บทที่ 6: จับเป็นผู้ถูกอัญเชิญ

การห่อหุ้มและซ่อมแซมพลังจิตทำให้พลังจิตของเฉินจิงแตกต่างจากผู้อื่น จิตวิญญาณของเขาเต็มไปด้วยรอยประทับและข้อมูลส่วนบุคคล หากเขาต้องปะทะกับผู้อื่น ปริมาณข้อมูลมหาศาลนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาสติแตกจนบ้าคลั่งได้

อย่างไรก็ตาม ต้องบอกว่าในตอนนี้เฉินจิงทำได้เพียงพัฒนาตัวเองในแบบที่ต้องรอรับผลเท่านั้น แม้ความเร็วจะไม่ช้า แต่เขาก็ไม่รู้ว่าขีดจำกัดอยู่ที่ใดหรือจะไปถึงจุดนั้นเมื่อไหร่ กล่าวได้เพียงว่าในทางทฤษฎี ขณะนี้เขาไม่มีขีดจำกัดใดๆ ทั้งสิ้น

หลังจากจัดการเรื่องของตัวเองเรียบร้อยแล้ว เฉินจิงก็ออกจากช่วงเก็บตัว ตอนนี้เขามีร่างกายอีกครั้ง แม้คราวนี้จะเป็นร่างกายที่ถูกจำแลงขึ้นมาด้วยพลังจิต แตกต่างจากเมื่อก่อน ตรงที่มันไม่ต้องการอวัยวะภายในหรือโครงสร้างร่างกายใดๆ ร่างกายของเขาในตอนนี้จึงก่อตัวขึ้นจากการสะสมทับซ้อนกันเป็นชั้นๆ

ราวกับตุ๊กตาแม่ลูกดก ผิวหนังจำแลงนับชั้นไม่ถ้วนประกอบขึ้นเป็นรูปลักษณ์ปัจจุบันของเขา และผิวหนังทุกชั้นล้วนถูกสลักไว้ด้วยอักขระค่ายกล

โดยธรรมชาติแล้ว พลังจิตสามารถใช้ขับเคลื่อนอักขระและค่ายกลวิถีเซียนเหล่านี้ได้เช่นกัน

คนอย่างเขา หากไปอยู่ในแดนเซียน คงถูกจัดว่าเป็นผู้บำเพ็ญสายเทพ หรือไม่ก็ผู้บำเพ็ญสายวิญญาณ พลังจิตและพลังวิญญาณเป็นสิ่งที่มีระดับใกล้เคียงกัน แต่พลังวิญญาณนั้นเปรียบเสมือนดินปืน ที่มีความรุนแรงและปะทุได้ง่ายกว่า

ในทางกลับกัน พลังจิตเปรียบเสมือนน้ำหมึก เงียบเชียบแต่กลับครอบงำได้ล้ำลึกกว่า ความสามารถในการแทรกซึมอย่างทรงอำนาจคือเอกลักษณ์ของมัน ทว่าความสามารถในการแทรกแซงความเป็นจริงก็สามารถทำในสิ่งที่พลังวิญญาณทำได้เช่นกัน

เมื่อเฉินจิงผลักประตูเปิดออก เพียงแค่เขาคิด ลมปราณภายในร่างของบรรดาองครักษ์และเต๋อฟู่ก็เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณ

ในเวลาเดียวกัน คำอธิบายอันนุ่มนวลของเฉินจิงก็ดังก้องขึ้นในใจของพวกเขา ลมปราณนั้นยังมีระดับที่ต่ำเกินไป ในขณะที่พลังวิญญาณมีความคล้ายคลึงกับพลังจิต ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้มีคัมภีร์เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรมากมาย ลูกน้องของเขาจึงสามารถพัฒนาความแข็งแกร่งขึ้นได้ตามลำดับขั้น นับเป็นเรื่องบังเอิญที่พอเหมาะพอเจาะ เพราะอาวุธปืนใหญ่พกพาที่เขาประดิษฐ์ขึ้นเมื่อหลายวันก่อนสามารถนำมาแจกจ่ายให้ผู้ใต้บังคับบัญชาได้พอดี

บัดนี้ เฉินจิงได้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตรูปแบบพิเศษไปแล้ว ด้วยการดับสูญและจุติใหม่ของเศษเสี้ยววิญญาณ ผนวกกับความเข้าใจในตัวผู้บำเพ็ญเพียรที่เขาได้รับผ่านเคล็ดวิชา เขาจึงไม่หวาดกลัวสิ่งที่เรียกว่าผู้บงการอยู่เบื้องหลังอีกต่อไป

นับจากนี้ไป ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาไม่จำเป็นต้องมัวหวาดระแวงในขณะที่กำลังแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว

เฉินจิงพาองครักษ์ทั้งสองนายไปกว้านซื้อเสบียงสัมภาระ และเตรียมตัวเดินทางกลับไปยังเมืองหลินไห่พร้อมกับขบวนคาราวานพ่อค้าที่กำลังขนส่งสินค้า

จากนั้น องครักษ์ทั้งสองก็ได้รายงานสถานการณ์การประมูลให้เฉินจิงฟังอย่างละเอียด

ในตอนแรก เฉินจิงยังมีข้อสงสัยอยู่บ้าง

"ตามสามัญสำนึกแล้ว ตัวเอกไม่น่าจะต้องเสียเงินมากมายขนาดนั้นเพื่อให้ได้สมบัติล้ำค่าเช่นนี้มาครอบครอง"

เพราะถ้ามันแพงเกินไป ก็มีความเป็นไปได้สูงที่คนอื่นจะได้มันไป จากนั้นก็เกิดความขัดแย้งบางอย่างขึ้น แล้วคนพวกนั้นก็จะกลายเป็นพนักงานส่งสมบัติเดลิเวอรี่ให้ตัวเอกถึงที่ในท้ายที่สุด

"เว้นเสียแต่ว่าเงินสิบล้านนี้ตัวเอกจะไม่ได้เป็นคนจ่ายเอง เขาเลยไม่รู้สึกเสียดายเงินที่เสียไป?"

นั่นน่าจะเป็นฉากทัศน์ที่มีความเป็นไปได้มากที่สุด ไม่ว่าใครจะเป็นคนจ่าย ตัวเอกย่อมไม่ต้องควักกระเป๋าตัวเองอย่างแน่นอน

ก่อนออกเดินทาง เฉินจิงตัดสินใจว่าจะไปดูของสิ่งนี้สักหน่อย หลังจากสั่งให้ขบวนคาราวานและองครักษ์ล่วงหน้าไปก่อน โดยบอกว่าเขาจะตามไปในไม่ช้า เฉินจิงก็ลอบเร้นกายเข้าไปในตำหนักขององค์หญิง

คืนนั้น องค์หญิงดูเหมือนจะไม่อยู่ และราชบุตรเขยกำลังบ่นพึมพำอยู่คนเดียวในห้องหนังสือ

เพียงแค่เฉินจิงคิด อักขระค่ายกลที่อัดแน่นอยู่บนร่างกายของเขาก็เริ่มทำงาน บัฟเสริมพลังนับพันส่งผลในทันที และในชั่วพริบตา เขาก็เร้นกายล่องหนเดินทะลุกำแพงเข้าไปในห้องหนังสืออย่างผ่าเผย

"ระบบ สรุปว่าของสิ่งนี้มันคืออะไรกันแน่? เจ้าบอกแค่ว่าให้ใช้พลังวาสนาฟักมันออกมา ตอนนี้พลังวาสนาของทั้งผู้ตรวจการและราชบุตรเขยก็ถูกป้อนให้มันไปหมดแล้ว นี่ยังไม่พออีกหรือ?"

ความแข็งแกร่งของเย่ฝานนั้นอ่อนด้อยเกินไป ความคิดแทบทั้งหมดของเขาถูกเปิดเผยผ่านพลังวิญญาณที่เอ่อล้นออกมา เฉินจิงจึงได้ยินเสียงในใจของเขาอย่างชัดเจนจากตรงหน้า

"แต่ตัวเอกคนนี้เป็นผู้ใช้ระบบจริงๆ หรือ? คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่หรอก ระบบอาจไม่ได้มีฟังก์ชันตรวจจับเสมอไป รอดูสถานการณ์ต่อไปก่อนก็แล้วกัน"

เป็นไปตามคาด ระบบดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นเฉินจิง "โฮสต์ ระบบอธิบายให้ท่านฟังอย่างชัดเจนได้ยากยิ่ง วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรของโลกนี้ได้ถูกตัดขาดไปแล้ว พวกเขารู้จักเพียงวิชาวรยุทธ์และไม่เข้าใจถึงมรรคาวิถีแห่งเซียน"

"กล่าวโดยสรุป สิ่งนี้คือเมล็ดพันธุ์แห่งรากวิญญาณฟ้าดินระดับเก้า ในโลกใบนี้ นอกเหนือจากพลังวาสนาแล้ว ก็ไม่มีพลังงานระดับสูงอื่นใดอีก การใช้พลังวาสนามาฟักมันจึงเป็นทางเลือกสุดท้าย ดังนั้นผลลัพธ์ที่ได้ย่อมด้อยลงมาบ้างเป็นธรรมดา"

"อย่างไรก็ตาม เมื่อฟักออกมาแล้ว รากวิญญาณระดับเก้าจะมีความสามารถในการดูดซับพลังงานจากห้วงมิติอันว่างเปล่าที่อยู่นอกโลกใบนี้ได้"

"แล้วข้าควรทำอย่างไร? ต้องให้อาหารเจ้านี่ไปอีกนานแค่ไหน?" เย่ฝานเริ่มมีอารมณ์หงุดหงิด

"หากท่านสามารถขึ้นครองบัลลังก์ได้ในตอนนี้ ก็จะต้องใช้ปราณมังกรแห่งจักรพรรดิราวๆ สิบปีเพื่อฟักมันออกมา"

"นานขนาดนั้นเชียว? แถมข้าต้องขึ้นครองบัลลังก์ตอนนี้เลยเนี่ยนะ? ช่างเถอะ เก็บมันไว้ในคลังช่องเก็บของก่อนก็แล้วกัน"

เฉินจิงถึงกับพูดไม่ออก "ให้ตายสิ มันมีคลังช่องเก็บของระบบด้วย แบบนี้ชักจะยุ่งยากแล้วสิ ถ้าข้าเปิดเผยตัวตนตอนนี้ อย่าว่าแต่จะเอาชนะระบบได้หรือไม่เลย มันง่ายเกินไปที่จะแหวกหญ้าให้งูตื่น ใครจะไปรู้ว่ามีใครคอยจับตาดูอยู่เบื้องหลังระบบนี้หรือเปล่า? อีกอย่าง ตัวเอกก็ยังอยู่ภายใต้การคุ้มครองของเจตจำนงแห่งสวรรค์ด้วย"

ถอยออกมาคิดดูอีกที ต่อให้เขาสามารถเอาชนะมันได้ เขาก็ไม่รู้ว่าจะเอาของสิ่งนั้นออกมาจากคลังระบบได้อย่างไร

"ช่างเถอะ เวลาสิบปีนั้นยาวนานนัก แอบชิ่งไปก่อนดีกว่า" เมื่อเข้าใจถึงแก่นแท้ของปัญหาแล้ว เฉินจิงก็กลอกตาเบาๆ แล้วรีบตามขบวนคาราวานของตนไป

"หืม? ทำไมข้าถึงรู้สึกเหมือนมีคนกำลังแอบมองอยู่? โฮสต์ ท่านรู้สึกหรือไม่?"

"แอบมอง? ไม่นะ นี่มันยุคโบราณ ไม่มีกล้องวงจรปิดเสียหน่อย เจ้าสามารถตรวจสอบสิ่งมีชีวิตรอบๆ ได้นี่ เจ้าไม่ได้บอกหรือว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้?"

"ไม่ใช่ ข้าคือระบบ ความรู้สึกของข้าไม่ได้เกิดขึ้นมาลอยๆ มันมีกลิ่นอายที่คุ้นเคยอยู่บ้าง ครั้งก่อนที่ท่านต้องการลอบสังหารเถียนอู๋จี้ ข้าบอกให้ท่านรวมองค์ชายหกเข้าไปด้วย ความรู้สึกนี้คล้ายกับกลิ่นอายของเขาอยู่เหมือนกัน"

"ระบบอย่างพวกเราล้วนมีความสามารถในการอนุมานอนาคตคร่าวๆ เพื่ออำนวยความสะดวกในการวางแผน ข้าเห็นองค์ชายหกในการอนุมาน กลิ่นอายของเขาแปลกประหลาดมาก เขาไม่ได้ตายในการลอบสังหารครั้งนั้นด้วย องค์ชายหกคนนี้มีปัญหาอย่างแน่นอน ท่านต้องคอยระวังให้ดี"

"องค์ชายหก เฉินจิงน่ะหรือ? ตกลง ข้าเข้าใจแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการหาวิธียึดครองแผ่นดินมาไว้ในกำมือให้ได้" เย่ฝานกำหมัดแน่น ประกายตาเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตา

ในเวลาเดียวกัน เฉินจิงซึ่งกำลังนั่งอยู่บนรถม้าของขบวนคาราวานก็รู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาในทันที ตั้งแต่เขากลายเป็นสิ่งมีชีวิตรูปแบบวิญญาณ เมื่อใดก็ตามที่มีคนพูดถึงเขา เขาก็จะสามารถรับรู้ได้

ความรู้สึกเมื่อครู่นี้มาจากเย่ฝานที่เขาเพิ่งจากมาอย่างชัดเจน พร้อมกับกลิ่นอายแปลกประหลาดและไม่คุ้นเคยอีกสายหนึ่ง

"หรือว่าระบบจะตรวจพบความผิดปกติเข้าจนได้?" สมกับเป็นระบบที่มาคู่กับตัวเอกจริงๆ

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะใช้วิธีการบางอย่างที่ไม่รู้จักมาตรวจจับความผิดปกติของข้าได้

ในเมื่อพวกเขาตรวจพบแล้ว ข้าก็ทำได้เพียงเร่งมือให้เร็วขึ้น ไม่มีทางอื่นแล้ว ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะแตกหักกัน

อย่างไรก็ตาม การจะขอเก็บดอกเบี้ยสักเล็กน้อยก่อนก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ลงมือทันที เฉินจิงเรียกองครักษ์นายหนึ่งเข้ามาใกล้ "ไปจัดการเรื่องนี้ให้ข้าที หาทางปล่อยข่าวออกไปว่าข้ากลับมาที่เมืองหลวงเพื่อเรียนรู้เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร และตอนนี้กำลังเดินทางกลับเมืองหลินไห่"

"อ้อ แล้วก็อย่าลืมพูดปูดไปว่าข้าได้ไปเที่ยวซักไซ้ผู้คนเกี่ยวกับเรื่องของราชบุตรเขยอยู่หลายเรื่องด้วย เข้าใจหรือไม่?"

"ท่านอ๋องโปรดวางพระทัย กระหม่อมจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ"

องครักษ์จากไปและกลับมา เวลาสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับพริบตา และก็เป็นไปตามคาด ในวันที่สี่ เฉินจิงและคณะก็ได้เผชิญหน้ากับกลุ่มโจร ที่น่าเหลือเชื่อก็คือ ในหมู่โจรกลุ่มนี้มียอดฝีมือระดับเซียนเทียนปะปนอยู่ด้วย

เฉินจิงเฝ้าสังเกตการณ์จากภายในรถม้าเพียงครู่เดียว เขาก็ค้นพบความผิดปกติของคนผู้นี้ในทันที

"ดูเหมือนจะไม่ใช่มนุษย์งั้นรึ? น่าสนใจดีนี่"

"ฟังให้ดี ขบวนคาราวานข้างหน้า! เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเจ้า เราต้องการแค่สินค้ากับคนในรถม้าเท่านั้น คนที่ไม่เกี่ยวข้องจงรีบไสหัวไปซะ!" ชายร่างกำยำที่เป็นผู้นำกลุ่มโจรซึ่งกำลังโอบล้อมขบวนคาราวานอยู่ตะโกนกร้าว

ผู้จัดการขบวนคาราวานรีบยกมือขึ้นก่อนเป็นคนแรก เขาเป็นจิ้งจอกเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์ เมื่อเห็นว่าพวกมันต้องการคนที่อยู่ในรถม้า มีหรือเขาจะไม่รู้ว่านี่ไม่ใช่การปล้นธรรมดาๆ เขาเตรียมตัวที่จะกล่าวขอบคุณวีรบุรุษเหล่านี้ที่ละเว้นชีวิตเขา แล้วรีบเผ่นหนีออกจากสถานที่อันตรายแห่งนี้

พรึ่บ เขาได้ยินเสียงม่านรถม้าถูกเลิกขึ้น ตามด้วยเงาร่างหนึ่งพุ่งพรวดผ่านไป พร้อมกับน้ำเสียงที่ลอยตามลมมาว่า "อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว จบเรื่องนี้ให้ไวที่สุด"

"บังอาจนัก!" ชั่วพริบตาเดียว เฉินจิงก็เหาะมาถึงด้านข้างของชายวัยกลางคน ซึ่งเป็นยอดฝีมือระดับเซียนเทียนเพียงคนเดียวในกลุ่มโจร

เว่ยเฉินตกใจสุดขีด เขาคือยอดฝีมือที่ถูกเย่ฝานอัญเชิญมาจากระบบ ในชาติที่แล้ว เขาเป็นถึงแม่ทัพแห่งรัฐศักดินาในยุคโบราณ ผ่านสมรภูมิรบมาอย่างโชกโชนและมีผลงานทางทหารนับไม่ถ้วน

น่าเสียดายที่ด้วยข้อจำกัดของโลกใบนั้น วรยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดจึงหยุดอยู่เพียงระดับโฮ่วเทียนเท่านั้น และเขาก็ไม่เคยรู้จักคำว่าระดับเซียนเทียนเลยด้วยซ้ำ ต่อมาเขาได้สละชีพในสนามรบ และหลังจากตายไป เขาก็ติดอยู่ในพื้นที่อันมืดมิดด้วยความสับสนงุนงง จนกระทั่งถูกอัญเชิญออกมา และตัวตนอันยิ่งใหญ่ก็ได้บอกเล่าเรื่องราวมากมายให้เขาฟัง

ในชาตินี้ เขาได้จุติใหม่ โดยยังคงมีความทรงจำเดิมอยู่ครบถ้วน ทั้งยังสามารถแสวงหาขอบเขตวรยุทธ์ที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นได้ สิ่งเดียวที่เขาต้องทำคือการภักดีต่อหมากจักรพรรดิที่ตัวตนอันยิ่งใหญ่ได้จัดเตรียมไว้ให้

เขาคิดมาตลอดว่าภารกิจลอบสังหารในครั้งนี้คงจะง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ เพราะท้ายที่สุดแล้ว เป้าหมายก็เป็นแค่องค์ชายไม่ได้ความที่เอาแต่ใช้ชีวิตเสเพลไปวันๆ เขาไม่คาดคิดเลยว่า เพียงแค่ปะทะกันครั้งแรก สัญชาตญาณในใจของเขาก็ร่ำร้องเตือนว่าสถานการณ์ย่ำแย่แล้ว

ความคิดแล่นปลาบเข้ามาในหัว เมื่อเห็นว่าหลบไม่ทัน เว่ยเฉินจึงรีดเค้นลมปราณแล้วซัดหมัดพุ่งตรงไปยังศีรษะของอีกฝ่าย อย่างเลวร้ายที่สุดก็แค่แลกอาการบาดเจ็บกันไปข้าง

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า เพียงแค่เฉินจิงนึกคิด ร่างกายของเขาก็เปล่งแสงสีทองสว่างวาบ บัฟเสริมพลังนับไม่ถ้วนแสดงผลทันที ชั่วพริบตาเขาก็กลายเป็นผู้แข็งแกร่งไร้ขีดจำกัด ร่างกายคงกระพันและรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด เขาใช้เพียงมือเดียวคว้าหมัดอันทรงพลังและดุดันของเว่ยเฉินเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย

เว่ยเฉินตกตะลึงจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง เขาสุดจะฝืนกระตุ้นลมปราณของตัวเอง แต่หมัดนั้นกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย จังหวะที่เขากำลังจะตั้งหลักแล้วโจมตีสวนด้วยมือซ้าย...

...จู่ๆ เขาก็มองเห็นดวงตาของคนตรงหน้าเปล่งแสงสีม่วงวาบ พุ่งตรงเข้าแทรกซึมจิตวิญญาณของเขาในทันที ทันใดนั้น เสียงกระซิบประหลาดนับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวจนรู้สึกเหมือนกะโหลกจะแตกเป็นเสี่ยงๆ ภาพตรงหน้ามืดสนิท ก่อนที่เขาจะหมดสติไป

เฉินจิงหัวเราะเบาๆ ในลำคอ โดยไม่ต้องออกแรงสู้ อักขระผนึกจำนวนนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นบนผิวหนังของเว่ยเฉิน ก่อนจะจางหายไปในชั่วพริบตา เขาหิ้วร่างของเว่ยเฉินไว้ด้วยมือข้างเดียว แล้วเดินทอดน่องกลับมาอย่างเชื่องช้า

ดูเหมือนจะใช้เวลานาน แต่ความจริงแล้วเหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นในชั่วพริบตา กว่าเฉินจิงจะโยนร่างของเว่ยเฉินเข้าไปในรถม้า องครักษ์ทั้งสองนายก็ยังคงไล่เข่นฆ่าพวกโจรอยู่เลย

อย่างไรก็ตาม สองคนนั้นคือยอดฝีมือระดับเซียนเทียนผู้ใช้พลังวิญญาณเชียวนะ เวลาผ่านไปไม่นาน โจรกว่าร้อยชีวิตก็ถูกสังหารจนสิ้นซาก ปล่อยให้ผู้จัดการขบวนคาราวานได้แต่ยืนตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว

ทว่าชีวิตของพวกเขาก็ยังปลอดภัยดี เฉินจิงไม่ใช่พวกฆาตกรโรคจิต เขาใช้พลังจิตครอบคลุมคนเหล่านั้นไว้เพื่อปรับแต่งความทรงจำ ขบวนคาราวานลืมเลือนต้นสายปลายเหตุไปในทันที พวกเขารู้เพียงว่าได้เผชิญหน้ากับกลุ่มโจร และองครักษ์ผู้มีวรยุทธ์ล้ำเลิศก็ได้สังหารพวกมันจนหมดสิ้น แต่พวกเขาจะไม่มีทางจำใบหน้าของเว่ยเฉินหรือเฉินจิงได้อีกต่อไป