตาหลอมระเบิดควันดำโขมงอยู่บ่อยครั้ง ควันเตาหลอมสายนี้ คือสัญญาณบ่งบอกชั้นดี

เฉินผิงอันก้มหน้าก้มตาผ่าฟืนต่อไป ทว่าในใจกลับเริ่มคิดคำนวณเอาไว้แล้ว

หานลี่หลอมโอสถ ย่อมหมายความว่าเศษโอสถเสียกำลังจะเกิดขึ้น โอกาสที่เขาจะได้ทรัพยากรมาบำเพ็ญเพียร กำลังใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว

แต่จะเอามาได้อย่างไรนั้น ยังคงต้องรอคอยจังหวะเวลาที่เหมาะสม

ขณะกำลังครุ่นคิด จู่ๆ ด้านนอกโรงครัวก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้นมา

เฉินผิงอันเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นศิษย์สายนอกหลายคนกำลังเดินล้อมหน้าล้อมหลังเด็กหนุ่มชุดเขียวคนหนึ่งเข้ามา เด็กหนุ่มคนนั้นอายุราวๆ สิบสามสิบสี่ปี สีหน้าหยิ่งยโสโอหัง ที่เอวพกกระบี่ เขาคือหลานชายของผู้อาวุโสท่านหนึ่งในสำนักชีเสวียน ชื่อว่าจ้าวเฟิง ปกติมักจะใช้เส้นสายบารมีของตัวเองแวะเวียนมาขอกินมื้อพิเศษที่โรงครัวอยู่เป็นประจำ

"เจ้าอ้วนหลิว ไก่ตุ๋นของวันนี้อยู่ไหน ยกมาให้ข้าเดี๋ยวนี้เลย" จ้าวเฟิงยกเท้าถีบประตูโรงครัวจนเปิดออก แล้วเดินเข้าไปนั่งลงอย่างวางก้าม

เจ้าอ้วนหลิวรีบปั้นหน้ายิ้มประจบประแจง "คุณชายจ้าว ไก่ตุ๋นยังอยู่บนเตาอยู่เลยขอรับ อีกเดี๋ยวก็เสร็จแล้วขอรับ"

"เร็วๆ เข้า" จ้าวเฟิงโบกมืออย่างรำคาญใจ สายตากวาดมองไปทางลานหลังบ้าน ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่เฉินผิงอัน "ไอ้หนุ่มตรงนั้นน่ะ มานี่สิ"

เฉินผิงอันวางขวานผ่าฟืนลง เดินเข้าไปหา ก้มหน้าลงต่ำ "คุณชายมีอะไรให้รับใช้ขอรับ"

จ้าวเฟิงกวาดสายตามองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า จู่ๆ ก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ "เจ้าคือศิษย์รับใช้คนใหม่รึ ดูท่าทางแข็งแรงบึกบึนดีนี่ มา มาประลองกับข้าสักสองสามกระบวนท่าแก้เบื่อหน่อยสิ"

ศิษย์ที่ยืนอยู่รอบๆ พากันหัวเราะครืน

หัวใจของเฉินผิงอันหล่นดิ่งลงตาตุ่ม จ้าวเฟิงคนนี้ถึงแม้จะเป็นแค่ศิษย์สายนอก แต่ก็ผ่านการฝึกฝนวิทยายุทธ์ขั้นพื้นฐานมาแล้ว หมัดเท้าของเขามีอานุภาพไม่เบา หากข้าแสดงฝีมือออกมา ความย่อมแตกว่าเป็นผู้ฝึกตน แต่ถ้าไม่ตอบโต้ ก็คงต้องเจ็บตัวเป็นแน่

ขณะกำลังกลืนไม่เข้าคายไม่ออก จู่ๆ เฒ่าหลี่ก็เดินออกมาจากหลังเตาไฟ ยิ้มประจบประแจง "คุณชายจ้าว เด็กคนนี้มันซุ่มซ่ามงุ่มง่าม จะไปคู่ควรประลองกับท่านได้อย่างไรกันขอรับ ไก่ตุ๋นเสร็จพอดีเลย ประเดี๋ยวข้าจะตักมาให้ท่านนะขอรับ ข้าใส่เห็ดหอมที่ท่านโปรดปรานลงไปเพิ่มให้ด้วยนะขอรับ"

พูดจบ เฒ่าหลี่ก็ยกชามไก่ตุ๋นควันฉุยกลิ่นหอมฟุ้งชามใหญ่มาวางตรงหน้า

ความสนใจของจ้าวเฟิงถูกดึงดูดไปในทันที เขาแค่นเสียงฮึดฮัด "ถือว่าเจ้าโชคดีไปนะ" จากนั้นเขาก็ไม่สนใจเฉินผิงอันอีก ก้มหน้าก้มตากินไก่ตุ๋นอย่างเอร็ดอร่อย

เฉินผิงอันถอยกลับไปที่กองฟืน ก้มหน้าก้มตาผ่าฟืนต่อไป ตอนที่เฒ่าหลี่เดินผ่าน ก็กระซิบเตือนเสียงเบา "วันหลังถ้าเจอคนพวกนี้ ก็หลบไปให้ไกลๆ ซะ"

"ขอบคุณขอรับท่านอาหลี่" เฉินผิงอันพยักหน้ารับ

เฒ่าหลี่โบกมือปัด แล้วเดินกลับเข้าโรงครัวไป

เฉินผิงอันมองแผ่นหลังของเขา ในใจรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เฒ่าหลี่คอยช่วยเหลือเขาอยู่เงียบๆ ทั้งต่อหน้าและลับหลัง แม้จะไม่รู้ว่าเพราะอะไร แต่บุญคุณครั้งนี้ เขาจดจำเอาไว้ในใจแล้ว

ตกเย็น หลังจากที่พวกของจ้าวเฟิงกินอิ่มแล้วจากไป เจ้าอ้วนหลิวก็เรียกเฉินผิงอันเข้าไปหา

"ผิงอัน เจ้ามาอยู่ที่นี่ก็หลายวันแล้วนะ" นานๆ ทีเจ้าอ้วนหลิวจะใช้น้ำเสียงราบเรียบพูดคุยด้วย "ทำงานก็ถือว่าขยันขันแข็งใช้ได้ ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เจ้าไปคอยเป็นลูกมือเรียนรู้วิธีตุ๋นยาบำรุงจากเฒ่าหลี่ก็แล้วกัน"

เฉินผิงอันชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะประสานมือตอบรับอย่างนอบน้อม "ขอบคุณผู้ดูแลที่เมตตาสั่งสอนขอรับ"

การโยกย้ายหน้าที่ครั้งนี้ดูเผินๆ เหมือนจะเป็นเรื่องปกติธรรมดา ทว่าเฉินผิงอันเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่เบื้องหลังเป็นอย่างดี การตุ๋นยาบำรุงย่อมต้องคลุกคลีกับสมุนไพรมากขึ้น ซ้ำยังสามารถอาศัยจังหวะไปส่งยาบำรุง สืบเสาะหาข้อมูลได้มากขึ้นด้วย

โอกาส กำลังเปิดอ้าต้อนรับเขาทีละนิดแล้ว

คืนนั้น เฉินผิงอันไปที่สวนสมุนไพรริมหน้าผาตามปกติ

เถาหัวเซวี่ยเจริญเติบโตอย่างเงียบเชียบภายใต้แสงจันทร์ เขานั่งขัดสมาธิอยู่ข้างแปลงสมุนไพร โคจรเคล็ดวิชาฉางชุน ยามที่พลังวิญญาณไหลเวียน มันก็สอดประสานเข้ากับกลิ่นอายของต้นไม้ใบหญ้ารอบกายอย่างแนบเนียน เขาสามารถสัมผัสได้เลยว่าสมุนไพรทุกต้นในสวน กำลังสูดดมและพ่นปราณวิญญาณอันแผ่วเบาออกมา จังหวะการหายใจของพวกมันค่อยๆ ประสานเป็นหนึ่งเดียวกับจังหวะการหายใจของเขา

จู่ๆ หัวใจของเขาก็กระตุกวาบ

เขายื่นมือออกไป ทาบฝ่ามือลงบนลำต้นของเถาหัวเซวี่ยเบาๆ

พลังวิญญาณในร่างกายถูกถ่ายทอดเข้าไปอย่างเชื่องช้า

เถาหัวเซวี่ยสั่นสะท้านเบาๆ ใบไม้ส่ายไหวทั้งที่ไร้สายลม ลวดลายสีแดงอ่อนๆ สว่างวาบขึ้นมาในฉับพลัน เต้นตุบๆ ราวกับจังหวะชีพจร วินาทีต่อมา เถาวัลย์ก็ยืดหยัดแทงยอดสูงขึ้นอีกหนึ่งนิ้วด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ยอดอ่อนผลิบาน กลิ่นหอมสมุนไพรยิ่งทวีความเข้มข้น

ส่วนตัวเฉินผิงอันเองกลับสัมผัสได้ว่า พลังวิญญาณที่ถ่ายทอดเข้าไปนั้นไม่ได้สลายหายไปจนหมดสิ้น แต่มีบางส่วนที่ถูกเถาหัวเซวี่ยสะท้อนกลับมา แม้จะเบาบาง ทว่ามันกลับบริสุทธิ์ยิ่งกว่าเดิม

"การใช้พลังวิญญาณเร่งอายุ..." แววตาของเขาทอประกายกระจ่างแจ้ง "แม้มันจะไม่ได้ผลลัพธ์ทันตาเห็นเหมือนกับการใช้เลือด แต่ข้อดีของมันคือสามารถทำได้อย่างต่อเนื่อง ซ้ำยังช่วยทะนุถนอมรากฐานของสมุนไพรวิญญาณได้อีกด้วย"

นี่คือการค้นพบครั้งใหม่

การใช้เลือดเร่งแม้อายุจะรวดเร็วทันใจ แต่มันก็เผาผลาญพลังปราณและเลือดเนื้อ แถมยังสุ่มเสี่ยงที่จะทำลายแก่นแท้ของสมุนไพรวิญญาณ การใช้พลังวิญญาณเร่งอายุแม้จะเชื่องช้า แต่มันก็อ่อนโยนและยั่งยืน ซ้ำยังช่วยสร้างความผูกพันบางอย่างกับสมุนไพรวิญญาณได้อีก เผลอๆ อาจจะสะท้อนพลังกลับมาบำรุงร่างกายได้ด้วยซ้ำ

หากนำทั้งสองวิธีมาผสานเข้าด้วยกัน บางทีนี่อาจจะเป็นเส้นทางที่ดีที่สุด

เฉินผิงอันดึงมือกลับมา ความผิดปกติของเถาหัวเซวี่ยก็ค่อยๆ สงบลง มันยืนต้นเงียบๆ อยู่ตรงนั้น กิ่งก้านใบแผ่ขยาย ดูเหมือนจะมีจิตวิญญาณเพิ่มขึ้นมาจากแต่ก่อนอีกส่วนหนึ่ง

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่ริมแปลงสมุนไพร ทอดสายตามองไปยังทิศทางของหุบเขาเสินโส่ว

ท่ามกลางความมืดมิด ภายในหุบเขาเงียบสงัด ทว่าเฉินผิงอันรู้ดีว่า ที่นั่นกำลังเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่แบบพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน หานลี่กำลังมุมานะหัดหลอมโอสถ ม่อต้าฟูกำลังวางแผนร้ายอยู่อย่างลับๆ ส่วนขวดจั่งเทียนก็กำลังเปลี่ยนแปลงทุกสรรพสิ่งอย่างเงียบเชียบ

ส่วนตัวเขา ก็กำลังเจริญเติบโตอย่างเงียบเชียบอยู่ภายในสวนสมุนไพรริมหน้าผาที่ไม่มีใครล่วงรู้แห่งนี้เช่นกัน

บรรลุขั้นเลี่ยนชี่ระดับหนึ่งแล้ว ร่างกายก็เริ่มเผยความมหัศจรรย์ออกมาให้เห็น

หนทางข้างหน้ายังคงยาวไกล แต่เขากุมจังหวะก้าวเดินของตัวเองเอาไว้ได้แล้ว

ไม่เร่งร้อน ไม่อืดอาด ไม่โดดเด่น ไม่อวดอ้าง

รอเพียงเวลาสุกงอม ก็จะสามารถทะยานขึ้นสู่ท้องนภาได้ในคราวเดียว

ภายใต้แสงจันทร์ ร่างของเฉินผิงอันยืนหยัดอยู่ข้างแปลงสมุนไพร กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับต้นไม้ใบหญ้ารอบกาย ราวกับว่าเขาเป็นส่วนหนึ่งของขุนเขาป่าไม้แห่งนี้มาตั้งแต่ต้น

ไกลออกไป เสียงระฆังของสำนักชีเสวียนดังกังวานลากยาวมาให้ได้ยิน เป็นสัญญาณบ่งบอกว่ายามไห่ได้มาเยือนแล้ว

วันใหม่ กำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว

[จบแล้ว]