บทที่ 9: สำนักชิงซาน

ตัดเรื่องความวุ่นวายในเมืองหลวงทิ้งไป เกาะรื่อเยว่ได้สร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว และทุกคนก็เตรียมพร้อมรอรับคำสั่งอย่างเต็มกำลัง

หลังจากออกจากห้องทดลอง สิ่งแรกที่เฉินจิงทำคือการปรับปรุงค่ายกลเคลื่อนย้าย ในยุคที่ไร้ซึ่งพลังปราณและหินวิญญาณเช่นนี้ ค่ายกลเคลื่อนย้ายได้กลายเป็นเพียงตำนานไปเสียแล้ว

ทว่าคนของเฉินจิงล้วนมีเมล็ดพันธุ์เต๋าอยู่ในตัว จึงไม่มีใครขาดแคลนพลังปราณ ดังนั้นค่ายกลเคลื่อนย้ายจึงมีประโยชน์อย่างมหาศาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกาะรื่อเยว่ยังอยู่ห่างจากเมืองหลินไห่ด้วยระยะเวลาการเดินทางหลายวัน

ด้วยเหตุนี้ เมื่อเถียนอวิ๋นรายงานว่าเขาพบตำราค่ายกลที่มีค่ายกลเคลื่อนย้ายบันทึกอยู่ เฉินจิงจึงลงมือศึกษามันทันที บันทึกนั้นครบถ้วนสมบูรณ์ ปัญหาเพียงอย่างเดียวคือเดิมทีมันต้องใช้หินวิญญาณเป็นแหล่งพลังงาน

หลังจากการปรับปรุงของเฉินจิง ค่ายกลเคลื่อนย้ายฉบับทำขึ้นใหม่นี้อนุญาตให้แต่ละคนถ่ายทอดลมปราณของตนเองเพื่อเป็นพลังงานขับเคลื่อนได้ ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้เพิ่มระบบตรวจสอบเข้าไปด้วย มีเพียงลมปราณที่มีกลิ่นอายเมล็ดพันธุ์เต๋าของเฉินจิงเท่านั้นจึงจะสามารถเปิดใช้งานค่ายกลได้ นี่ก็เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ฝึกตนอิสระในโลกนี้ฉวยโอกาสเข้ามาก่อกวน

หลังจากค่ายกลเคลื่อนย้ายถูกนำมาใช้งาน เมืองหลินไห่ก็ได้รับการพลิกโฉมครั้งใหญ่ทันที กลายเป็นนครหลินไห่อย่างแท้จริง ร่องรอยอุตสาหกรรมขนาดมหึมาเป็นสิ่งที่เปิดหูเปิดตาสำหรับผู้ที่เดินทางมาจากนอกเมืองเป็นครั้งแรก

ในขณะเดียวกัน เคล็ดวิชาโบราณที่เรียกว่า 'ม้วนคัมภีร์สถาปนาเทวะ' ก็เริ่มแพร่สะพัดอย่างลับๆ

ยามรุ่งสาง ชายหนุ่มรูปงามและหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มคู่หนึ่งเดินเข้ามาในนครหลินไห่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"โรงเตี๊ยมโหย่วเจี้ยน ช่างเป็นชื่อที่น่าสนใจไม่เลว"

"ศิษย์พี่ พวกเราเข้าไปหาอะไรกิน แล้วก็สืบข่าวไปด้วยเถอะ"

หญิงสาวอายุสิบหกปี รูปร่างอ้อนแอ้นอรชร สวมกระโปรงสั้นสีเบจ นางเดินกระโดดโลดเต้นพลางจูงมือชายหนุ่มข้างกายไปด้วย

ทว่าศิษย์พี่กลับดูมีเรื่องหนักใจอยู่บ้าง ทั้งสองเป็นศิษย์ของสำนักชิงซาน สิ่งที่น่าสนใจคือ แม้ว่าสำนักยุทธ์ในโลกนี้จะสอนวิทยายุทธ์ แต่การแบ่งลำดับชั้นของศิษย์กลับเป็นไปตามธรรมเนียมการบำเพ็ญเพียรแบบดั้งเดิม หากไม่บอกให้ชัดเจน ก็คงดูเหมือนสำนักเซียนบำเพ็ญเพียรจริงๆ ตัวอย่างเช่น ศิษย์น้องหญิงผู้นี้มีนามว่า อวี้หัว และศิษย์พี่มีนามว่า อวี้ชิง หากเฉินจิงอยู่ที่นี่ เขาจะต้องตกใจอย่างแน่นอน

ศิษย์ร่วมสำนักทั้งสองเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมโหย่วเจี้ยน ศิษย์น้องหญิงถูกประคบประหงมมาตั้งแต่เด็กและแทบไม่เคยลงจากเขาเลย เมื่อออดอ้อนศิษย์พี่ให้พานางมาด้วยได้สำเร็จ นางก็ดีใจจนเนื้อเต้นแล้ว

แม้แต่ตอนกินข้าว นางก็ยังไม่ลืมที่จะหันซ้ายแลขวาดูนั่นดูนี่

อวี้ชิงรู้สึกกังวลใจอยู่บ้างจริงๆ ไม่ใช่เพราะศิษย์น้องหญิง แต่เป็นเพราะเขาไม่อาจทำความเข้าใจเมืองหลินไห่ได้อีกต่อไป เมืองหลินไห่เป็นอาณาเขตที่อยู่ภายใต้การดูแลของสำนักชิงซานมาโดยตลอด และทางสำนักก็มีกิจการมากมายอยู่ในเมืองนี้

เมื่อไม่นานมานี้ มีรายงานแจ้งว่าเมืองนี้เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง ชาวบ้านเริ่มทำงานอย่างขยันขันแข็ง เศรษฐกิจเติบโต มีกองคาราวานพ่อค้าจากภายนอกเข้ามามากมาย และอื่นๆ อีกสารพัด

สำนักชิงซานไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ คนธรรมดาสามัญจำนวนมากไม่รู้ว่า แท้จริงแล้วอาณาเขตต่างๆ ในโลกนี้ถูกแบ่งสรรปันส่วนกันมาตั้งนานแล้ว ตัวอย่างเช่น หากเจ้าต้องการก่อตั้งสำนักยุทธ์ มันไม่ใช่สิ่งที่นึกอยากจะทำก็ทำได้ตามอำเภอใจ เจ้าจะต้องรายงานเรื่องนี้ต่อสำนักเสวียนเต้าหรือวัดผู่ถีเสียก่อน

พูดง่ายๆ ก็คือการสวามิภักดิ์นั่นเอง ไม่ว่าเจ้าจะอยู่ในสายเต๋าหรือสายพุทธ สมมติว่าเจ้ามีพลังมหาศาล มีความสามารถพิเศษ หรืออาจมีเส้นสายที่แข็งแกร่งและมีทักษะพาเที่ยวหอคณิกา—เอ๊ะ ไม่สิ ทักษะการล่อลวงผู้คนที่ยอดเยี่ยม จนเจ้าทำสำเร็จจริงๆ ล่ะ?

จากนั้น ขั้นตอนที่สองก็คือการเลือกอาณาเขต เบื้องบนจะชี้เป้าสถานที่ให้สองสามแห่ง แล้วเจ้าก็เลือกเอาสักแห่งหนึ่ง มันไม่ได้ให้อิสระอย่างเต็มที่หรอก นี่ก็หมายความว่าสำนักยุทธ์ทั้งหมดในยุทธภพแทบจะไม่มีการต่อสู้แย่งชิงอาณาเขตกันเลย เพราะพื้นที่เหล่านี้ล้วนถูกแบ่งสรรปันส่วนโดยบรรดาผู้มีอำนาจระดับสูงไปหมดแล้ว

สำนักชิงซานสังกัดสายเต๋า อำนาจสูงสุดก็ย่อมเป็นของสำนักเสวียนเต้า แต่ผู้บังคับบัญชาโดยตรงของพวกเขาคือหุบเขาราชันโอสถ

สรุปสั้นๆ ก็คือ ยุทธภพในจินตนาการของพวกเจ้านั้นไม่ใช่ยุทธภพจริงๆ แต่มันอาจจะเป็นแค่บริษัทแห่งหนึ่ง... อารมณ์ประมาณนั้นแหละ โดยทั่วไปแล้ว สำนักต่างๆ จะมีเมืองอยู่ภายใต้การปกครอง แม้ว่าเมืองหลินไห่จะค่อนข้างใหญ่ แต่ก็ไม่เคยมีความมั่งคั่งหรืออำนาจที่แท้จริงเลย

ดังนั้นมันจึงถูกยกให้สำนักชิงซานดูแล เดิมที กับการพัฒนาแบบปล่อยปละละเลยเช่นนี้ สำนักชิงซานไม่ได้สนใจเลยว่าเมืองนี้จะเติบโตไปในทิศทางใด แต่เมื่อผลประโยชน์พุ่งสูงขึ้นถึงระดับหนึ่ง เรื่องราวก็จะเริ่มซับซ้อนขึ้น

ก่อนหน้านี้ มีรายงานเข้ามาเป็นระยะๆ ว่ามีบางสิ่งที่เรียกว่า 'เครื่องจักรไอน้ำ' ปรากฏขึ้นในเมือง มันมีศักยภาพและสร้างผลกำไรได้อย่างมหาศาล ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป รายงานกลับน้อยลงเรื่อยๆ จนตอนนี้ไม่มีใครพูดถึงมันอีกเลย ราวกับว่าคนที่สำนักชิงซานจัดเตรียมไว้ในเมืองหลินไห่ได้ตายไปกันหมดแล้ว

ทว่าความจริงกลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง พวกเขาทุกคนยังมีชีวิตอยู่และสบายดี เพียงแต่ทำตัวราวกับว่าไม่รู้จักสำนักชิงซานอีกต่อไป พูดให้ร้ายแรงหน่อยก็คือ พวกเขาพากันแปรพักตร์ไปหมดแล้ว

ตอนที่ได้ยินภารกิจจากศิษย์พี่ใหญ่ครั้งแรก อวี้ชิงคิดว่าเขากำลังล้อเล่น เว้นแต่หุบเขาราชันโอสถจะพยักหน้าเห็นชอบ ก็ไม่มีใครหน้าไหนสามารถยื่นมือเข้ามาแทรกแซงในเมืองหลินไห่ได้แน่ และการที่ทุกคนพร้อมใจกันแปรพักตร์ได้ช่างบังเอิญขนาดนี้—ผลกำไรมันจะต้องมหาศาลขนาดไหน และพวกเขาต้องมีความกล้าหาญมากเพียงใดกัน?

"ศิษย์พี่ ท่านกำลังคิดอะไรอยู่หรือ? ทำไมไม่กินล่ะ? อาหารที่นี่รสชาติดีเลยนะ ไม่ต่างจากพ่อครัวในสำนักของเราเท่าไหร่เลย" ศิษย์น้องอวี้หัวกินอย่างเอร็ดอร่อยราวกับเด็กน้อย พลางหันซ้ายแลขวาอยู่ตลอด ใครเห็นก็รู้ว่านางค่อนข้างพอใจกับมื้ออาหารนี้มาก

อวี้ชิงยิ้มอย่างจนใจ "ศิษย์น้อง เจ้าไม่รู้สึกหรือว่าเมืองนี้มันแปลกประหลาดมาก?"

"แปลกหรือ? ข้าไม่เห็นคิดแบบนั้นเลย ทุกคนก็ดูปกติดีออกนี่นา"

อวี้ชิงหยิบตะเกียบขึ้นมา และในขณะที่กิน เขาก็กระซิบอธิบายให้ศิษย์น้องหญิงผู้ไร้เดียงสาฟัง

เขามองซ้ายมองขวา ก่อนจะโน้มตัวเข้าไปใกล้ศิษย์น้อง "มันเป็นเพราะว่าปกติเกินไปต่างหากล่ะ รายงานระบุว่าเครื่องจักรไอน้ำมีศักยภาพมหาศาลและทำกำไรได้มหาศาล แต่ชาวบ้านที่นี่ไม่เพียงแต่มีความเป็นอยู่ที่มั่งคั่งขึ้นเท่านั้น พวกเขายังมีความสุขกันอย่างเหลือเชื่อ แถมไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย"

"ลองเปลี่ยนเป็นอย่างอื่นดูสิ สมมติว่ามีอาวุธวิเศษหรือยอดเคล็ดวิชาที่สามารถครองใต้หล้าปรากฏขึ้นที่นี่ เจ้าจะยังคิดว่ามันเป็นเรื่องปกติอยู่อีกไหม?"

"เอ๊ะ? เรื่องนั้น..." สมองของศิษย์น้องหญิงประมวลผลตามไม่ทันนัก แต่นางก็เข้าใจดีว่าหากมีอาวุธวิเศษปรากฏขึ้นในยุทธภพ มันย่อมต้องนำไปสู่พายุเลือดแห่งการแย่งชิงอย่างแน่นอน ตราบใดที่สำนักเสวียนเต้าและวัดผู่ถีไม่ออกโรงแทรกแซง มันย่อมทำให้ใต้หล้าปั่นป่วนวุ่นวายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ศิษย์พี่ แล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? หรือว่าเครื่องจักรไอน้ำจะเป็นของปลอม?" อวี้หัวอ้าปากหวอ มองศิษย์พี่ของตนด้วยความสับสน

อวี้ชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ก็ไม่แน่เสมอไป การที่ชาวบ้านที่นี่จู่ๆ ก็ร่ำรวยขึ้นมาได้ก็เป็นปัญหาเช่นกัน เครื่องจักรไอน้ำอาจมีอยู่จริง แต่ขุมกำลังของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งนั้นแข็งแกร่งเกินไป จนกดข่มปัญหาที่อาจเกิดขึ้นไว้ได้หมด ต่อจากนี้พวกเราต้องระวังตัวให้ดี"

ทั้งสองกระซิบกระซาบกันอยู่นาน เมื่อกินอาหารเสร็จก็มุ่งหน้าตรงไปยังที่ว่าการอำเภอทันที

นับแต่โบราณกาล แม้ว่านายอำเภอจะเป็นขุนนางของราชสำนัก แต่เขาก็มีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับสำนักยุทธ์ในท้องถิ่น ช่วยไม่ได้ โลกใบนี้มันก็เป็นแบบนี้แหละ ดูอย่างราชวงศ์แห่งอาณาจักรต้าเยี่ยนสิ พวกเขาก็มีจุดกำเนิดมาจากตำหนักหวงเทียนเช่นกัน

เฉินจิงรู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว นั่นเป็นเหตุผลที่เขามัวแต่วุ่นวายอยู่กับการหาวิธีแข็งแกร่งขึ้น และไม่เคยคิดที่จะไปยั่วยุพวกสำนักในยุทธภพเลย

เมืองหลินไห่ได้กลายเป็นนครหลินไห่ไปแล้ว แต่นายอำเภอยังคงเป็นคนเดิม มีนามว่า จางซง นับตั้งแต่วันที่เขามารับตำแหน่ง เขาก็แทบจะไม่เคยก้าวก่ายจัดการธุระกงการอะไรเลย

ต่อมา เมื่อจิงอ๋องถูกลดชั้นและส่งตัวมายังดินแดนศักดินา เขาซึ่งควรจะทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยจิงอ๋อง กลับทำเพียงส่งคนไปสร้างจวนอ๋องให้ จากนั้นก็ล้างมือไม่ยอมเข้าไปก้าวก่ายและไม่ให้ความสนใจอีกเลย

เฉินจิงเองก็ยินดีที่เป็นเช่นนี้ เจ้าของร่างเดิมไม่ได้ใส่ใจอยู่แล้ว เพราะอย่างไรเขาก็แค่ใช้ชีวิตหายใจทิ้งไปวันๆ เฉินจิงคนปัจจุบันยิ่งไม่ใส่ใจเข้าไปใหญ่ ยังไงเสียนายอำเภอผู้นี้ก็แค่ใช้ชีวิตกินเงินเดือนไปวันๆ อยู่ดี

เมื่อจางซงออกมาต้อนรับศิษย์พี่ศิษย์น้องจากสำนักชิงซาน ท่าทีของเขาก็เคารพนอบน้อมอย่างยิ่ง สำนักชิงซานมีกิจการมากมายในเมืองหลินไห่ เขาจึงเคยติดต่อค้าสมาคมด้วยอยู่หลายครั้งเป็นธรรมดา

ยังไม่ทันจะได้พูดคุยกันกี่คำ จางซงก็เริ่มระบายความคับแค้นใจออกมาเป็นฉากๆ

"จอมยุทธ์น้อยอวี้ชิง ท่านอาจจะไม่รู้ แต่การที่รายงานข่าวสารไม่สามารถส่งออกไปได้นั้น ไม่ใช่ความผิดของข้าเลยแม้แต่น้อย นครหลินไห่แห่งนี้กลายเป็นสถานที่ที่จิงอ๋องเป็นผู้มีอำนาจชี้ขาดในทุกสรรพสิ่งไปเสียแล้ว"

"แม้แต่ข้าที่เป็นถึงนายอำเภอ ก็ไม่อาจออกคำสั่งใดๆ ให้พ้นประตูเรือน หรือบังคับใช้กฎหมายให้พ้นไปจากศาลที่ว่าการได้อีกต่อไป จิงอ๋องผู้นั้นเปิดรับสมัครทหารและกว้านซื้อเสบียงม้าศึกอย่างโจ่งแจ้งในเมือง และที่น่าตกใจคือมีผู้คนแห่แหนไปเข้าร่วมอย่างล้นหลาม แม้แต่บ่าวไพร่และคนรับใช้ในจวนของข้าเองก็พากันหนีไปหมด สัญญาซื้อขายทาสกลายเป็นเพียงเศษกระดาษไร้ค่า" จางซงกำแขนเสื้อของอวี้ชิงแน่น น้ำหูน้ำตาไหลพรากอาบสองแก้ม

"ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีเคล็ดวิชามารปรากฏขึ้นอีกด้วย"