บทที่ 8: เจ้ากำลังจะกลายเป็นสตรีแล้ว

"ท่านอ๋อง ที่นี่ไม่ใช่เกาะแล้วพ่ะย่ะค่ะ นี่มันทวีปชัดๆ! มันใหญ่โตมโหฬารมาก" เต๋อฟู่และเหล่าองครักษ์ทยอยขึ้นฝั่งบนเกาะ ต่างพากันตกตะลึงกับขนาดอันกว้างใหญ่ไพศาลของมันในทันที

การเรียกมันว่าเกาะดูจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก พื้นที่ของมันเทียบได้กับเมืองรองบนโลกในชาติก่อนของเขาเลยทีเดียว

ทว่าเฉินจิงวางแผนที่จะหลอมรวมสถานที่แห่งนี้ให้กลายเป็นของวิเศษในภายหลัง เพื่อเปลี่ยนมันให้เป็นนครลอยฟ้า ดังนั้นแน่นอนว่ามันจะเล็กเกินไปไม่ได้ ขนาดเท่านี้กำลังพอดี และเขาก็ใช้เวลาตามหาอยู่นานกว่าจะเจอมัน

"เต๋อฟู่ เรามาตั้งค่ายพักแรมกันที่นี่ก่อน จัดการให้องครักษ์ที่จำทางได้กลับไปและเริ่มขนส่งช่างฝีมือมา พาช่างฝีมือจากเมืองหลินไห่มาให้หมด แล้วก็ทำให้แน่ใจว่าชาวเมืองหลินไห่ทุกคนจะได้รับม้วนคัมภีร์แต่งตั้งเทพ 1.01 คนละหนึ่งชุด"

"ช่วงนี้อย่าเพิ่งแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป ไว้รอให้นครหลวงสร้างเสร็จก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

"พ่ะย่ะค่ะท่านอ๋อง เต๋อฟู่จะรีบจัดการให้ทันที"

หลังจากสั่งการเต๋อฟู่เสร็จ เฉินจิงก็ไม่ได้สนใจอะไรอีก เขามุ่งหน้าตรงไปยังใจกลางเกาะ ก่อนจะแทรกกายลงไปในพื้นดินท่ามกลางอักขระรูนที่ส่องประกายวาบวับ

ณ ใจกลางเกาะ เฉินจิงเริ่มลงมือสร้างห้องทดลองส่วนตัวของเขา

ด้วยความสามารถในปัจจุบันของเขา ห้องทดลองขนาดหนึ่งร้อยตารางเมตรจึงถูกสร้างเสร็จอย่างรวดเร็ว แม้ตอนนี้มันจะยังว่างเปล่า แต่เขาก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร เขาโยนร่างของเว่ยเฉินที่เขาจับเป็นมาได้ระหว่างทางกลับเมืองหลินไห่ออกมา ต้องขอบคุณค่ายกลผนึกของเขาที่ทำให้เว่ยเฉินยังไม่ตายและยังไม่ฟื้นขึ้นมาในตอนนี้

ไม่กี่วันต่อมา ขบวนเรือลำใหญ่ก็พากลุ่มช่างฝีมือและชาวบ้านทยอยเดินทางมาถึงเกาะที่เฉินจิงตั้งชื่อให้ว่าเกาะสุริยันจันทราอย่างต่อเนื่อง

ชาวบ้านเหล่านี้ล้วนได้รับมอบเมล็ดพันธุ์เต๋าและกลายเป็นคนของเขาแล้ว ด้วยความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นและได้เรียนรู้วิชาอาคมมาบ้าง ความเร็วในการก่อสร้างนครหลวงจึงน่าทึ่งเป็นอย่างยิ่ง เมื่อมีผู้บำเพ็ญเพียรนับพันคนร่วมแรงร่วมใจกัน ย่อมรวดเร็วเป็นธรรมดา

ในขณะเดียวกัน เมืองหลินไห่ก็กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นเมืองชายฝั่งในเวลาอันสั้น

เครื่องจักรกลมากมายเริ่มถูกนำไปวางขายในเขตอำเภอโดยรอบ แม้กระทั่งเทคโนโลยีพลังงานไอน้ำก็เริ่มมีให้เห็นหลายชิ้น ทว่าสิ่งเหล่านี้ยังไม่ได้แพร่หลายออกไปในวงกว้างนัก

ระหว่างที่นครหลวงกำลังถูกเร่งก่อสร้าง สองพี่น้องเถียนเฟิงและเถียนอวิ๋นก็กำลังยุ่งอยู่กับการเกณฑ์ทหารและฝึกฝนกองทัพ เนื่องจากเฉินจิงได้นำคัมภีร์ลับวิชาอาคมกลับมาจากเมืองหลวงมากมาย สองพี่น้องจึงได้เรียนรู้อะไรหลายอย่าง ด้วยเหตุนี้ เฉินจิงยังได้สั่งให้ลูกน้องออกรวบรวมคัมภีร์ลับและตำนานลึกลับเหล่านั้นจากทั่วทั้งอาณาจักรอีกด้วย

เฉินจิงเองก็ไม่ได้อยู่เฉย เมื่อผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาเริ่มทำงานได้อย่างเข้าที่เข้าทางแล้ว เขาก็จัดเตรียมห้องทดลองของตนและเริ่มทำการวิจัยเกี่ยวกับตัวเว่ยเฉิน

"ตื่นแล้วงั้นรึ? เจ้ากำลังจะกลายเป็นสตรีแล้วนะ"

"เจ้าเป็นใครกันแน่?" วินาทีที่เว่ยเฉินลืมตาขึ้น เขาก็เข้าใจสถานการณ์ของตนเองในทันที และเห็นเฉินจิงยืนอยู่ข้างเตียง

"ดูสภาพเจ้าสิ รู้ไปแล้วจะมีประโยชน์อะไรว่าข้าเป็นใคร? เจ้าแน่ใจนะว่าไม่อยากจะถามอะไรที่มีประโยชน์กว่านี้ก่อนที่เราจะเริ่มกัน?" เฉินจิงควงมีดสั้นสองเล่มในมือเล่น พลางจ้องมองเว่ยเฉินด้วยความสงสัยใคร่รู้

"เจ้ากำลังจะทำอะไรกันแน่?" เว่ยเฉินเมินเฉยต่อคำพูดของเฉินจิงโดยสิ้นเชิงและเริ่มดิ้นรน แต่โชคร้ายที่ร่างกายของเขาขยับไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ความหวาดกลัวเริ่มก่อตัวขึ้นในแววตาของเขา

"เอาล่ะ ข้าไม่ล้อเจ้าเล่นแล้ว อันที่จริง ข้าตรวจสอบร่างกายของเจ้าเสร็จเรียบร้อยแล้วล่ะ" เฉินจิงลากเก้าอี้มานั่ง โยนมีดสั้นทิ้งไป แล้วมองดูเขาอย่างขบขัน

"ข้าสงสัยจังว่าเจ้ารู้ตัวหรือเปล่า... ว่าแท้จริงแล้วเจ้าน่ะ ไม่ใช่มนุษย์?"

"อะไรนะ?" เว่ยเฉินหลุดจากอาการตื่นตระหนก ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

"พูดง่ายๆ ก็คือ เจ้าน่ะเป็นเพียงแค่ภาพฉาย ร่างกายของเจ้าคือของปลอม และจิตวิญญาณของเจ้าก็เป็นของปลอมเช่นกัน จิตสำนึกของเจ้าถูกฉายมาที่นี่จากสถานที่อื่น จิตวิญญาณของเจ้าเปรียบเสมือนเครื่องจักรที่มีหน้าที่ดักจับพลังโชคชะตา ส่งพลังส่วนใหญ่กลับไปยังอีกฝั่ง และใช้พลังเพียงหยิบมือมาค่อยๆ เสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเจ้าเอง"

"เจ้าพูดเรื่องอะไรน่ะ?" เว่ยเฉินมีสีหน้างุนงงอย่างหนัก เขาฟังทุกคำออก แต่เมื่อนำมาเรียงร้อยต่อกัน เขากลับไม่เข้าใจความหมายของมันเลยสักนิด

"ช่างเถอะ ในเมื่อเจ้าไม่มีคำสั่งเสียอะไร งั้นเรามาเริ่มกันเลยดีกว่า ยังไงซะเจ้าก็ไม่ตายอยู่แล้ว"

เว่ยเฉินกำลังจะอ้าปากถามสิ่งอื่นต่อ แต่จู่ๆ ศีรษะของเขาก็ปวดแปลบ ดวงตาพร่ามัว ก่อนจะหมดสติไป

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ตาย อย่างที่เฉินจิงบอก เขาเป็นเพียงภาพฉายเท่านั้น หากเขาเป็นจิตวิญญาณที่แท้จริง เฉินจิงคงจะเตรียมปรสิตเมล็ดพันธุ์เต๋าเอาไว้ แล้วรอให้ระบบดึงตัวเขากลับไป เพื่อดูว่าจะมีอะไรน่าประหลาดใจหรือเปล่า

น่าเสียดายที่เขาเป็นแค่ภาพฉาย ตอนนี้เฉินจิงเข้าใจหลักการทำงานของระบบนี้อย่างถ่องแท้แล้ว

พูดคร่าวๆ ก็คือ มันเกี่ยวข้องกับการสร้างกายเนื้อขึ้นมา ฝังตัวรับพลังโชคชะตาที่ทำจากจิตวิญญาณเข้าไป จากนั้นก็ฉายจิตสำนึกทับลงไป เมื่อเสร็จสิ้นกระบวนการ พอเขากลายเป็นขุนนางของราชวงศ์ เขาก็จะดักจับพลังโชคชะตาโดยอัตโนมัติ และพลังส่วนใหญ่ก็จะถูกส่งไปให้กับระบบ

หากราชวงศ์นั้นทำสงครามอยู่อย่างต่อเนื่อง พลังโชคชะตาก็จะหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสายราวกับสายน้ำที่ไหลริน ทว่าหากราชวงศ์นั้นหยุดนิ่งอยู่แต่ในมุมของตน พลังโชคชะตาก็จะเหือดแห้งไปในที่สุด ถึงจุดนั้น ระบบก็จะดึงภาพฉายกลับไป และเริ่มมองหาผู้ครอบครองคนต่อไป

หลังจากทำการวิจัยสิ่งนี้ เฉินจิงก็รู้สึกตื่นตะลึงอย่างแท้จริง อย่างแรกเลย สำหรับเฉินจิงแล้ว พลังโชคชะตาไม่ใช่พลังงานแต่เป็นพรในรูปแบบหนึ่ง ทว่าระบบนี้กลับสามารถเปลี่ยนพลังโชคชะตาให้กลายเป็นความแข็งแกร่งได้ สิ่งนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับการวิเคราะห์โลกในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง มิฉะนั้นมันควรจะถูกแปลงเป็นความแข็งแกร่งทางร่างกาย มากกว่าจะกลายเป็นขอบเขตของพลังลมปราณ

ส่วนที่น่าอัศจรรย์ที่สุดก็คือ การแปลงพลังนี้ทำให้บุคคลนั้นรู้สึกราวกับว่าพวกเขาได้มันมาจากการบำเพ็ญเพียรของตนเอง สิ่งนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับการหลอกลวงวิถีสวรรค์ของโลกใบนี้ด้วยซ้ำ เพราะพลังโชคชะตานั้นไม่ใช่สิ่งที่จะได้มาง่ายๆ

เฉินจิงยังไม่เข้าใจเทคนิคนี้อย่างถ่องแท้ มันน่าจะเป็นเทคโนโลยีหลักของพวกนั้น เขาทำอะไรไม่ได้ ไม่มีสิ่งใดบนโลกนี้ที่ได้มาง่ายดายนัก

ถึงกระนั้น เฉินจิงก็ได้รับผลประโยชน์มาบ้าง ประการแรกคือวิชาจำลองภาพฉาย ซึ่งช่วยเติมเต็มวิชาหุ่นเชิดและร่างแยกของเขาให้สมบูรณ์แบบมากยิ่งขึ้น นับว่ายอดเยี่ยมจริงๆ

เฉินจิงตรวจสอบและพบว่าสิ่งที่เรียกว่าเว่ยเฉินนั้นไม่มีความทรงจำที่แท้จริง ประสบการณ์ทั้งหมดล้วนถูกฝังลงไปอย่างยัดเยียด ส่วนเหตุผลที่ระบบเลือกใช้ภาพฉายแทนที่จะใช้วัตถุดิบที่เป็นจิตวิญญาณโดยตรง เขาคิดว่าน่าจะเป็นเพราะต้องการนำกลับมาใช้ใหม่ พวกตัวตนยิ่งใหญ่ช่างรู้จักประหยัดมัธยัสถ์เสียจริง

ผลประโยชน์ประการสุดท้ายคือการรวบรวมพลังโชคชะตา สิ่งนี้ช่วยอัปเกรดม้วนคัมภีร์แต่งตั้งเทพของเฉินจิงให้กลายเป็นเวอร์ชัน 2.0 โดยตรง ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าจะทำให้พลังโชคชะตากลายเป็นรูปธรรมและรวบรวมมันได้อย่างสมบูรณ์แบบได้อย่างไร

"ท่านพ่อ สหายร่วมศึกษาและมิตรสหายของท่านเดินทางมาถึงกันหมดหรือยังขอรับ? นครหลวงจะสร้างเสร็จในอีกแค่สองวันเท่านั้น"

เถียนอวิ๋นเคาะประตูห้องของเถียนอู๋จี้ผู้เป็นบิดา เพื่อเตรียมหารือเรื่องของขุนนางฝ่ายบุ๋น

ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เฉินจิงกำลังเตรียมจะบุกเบิกอาณาเขตของตนเอง เมื่อสงครามปะทุขึ้น แม่ทัพฝ่ายบู๊ย่อมมีความสำคัญ และแน่นอนว่าขุนนางฝ่ายบุ๋นก็สำคัญไม่แพ้กัน

เถียนอู๋จี้หัวเราะเบาๆ "พวกเดินทางมาถึงเมืองหลินไห่ตั้งแต่เมื่อวานแล้ว อีกสองวันก็จะเดินทางมาที่นี่ได้"

นับตั้งแต่ได้ประจักษ์ถึงปาฏิหาริย์ของเมล็ดพันธุ์เต๋า ที่ทำให้มียอดฝีมือระดับเซียนเทียนปรากฏตัวขึ้นมามากมาย เถียนอู๋จี้ก็เข้าร่วมกับภารกิจก่อกบฏอันยิ่งใหญ่นี้ เขารู้ดีว่าไม่มีใครบนโลกนี้ที่จะหยุดยั้งพวกเขาได้ ไม่จำเป็นต้องมีความชอบธรรมหรือใช้กลยุทธ์อะไรให้ซับซ้อน พวกเขาสามารถบุกทะลวงไปได้ตลอดรอดฝั่ง และค่อยปลอบประโลมราษฎรในภายหลังก็ยังได้

ใครที่ไม่ยอมเข้าร่วมกับชัยชนะที่ถูกการันตีไว้แล้วนี้ก็ถือว่าโง่เขลาเต็มที

สองวันต่อมา ในขณะที่เกาะสุริยันจันทรากำลังเตรียมการ ราชโองการฉบับหนึ่งก็ปลิวว่อนไปทั่วอาณาจักรต้าเยี่ยน ฮ่องเต้ชราที่ประชวรหนัก ในที่สุดก็พ่ายแพ้ต่อสังขารและเสด็จสวรรคต ทว่าเรื่องที่น่าแปลกก็คือ แม้พระองค์จะประชวรมาเป็นเวลานาน แต่กลับไม่มีข่าวคราวของราชโองการแต่งตั้งองค์รัชทายาทเลย

จู่ๆ การแก่งแย่งชิงบัลลังก์มังกรก็ถูกเปิดเผยออกมาอย่างโจ่งแจ้ง ในท้องพระโรงมีการปะทะคารมกันอย่างดุเดือด และราชวงศ์ก็เข้ามาแทรกแซง องค์ชายสองพระองค์และองค์หญิงต่างฟาดฟันกันอย่างเอาเป็นเอาตาย

สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ ในวันรุ่งขึ้น องค์ชายใหญ่ที่กำลังโศกเศร้าเสียใจ ได้เดินเหม่อลอยจนพลัดตกน้ำไปอย่างไม่ได้ตั้งใจ

ทันทีที่เกิดเรื่องนี้ขึ้น ทั่วทั้งราชสำนักก็ตกอยู่ในความโกลาหล และทุกนิ้วก็ชี้เป้าหมายไปที่องค์ชายสาม

องค์ชายสามผู้น่าสงสารไม่เคยคาดคิดเลยว่า ขุนนางใต้บังคับบัญชาหลายคนของเขาจะแปรพักตร์ไปพร้อมๆ กัน ข้อกล่าวหาฝ่ายเดียวนี้ทำให้เขาถูกประณามและไม่ได้รับความไว้วางใจจากราชวงศ์อีกต่อไป จนสูญเสียคุณสมบัติในการชิงบัลลังก์ในที่สุด

ท้ายที่สุด องค์หญิงอันหนิงก็สามารถก้าวขึ้นครองบัลลังก์ได้สำเร็จ กลายเป็นจักรพรรดินีองค์แรก น่าเสียดายที่ฝ่าบาทผู้เป็นจักรพรรดินีผู้นี้ไม่ได้มีความเชี่ยวชาญทั้งบุ๋นและบู๊มาตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ หลังจากได้รับการเสนอแนะจากขุนนางหลายคน ราชบุตรเขยเย่ฝานจึงได้กลายมาเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ คอยกุมอำนาจบริหารกิจการบ้านเมืองทั้งหมด