บทที่ 4: ข้าจะไม่เป็นคนแล้ว (ตอนต้น)

หลังจากจัดการเรื่องกิจการกับเต๋อฟู่เรียบร้อยแล้ว เฉินจิงก็ออกเดินทางกลับเมืองหลวง

ตามปกติแล้ว อ๋องที่ได้รับบรรดาศักดิ์จะไม่สามารถกลับเมืองหลวงได้หากไม่มีเหตุผลอันสมควร ทว่าประการแรก เดิมทีแทบไม่มีใครสนใจเฉินจิงอยู่แล้ว และประการที่สอง เขาเดินทางกลับมาเพื่อเข้าถึงหอสมุดราชวงศ์

หากไม่มีใครนำเรื่องนี้ไปกราบทูล ฮ่องเต้ก็คงไม่ทรงทราบด้วยซ้ำว่าเขาแอบเดินทางกลับมาเมืองหลวง

เพื่อเก็บตัวไม่ให้เป็นที่สะดุดตา และที่สำคัญกว่านั้นคือเพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจจากราชบุตรเขยที่ต้องสงสัยว่าจะเป็นตัวเอก เขาจึงเดินทางกลับมาพร้อมกับองครักษ์เพียงสองนาย

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เมืองหลวง เฉินจิงก็ลากองครักษ์ทั้งสองเข้าไปในโรงเตี๊ยมและเริ่มนั่งรับประทานอาหารอย่างสบายใจ

"ท่านอ๋อง จวนอ๋องในเมืองหลวงยังมีบ่าวไพร่คอยรับใช้อยู่ เหตุใดท่านจึงไม่กลับไปเสวยที่นั่นเล่าพ่ะย่ะค่ะ โรงเตี๊ยมแห่งนี้มีสิ่งใดดีกัน?"

"เจ้าจะไปรู้อะไร?" เฉินจิงตวัดสายตามององครักษ์ด้วยท่าทีเหยียดหยาม "โรงเตี๊ยมเนี่ยมีประโยชน์มหาศาลเลยนะ มันเป็นสถานที่ที่มหัศจรรย์มากทีเดียว"

"เสี่ยวเอ้อ ทางนี้ ทางนี้!"

"ขอรับ นายท่าน! มีอะไรให้ข้าน้อยรับใช้ขอรับ?" เมื่อเห็นเฉินจิงโบกตำลึงเงินในมือ เสี่ยวเอ้อก็แทบจะนึกอยากให้พ่อแม่ให้กำเนิดขางอกเพิ่มมาอีกสักสองข้าง จะได้วิ่งเข้าไปหาให้เร็วกว่านี้

"ข้ามีเรื่องอยากจะถามเจ้าหน่อย" เฉินจิงยัดเงินตำลึงใส่มือเสี่ยวเอ้อ

"ช่วงนี้ นอกเหนือจากเรื่องราวภายในวังหลวงแล้ว ในเมืองหลวงมีเหตุการณ์ใหญ่โตอะไรเกิดขึ้นบ้างไหม? ไม่ว่าจะเป็นเรื่องใหญ่แค่ไหน จะเกี่ยวข้องกันหรือไม่ เล่ามาให้ข้าฟังให้หมด"

"โธ่ นายท่าน ใกล้เบื้องพระยุคลบาทเช่นนี้จะมีเหตุการณ์ใหญ่โตอะไรได้เล่าขอรับ? คนพาลที่ไหนจะกล้ามาก่อความวุ่นวายในเมืองหลวงกัน?"

"ถ้าจะพูดถึงเรื่องใหญ่... นอกจากเรื่องราวซุบซิบสนุกๆ ของบรรดาคุณชายสูงศักดิ์ที่หลุดออกมาจากหอนางโลมเป็นครั้งคราวแล้ว ก็ไม่มีอะไรมากหรอกขอรับ" เสี่ยวเอ้อหัวเราะเบาๆ

"ไม่น่าจะใช่นะ แม้ว่าตัวเอกจะอยู่ในวัง แต่เวลาผ่านไปนานขนาดนี้ จะไม่มีเหตุการณ์ใหญ่เกิดขึ้นนอกวังเลยสักเรื่องเชียวหรือ? ข้าล่ะไม่อยากจะเชื่อ"

เฉินจิงเกาหัวอย่างแคลงใจ พลางหันไปมองเสี่ยวเอ้ออีกครั้ง "เป็นไปไม่ได้หรอก ลองคิดให้ดีๆ สิ"

"อ๊ะ นายท่าน ดูความจำข้าน้อยสิ! อีกไม่กี่วันข้างหน้าจะมีงานใหญ่เกิดขึ้นจริงๆ ขอรับ"

"หืม? รีบเล่ามาสิ!"

"เรื่องนี้ชาวบ้านต่างโจษจันกันไปทั่ว ท่านอาจจะเคยได้ยินมาบ้างแล้ว อีกไม่กี่วัน คุณหนูเสิ่นชิงหลิงแห่งหอวั่นเป่า จะจัดการประมูลขึ้นในเมืองหลวงขอรับ"

เสี่ยวเอ้อเก็บเงินตำลึงเข้ากระเป๋า แล้วเริ่มเล่าอย่างฉะฉาน "ข้าน้อยได้ยินมาว่า ผู้นำตระกูลเสิ่นต้องการบีบบังคับให้นางแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับองค์ชายใหญ่ จึงได้ตัดการสนับสนุนจากผู้คุ้มกันของตระกูล ตอนนี้คุณหนูจึงเหลือเพียงหอวั่นเป่าในเมืองหลวงแห่งนี้เท่านั้น งานประมูลใหญ่ประจำปีกำลังจะมาถึง แต่นางกลับขาดแคลนยอดฝีมือที่จะมาคุ้มกันสถานที่ ตอนนี้คุณหนูเลยต้องวิ่งวุ่นไปทั่วเพื่อพยายามเชิญยอดฝีมือมาร่วมงานขอรับ"

"งานประมูลใหญ่ประจำปีงั้นรึ? เยี่ยมเลย รสชาตินี้แหละใช่เลย" เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินจิงก็ตาสว่างวาบทันที งานอีเวนต์ประจำปี งานประลองสิบปี ดินแดนลับร้อยปี ซากโบราณสถานพันปี... ของพวกนี้มันพล็อตมาตรฐานสำหรับตัวเอกชัดๆ ไม่ใช่หรือไง?

ไม่ว่าความบังเอิญของตัวเอกจะดูเหลือเชื่อแค่ไหน ต่อให้เป็นโอกาสที่หมื่นปีจะมีสักครั้ง ตัวเอกก็ย่อมต้องคว้ามันมาได้อยู่ดี

"ฮึ่ม พวกเจ้าจะไปรู้อะไร?" ชายร่างกำยำที่โต๊ะข้างๆ โพล่งขึ้นมาทันที

"คุณหนูเสิ่นเกิดมาเพื่อเป็นยอดคหบดีโดยแท้ นางทั้งฉลาดเฉลียวและจิตใจดีงาม เมื่อหลายปีก่อน นางได้ช่วยเหลือชาวบ้านและผู้คนในยุทธภพมานับไม่ถ้วน แถมยังมีฝีมือด้านการค้าขายยอดเยี่ยม หอวั่นเป่าในเมืองหลวงแห่งนี้ แทบจะสร้างขึ้นมาจากน้ำพักน้ำแรงของนางเองทั้งสิ้น"

"ผู้นำตระกูลเสิ่นนั่นเห็นทองคำเป็นเพียงทางผ่าน กลับดึงดันจะให้นางแต่งเข้าไปเป็นอนุภรรยาขององค์ชายใหญ่ให้ได้ เขาคงจะเลอะเลือนไปแล้วจริงๆ"

"ฮ่าๆๆ เจ้าคนเถื่อน ดีแต่พูดนี่หว่า ถ้าเจ้าสงสารนางนักหนา ทำไมถึงไม่เห็นเจ้าไปช่วยคุ้มกันสถานที่ให้หอวั่นเป่าบ้างล่ะ?"

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังมาจากลูกค้ารอบข้าง ชายร่างกำยำไม่ได้โกรธเคือง เพียงแต่ถอนหายใจออกมา "เฮ้อ ข้าเคยได้รับความเมตตาจากคุณหนูในอดีตก็จริง น่าเสียดายที่ฝีมือของข้ายังอ่อนด้อย เป็นแค่วิชาพื้นๆ ข้าจะไปมีปัญญาคุ้มกันสถานที่จัดงานแบบนั้นได้อย่างไร? แขกผู้มีเกียรติในงานประมูลคงไม่ไว้หน้าข้าแน่ ซ้ำร้ายหลังจากจบงาน คงมีการต่อสู้แย่งชิงทั้งในที่แจ้งและที่ลับ ข้าคงรับมือไม่ไหวหรอก"

"เฮ้อ อย่างน้อยเจ้าก็รู้จักเจียมตัว สมัยก่อนหอวั่นเป่าเคยรับประกันว่าจะไม่มีข้อพิพาทใดๆ เกิดขึ้นในเมืองหลวงหลังจากงานประมูลจบลง แต่คราวนี้คงเป็นไปได้ยาก อย่าว่าแต่จะมีคนยอมเข้าร่วมงานประมูลมากน้อยแค่ไหนเลย ต่อให้มีคนมาเข้าร่วม มันก็คงกลายเป็นพายุเลือดสงครามแย่งชิง และชื่อเสียงของหอวั่นเป่าก็คงจะป่นปี้ไปตลอดกาล" บัณฑิตในชุดคลุมสีน้ำเงินที่อยู่ใกล้ๆ เอ่ยรำพึงรำพัน

"ไม่น่าจะเป็นแบบนั้นหรอก สถานการณ์นี้จะต้องมีจุดพลิกผันแน่ๆ พวกเจ้าไม่เชื่อหรือ?" เฉินจิงจับใจความสำคัญได้แล้ว พล็อตเรื่องนี้มันช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน ฟังดูเหมือนสร้างมาเพื่อตัวเอกโดยเฉพาะ เขาจะพลาดได้ยังไง? ไม่มีทางเด็ดขาด

"โอ้? ข้าไม่คิดเลยว่าคุณชายที่ดูเหมือนเพิ่งจะเคยมาเมืองหลวงเป็นครั้งแรก จะล่วงรู้ด้วยว่าเรื่องนี้มีจุดพลิกผัน?" ในเวลานั้นเอง เสียงหนึ่งจากมุมร้านก็ดึงดูดความสนใจของทุกคน เป็นเสียงของคุณชายผู้สูงศักดิ์ท่านหนึ่ง

"ข้าก็ไม่รู้หรอก แค่เดาเอาน่ะ คุณชายท่านนี้รู้ตื้นลึกหนาบางอะไรหรือ? ช่วยขยายความหน่อยได้หรือไม่?" เฉินจิงหันขวับไปฉีกยิ้มกว้าง เขาบอกแล้วไงว่าโรงเตี๊ยมคือสถานที่มหัศจรรย์

"ข้ารู้เรื่องนี้มาบ้าง ขอเล่าให้พวกท่านฟังก็แล้วกัน ยอดคหบดีหญิงแห่งตระกูลเสิ่นผู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นสหายคนสนิทขององค์หญิงเฉินชิง ผู้นำตระกูลเสิ่นไม่เห็นองค์หญิงอยู่ในสายตา แต่เขาหารู้ไม่ว่าราชบุตรเขยคนปัจจุบันนั้นไม่ใช่คนที่จะมาล้อเล่นด้วยได้ สำหรับงานประมูลครั้งนี้ นางจะต้องได้รับความช่วยเหลือจากผู้หนุนหลังที่ทรงพลังอย่างแน่นอน" กล่าวจบ คุณชายผู้นั้นก็คลี่พัดจีบออกพัดวีให้ตัวเอง ด้วยท่าทีที่ราวกับจะบอกว่า 'ถ้าไม่เชื่อ ก็รอดูเอาเถอะ'

"ข้าล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าราชบุตรเขยผู้นั้นมีดีอะไร คุณชายช่วยขยายความอีกสักหน่อยได้ไหม?" เฉินจิงรีบซักไซ้ไล่เลียง อุตส่าห์เจอคนปากสว่างทั้งที เขาจะปล่อยให้รอดมือไปไม่ได้เด็ดขาด

แต่ที่น่าแปลกใจก็คือ ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น คุณชายผู้นั้นกลับหุบปากฉับ หันหลังเดินออกจากโรงเตี๊ยมไปพร้อมกับสหาย โดยไม่สนใจเฉินจิงเลยแม้แต่น้อย

"ท่านอ๋อง ให้บ่าวไปสืบเรื่องนี้ดูไหมพ่ะย่ะค่ะ?" องครักษ์นายหนึ่งค้อมกายถาม

"ไม่ต้อง รู้แค่นี้ก็พอแล้ว ไปเถอะ กินข้าวเสร็จแล้วพวกเราจะไปหอสมุดราชวงศ์กัน" จะไปสืบอะไรให้มากความอีกล่ะ? เฉินจิงนำเรื่องราวมาปะติดปะต่อกันจนเข้าใจทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว

สหายคนสนิทอะไรกัน? เป็นเหมือนพี่น้องเสียมากกว่า สถานการณ์แบบนี้ นางคงหนีไม่พ้นเป็นหนึ่งในฮาเร็มแน่นอน ไม่ต้องคิดให้ปวดหัวเลย

หลังจากกินอาหารเสร็จและเดินเท้าต่ออีกกว่าสองชั่วยาม ในที่สุดเฉินจิงก็มาถึงหอสมุดราชวงศ์

อย่างไรเสีย ที่นี่ก็เป็นเพียงโลกวรยุทธ์ระดับต่ำ แม้ว่าโลกนี้จะมีเคล็ดวิชาและคัมภีร์ลับอยู่มากมายอย่างน่าตกใจ แต่การควบคุมดูแลของพวกนี้กลับไม่ได้เข้มงวดนัก นั่นต่างหากล่ะที่เป็นขุมพลังที่แท้จริง

แม้แต่ยอดฝีมือระดับเซียนเทียน จะต้านทานกองทัพนับหมื่นได้หรือ? ในความเป็นจริงแล้ว สิ่งที่พวกเขาหวาดกลัว ล้วนถูกควบคุมโดยสำนักยุทธ์ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิดทั้งสิ้น

และสำนักยุทธ์ชั้นนำเหล่านี้ก็เป็นผู้ควบคุมราชสำนัก ดังนั้นในความเป็นจริงแล้ว ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนอิสระในยุทธภพ หรือสำนักยุทธ์ที่อ่อนแอ พวกเขาก็ไม่อาจพลิกชะตาชีวิตของตนเองได้เพียงเพราะมีคัมภีร์ลับไม่กี่เล่มหรอก

มันก็เหมือนกับสังคมยุคใหม่นั่นแหละ เมื่อควบคุมอาวุธปืนได้ ควบคุมอาวุธมีคมได้ แล้วจะต้องไปควบคุมท่อนไม้โง่ๆ ทำไม? มันคือตรรกะเดียวกันเลย

คัมภีร์ลับเหล่านั้นก็เทียบเท่ากับท่อนไม้นั่นแหละ พวกสำนักชั้นนำจะต้องมีอาวุธที่ทรงอานุภาพกว่านั้นอยู่ในครอบครองอย่างแน่นอน

แม้หอสมุดราชวงศ์จะเต็มไปด้วยเคล็ดวิชาและคัมภีร์ลับต่างๆ ที่เชื้อพระวงศ์รวบรวมไว้ แต่ก็ไม่ได้มีกฎเกณฑ์อะไรมากมาย นอกเหนือจากห้ามนำออกไปแล้ว เหล่าเชื้อพระวงศ์สามารถเข้ามาอ่านได้อย่างอิสระ

ดังนั้น ในช่วงสามวันถัดมา เฉินจิงจึงแทบจะฝังตัวหมกมุ่นอยู่ในหอสมุดราชวงศ์

ก่อนที่จะได้ดูก็ไม่รู้หรอก แต่พอได้ดูเท่านั้นแหละ เขาก็ต้องตกตะลึง เฉินจิงถึงกับอ้าปากค้าง

เฉินจิงค้นพบว่า นอกเหนือจากเคล็ดวิชาวรยุทธ์จำนวนมหาศาลแล้ว ในหอสมุดแห่งนี้ยังมีคัมภีร์ของลัทธิเต๋าและพุทธศาสนาอีกมากมาย ไปจนถึงเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน และตำราเวทมนตร์คาถา ทว่าผู้คนในโลกนี้กลับมองว่ามันเป็นเรื่องหลอกลวง ตำราเหล่านี้จึงถูกจัดให้อยู่ในหมวดหมู่หนังสือจิปาถะและบันทึกการเดินทาง

มันก็เหมือนกับในสังคมยุคใหม่นั่นแหละ หากนกแก้วสูญพันธุ์ไป แล้วอีกพันปีต่อมา ต่อให้มีคนเอาคลิปวิดีโอมายัดใส่หน้า คุณก็คงไม่เชื่อหรอกว่าเคยมีสัตว์วิเศษอย่างนกแก้วที่สามารถพูดภาษามนุษย์ได้อยู่บนโลกนี้จริงๆ

แต่สำหรับเฉินจิงที่ตอนนี้มีพลังปราณวิญญาณอันไร้ขีดจำกัดอัดแน่นอยู่เต็มร่าง สิ่งเหล่านี้คือขุมทรัพย์ดีๆ นี่เอง เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง ลงมือศึกษาตำราเหล่านั้นในทันที